浩华蹙起眉头。「他好像说过手镯是纯金打造，许多地方雕刻出孔眼，形成毒蛇缠结的特殊图案。」
「镂空金饰。」薇妮轻声说。
拓斌瞥向她。「你见过那样的骨董？」
「是的。我在义大利见过一副镶有各色宝石的镂空金镯子，它们和几枚第四世纪的硬币在一座陵墓里同时被发现。它们美得不可思议。叶片缠绕的镂空图案极其精巧细致，看来就像黄金的蕾丝一样。」
浩华继续注视她，好像她是唯一的希望来源。「关於『蓝色梅杜莎』，我只知道这麽多了。叶英说瑟蕾因它而死，但我不相信，至少不完全相信。」
「你认为出了什麽事？」拓斌问。
「瑟蕾遇害的原委，我左思右想了几个小时。」浩华悲伤地承认。「我勉强得到的结论是，瑟蕾虽然不是天生的窃贼，但她年轻冲动，很有可能被她的情夫引入歧途。」
薇妮愣了一下。「你是说你认为她的情夫说服她替他偷手镯，事成後又下手杀害她？」
「在我看来，那是唯一合理的解释。」浩华单手握拳放在大腿上。「我认为那个混蛋约瑟蕾前天晚上见面，他一定是叫她把手镯带去赴会。少不更事的瑟蕾在半夜前去跟他见面，那个混蛋用领巾勒死她，然後抢走手镯。」
薇妮瞥向拓斌，看他对那个推测有何反应。他似乎陷入沈思之中，或者她在他脸上看到的是厌烦。他的那两种表情向来不易分辨，她心想。
她转向浩华。「请节哀顺变。」
「薇妮，你一定要帮我，」浩华突然握住她的双手。「我不知道还能向谁求助。你说你现在从事秘密调查这一行，我想要雇用你找出杀害瑟蕾的凶手。」
「浩姜—；—；」
「拜托，亲爱的朋友。叶英警告我有危险，但在这件事情里，我不在乎自身的安危。我只想替爱妻伸张正义。你不能拒绝我，求求你帮我找出杀害她的人。」
「好的，没问题，我们会帮你，朋友。」
拓斌的表情突然锐利起来。他垂下手臂，站直身子。「薇妮，我们在接受委托前，必须先商量、商量。」
「不用商量，」她说。「我已经决定接受了。你可以当我的夥伴，和我一起调查，也可以拒绝。如何选择当然是看你自己。」
「可恶！」拓斌说。
「谢谢你，薇妮。」浩华拉起她的手亲吻。「言语无法表达我的感激。」
拓斌像老鹰注视老鼠似地注视他。「谈到表达感激，贺浩华，关於我们的收费。」
「钱不是问题。」浩华向他保证。
「那就好。」拓斌说。
7
「我不喜欢这个案子，薇妮。」
「是啊！我看得出来你不赞成，你已经把你对这件事的感觉表达得清楚无比了。你对浩华的态度简直是粗鲁无礼。」
她进入小书房，直接走到书桌後面坐下。不知何故，她总觉得隔著大书桌和拓斌讨论令人不愉快的话题，比较容易。
她不愿意承认他有时令人害怕，但他确实很能展现出令谨慎的人，都会小心的坚强意志和惊人决心。
在她的书房里、坐在大书桌後面，握有主控权的人是她，她告诉自己。大部分的时候。
「我不拐弯抹角，」他抓著壁炉架的边缘，缓缓在壁炉前面蹲下。「我不信任浩华。」
她看他生火，发觉即使在晴天，他蹲下生火时，左腿仍然不敢用力。她张开嘴巴想要询问他的旧伤，但话到嘴边又硬吞了回去。他不会接受她的善意关怀，尤其是在心情不佳时。
她十指交叉地握住放在桌面上的双手。「你让你对一般催眠师的反感影响到对浩华的看法，那样真的很偏执。」
他专心生著火。「贺浩华没有告诉我们全部的事实。」
她抬眼望向天花板求救，但老天没有回应。
「是啊、是啊！」她说，懒得掩饰她的不耐烦。「我很清楚，根据你的专业见解，客户总是撒谎。但我不明白你为什麽要把那种褊狭的错误推论用在浩华身上。他显然是走投无路，心烦意乱，只希望找出杀害妻子的凶手。」
「我想我们不能假定他想要找出杀害她的凶手。」
她吃惊地瞪视他。「你说这话是什麽意思？他当然想要找出歹徒。」
「我认为贺浩华想要的更可能是失踪的手镯。」
「我有没有听错？你是说你不相信浩华想要找出杀害妻子的凶手？」
「我确信他希望我们找出她的情夫，」拓斌抓紧壁炉架把自己撑起来。「因为他相信手镯在她的情夫那里。」
「拓斌，你的话没有道理。情夫就是凶手呀！」
「未必。」
他走到窗前伫立，凝望屋後的小花园。「根据我的专业见解，杀害瑟蕾的人极可能是贺浩华。」
他说的那麽肯定，她吃惊得好几秒说不出话来。
「你疯了吗？」她低声说。
「我知道你把他当成家族老友，但请你撇开个人感情，考虑一下案发经过的另一个可能版本。」
「什麽版本？」
「我的版本。」拓斌没有转身。「我认为事情是这样：贺浩华发现他年轻貌美的妻子红杏出墙。不知道她的情夫是谁，令他寝食难安。有天晚上，他假称去看竞争对手的催眠表演，但提早离席返家，跟踪妻子到她的幽会地点。他发现她独自一人，也许是在等她的情夫。他气愤地上前质问她，两人发生激烈争吵，他在盛怒之中用自己的领巾勒死她。」
她深吸口气。「那情夫呢？」
拓斌耸耸肩。「也许他抵达时正好看到他们在争吵，心知大事不妙，於是在贺浩华看到他之前逃之夭夭；也许他根本没有出现。」
