“不去了？”马二爷不知对方什么意思，想问为什么，话在嘴边终究还是没说出口。
“只当没有那么回事。”张之洞闷闷地说。他让副将先走，留下马二爷，让他替自己拟 一份奏稿。马二爷跟着张之洞走进东侧的书房，在书桌边坐下，打开砚盒，提起毛笔在砚台 上舐着笔，等着大帅发话。
想到荣庆和茶水章一行假扮当今圣上，自己被他们愚弄多时，差一点上当受骗，张之洞 心里非常恼火。本想让人将他们抓来在押收审，以解心头之恨，就在马二爷等人走出大堂之 际，他突然抬头看见中堂上那个“福”字，心头不禁一颤，既然皇太后可以私下派人上这儿 来见他，难道皇上就不能派人来这儿？
想到这儿，他心里的许多谜团立即迎刃而解，白云寺的这伙人，假如不是皇上身边的亲 信，不可能装得这样像，也不可能知道皇上身边那么多事儿。特别那姓章的公公，铁定的是 宫中太监，这些肯定假不了。皇上为什么要派人上他这儿，肯定是大权旁落，甚至连自由也 没了，所以才会出此下策。对张之洞来说，内心是拥戴皇上的，如果皇上本人已被软禁，他 即便想出兵勤王，没有皇上的手谕，出师无名，那也是白费心机。他思忖了半天，决定不动 皇上派来的人，而且要巧妙地利用真假皇上这件事大做文章。
北京的初冬，天暖得出奇。慈禧让人将屋里那两个带鎏金铜罩的炭火盆里无烟炭灭了， 就这样，穿一身夹袄也觉得热。
慈禧靠在座椅上，看完了两江总督刘坤一的电报奏文，心头勃然大怒，当着瑞王的面大 骂：“什么屁话！刘坤一的底子谁不门儿清？跟着曾国藩打长毛起的家。他念过几天书啊？ 也玩儿起四六句儿来了。”所谓的四六句，就是他给张之洞回电中，针对废立皇上之举说的 “君臣之分已定，中外之口宜防”。这分明是不同意慈禧换皇上。除了刘坤一，李鸿章没表 态，张之洞发来个从长计议的电文，那也是不赞成的意思，总之，下面各省对废立之事相当 冷淡。
瑞玉不敢说话。特别有关张之洞的态度一个字也不敢提，他怕惹恼了慈禧。张之洞的电 报是小格格没到之前发来的，他有意压下不报。小格格他们刚到武昌，从那边发来电报，说 张大帅对她挺好。他寄希望于小格格，要是她能做通张之洞的工作，这事儿就好办了。
所谓中外之口宜防，主要是防外面那个口，慈禧对这一点十分清楚。她骂了一通，见瑞 王不吭声，便问起前几天那几国使臣没见到皇上，回去后有什么议论。
瑞王说没听见什么议论。不过他们都让他给皇上捎好儿，祝他早早儿的龙体大安。
“那不都是面子话吗？算他们懂规矩。”慈禧一听心里踏实多了。
“他们还说，想保举他们两国的大夫来给皇上瞧病？”瑞王沉吟片刻，说到今天在总理 衙门外国人提出要派医生来替皇上瞧病的事。
“你答应了？”慈禧顿时警觉。“奴才当然要问了老佛爷再说。”
“放他们的洋屁！他们不是瞧病，是瞧人！想瞧瞧皇上那龙体到底怎么着，真病还是假 病？洋鬼子，鬼着哪！”
“那奴才这就回了他们。”
“也别那么硬碰硬的。就说皇上不乐意，太医院也怕洋大夫抢了饭碗……得了得了，随 你怎么说吧，说圆了就行。”
“奴才遵旨！”瑞王请了安准备离开，慈禧叫住他。眼下，她最关心的是武昌那边的情 况，从眼前来看，张之洞的态度对换皇上的事举足轻重。
“别着急忙慌的！张之洞呢？有信儿了吗？”
“老佛爷放心，奴才的小女一定办得妥妥当当！”瑞王将张之洞收到慈禧赏字的经过说 了一遍，“张之洞答应好好筹划一下，很快就有下文。”
“那就好，我当初一眼就看出她有出息！”慈禧高兴地说，“我还答应给她指婚来着 吧？替我记着点儿，忘了对不起人！”瑞王临离开前，慈禧告诉他说，她下午去东六宫的小 戏台看戏，有张之洞的情况，立即向她报告。
小戏台坐落在顺贞门内的颐和轩一带，曾是乾隆皇上用来让“内学”表演的小舞台。 “内学”是一种专称，其实就是由太监们扮成生旦净丑各等角色，专门在宫内演出京剧，所 以称为“内学”。由于慈禧是个头号戏迷，对内学非常重视，经常从城里请一些名角来宫内 指导，加上这些人学得刻苦，其中不少人唱得相当有专业水平。
内学表演，一般情况下是不请外人的，观众主要是宫内的女眷。
慈禧与隆裕皇后坐在中间，四周围坐着皇贵妃和贵人、答应等女眷，包括同治皇帝，甚 至还有咸丰先皇的遗蠕，再加上宫女太监们，热热闹闹坐了一大帮人。台上演出的是京剧 《九龙杯》。尽管这出戏看了不知多少遍，而且是由宫中的太监们表演，与天桥那儿请来的 来的名角无法比，但慈禧仍然看得津津有味。
