“像我们这样吗？”
“……我们是兄妹，不是兄弟，小紫。”
“我知道，我意思是我也可以这么等哥哥么？”
他揉揉她的头，“当然可以，不过哥哥可不忍心让你等这么久的，哥哥会一直陪着你的。”
她吐吐舌头，笑着说：“好。”
说罢两只手臂抱紧了他的手臂，安然地闭上了眼睛准备睡觉，月色如烟，轻轻笼罩着这般安静的幸福。
日子一晃便是四年，而在十四岁这年，叶元青的读书生涯却遇到了一次难逢的机遇。
听说一个来自京城的谢先生要来此招收弟子。
这个先生很有名，也带出过很多杰出的人物，前几年的出的进士中都有他的弟子。且这个先生带过小王爷的学业，与皇家的关系也比较好。很多人都希望跟着这个先生，谢先生的弟子，只这名衔就相当于仕途就已经迈上半步了。
说到此，步澜打断了他，“公子所说，可是谢一宁谢先生？”
叶元青点点头，“正是恩师。”
阿飞撅嘴：“怎么剧透了，看来你攀上了这位名师啊。”转头又看步澜：“你怎么知道这个先生的？你也被他教过啊？”
“不算正式教过，不过小的时候确实跟着他读过一段日子书，后来要专心练武，便再没见过了。”
“那你们算来也是同门啊。”
步澜看向叶元青，“不过听说谢先生的女儿嫁予了一个县令，当时也是闹得沸沸扬扬，这么看来……”
还没说完，阿飞就用手捂住了步澜的嘴，咬着牙狠狠地说，“不许剧透！”
叶元青也便继续讲了下去。
“总之，虽然很辛苦地每天跑到谢先生府上要拜见，写文章让他看到，后来还是拜到了谢先生为师。”
拜师之后，叶元青的课业自是增加了不少。谢一宁为人颇为严厉，见叶元青有潜力但底子薄，便列下了一长串的书单，要他读熟。
往往是头一天晚上布置了一本书，要他第二天就能熟读甚至背诵，还要检查，不然就会有惩罚。
妹妹自然不能天天缠着他学字读书了，就只在他身旁为他添灯油，研研墨，俨然一个小书童的样子。
但过不了几天，贴身在他身旁的她便发现了问题。
晚上她缠着要和他一起睡时，发现他的胳膊上有很多深深浅浅的青痕，有些甚至已经发紫了。
“哥哥，你怎么了！为什么……”
她轻轻抚上那些伤痕，他不禁吸了口气，眉头皱在了一起。
“难道爹爹也打你了？”
他刚要回答是“先生惩罚的”，却突然反应过来她的话。
“你说‘也’？爹爹这样打你了吗？”
她虽然年纪小，有些事情却也看得明白。爹爹打她的时候就警告说。绝对不能告诉哥哥，不然就打死她。她也一直不敢告诉他这些生活中的“小插曲”，尽管是像噩梦一样的插曲。
他一看她低下头的表情，心里突然就疼起来，是真的疼，像是刀伤上面浇了药酒一般。
“爹爹经常打吗？”
“不经常。”她摇摇头，“就有时候爹爹心情不好，我又做了错事……可是我不怕的，哥哥说过会保护我的，哥哥说去读书后会治好爹娘的，我相信哥哥。”
他抱住她，手轻轻地拍着她的背，眼睛有些潮湿，她抬头用红通通的眼睛看着他：
“哥哥的伤呢？”
“这是哥哥的老师惩罚哥哥的，没关系。”
“为什么罚哥哥？”
“因为先生布置的任务哥哥没有完成，而其他人都完成了。”
“可是哥哥每天都在读书啊，还经常读到早上，哥哥那么听话那么认真，为什么还要惩罚哥哥？”
他轻叹了口气，温柔地说：“你觉得哥哥够勤奋吗？”
她用力地点头，“哥哥是最勤奋的人，先生肯定会明白的。”
他笑了笑，摸了摸她的头：“有你这么说，哥哥感觉好多了，谢谢你一直陪着哥哥。”
每天晚上都坚持给他磨墨，有时候他看到很晚还没睡，她就傻傻地用手撑着眼皮，非要坐在他身旁陪着他。
无非是怕他孤单。
也幸亏有了她的陪伴，尽管很辛苦，在别人都在玩或是埋怨放弃的时候，他埋头读着书，顺利渡过了这个积累期。书单上剩的书越来越少，书也越读越薄，胳膊上的青痕也越来越少。
似乎一切都朝着越来越明朗的方向发展了呢。
明天，这个字眼，似乎开始有了具体而美好的形状，他似乎再向上走一步就能抓到了。
在他十五岁这年，这个让他再向上一步的阶梯也终于到了。
母亲算着他平日回来的时间，把饭都盛好了。父亲从街市干活回来，累得满头大汗，把外面的衣服随手一脱，往身边凳子上一放，气喘吁吁地坐下了。
她依然是闷不做声，把碗筷都摆好。
也已经是十三岁的少女了，虽然头发全都向后绾作一团，前面还垂着几根散乱的头发，但是年轻的面容和窈窕的身姿终是遮不住的。
就在此时，传来开门的声音。
她听到后，连忙就放下碗筷，轻踮着脚小跑了出去，照往常一样去迎他。
爹娘都习以为常，父亲看了她的样子还是叹了口气。