「但浩华为什麽要杀害瑟蕾？他爱她呀！」
「我们都知道背叛和愤怒可以使爱变成恨。」
她正要争辩，但想起腊像命案的教训而迟疑。
立钟在寂静中滴答作响。
「请听清楚。」最後她说。「虽然我绝不相信浩华杀了瑟蕾，但我能理解专业侦探在不了解浩华的为人时，为什麽会考虑那个可能性。」
「我能理解你是真心诚意地想要相信他，我知道与他延续旧谊对你有多重要，他毕竟被你的父母视为朋友；你们共同拥有一些快乐的回忆，他使你想起孑然无依前的时光。」
她不得不承认他说的有理。与故交久别重逢令人欢喜，绝大部分是因为浩华与她的过去有关。他的出现令她想起父母在世时温馨、平静、安稳的家庭生活，那时的世界似乎单纯许多，前途看来更是一片光明。
「与浩华久别重逢当然令人高兴，」她俐落地说。「但延续旧谊的喜悦并没有使我看不清事实。我比你了解浩华，拓斌。他不是那种容易动怒的人。他向来律己自制，文质彬彬。我从来没有见过他有暴力倾向。」
「你认识的是到你家作客的他。根据我的经验，人们在那种情况下通常都非常循规蹈矩。」他继续凝望著小花园。「你不可能知道他内心深处的想法，你不可能像妻子那样了解他。」
她想了想。「你的话不无道理。」
他回头望向她，故作惊讶地挑起一道眉毛。「真令人吃惊。没想到你会欣然接受我的见解。」
「我没有说我接受，事实上，我完全不同意。但我可以理解你为什麽会抱持那种看法。让我们讲重点。你是不是不愿意帮助我调查这件案子，拓斌？」
「可恶！」
他猛然转身，吓得她连忙靠向椅背。
「除非能说服你放弃这个案子，否则我绝不会置身事外。但我看得出来，你不大可能会放弃。」
「事实上是根本不可能。」
他一个箭步来到书桌前面，双手按在桌面的纸张上。
「有件事你要搞清楚，薇妮。我不会容许你独自调查凶杀案件。」
「你无权决定我选择调查哪种案件。」
「可恶！如果你以为我会让你拿生命冒险—；—；」
「不要说了。」她猛地站起来。「你向来喜好发号施令，但从腊像命案後更是变本加厉。事实上，你最近变得极端专横跋扈，我必须告诉你，那不是男性的迷人特质。」
「我没有专横跋扈。」他咬牙切齿地道。
「你有。那无疑是你的天性，所以你才毫不自觉。」
「我只是想灌输一些常识到这件事情里。」
「你是想对我发号施令，我不喜欢那样。你给我听好，」她倾身向前，把脸凑近他。「要嘛视我为平等的夥伴，要嘛由我独自办案。怎麽选择，随便你。」
「你无疑是我见过中最顽固任性、令人生气的女人。」
「而你是我认识中最傲慢跋扈的男人。」
他们互相瞪视了好一会儿。
「可恶！」拓斌猛地打直腰杆，眼中隐忍著怒火。「你使我别无选择；我不打算让你独自接下这个案子。」
她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是，她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些，只办过一件，绝对不足以使她成为这行的专家。对於她的新职业，她还有许多需要学习，而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。
「那就一言为定，」她说。「我们一致同意合作侦办这个案子。」
「是的。」
「太好了！」她连忙坐下。「第一步是拟定计划，对不对？我记得你很喜欢计划。」
他静止不动。「没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划，薇妮。」
她沈著地微笑。「嗳呀，不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。」
「真不知道我怎麽会讲出那种话来，一定是精神暂时失常。」
她决定不予理会。「关於我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度著手。」
他摸著下颚思考。「你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人，也就是失主的身分。」
「我对骨董买卖颇有经验，我认识许多骨董商。像『蓝色梅杜莎』那样罕见的骨董失窃，谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查？」
「好。你负责合法的商店和商人，另一种就交给我。」他开始踱步。「『微笑杰克』在黑社会人脉广，他很可能知道这个自称叶英的神秘人物，我会要求他安排会面。」
她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事，她清清喉咙。
「谈到黑社会的人脉，」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」
「办不