吟儿也来了，是慈禧特意让人叫她来这儿听戏的。她站在慈禧身后，心里忐忑不安，不 知老佛爷为什么突然将她叫来听戏。一出戏完了，吟儿乖巧地凑到慈禧身边，主动要替她敬 烟。这样她便可以趁着侍候对方的机会，讨讨对方的口风。
刚才看戏看得出神，忘了这茬事，一见吟儿提起敬烟，立即想了，连声说好。吟儿一边 装烟丝一边低声试探地问老佛爷叫她来有什么事。
“叫你来没别的事儿，一块儿听听戏。”慈禧和蔼地笑了笑。指着看戏的人群，“这 不，你比这些人强多了，一边看戏，一边还侍候我抽烟。”
“那是奴婢应该的。”
“老在冷宫里呆着，瞧来瞧去总是那张愁眉苦脸儿，真怕把你憋死了，听听戏，散散 心。我真后悔当初不该让你去那儿。”
“谢谢老佛爷！奴才其实不懂戏，光瞧个热闹了。”
“瞧出热闹就不错呀。你回到北三所，把热闹跟你那珍主子细说说。”慈禧本想说，你 告诉珍主子，她一心巴着我死，可我活的“滋润”着哪。话到嘴边她又变了，她觉得跟“下 人”说这些，未免有些小气。不说又解不了心中的憋气，于是说到这儿便打住了。
宫中的奴才一般都学会了从主子嘴里说出的半句话，听出后面没说出的意思。吟儿在慈 禧身边呆过，而她平日最爱说半句话，所以吟儿一听就明白对方意思。慈禧见吟儿不吭声， 便问起珍妃情况。
吟儿本不想说，为了珍主子，她还是硬着头皮告诉慈禧，说天冷了，敬事房的人也不往 那儿送炭，门窗四下透风，一到晚上冻得受不住。慈禧沉吟片刻，说知道了，她会给李莲英 打招呼。慈禧看一眼吟儿，心想珍妃有她这样一位奴才，总算她有福气。
台上的戏再次开锣。吟儿又替慈禧装了一袋烟。就着吟儿递上的烟袋嘴，慈禧满满地吸 了几口，她不喜欢武戏，喜欢听文戏，好些唱段她都能背下来，所以台上唱错了哪怕一小节 板眼她能都听出毛病来。因为台上是武打戏，慈禧嫌锣鼓闹的慌，便瞅着那团团燎绕的烟 雾，细细品着那青条的烟丝味儿，心里有说不出的舒畅。比来比去，这些年在她身边伺候的 宫女，就数秀子和吟儿的手法好，点火时的分寸和火候掌握的好，同时经她们手吹晾保存的 烟丝味儿也特别正，可惜两个人都不在身边，一个死了，另一个留在北三所。
李莲英穿过人群走到慈禧身边，低声告诉她，说瑞王来了，有急事要奏。慈禧连忙问是 不是张之洞回电报了，李莲英说是。慈禧一听立即喜上心头，心想老谋深算的张之洞，到底 也有沉不住气的时候。临走前，慈禧吩咐那些跟她来看热闹的宫女留下继续看戏，由吟儿扶 着她离开了小戏台。
进了储秀宫，慈禧立即让吟儿替她装了一袋烟，一边抽一边等瑞王。她刚抽一口，瑞王 便赶到。他正要下跪请安，慈禧挥挥手让他兔了，急不可待地问起武昌方面情况。
“既然张之洞来了电报，咱们下旨就罢，就说是据疆臣张之洞等人电奏朝廷，请求废立 事宜… ”慈禧得意地说，“甭管它是屎盆子还是金盆子，反正得扣在他头上！”
“回老佛爷话，张之洞没提废立两个字儿。”
“那他说什么呀？”慈禧一愣。
“这是他的电奏，请老佛爷御览。”瑞王双手递上电报，心里格外紧张。他之所以没有 亲口说出电报内容，要慈禧自己看，就是为了不讨这个骂。因为张之洞的电文非但没提皇上 废立之事，而且冒出一个惊人的意外，说武昌纷纷谣传说当今皇上轻装简从，微服南下，人 已到了武昌。
李莲英接过电报，递给慈禧。慈禧自己老眼昏花，没老花镜根本看不了，就手递给跪在 地下敬烟的吟儿，让她念出声给自己听。
“说什么呐？”慈禧十分震惊，没等吟儿念完便打断她，厉声问道。
“电奏上说… 说皇上到了武昌了。”吟儿仔细看了电文，上头确实是这样写的。如果 说慈禧以为她听错了，那么吟儿也以为自己看错了。当她念完第二遍，心里顿时紧紧揪在一 处。如果真像张大人电报中所说，珍主子就有救了。不知为什么，她下意识地将茶水章出 逃，荣庆也没让官府抓着，和皇上南下的事联系在一起。
“混账话！”慈禧勃然大怒，“这不没影儿的事儿吗？他可真能造啊！皇上整天窝在瀛 台，没出去过一步，从哪儿又蹦出一个皇上来了？”
“老佛爷！张之洞还有下文，要不要念了？”吟儿诚惶诚恐地问。
“念，全给我念完喽！”慈禧自觉有些失态，挺直了腰板，不停地摆弄手上的佛珠，语 气也缓和许多。
张之洞在电文上说，对所传皇上到武昌之事，他不胜惊骇。特意派人四下密访。查访结 果，发现确实有这么个人，随带侍卫、太监和宫女，躲在武昌某处。张之洞特意提到，这个 人年纪与皇上相仿，谈吐不俗。说到皇宫内廷所发生的事，包括一些外人不可能知道的秘 事，都像是亲身经历过。
吟儿虽说从不关心朝廷的事，但总跟珍主子在一起，加上小回回有时透那么一两