「参观庭园究竟是怎麽回事？」他打开铁栅门，把她拉进一座杂草丛生的小公园。「你很清楚我们今天去班宅不是为了让你能够参观一堆花花草草。」
「我很清楚我们此行的目的。」他的快步前进使她的帽子摇摇欲坠，她伸手按住帽子。「我们的任务可以说是一败涂地。」
「都是因为那个可怕的女人。」东宁选了一条斜穿过公园的小径。「当著她的面，没有一个仆人愿意帮忙。他们很清楚，由於班克斯爵士病已垂危，所以她才是他们真正的雇主。她可以解雇任何人，不事先通知也不给推荐信。」
「的确。」她必须小跑步才能跟上他。「这就是我临时起意要那个惊恐的园丁带我参观庭园的原因。」
东宁探究地瞥她一眼。她看得出来他还在生气，但凭他对她的了解，他应该知道她的举动不完全是一时的兴起。
「你和那个惊恐的园丁谈了什麽？」他问。
她露出自满的笑容。「谈钱。」
「该死！」他放慢脚步。「你企图贿赂他？」
「酬劳。」她纠正。
「园丁愿意接受你的提议吗？」东宁停下来打开公园另一端的铁栅门。
「不知道。」
「你是说他什麽都没有跟你说？」东宁拉她穿过门口，转身关上铁栅门。「希望你没有白给他钱。」
「他显然太紧张，不敢直接跟我谈；他很清楚陆夫人就在不远的地方。但我感觉得出他知道的比告诉我们的多，我向他保证我的提议二十四小时内都有效。」
「原来如此。」东宁再度握住她的手臂，默默地挽著她穿过广场，转入一条小街。
「不错的计策。」他终於勉强承认。
「谢谢。我自己也觉得满高明的。」
「但一定要把我当祭品献给陆夫人，你才能贿赂园丁吗？」
「我说过，那是酬劳，不是贿赂。至於牺牲你，我恐怕别无选择。我要提醒你，我不得不迅速采取行动。」「我觉得那听起来像藉口。」
「得了吧！」她说。「陪陆夫人喝茶没有那麽惨，对不对？」
「如果你非知道不可，那是我这辈子最难熬的二十分钟。那个女人企图说服我改天再去拜访她—；—；独自拜访。」东宁打个哆嗦。「她建议最好是晚上。」
「那一定是相当恐怖的经验。我发誓，我从来没有见过你如此心烦意乱。」
「我要求拓斌收我当助手时，他忘了提起我会遇到像陆夫人那种客户。」
「你必须承认，我们选择了非常有趣的行业。」
他的心情好了些。「对，的确非常有趣。拓斌还是不大高兴我决定步他的後尘，但我想他已经接受事实了。」
「薇妮阿姨也对我采取类似的保留态度，但我想她能够了解。」
东宁微微皱眉。「谈到拓斌和你的阿姨，我有件事想和你谈。」
「你担心他们的私人关系，对不对？」
「我猜你有相同的忧虑？」
「我最近是有点担心。」她承认。
「他们俩近来显然，呃，过从甚密。不仅是在公事方面，如果你懂我的意思。」
她凝视小街的尽头。「你是说你认为他们有暧昧关系。」
「对不起，我知道通常而言，和你这种年纪和身分的淑女谈这种话题并不恰当。但我觉得非和你讨论一下不可。」
「别担心恰当与否的问题。」她柔声道。「你我成长的背景比较特殊，我们绝对比大多数同年龄的人世故许多；你可以对我畅所欲言。」
「如果你非知道不可，拓斌和雷夫人近来动不动就吵架令我十分烦恼。」
「薇妮阿姨认为麦先生企图排挤她这个竞争对手。」
东宁皱眉。「天啊！她怎麽会有那种想法？」
「一部分是因为麦先生拒绝介绍她给他的人脉认识。」
「我知道，但他有充分的理由拒绝。他的某些人脉与黑社会挂钩，他觉得不适合介绍给雷夫人认识。我必须承认，我倾向於同意他的看法。」
「那只是其中一个原因，」敏玲说。「另一个原因是，麦先生最近几乎是天天发号施令和提出忠告。薇妮阿姨觉得无法忍受；她不习惯听命於人。」
东宁思索片刻。「他们两个都太固执己见，而且都定了型。不知道—；—；」
一个从背後传来的孩童声音打断他的话。
