他在农场主宽阔的肩膀上友好地拍了一下，”贾德先生，你给自己找到了一个美好的小妇人。在哈林顿小姐身上，有你爱戴的母亲的所有美德，愿上帝保佑她的灵魂。真希望我的莉迪亚能在这里见到你未来的新娘。可是她几天前就动身到法斯去接孙子们了，要到星期四才回来。”
珊妮感到了农场主探询的目光。”可能是这样，就像昨天晚上哈林顿小姐和我讨论的那样，口头上说得好听是一回事，永远生活在一起是另一回事。”
这时，就像有一股电流，冲击得她浑身颤粟。
珊妮真希望自己没有开始这一切。
”可能是。”牧师点头道，”现在，你已经认识了我们的'不良'男孩，谈到这里……”他笑了起来，”你可以把别的候选人抛到脑后了，相信我，他们都比不上阿玛萨·贾德·科特雷，这个地方的每个人都知道这一点，尤其是那些符合条件的女性。”
从农场主掩饰的目光推测，牧师的话使他有些局促不安。珊妮努力从嘴角挤出一个笑容。
”他想找个合适的女人一起过日子，所以，比大多数人要等得久些。”那老人滔滔不绝地谈着，显然，他热衷于贾德·科特雷的事情，他极力要撮合这件事。”当然，一旦说出诺言，我就会参加你们神圣的婚礼，为你们做弥撒和祈祷。”
”你们结婚后，你可以协助教会做些社区工作，那些女人会接受你的。你只要给她们时间去认清这件事，你有足够的智慧从她们鼻子底下把贾德抢走。”
”打住吧，牧师。”科特雷插了进来，”你都走到我们前头去啦。哈林顿小姐甚至还没有看过我住的地方呢。那句老话怎么说的？一个男人的家就是他的城堡。我想这句话不怎么真实。你知道，是女人整天自己一人呆在那里，女人在那里操持一切。”
他绿色的眸子里闪过了一丝暗影，搅乱了她的心，也激起了她的兴趣。”哈林顿小姐来自东部地区，也许不喜欢我的城堡。”他认真地说，好像那样就能说明一切问题。他的这种说法激怒了她，她清楚地感觉到，他不喜欢东部地区的人，他的反感中带有某些个人因素。
”不要担心。我的孩子。我口袋里正好有她的征婚启事。”珊妮难以置信地睁大蓝眼睛，望着他从口袋里拿出广告仔细地阅读。”在征婚启事上，我没有看到什么地方写着她关心将要提供给她的城堡。她所说的是，她想要你在工作一天之后，在晚上回家。我想，那的确是你晚上应该去的地方。”
牧师停了一下，望着珊妮微微一笑。”如果我有这样可爱的太太在家里等着我，我会急忙做完所有的工作。你听见我的话了吗？贾德。”
农场主的眼睛里露出一丝忧郁的神色。”首先，她需要好好看看我的家，牧师。”
显然，他担心珊妮看不上他农场的房子。为什么他的举止会如失常呢？是不是他以为她一看见农场的房子就会调头跑掉呢？她愈想愈觉得奇怪，她真想知道他是否曾经有过一个女人，一个拒绝了他提供的东西的女人……
因为他没有钱，所以不得不努力控制自己的预算，现在他自然没有什么东西可以拿出来表现。她的祖父倒是给她留下了一笔财产，但她确信，在她祖父最初踏进社会的几年里，他比科特雷还要穷。至于梅和她的丈夫，在最初的几年里，他是艰苦挣扎着过日子的。
是不是这位耿直的农场主似为她是为他的景况而嘲笑他？也许是的，因为她是从东部来的，他已经对她有了偏见。
或者是他对一个在报纸上登征婚启事的女人要重新考虑？
”为什么你现在不直接带她去你的农场呢？路上还可以一起吃午饭。我已经准备了很多食物。”
珊妮吃惊地说：”你给我们准备了午餐？”
”是我坚持要做的。”牧师满面笑容，”贾德告诉我，你以前没有吃过烤野牛肉、我们教会举行野外烧烤大会的时候，我是专门负责烤野牛肉的。我已经把野牛肉裹在锡纸里了，这样能保持新鲜，冷得也慢一些。我还给你们拿了些冰镇西瓜和莉迪亚烤的面包，还有蜂蜜，也很新鲜，是从屋后的蜂箱里取的。”
”你真好。”珊妮小声咕哝着。面对如此慷慨大方的行为，她不知道说什么才好。她曾经听说过南达科他州人的好客，眼前她真切地感受到了这一点。
”原来我想你会喜欢在屋前的游廊上吃午饭。但是贾德说他急着要在天黑前把农场的活儿干完，所以我把所有的东西都放在篮子里了，你们可以在路上吃。”
科特雷先生摇着头，”她不会喜欢坐我的货车，我也不想让她在这条尘土飞扬的路上开那辆租来的小车。牧师，我想我们最好还是呆在这儿，一起享用你给我们准备的美味佳肴。”
他的话使珊妮下了决心。
