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拓斌用手指轻敲椅背。「他会不会主谋并指使他人偷窃？」
杰克把一只手放在便便大腹上，思索了一下那个问题。「不知道。但我认为只要有利可图，他极有可能会利用机会那样做。」
「你刚刚提到上流社会的客户。」拓斌说。「你知不知道有谁跟他做过生意？」
「不知道。他们多花钱买的就是绝对保密；信誉毕竟是叶英吃饭的家伙，他一直很小心地维持著。」
拓斌想到薇妮在名片上印的字：保证保密。「似乎不是只有我的夥伴雷夫人试图用保密的承诺，来吸引上流社会的客户。」
杰克耸耸肩。「经营者必须竭尽所能地确保利润。我按照你的要求传话给叶英说你想和他会面。他回覆的速度之快，我想我可以很有把握地说，他和你一样急於讨论这个下落不明的骨董。」
「何时何地？」
「那恐怕得由叶英决定。你不必担心如何找他，他会找你的。」
「我没有很多时间可以浪费。」
杰克扮个鬼脸。「我得到的印象是你很快就会见到他—；—；很快、很快。」
拓斌再啜一口白兰地，然後放下酒杯。「还有其他可以告诉我的吗？能不能描述一下他的长相？」
「我们见过一、两次，但老实告诉你，就算他在街上走过来跟我打招呼，我也不会认得他。叶英不让他的客户或合夥人在白天看到他。」
东宁看来很感兴趣。「他是怎麽做到的？」
「他只在夜间工作，而且一定待在阴影里。靠两个街头流浪儿替他送信。」杰克转动手中的酒杯。「据我所见，我可以告诉你，他的身材矮小。从声音听来，他不是年轻人，但也不是年老而衰弱的人。我曾经瞥见他穿过雾茫茫的巷子离开，他走起路来怪怪的。」
「怎麽个怪法？」拓斌问。
「有点一瘸一拐，如果你懂我的意思。我敢打赌他发生过不幸的意外，骨头始终没有愈合得很好。」
「考虑到他的职业，发生那种意外也不奇怪。」拓斌说。「可能是和不满意的客户起了冲突。」
「有可能。」
东宁瞥向拓斌，好像在请求允许让他提出自己的看法。
「什麽事？」拓斌问。
「我只是想到叶英的跛脚可能是伪装的一部分。」
拓斌低声轻笑。「说得好，的确很有可能。」
杰克瞥向拓斌，心照不宣地眨眨眼。「你的新助手可能颇有吃这行饭的才能。」
「我担心的就是这样。」拓斌说。
东宁微笑，显然对自己很满意。
杰克转向拓斌。「你和你的夥伴接了新案子，是吗？」
「我们的客户声称他的妻子遭到指使她偷骨董的人杀害。」拓斌不带感情地说。
「啊，那个催眠师的妻子。」
东宁坐直身子。「你听说过那件事？」
「是啊！」杰克喝一口白兰地。「那种消息迟早会传到贵丰酒馆来。」他望向拓斌。「你们又在找寻凶手？」
「好像是这样。」
东宁惊讶地瞥向拓斌。「你说那话是什麽意思？贺夫人遭到杀害是毫无疑问的。」
「她确实是死了，」拓斌说。「但我不确定我们不知道凶手的身分。」
「我不懂。」东宁说。
「贺夫人遇害那夜与她的情夫相约见面。」拓斌耐心说明。「她的丈夫知道她有外遇，他承认他知道幽会的事。他那天晚上去看催眠表演，後来他的妻子被发现遭人勒毙。我们目前只知道那几项事实。」
东宁仍然一脸困惑，杰克却一脸了解地点点头。
「你认为贺浩华跟踪她到幽会地点，在妒愤中杀了她。」他说。
拓斌耸耸肩。「我认为那样解释事实情况最合理。」
「等到他发现她偷走一件贵重骨董、和那玩意儿下落不明时，已经太迟了。」杰克哼著鼻子说。「还说是大致公平合理的处置呢！」
「等一下。」东宁连忙说，他转向拓斌。「你的意思是说，你认为贺浩华雇用你和雷夫人找出他妻子的情夫，不是因为他想让凶手受到法律制裁，而是因为他想找到手镯？」
「没错。」拓斌说。
「如果认为客户在说谎，那你为什麽同意接下这个案子？」东宁问。
「这件事由不得我。」拓斌喝完他的白兰地。「我的夥伴明白地表示，无论有没有我，她都决心找出凶手和手镯。」
「而你不能让她独自调查这麽危险的案子。」东宁推断。
「没错。」拓斌转向杰克。「还有什麽要告诉我们？」
「没别的，就是劝你们小心一点。」杰克说。「叶英涉及这件事令人有点担心。传说他的几个客户不仅非常有钱，在设法取得收藏品时，还相当冷酷无情。」
「说也奇怪，我已经下了那个结论。」拓斌起身，放下空酒杯。「来吧，东宁。我们得走了，否则会赶不及在午夜前抵达施家的舞会。但愿叶英不会让我们等太久。」
「我怀疑他会。」杰克说。「但我唯一能肯定地告诉你的是，会面一定是在夜间。」
10
午夜後不久，薇妮和拓斌站在施家的豪华舞厅边，观看东宁和敏玲跳华尔兹。一种无可避免的感觉悄悄爬上她的心头。
