楔子
·精彩内容载入中·金鹰王朝庚午年五月初三。食月国入侵。
王朝以白岳为帅举兵十万征讨，朝野人士共襄。
十一月初五。误中敌计，白岳大军被困风月谷“鬼幽”魔阵，武林名门血莲丹心旗八百壮士义赴国难、十万将众殁，北方数城陷落敌手。霎时，中原大地上一片愁云惨雾，举国皆哀。
未几，王朝少帝愤而御驾亲征，大败食月。
又数月，食月国遣使者议和，退兵六百里。边关诸城商贸中断。王朝北疆的东胜也因此封闭城门，城中百姓纷纷避祸南迁。
雁鸣声中，一艘载满南迁客的乌篷船沿着清江徐徐驶向下游。
船头的紫衣女与锦袍少年浴江风谈笑对饮多时。船行至一峡谷口，紫衣女远眺前方溪岸上的茂密柳林，笑道：“快到了！”
“这么快？”少年随便敷衍，脸上的笑意渐渐敛去。忽听背后船舱中七弦轻响，传出轻快激越的琴音，却令人心乱不已。紫衣女含笑递上一杯酒，少年左手按笛，右手接过酒杯，一饮而尽。
“人生总是、人生总是……”他汉语本说不好，此时心绪因离愁骤生烦乱，面部的肌肉抽搐了一下，没有再说下去。
紫衣女却接过话头：“聚少，离多！”少停，又对他的交浅情深颇感奇怪，问道，“公子与我不过才相识月余，何故如此……多愁善感。”
锦衣少年眼神略闪了一下，没有答话，却面现愧色。一个女子尚能将离别看得如此淡泊，倒叫他感觉很不自在。
此情此景看在船尾的艄公眼里，却感慨道：“瞧公子也是富贵人家出身，难道烦恼还多过咱们这些升斗小民吗？”
这话大概触及了少年胸中隐痛，只见他怒容满面，冲那艄公骂道：“穷人有穷人的苦，富有人富有的愁。你一个划船的懂得什么？”
艄公见他生气，自知失言，不敢与他争辩。低声自语，“是了，这场仗让多少人背井离乡，怎能不愁！”
听他这样一说，少年闻言眼中浮出一片迷惘，不再看对面的紫衣女子一眼，回首凝视江岸发呆。
“长堤春水绿悠悠，畎入漳河一道流。莫听声声催去棹，桃溪浅处不胜舟。”
一阵清朗的吟哦声自先前的船舱内飘出。紫衣女子借着些醉意抱膝坐在船头，聆听客舱中人吟诗。忽觉青山倒映，碧水中流，眼前渐次退去的不是普通的景物，而是如梦的人生。终于，眉梢也泛起一片愁云。
一炷香后，她感到船身一震，划船的说：“到了。”一看，果然已到了岸边。到达目的地的客人纷纷开始收拾行囊准备登岸？br〉到家了！她从船上站起，仰望彬城的巨大城门，眸中含泪，长吁了口气。
对旁人来说，从东胜到彬城是一场辛酸的逃难；而对她来说，却等同归家。
石块堆砌的城墙，如潮的人流源源涌入城中。在他们头顶的城头上正高悬着“丹心卫国，虽死犹生”的巨大匾额。
那是一年前血莲丹心旗八百死士赴边关增援时，州府衙门的老爷亲手书写并升上去的。而此时，弟兄们战败身死，丹心旗也因朝中奸相刘钧的诋毁，蒙受不白之冤。此情此景，再面对那破败蒙尘的匾额，怎不让她心中一片惨然！
船上的乘客走得差不多了，她起身与锦袍少年告别。临别时，不无绻恋地瞥了一眼那发出琴声的船舱，欲言又止。
少年目送她上岸，眼见那袅娜身影就要消失在汹涌的人流之中，感觉好不惋惜，脱口叫道：“为什么这样固执，你只是个女人！”
她闻言一震，停了下来，却并未立即转身，答非所问地道：“大家立场不同，还是……各走各的好！”
“好狠的心！”少年人感到有些难以置信，指着船舱道，“从东胜到此地，他跟了你一路。”
她奇怪地看着少年。这少年和那人也不过是一路同船，萍水相交。只因恰巧两人同好丝竹，所以沿途上琴笛合鸣以慰寂寥。但为什么他好像对那人的事全都了如指掌？
“我本是江湖中人，自然要回到江湖中去。而他……”她但觉鼻头一酸，“小兄弟，我和他之间的事，你现在还无法了解！”
她如此一说，少年便不再嗦。静穆片刻，舱中七弦突然再次响起。琴音琮琮，如汉阳江头伯牙初遇知音，继而琴声铮铮，仿若桃花潭边汪伦踏歌送友。情意虽好，情技却较之前大失水准！
紫衣女悟出琴声的含义，心中豁然开朗，向锦衣少年一揖，道：“山水有相逢……你们保重吧！”
锦袍少年还想说什么，她已经毅然转身前行，一面笑道：“如果你瞧得起我这个女人，当我是朋友的话，也为我吹奏一曲吧。”
少年人这才有所悟，嘴角泛起浅笑，将竹笛轻放唇边。
清婉悠扬的竹笛声如蚕娥破茧而出，应和七弦之声，高亢入云，却又与七弦之音决然不同。听得人心弦一颤，似痛又非痛，妙意难传。
