进宫里来伺候公主的人，明儿公主回府前，叫他们到喜子这里来领赏，你也来。”
“谢娘娘。”戚嬷嬷向庄妃行礼过后，就无言地退下了。
庄妃看着她出去，心里暗自祝福昭平。
第二天在宫里的昭平，去见过了皇太后，又去见宁熙皇帝。头天晚上和黔亲王以及众多军机大臣忙了个通宵的皇帝看到女儿进来，自然也高兴。只是昭平却得到了一个消息，那就是因为大清北边的两个邻国阔真和白国互相对峙以至于威胁到大清边境平民生活的形势，使得宁熙皇帝不得不决定让薛裴忠和薛戎冕父子立即起程赴奉天上任。
原本宁熙皇帝是希望他们父子可以留到过了年后再走的，但是形势逼人之下，也只有顾不得地立马上任去了。
到了晚间，有侍卫来报，说额驸薛戎绍在宫外接公主回府。在庄妃、怡平和澜平的笑声和护送下，昭平上了自己的马车，在神武门外找到了自己的额驸。相谈之下，才知道原来今天在兵部，薛裴忠父子已经接到了兵部和军机处的公文，叫他们尽早上路。
“咱们还是去老爷和婆婆那里，看看两位老人是什么打算。”昭平道。
“我也这么想。”薛戎绍回答她道。爹和冕要走了，心中舍不得是自然的。虽然早就知道是离别在即，只是没有想到会来得那么快而已。
“昨天是累到了？我看你脸色不太好呢。”昭平一如既往地在关心着他，见他神色间淡淡的，以为他是累了，便问道。
薛戎绍看了看她，却没有说话。昨天下午的小小意外，使他在昨天晚上当值的时候，时时刻刻居然都是心不在焉。他不得不仔细审视自己，在心中默默回顾了一边这一个月来和昭平相处的点点滴滴，这才恍然惊觉，自己和昭平相处时，实际上已经超越了他自己所定义的朋友的界限了。
虽然说他没有过真正意义上的女性的朋友，但是临风应该算是一位，然而参照下来，众多的证据却是在显示，当他和昭平相处时，有着很多的痕迹是似曾相识的。尤其是那种轻松和没有负担的感觉，更是比他以往所能领受到的感觉要来得深刻的多。所以他有点惶惑，更加有点罪恶的感觉。
他当然不是不知道昭平公主心里在想什么。她看他的眼神，即便他是笨蛋，也知道是一种爱恋的眼神，可是他在明知道自己不可能给她相同的回报的时候，却好象是给了她他会爱她的希望。他不想伤害她，她是很无辜的。她当然是知道自己必须嫁给他，才不得不让她自己爱上他的，他要怎样让她明白？他的爱情已经付出了，再也不会有同样的一份了，即便是临风不会和他在一起，这世界上也再不会有另外一个人像临风带给他的感觉一样了。而不管临风是不是已经爱上了别人，他心里对临风的关心和爱护是肯定一生不变的了，试问这样一个不可能全心全意付出自己感情的人，怎么可以用一个不完整的自己去爱一个对自己完整付出感情的人？
“你怎么了？干什么不说话？”昭平奇怪地问道。最近两人相处得不错，她当然是窃喜在心头了。
“哦……没有什么，只是在想，爹会什么时候动身。”等他找到合适的机会，再来告诉她吧。她虽然是知道自己曾经喜欢过临风，可是她恐怕未必是知道自己到现在还是在喜欢临风的吧？或者自己会在将来的岁月中，关心她，爱护她，但是那仅仅是对她不幸婚姻的补偿，因为他自认对她，只能对她到朋友的程度了。所以，他提醒自己，以后一定要加倍注意不要再做出什么会引起她误会的举动了。
“我也知道皇阿玛要老爷现在就动身是很为难老爷，可是……”
“这个我当然懂，你不用担心，我没有别的意思，我只是在担心路上是不是好走，现在下那么大雪。”薛戎绍顺着她的话题说下去。
两人聊着，不一会儿就到了镇国将军府。却见兵部尚书范德翔，军机处大臣张岱溪、方钧献、李耘臣，武英殿学士陈麒疆，文华殿学士孙毓骧等都在，连督察院的御使史亘致、何琚纲这些众人眼中的清官，也都来了。见昭平和薛戎绍两人进来，众人纷纷都向两人见礼。乱哄哄闹了一阵，两人才算明白，原来众人是来催着薛裴忠，问他什么时候有空，给他办饯行酒的。
薛裴忠本来是想收拾了东西就去陛辞，然后立即上路，了不起就是大臣们郊送罢了，倒是也没有打算要办什么饯行酒的。现在见大家都那么有兴头，也不好扫了众同僚的兴，于是也只有顺从着大家的意思，最终决定过四天，在陛辞之后的当天晚上就在自己家里办宴，算是和众位同僚道别，第二天立即就去赴任。
见所有人都兴高采烈地离开了，薛家一家人才算是有空坐下来。
“既然要在家里请客，咱们现在就要开始准备了。再说还有你和冕儿的行李盘缠……”薛夫人正在筹划着，只听薛裴忠道：