她走到门口的时候，他便已经踏进了门，她刚要再走近，却看到他微微躬了身体，一只手打开，接着便走出来一个一身长袍，捋着胡须的约莫五十岁的男子。
她愣了一下，哥哥只笑着看了她一眼，随后对那人说：“先生请。”
饭桌上，父亲搓了搓手，小心陪笑着说：“不知道今天先生来，也没做什么菜。真不好意思。”
先生坐在这个偏矮的桌子边明显有些不适应，但还是笑着说：“没关系，我就是来跟你们说个事，说完我就走。”
父亲看了眼一旁沉默的儿子道：“先生请说。”
“我在这也待了将近一年了，带的几个孩子也都很优秀，我都很喜欢。但是终究是要回京城的，所以我想挑几个优秀的弟子随我一同回京城再深造。我也想带元青去，不知道你们意下如何？”
一瞬间桌子上突然安静了。
片刻过后，父母自然喜出望外，母亲激动地差点要去拉先生的手，最后双手还是放在了胸前，高兴地喘息。
父亲眼睛也放出光芒来，双手不知朝哪儿搁：“谢谢先生厚爱，苦心栽培小儿。我们全家都感激不尽啊！”
先生捋了捋胡须，客气地笑笑。
叶元青一直低着的头也终于抬起来，微微侧了头看向身边的人。
她盯着桌上的碗筷，像是一个布偶一样一动也不动，只不过脸上却苍白得不见血色。
送走了先生，家里也庆祝了一番，叶元青却觉得很疲惫。他吃完饭就回准备回屋。
走到自己屋前，却听见屋里父亲的声音。
还是那样的厉声斥责声。
他从窗户上就看到，屋里父亲掐着妹妹的手臂，而她低着头被父亲摇得晃了晃，真像一个没有知觉的布偶一样。
他听见父亲的声音，真刺耳。
“听见没有！这次不准再拉着你哥哥了！这对我们家、对他来说都是大好的机会，你要是再拉着你哥哥的手不放，等你哥哥走后看我怎么收拾你！……”
还没说完，就听见门猛烈地撞到墙的声音。
父亲抬头，看见他站在了门口，两只红红的眼蹬着父亲。
父亲也不想再在此事上与他说什么，收了袖子，两只手背在背后便走了出去。
风从整个屋子里穿过，他们两个就静静地站着，他看着她，她看着地面。
第一次，她没有跑过来委屈地抱住他，或是抬起头用红通通的眼看着他。
她呆呆地站在原地，倒像是站着静静地睡了过去。
就像有一次他熬夜读书，已是子夜时，抬起头看到她坐直了身体，手里还握着笔，低头看着纸，一动不动。他离近了看却发现她已经闭着眼睡了过去。
还记得那张纸上她的笔由于一直停在一个地方，所以积成了好大一颗黑色的墨滴。
那颗很大的墨滴仿佛现在沉到了他的血管中，因为堵住了血流，所以心脏微微地疼痛。
晚上，她又默默爬上了他的床。
因为两人都长大了，他的床对于两个人竟有些挤了。而他已经好久没让她和他一起睡了，她撅着嘴问为什么，他就尴尬地说：“妹妹现在长大了，不能跟哥哥一起睡了，不能跟男子一起睡了呢。”
这次她爬上来，他却没有阻止，反而拉了她一把，把她安置在了里面。
就像以前同睡的上千个日日夜夜一样，哥哥睡外面，妹妹睡里面。
两个人却都沉默着，直到她带着浓浓鼻音的声音从他胸口处传来：
“哥哥什么时候走？”
“三天后吧。”
“那哥哥什么时候回来？”
他抬手把她抱得离自己更近一些，直到胸口能感觉到她的呼吸。
“等哥哥考上就回来，哥哥答应你一定会回来的！”
她的侧脸感受到他胸口温热的起伏。
“那……哥哥不能不走吗？”最后几个字已经带了哭腔，而他也已感受到了她的眼泪打湿了胸前的衣服，他用力地把她抱在胸前，深深地吸了一口气。
“哥哥读书这么多年，努力这么久，就是希望以后能出人头地，能够让爹娘让妹妹住大的房子，衣食无忧，到时小紫和只哥哥住一起，爹娘住一起，爹娘有了钱也不会乱发脾气打小紫了。你现在长大了，我知道你一定能明白。对不起，读书五年来，没有像承诺的那样治好爹娘，可是哥哥说过一定会一直保护你的诺言绝对不会变，好吗？”
“哥哥以后会一直在小紫身边吗？”
“带我回来后，一定会一直在小紫身边的，我发誓！”
“恩，我相信哥哥。一直都相信。”
她将脸紧紧地贴到了他的胸前，用两只手抓住了他的一只手——这是她最依赖他的动作，他也将另一只为她擦眼泪的手附在了他们的手上，紧紧地攥着，攥到指甲泛白。
他轻轻地亲了亲她的头顶，在她耳边轻轻地说：
“拜托你，一定要好好照顾自己！”
窗前的月光轻轻地映在这一对用尽力气紧紧相拥的人身上。
她的手从下面抚上了他的脸：
“哥哥，你哭了。”
她在黑暗中在他脸上乱抹，语气带了慌乱：“你别哭，我一定好好保护自己。哥哥，我等你回来，等你好好地回来。”
一起的十几年时光，终于还是迎来了第一次的分离。
还以为会一直在一起呢。
那些年，曾有过