骤然，一阵轰响从船舱中传出，末了还能听到丝弦崩断凌乱的余音。
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第一章
·精彩内容载入中·三年后，彬城。
一场夜雪将整个彬城裹在一片银白之中。雪地上有道暗红的影子飞快地掠过街心，折向后街一个僻静小院落。
“了不得了、了不得了——”暗红影子撞开院门，慌慌张张地穿过小院向内屋狂奔。还没到门边上就一个趔趄，砰然倒地，逗得坐在门口边嗑瓜子的女孩笑出泪来。
“阮四娘，又有什么事了不得了？是东边王员外娶小妾摆了流水席，还是菜市口的张铁嘴算命算出个贵人来？”女孩儿吐掉口中瓜子壳，拍拍手。鸡毛蒜皮的事她都要大惊小怪半天，亏她活了这把岁数！
“哼，这回我可说的是正经事。你赶快叫你姐收拾收拾包袱，逃命去吧！”阮四娘坐在地上一面揉着脚踝一面哼哼道。
燕双双翻了个白眼，口里连打几声啧：“人老了是摔不得的。您老人家大雪天的没事就在家待着吧，出什么门呀。这不，摔糊涂了不是！”
老太婆还在地上大叫：“喂，我说正经的呀，死丫头你倒是竖起耳朵听好了。是衙门放的话：王师爷昨晚被人给宰的，据说是一个二十上下的年轻姑娘干的，所以今天城中所有年纪相符的姑娘都得到衙门里去接受盘问，不去的当凶嫌论处。你别忘了，你跟你姐是什么身份……”
“您说什么身份？”
阮四娘眼前一晃，一个人影已经俏生生地站到她跟前，淡淡地道：“咱们都是本本分分的卖艺人，您老人家说什么身份？”
阮四娘被那人一呵斥才知道说错了什么话，赶紧以手掩口。
眼前这女子名唤燕蕴诗，以前是个跑江湖的卖艺人，几年前到了彬城落脚。半年前阮四娘把房子长租给她姐妹俩时，她就知道她们的身份。朝廷容不下江湖人，她阮四娘知道，但她更知道，收留来路不明的江湖人会有什么样的下场。
阮四娘暗忖：现在不是和她们较劲的时候，得赶紧劝这一对姐妹离开避避风头，免得连累了自己才是正经事。不想她这厢念头刚起，门外忽响起一阵叩门声。声音不大，却响得不是时候，震得门里人全都心上一紧。
“糟了糟了，说来就来了。”她跺了跺脚，顾不得再和燕氏姐妹磨嘴皮子，一溜烟躲回自己屋。
燕蕴诗一蹙眉，刚欲迈步上前，却被燕双双扯住，只听她大声吼道：“谁啊，大清早的就跑来捣蛋！”过了一阵子，也不见门外有何动静。姐妹俩正大感奇怪，忽然，一声轻笑自墙外飘来，“燕家人竟如此待客？”
说话的人声音清朗而富有磁性，听得燕蕴诗心头一动。燕双双则已抢先一步冲上前，打开门闩。
“哗”的一声，木门迎风顿开，漫天飞雪从门洞中卷入，立刻沾了她满头满面。一位身披紫貂裘的英俊男子，左手持伞，右手挽一巨型背囊立于当门，见到燕蕴诗未语先笑，“姑娘就是如此答谢柳某的救命之恩吗？”
“柳公子？”燕蕴诗一愣，原本眉目间的寒意瞬间消融，赶紧迎上前两步，“怎么会是你？！”
“‘柳公子？’”那人一愣，再将此称谓重复一遍，接着点了点头，叹道，“三年不见，连称呼也生疏了！”
“我……”燕蕴诗感觉脸上微微发热，怔怔地望着那人，突然说不出话来。
那人却抿唇一笑，别有意味地看了她一眼，柔声道：“不请我进去说话？”
“是……请进。”
燕蕴诗将那人引进自己的房间，又取来扫帚扫去各自身上的雪泥，吩咐燕双双烧水泡茶招待。待一切收拾停当，那柳公子将背囊搁到八仙桌，坦然就座。燕蕴诗方上前两步，向那人盈盈一拜，口里道：“一别三年，想不到公子会找到这里。方才是舍妹鲁莽了。”
柳公子赶紧双手一托，阻止她下拜，叹道：“你变了！”
见她不语，又不肯起身，于是顿了一下，正色道：“我今前来，也是有事相求，万不敢再受、再受姑娘如此大礼！”
燕蕴诗看着握住自己双臂的那双手——那双手肤色莹白细腻，十指纤长柔软，长在这八尺男儿身上却煞是好看，亦看得她一时间感触良多。
三年了！她已经三年没有得到他的任何音讯！
那日里她和他连一句道别的话都不曾说就分了手。自那以后，他整个人就像是眼前这茶盖碗上洒落的水珠子，一瞬就凭空蒸发，没水影儿，甚至嗅不到一丝水汽。却待她心如止水时，他偏偏又出现在她眼前。那若无其事的样子，让她好不迷惑。
“没有公子当年仗义，就没有燕蕴诗今日之生。公子有事相求，我自当万死不辞！”燕蕴诗自地上起身，一双凤目片刻不曾离开那人的身。这番话说得情深意笃，当中微妙，姓