”十一点半来好吗？吃完饭后，我得赶快回农场去，我还有很多事情要做，还有一块草地等着收割。”
”当然可以。”她回答道。知道吃完饭后他们就不再有什么事了，她觉得十分放心。
”我本来应该来接你，但我的货车座位的弹簧坏了，坐着不太舒服。如果你能到斯旺牧师家找我，就最好不过了。我把他们家的地址给你，你根本不用担心找不着，城里所有的人都认识他。从城里的任何一家旅馆都能步行去他家。”
”那好极了！”
她注意到他很小心，没有问她住在哪里，也没有问她如何熟悉这里的。她喜欢这样，这表明他没有窥探她的隐私，或是想进一步发展的企图。
”小姐，我真高兴。我现在比在大草原上晒太阳的杰卡拉普还要快乐。”
她皱了皱眉头，”杰卡拉普？你说的是不是杰卡鲁？”
”不是，小姐。杰卡鲁是澳大利亚的一种人，我说的杰卡拉普是南达科他州的土产。”
”那我肯定没见过。”
”好啦，现在，”他第一次微笑起来，露出了一副漂亮的白牙齿，令她的心猛然一跳。”如果我有幸能请你到我的农场上走走，我会指给你看看。那是种躲得很隐秘的动物，可是我知道在哪里能找到它们。”
她轻轻吸了一口气，”它们是不是很大？”
”有的很大。”
”危险吗？”
”要看情况而定。”
”看什么情况？”她问道，下意识地伸出一只手护着自己的喉咙。
”我觉得晚上十点半讨论这事有些不太合适。为了感谢你同意明天和我共进午餐，我帮你拆摊子吧。”
”啊，不用，”她紧张地摇了摇头，不想拖长这次会见的时间。”城里的克拉文先生会处理它的。他说明天早上他会来拆它。”
”那我现在就把它拆了，省得乔来跑一趟。”
”你认识他？”
”每个人都认识他，他是华尔城里最老的做杂活的人。像这种庆祝活动过后，总有许多他难以胜任的工作留给他，特别是，他的心脏又不太好。”
”我不知道这事。”
”你当然不知道。因为他从来不说，但他的妻子不想再让他干活啦。”
她舔了一下嘴唇，觉得天气太热，嘴唇都干了，需要涂些唇膏。”如果这样的话，我先谢谢你了。”她是认真的。如果托德在这儿，他根本不会想到要干什么，更不用说来帮忙了。
”我要到车上去拿些工具。”没等她答话，他就一溜烟跑了，只一眨眼工夫又回来了。
片刻间，他就把帆布遮盖和平头钉取了下来，又轻而易举地摘下了胶合隔板，整齐地码放成一堆。她却一直傻愣愣地站在那里看着他敏捷而熟练的动作。
”所有这些材料，包括你坐的这张凳子，是不是都买下了？”
”是。”
”想把所有这些东西放到哪儿去？”
”我本来想问克拉文先生，看他想不想要这些东西，不然我就只有把它们扔掉了。
他扬起一道沾满灰尘的眉毛，”要是你不在意，我能给这些东西找到用武之地。”
他的语气极其严肃。一个像他这样又脏又穷的人，在这样一个物质世界里，必须要随机应变，懂得物尽其用才能获得成功。她为此而佩服他。”我很高兴把这些东西交给你，浪费这些材料不太合适。”
他的头一扬，好像她的话让他感到惊奇，或者是她拿他当个穷人的说话方式冒犯了他。她沉默了，担心自己会说出不应该说的话来。
一阵不安的沉默之后，他说：”明天上午十一点半，我在斯旺牧师家等你。”
”我会去的。谢谢你的帮助，科特雷先生。”
”谢谢你答应和我共进午餐，如果你想尽情享受野牛肉的风味，来之前最好不要吃早餐。”
”我会记住你的忠告。”
这时候，观看竞技表演的人群正在散去，场地上的人很多。珊妮决定混进人群中，这样他就不知道她租来的汽车停在哪里了。他身上有种难以捉摸的东茜，使她对他有所保留。她只想回到汽车旅馆中去，好好洗个冷水澡，美美地吃一顿热饭。
二十分钟后，她刚刚踏进汽车旅馆房间的大门，电话铃响了。当然是梅打来的，梅的举动就像一只带着刚出窝的小鸡的老母鸡，对她过分地关心和挂念了。但是珊妮非常爱她，她喜欢听见她的声音，喜欢和她一起讨论白天的事情。
她拿着一听冰镇可口可乐，扑通一声倒在床上，可乐是她在一家便民商店里买来的。她向梅讲述白天的故事，详详细细地报告她的活动。
这位老妇人极想知道她对那五位人选者的态度，她对谁最有意思。这个问题使她想起了科特雷先生那令人难忘的形象。
她感到不安。和贾德在一起打乱了她的进程，扰乱了她的思路。她只好回避梅的探听，向她解释说，她刚刚开始寻找丈夫的行动，还需要一个星期才能知道谁是最适当的人选，到那时，她会有重要消息向她汇报。