「他们看来很配，对不对？」她说。
「对。」拓斌不带感情地说。「我知道你一心想把敏玲嫁入豪门，但爱情有时会妨碍原本非常值得称许的计划。」
她注视著婆娑起舞的男女。「也许只是逢场作戏。」
「别抱太大的希望，我担心会发生最坏的情况。」
她皱眉蹙额。「最坏的情况意味著他们坠入情网？」
「那是你的看法，对不对？」他用同样单调的声音说。
不知何故，拓斌同意坠入情网是最坏情况的冷淡态度，令她无精打采起来。不知道他会不会把他自身坠入情网的可能性，视为同样可怕的命运。
「不幸的是，我必须告诉你，东宁似乎颇有当侦探的天分。」拓斌补充道。「他已经尝到了个中滋味，我很怀疑我还能说服他考虑比较稳定的职业。」
她很能了解他的无奈。他一心想善尽对东宁的父兄职责，就像她一心想替敏玲谋个安稳的未来。
「我也必须告诉你，有侦探才能的不只是东宁。今天下午，敏玲展现出令人刮目相看的询问技巧。」她说。
「你们今天这麽快就查出班克斯爵士与手镯的关联，真的很不简单。」
「谢谢。」她高兴地说。「重点是，当敏玲笑盈盈地盛赞崔埃蒙在骨董界的声誉时，他只差没化成一摊水。我发誓，即使我没有答应付钱给他，她也能够从他口中套出话来。」
「魅力向来是有用的才能，而敏玲小姐非常富有魅力。」
薇妮点头。「我一直知道她有种迷人的优雅气质，但我承认直到今天我才明白，令男人著迷的能力对从事调查工作多麽有帮助。」
「嗯。」
「事实上，看到敏玲下午的优异表现使我想到一个主意。」
拓斌沈默片刻後，才小心翼翼地问：「什麽主意？」
「我想叫她传授我用魅力使男人透露消息的技巧。」
正在喝香槟的拓斌被呛得又喷口水又咳嗽。
「天啊，你没事吧？」薇妮从小手提包里掏出手绢塞进拓斌手里。「来，拿去用。」
「谢谢。」他用绣花手绢捂著嘴说。「但我想我真正需要的是一大杯烈酒。」他从经过的侍者手中的托盘上拿了另一杯香槟。「但这会儿只有拿这个先挡一挡了。」
她皱著眉头看他灌下半杯香槟。「是不是腿又疼了？」
「我的腿很好。」
她不喜欢他眼中的亮光。「那麽你是怎麽了？」
「亲爱的，你有许多了不起的本领和才能。但身为你忠实的事业夥伴，我不得不告诉你，我反覆思考後的意见：你不必白费时间和力气去研究如何用魅力使男人透露秘密。」他认定她学不会媚功的事实刺伤了她。
「你在暗示我没有能力使男人化成一摊水吗？」她冷冷地问。
「当然不是。」他咧嘴而笑。「你有时绝对能令我融化。」
她瞪他一眼。「你觉得我想要研究媚功的主意很好笑，对不对？」
「很遗憾，我想我们俩都没有魅惑人的天分。我这话可不是乱说的，因为东宁一直在尝试教导我个中诀窍。」
她吃了一惊。「真的吗？」
「真的。我最近拿你做了一、两次实验，但据我看是毫无效果。」
「你尝试魅惑我？」
「你显然根本没有注意到我的努力。」
「你什麽时候—；—；」她猛然住口，想起他最近在吃早餐时说的话。「啊，对。维纳斯化身那件事。」
「还有海中仙女的比喻。今天早晨我从我家走到你家的一路上，都在练习那段台词。」
「你没有魅惑人的天分并不代表我学不会媚功。」
「别白费力气了，亲爱的。我已经推断出魅力是天生的特质，或者是像敏玲小姐和东宁那样与生俱来，或者是完全没有，而且再怎麽学也学不会。」
「一派胡言。」
「我不懂你为什麽想学习媚功；」拓斌说。「没有那项本领，你也做得很好。」
「我认为那是侮辱。」
「绝对没有那个意思。」
她眯起眼睛。「也许我会喜欢魅惑某些男人。」
「例如我吗？」他微笑。「心意令人感动，但没有必要。我很满意你现在的样子。」
「真是的，拓斌。」
「我觉得你我对彼此个性的了解，超越了虚情假意的陈腔滥调，和没有意义的恭维奉承。」
「你说的或许没错，但我觉得媚功是非常有用的调查技巧。不先亲自实验看看，我实在不甘心放弃那个主意。」
「我希望你会谨慎行事，夫人。我不确定我的神经承受得了你的大量魅力冲击。」
她受够了他的揶揄。「放心，我不打算把辛苦学来的媚功浪费在你身上，反正我也不相信魅力打动得了你。」
「的确。」他压低声音，显示他不再是开玩笑。「但如果你决定要做魅力的实验，那麽我必须坚持你只能以我为对象。」
她在他眼中看到既危险又令人兴奋的神情，但不确定该如何解释那种神情；她觉得其中带著些许嘲讽。现在正是魅力会很管用的情况。
「为什麽我只能以你为实验对象？」她轻声问。
「我无法心安理得地让你使其他无辜的男人遭受危险。」
「而你不是无辜的男人。」
「那是一