”实……实际上，我认为牧师的主意很好。我愿意见识一下正在收获的农场，科特雷先生。同时，我也愿意坐你的货车，当然，我会分担汽油费的。”
他沉着脸，怒容满面，她真希望自己没说这番话。”你最好再考虑一下，哈林顿小姐。汽油钱倒是小事。我的货车里没有装空调，而且，我也不可能在午夜之前送你回城。”
怒气使她的脸色绯红，”我看起来就这样脆弱和没用吗？我向你保证，我没那么没用。”她的声明比她想表达的意思更加别扭，这使他用怀疑的眼光久久地看着她，让她很不舒服。
”贾德不是那个意思。”牧师和气地调停。”他只是有些不安，因为他还没有完全作好走入婚姻的准备。我第一次见到我的莉迪亚时也是一样的。我知道她对我一眼就看上她觉得不安。你们俩可以从这儿动身。哈林顿小姐，我会照看你的汽车的，祝你们一路愉快。”
”谢谢你，牧师，你真好。”
”哎，你会不会弹风琴呀？”
”不会。可是我会弹钢琴。”
”好啊，贾德的母亲也弹得一手好钢琴。”
”我可没说我弹得好啊。”珊妮笑了起来。牧师真难对付，但人确实很好。
”我想，我们应该让贾德来做评判。”
牧师的意思是他有一架钢琴？
”我的货车停在屋后，”科特雷突然插话，语气很严肃。”我去拿篮子，哈林顿小姐，你去车上坐好，把自己弄得舒服点。”
”行！”她没有理会他的挖苦，用愉快的声音回答道。不管他的货车里面是什么情形，她都不会让他知道，这对她有什么影响。
她把钱包夹在臂弯下，然后和牧师握手道别，起身绕到屋后。一辆大约是二次大战时的破旧的福特货车停在屋后车道上，车厢的油漆大都脱落了，根本看不出原来的颜色。她想，原来可能是蓝色的吧。
她登上脚踏板，试着去打开乘客座的车门，但门怎么也打不开。她又探身到车窗里面，这才发现把手早就掉了。车窗倒是开着的，而且是永远地开着。
有五根弹簧从乘客座上探出头来。座前还扔着许多旧邮件和过时的期刊杂志。在整个旅途中，她的大腿大概一直要呈水平状态喽。
怪不得他找不到他的驾驶执照！也许他根本就没有驾驶执照。
她没被吓住，转身绕过车头，从驾驶座这边爬了进去。令她震惊的是，车里的部件看上去这么古老和破旧。这车居然还能行驶。
她忍受不了那些戳在身上的弹簧，所以在地上乱七八糟的一堆垃圾中搜寻了一番。她找到了一沓过期的商品目录，看上去像用过了一百年。这沓目录至少有十厘米厚，应该很好用。她把它们堆在弹簧上面，然后一点一点地蹭过去，慢慢坐到那上面。
这样一来，她就坐得很高。她第一次可以平视科特雷先生了。几分钟后，他就发现她得意扬扬的脸上带着微笑，高高地坐着，平静地等待着他。
”给我。”她伸过手去接下黑色麦秸篮子，把它放在他们中间。他看来有些不情愿，爬上车，坐到驾驶盘后面，砰地一声关上车门。她不清楚他是生气，还是必须这样关门。但她马上反应过来。
”你瞧，科特雷先生－－”她玩弄着她短裤的折边，”很明显，你不想要我去你的农场。我也不想去，我只不过不想当着牧师的面争论不休而已。他是个可爱的人，我不想冒犯他，让他不快。”
他那双晒黑的手仍旧放在驾驶盘上。”你的本意是不是想说你已经改变主意啦？今天不想和我在一起啦？”
她不知道这会不会伤害他的感情。”不是。实际上，我非常乐意今天和你在一起。但我突然意识到我很自私。因为这件事让你很不方便。昨天晚上，你曾对我说过，两周之内你不会到城里来。要是我非要你今天晚上把我送回华尔城，我恐怕会打乱你的工作日程。”
”其实，主要是这条路太脏了。我们驶离九十号州际公路以后，还有二百二十四公里的行程。路倒不是太远。”
”但每次你把这辆车开出去，都会加快车的磨损。像你先前说过的，你正在省钱，这也是你最突出的优点之一。”
她听见他急速地吸了口气，她想自己又惹他生气了。但她不在乎，继续往下说。
”问题是，你是我一生中认识的第一位农场主，从我搜集到的资料来看，你有你的工作日程。你的日程中没有给自己留下时间去接待不速之客。如果你想现在脱身，自己在路上吃午餐，我没意见。我会步行到城里，随便吃点东西。今晚晚些时候来这里取我的车。这样牧师就不会多心了。”
”我看，你是不想吃野牛肉了。而且，你好像更顾及牧师的想法。”
”不是这样！”驾驶室里回荡着她脱口而出的否认。
停了一会儿，他又说”那么，为了证明这一点，跟我一起
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