「谈到黑社会的人脉，」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」
「办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。」
反对早在她的预料之中。「我可以像你一样乔装打扮混进去。」
「你打算乔装成什麽？」他冷笑。「酒馆女侍吗？」
「有何不可？」
「绝对不行！」他不再冷笑，眯眼注视她。「我绝不会介绍你和『微笑杰克』认识。」
「但我将来说不定会需要他的人脉。想想看，我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来，有事需要请教他时，就不必每次都麻烦你了。」
「别白费口舌了，薇妮，我绝不会替你介绍的。」他一定是注意到她张口欲言，因为他立刻举起手要她噤声。「我建议我们言归正传，如果你决心从事这项新事业，我们没有时间争吵。」
她虽然不愿意，但又不得不承认他说得对，他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。
「我们需要帮手。」她若有所思地说。「也许我不该说，但我觉得有必要指出，这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。」
拓斌停在书桌前，目光与她交会。他们都没有说话，但她知道他在想什麽；他们都对由他们照顾的小辈有著强烈的责任感。
她苦笑一下。「就像我对敏玲一样，你并不想带东宁入行，对不对？」
他长叹一声。「这不会是安妮替他选的职业。」
「但这件事由不得安妮作主，对不对？」她柔声道。「这是东宁的选择。」
「你和敏玲不也是如此？她选择什麽职业也不是你能决定的。」
「我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家，过安稳可靠的生活。」她蹙起眉头。「但我必须承认，前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到，婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。」
拓斌一言不发地凝视著她。
不知何故，他的凝视令她不自在。「那是题外话。」她往前坐，推开广告草稿，拿出白纸和笔。「请坐。列出我们的计划大纲会有帮助，对不对？」
「也许吧！」他在她对面坐下。「除了查明手镯所有人的身分外，我们还需要进一步了解贺瑟蕾。」
她用笔尖轻敲墨水池。「我们可以向浩华探询。」
「请勿见怪，薇妮，但我怀疑他的回答可以信赖。」
「你在暗示他会说关於她的谎话？他为什麽要那样做？」
「如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手，那麽他极可能不了解他妻子的真正天性。」
「也许吧！但他不会是独一无二的，对不对？」
「对。」拓斌承认。「上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子，反之亦然。」
「果真如此，我们要如何进一步了解瑟蕾？」
他淡淡一笑。「做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事，向她的介绍人请教。」
「什麽介绍人？」她突然想起两天前在街上的对话。「啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋顿爵士？」
「对。」
「你认识他们？」
「不认识。但柯恒鹏伯爵一定认识，再不然也会认识与他们有交情的人。」
「那使我想到了。你提到过伯爵好几次，他对你似乎很有用。」
「他认识上流社会所有的绅士，以及许许多多围在边缘的人。」
「我想认识他，」她露出她最甜美的笑容。「你想必不会反对介绍我们认识。就像你刚刚指出的，他是绅士。」
「我不反对，」拓斌说。「但那是不大可能的事。」
她的笑容消失。「为什麽？」
「自从妻子去世後，柯恒鹏几乎没有离开过他的俱乐部。这就是他有用的原因，他比其他人更早听到谣言和八卦。」
她瞪他一眼。「他总有回家的时候吧。」
「我没看过。」
「拜托，拓斌，没有人可以住在俱乐部里。」
「只要他喜欢，没什麽不可以。绅士在俱乐部就像在自己家里一样舒适自在。」
「但是—；—；」
他瞥向时钟。「我想我们没有时间再说题外话了，你觉得呢？」
她感到下颚绷紧，但知道他说得对。她勉强把注意力转回面前的白纸上。
「好吧！」她说。「如果你坚持要那麽粗鲁无礼。」
「我坚持，那是我的专长。」他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁边的纸张，困惑地皱起眉头。
「这是什麽？」他问，接著朗读起来。「提供专属的一流服务给想要委托秘密调查的上流人士？」