“这个交给你就好，反正那么些年了，哪次我们父子出门，这些不是你一手包办的？”
“唉，我是想，你都那么一把子年纪了，其实也是好该在家享儿孙福的时候了，却还是要这么风尘仆仆地赶来赶去的。”
“为国尽忠嘛，你嫁给我的时候，就该明白的呀。好不容易一辈子就这么下来了，也许这是最后一任武职了，卸了这差使，我也就算是对得住咱们大清国，对得住皇上啦。”
“你瞧你，说的这是什么话。”薛夫人忍不住嗔着自家相公。
“爹，我看你是老当益壮着呢！”薛戎冕笑着说他的爹。
“对啊老爷，您一生戎马，皇阿玛和朝廷正是仰仗您甚多的时候，何必作此之叹？”
昭平也劝慰这奔波了一生的将军。
“我也不过是这么说说。”他嘴上是这么说，实际上心里是着实在依恋着这个家。过了一年的太平日子，虽然不是每时每刻都舒心，好歹也是得享天伦了。现在看着二儿子婚姻也算和谐，心放下了一大半，总算是可以平心静气去上任了。
薛戎绍看着身边的昭平，而她说完话正看向他。两人的视线交汇，在薛戎绍想逃开前，昭平醉人微笑，没有容得他逃开。
薛戎绍似笑非笑的脸上，挂着有点严肃宁重的表情，眼睛中带着一种又欣赏又想逃避的神采看着她。这是一个与众不同的公主。是的，她是公主。
第十七章
十一月二十三——第四天的晚上，镇国将军府白天的时候，薛裴忠和薛戎冕父子去养心殿见宁熙皇帝陛辞。下来了之后，前脚到家，后脚皇帝、皇太后和庄妃为了亲家上路而给的仪程和物品就送到了府上。薛戎绍和薛戎健兄弟那天都请了假在家，帮着张罗晚上宴客的事情。也亏得那些大人和贵妇人们有空闲，早早地用过午饭就赶到了薛家。也幸好昭平和钟氏两人前些天想得周到，请了一个河北的杂耍班子进府准备着，万一有人来得早，也好打发时光，没有想到还真的就用上了。
时间已经接近开宴的时候了，天色也已经全黑。薛府中上上下下都燃起了明亮堂皇的蜡烛，给予了府第充分的照明。今夜，不仅朝中的大臣来了不少，连皇室的宗亲贵戚也来了不少。皇上的兄弟安郡王、宣郡王、黔亲王、明郡王和靖郡王都带了福晋和世子格格来了，几个老皇叔因为年纪大了，没有亲自来，世子代替。倒是皇姑们到得齐全。原因也简单，不就是为了薛戎绍这新上任的皇额驸嘛！不单单是固伦泰嘉公主、和硕咸嘉公主和固伦祐嘉公主这几个老皇姑来了，在京的和硕荣庆公主和和硕承庆公主两个皇姐也都到齐了，晋亲王家的和硕瑞庆格格和和硕彤庆格格也都来了。这些公主格格们，都无一例外地带着自己的子女。至于远一些的骝王、驷王、骃王、驿王、骊王、骢王这几家王府中，也都来了人。还有就是没有皇室血统但是由于父兄有功于朝廷而受封的端格格们。总之是一屋子加加减减的人头。
这些人，恐怕也只有昭平这个公主能认得清楚，薛家上上下下，从主人到仆人，除了昭平，其他人都只是对这些皇亲国戚有了这样一个认识——反正来的都是客。天知道实在是被那么多的客人给吓死了。幸亏也没有要发请贴，只是薛裴忠在众大臣中散布了一下“欢迎前来参加宴会”的信息，要不光是写请柬，四天时间就不够用了。
薛戎绍虽然是看见了那么多的所谓亲戚，但是好在今天不是自己成婚礼的那天，所以心里比较没有什么负担和压力，还比较能够维持一定面部表情，并能作出一定友善反应地和这许多人相处着。此刻，他就是待在一堆额驸中间。
这些额驸年纪有大有小，老的总有五六十岁，小的就和他自己差不多。他是还不认得几个啦，暂时比较有印象的，倒是熹平格格的额驸科尔沁王世子切雷。因为昭平和熹平比较熟的关系，有时候聊天，偶尔有机会，她会跟他说一些她们姐妹间玩笑的事情。
切雷和他离得不远，他于是含笑走过一堆堆的人，来到他的身边。
切雷也早发觉有人在看他。在看清楚了是昭平公主额驸薛戎绍后，也没有什么特殊的表示，只是静候他的到来。
“王子。”薛戎绍招呼道。
“薛大人。”切雷回应道。
一时间好象两人都没有什么话好说。也的确，两个人最多也只算是神交而已。他们就这样互相打量着对方。视线交流中，薛戎绍忽然福至心灵，脱口而出道：“王子今天，怕不是自愿来到薛家的吧？”
切雷咧嘴一笑，心想，他居然能知道这一点。看他说话那么爽气，倒是没有这里朝廷里大部分官员的酸气。于是道：“即便不是出于自愿，我还是来了。”
薛戎绍见他毫不客气地直接承认，倒也有点出乎意外，但是随即开怀地笑道：“王子快人