梅不相信她的话。”罗克珊妮·哈林顿……”当她着急时，总是称呼珊妮的全名。”要面对现实。你没有和任何人擦出火花，这就意味着，你的实验失败了。现在，我要你搭乘下一班飞机马上离开那里！托德现在又急又气，就因为我不肯告诉他你在哪里。”
”我又没有跟托德谈恋爱！”她非常确切地对她声明。
梅用平静的声音回答道：”我相信你，宝贝。但现在是该回家的时候了。”
珊妮一方面真想回家，另一方面她又不愿承认失败。她当初设想这个计划时，她确信自己是在做一件十分正确的事。她确信她的命运是和一位”不良”男人联系在一起的。除此以外，她想不出别的主意。
而且，她有一种奇怪的感觉，她觉得在离开之前，有义务履行她对科特雷先生的许诺。
更奇怪的是，她根本不想向梅提到他。没有那个必要，真的。最多明天两点之前，他就会在回农场的路上了，她也看不见他，想不起他了……
第二章
珊妮整个晚上都没有睡好，她不时地被噩梦惊醒。梦中总有一些没有面孔的动物在一望无际、渺无人烟的大草原上虎视眈眈地向她靠拢。她醒来后浑身是汗，虽然空调还在正常地运行着。根据电视台的天气预报，白天很热，午后的气温会骤升至摄氏三十八度以上，部分地区可能会有雷阵雨。
她冲完凉，又洗了头发。然后选出一件无袖白棉布衬衫，一条朴素的黄褐卡其布短裤和一双皮凉鞋。
她那自然鬈曲的头发与鸭蛋型面庞很相称，所以，她只是梳理了一番，没做过多的修饰，然后往脸上抹了点润肤霜，再涂了点口红，她不需要化妆。
十一点十五分，她准备动身了。在汽车旅馆外面，她发动了汽车。空着肚子想到烤野牛肉使她稍稍有点不舒服，但是她决心在这件事情上要表现得落落大方。
科特雷先生给她画了一张草图，连小孩都能看得懂。片刻之间她将车倒入了侧街，这条街直通小城的边缘。虽然她还没有发现她要寻找的那所房子的门牌号码，却看见了那高个的农场主和一位八十多岁的白发绅士一起，坐在那所房子游廊的栏杆上。
科特雷先生必定是马上就认出她了。他站了起来，走下台阶。牧师也跟着下来了，看起来，他比珊妮高不了多少。
珊妮下了汽车，下意识地瞟了一眼他那强健的身躯，昨天晚上她只是在昏暗中看到他的身影。
他还是身着早先穿过的那身衬衣和牛仔裤，但现在已经洗刷干净了。虽然衣服很没型，又没有熨烫，但却隐藏不住他充满野性的魅力。他穿着雨天穿的牛仔靴，毫不犹豫地阔步向她走来。这一眼得到的印象使她震惊得透不过气来。
今天，他漆黑的剑眉上没有星星点点的灰尘，虽然他没有费心去修脸，但他肯定洗过澡了。可能他是想要留点胡子？他的头发好像从来就没有弄服帖过，乱蓬蓬地搭在晒黑的额头和强壮如柱的脖子上。
被一种莫名其妙的冲动所驱使，她想看看他眼睛的颜色。他的眼睛是那种接近半透明的绿色，在虹膜外面的一圈，有些细小的金色和棕色斑点。他们四目相对，久久凝视着对方，直到她双颊嫣红，不知所措，最后，她转眼看向别处。
”哈林顿小姐。”他伸出手来向她致意。这次，她注意到他的指甲和手掌都很干净，有股肥皂的气味。这给了她很深的印象，他已经竭尽全力把自己收拾得可以见人了。
”那么，你就是那个在我们县引起轰动的风流女人喽？”牧师眨着眼睛，满脸笑容，打断了她的观察。
珊妮没有料到他说话这么刺人，血一下子涌到了脸上。梅曾经告诫过她，她的做法会让很多人把她看成一个现代风流女人。就珊妮看来，梅真的是个女先知。
”斯旺牧师只是就你的事开个玩笑而已，哈林顿小姐。”那农场主过来帮她打了个圆场。对于像他这样的男人来说，这是一种相当献殷勤的姿态了。他的敏感出乎她的意料之外。
那老人热情地与她握手。”当然，贾德是对的。很高兴和你认识，年轻的女士。他一直焦躁不安，害怕你不来了。”
珊妮又一次感到意外，他真的希望她遵守和他定好的约会？
”我喜欢你的征婚方式，也喜欢你的征婚启事。我打算把这个用到我明天的布道里。对我来说，如果每个人在寻找他们的配偶时，都像你一样要求同样的美德，就会天下太平，家庭和睦喽。”
他在农场主宽阔的肩膀上友好地拍了一下，”贾德先生，你给自己找到了一个美好的小妇人。在哈林顿小姐身上，有你爱戴的母亲的所有美德，愿上帝保佑她的灵魂。
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