「嗯？啊，对。我相信我提过打算在报上刊登我的专业服务启事，我在列举广告里令人印象深刻的词句。」她伸手去拿他在看的纸。「那使我想到今天的早报里，有一则很吸引人的广告。我最好写下来，以免忘记。」
他皱眉看她书写。「我以为我说的很清楚，我不建议在报上登广告，你会引来各种奇怪的客户。干我们这一行还是靠口碑比较好。」
「你可以用传统的方式经营你的业务，但我决心尝试用比较现代的方法招徕客户。引起注意是不可或缺的。」
他偏头阅读另一句。「暗渡陈仓男士的机密有效用具？」
她满意地端详那些文字。「我觉得它听起来很吸引人，尤其是暗渡陈仓男士这几个字。很令人好奇，对不对？」
「令人好奇，的确。」
「当然啦，我不打算暗示我只为暗渡陈仓的男士提供服务。」
「那当然。」
「我也想吸引女性客户，我想把这句换成暗渡陈仓人士。」她停顿一下，想到另一个念头。「这句怎麽样？为暗渡陈仓的绅士淑女提供谨慎隐密的服务。」
书桌对面一点声音也没有。她猛地抬起头。拓斌的嘴角在抽搐。
「怎麽样？」她问。「你认为如何？」
「我想我几乎可以保证，仿照早报上这则暗渡陈仓男士广告所做的广告，会给你带来各种各样极有意思的客户。」
「你看过这则广告？」
「看过。事实上，我非常注意。」
「由此可见，它的措辞相当引人注目。」她停顿一下。「但我必须承认，虽然措辞有趣，但有点难以判定这家公司要出售的用具到底是什麽，对不对？」
「那是保险套广告，薇妮。」
8
那天下午两点多，薇妮走进骨董店，敏玲兴致勃勃地跟在後面。
店老板崔埃蒙瘦小乾瘪，身上的衣服和他的手脸一样布满皱纹。他暂停拂拭雕像的动作，透过眼镜镜片打量她们。
「雷夫人，敏玲小姐，真高兴见到两位。」他放下抹布，快步上前，俯身凑向薇妮戴著手套的手。他抬起头，微眯的眼睛里闪著熟悉的光彩。薇妮晓得那个眼神不是仰慕或肉欲，令埃蒙兴奋的是与她激烈讨价还价的可能性。
「你好，崔先生。」薇妮把手收回来。「如果你不忙，敏玲和我想跟你谈一谈。」
「又有骨董要卖吗？我必须承认，尽管忧心忡忡，我还是把你几个星期前拿来的阿波罗卖了个好价钱。买主对货色非常满意。」
「幸好我目前不需要出售另一件从义大利带回来的上好骨董，」薇妮圆滑地说。「但我会很感激你提供一些专业经验。」
埃蒙立刻满脸戒备。「你想知道什麽？」
敏玲对他露出阳光般灿烂的笑容。「阿姨跟我说过好几次，她发现全伦敦的骨董商中，没有人比你更了解市场，崔先生。」
埃蒙的脸红了起来。薇妮起先以为他中风了，後来才明白他是不好意思。那个奇异的景象看得她目瞪口呆。
「我做这行许多年，」埃蒙结结巴巴地说。「应该算得上是内行人。」
「一看就知道你是。」敏玲满脸赞赏地环顾店内。「你店里卖的东西真是不错，崔先生。我发誓，我在伦敦其他的骨董店都没有见过像那批希腊花瓶一样的好货。」
「崔氏骨董店只卖极品。」埃蒙微笑著说。「要知道，我有商誉要维持。」
埃蒙看来就像听到海妖歌声的船员，薇妮心想，他被迷得神魂颠倒。
敏玲朝他眨眼睛。「但愿今天有空参观你所有的收藏，崔先生。我知道你可以教我许多关於骨董的事。」
「我向你保证，教你是我的荣幸，敏玲小姐。」他搓著双手。「谈到希腊花瓶，我必须告诉你，後面的房间里有许多非常引人入胜的希腊花瓶，图案的主题非常特殊，我只把它们卖给最识货的鉴赏家。也许你想约个时间看一看？」
薇妮听不下去了。她看过崔埃蒙放在店後大储藏室里的希腊花瓶，图案的主题不适合未婚的年轻淑女。
她大声地清清喉咙。「关於我的问题，崔先生。」
他不理她，显然无法把视线从敏玲身上移开。
敏玲朝他微笑。「阿姨真的需要你的专业知识，崔先生。如果你能帮她的忙，我会非常感激。」
「什麽？喔，好。」埃蒙甩一下头，万分勉强地把视线转向薇妮。「我能帮你什麽忙，雷夫人？」
「你可能听说过，我偶尔替某些上流人士进行秘密调查。」
色迷迷的表情从埃蒙脸上消失，取而代之的是明显的不赞同。「你确实提过你想用那个怪异的方式谋生。」
「阿姨收我当她的助手，」敏玲透露。「她正在带我入行。」
埃蒙看来十分担心。「依我之见，年轻淑女从事那个职业并不恰当。」
「比你提议带她参观你私人收藏的希腊花瓶恰当多了。」薇妮厉声道。「我们可以谈正事了吗？」
他浓密的胡须激动地乱跳。「我猜你准备花钱买我的意见和专业知识？」
「那当然。」薇妮故意停顿一下。「如果事实证明它们有用。」
埃蒙前後摇晃著身体。「那当然。好，你想知道什麽？」
「我们有理由相信在过去几天内，一条古代的罗马手镯失窃了。那件骨董似乎是在英国这里被发现的，而不是从义大利带来的。据说那条镂空金镯子上镶有一颗罕见的蓝宝石，蓝宝石上雕刻著梅杜莎头像和一小根棍棒。有没听说过那件窃案？」
埃蒙深感兴趣地噘起嘴唇，杂乱的胡须再度乱跳。
「你指的是『蓝色梅杜莎』吗？」他尖声问。
「对。你知道它？」
「听说过。」他的眼睛闪著狡猾的光芒。「但我不知道它被偷了。你确定吗？」
「看来错不了。」
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