「先生，夫人，请等一下。我父亲要我带口信给你们。」
「怎麽回事？」东宁停步转身。
敏玲回头看到一个八、九岁的男孩在街口对他们挥手，兴奋浮上她的心头。
「那是园丁的儿子，」她对东宁说。「我在参观庭园时见过他。他在班宅协助他的父亲工作。」
「他找我们会有什麽事？」
「我敢打赌他的父亲叫他带消息来给我们，他可能想要领取我答应给的酬劳。我早料到我的计策会成功。」
男孩看见自己已引起了他们的注意，於是加快脚步朝他们走来。
男孩背後突然响起车轮和马蹄声，敏玲看到一辆黑色的出租马车转过男孩背後的街角，拉车的两匹马以小快步移动著。马车转进狭窄的街道时，车夫抽响马鞭，两匹马开始全速往前奔驰。
园丁的儿子就在马车的正前方。
敏玲看出男孩有被马蹄践踏和车轮辗过的危险。
「当心！」她大叫。
她不知道男孩有没有听到她的警告，但他似乎在那一刻察觉到背後的嘈杂声。他停步转身。一时之间，他似乎被疾驰而来的马车吓呆了。
「闪啊，孩子，快闪！」东宁大叫，拔腿往前冲去。
「天啊！」敏玲拎起裙摆也追了过去。
男孩终於意识到自身的危险处境。他猝然一动，冲向安全的地方。
他的帽子被风吹落，滚进马车的前进路线里。
「我的帽子。」男孩转身冲向街道中央，显然决心抢救帽子。
「不！」敏玲高喊。「不要回去！」
但男孩没有留意。
马车没有减速，车夫显然没有看到男孩冲回他的前进路线里。无助的惊骇席卷敏玲；她肯定无法及时赶到。
「躲进门口去！」东宁回头对她大叫。他领先她几步。
她扑进最近的门口，无法呼吸地看著东宁和马车从相反的方向冲向男孩。他奇迹似地比飞奔的马蹄早几秒抵达男孩身边，他伸出手臂，抱起男孩。继续跑向街边的人行道。
片刻後，马车隆隆地从敏玲身边奔驰而过，她从眼角看到车夫把一个东西扔向她。东西砸中她身旁的墙壁，掉落到人行道上。她没有理会它，一心想要赶到东宁和男孩身边。
马车继续奔驰，危险地摇晃著，并在街道尽头转弯消失。
敏玲跑向双双躺在人行道上的东宁和男孩。男孩趴在东宁身上，他的绿色帽子在东宁肩膀旁边的地上。他动了动，抬起头，慢慢爬起来。她看出他头晕目眩，但没有受伤。
「东宁！」她跪到他身旁的人行道上。「东宁，看在老天的分上，回答我。」
在惊骇欲绝的片刻里，她担心会发生最坏的情况。东宁的领结松开，露出喉咙。她脱下一只手套，用手指探寻他的脉搏。
他睁开一只眼睛，朝她咧嘴而笑。「我一定是死了，显然受到天使的照顾。」
她缩回手指。「有没有受伤？骨头有没有断？」
「我想没有。」他坐起来望向男孩。「你呢，小伙子？你没事吧？」
「没事。」男孩仔细检查著他的绿色帽子，然後如释重负地咧嘴而笑。「谢谢你救了我的帽子，它是妈妈上星期送我的生日礼物。如果我把它弄坏了，她会非常生气。」
「很漂亮的帽子。」东宁站起来，心不在焉地拍掉裤子上的灰尘。他伸手把敏玲从人行道上拉起来。
她转向男孩。「好了，你想要告诉我们什麽？」
男孩的表情变得认真专注起来。「父亲叫我跟你们说你们会想找贴身男仆费契谈一谈。」
「你家爵爷的贴身男仆？」东宁皱眉。「先前在班宅没有看到他。他在哪里？」
「陆夫人不久前开除了他。父亲说夫人没有给费契工资或介绍信，他非常生气。」
敏玲和东宁互看一眼。
「说下去。」东宁对男孩说。
「父亲叫我告诉你们，女仆南茜说她注意到费契被开除那天举止怪异。那天下午她在楼上的小储藏室做事，费契没有注意到她，但她看见他从爵爷的更衣室出来带著一个用领巾包裹的小东西。他把它放进袋子里，以为没有人看到，带著它离开了宅邸。」
「南茜为什麽没说？」东宁问。
男孩耸耸肩。「我们都知道费契被开除时，没有拿到额外的工资或介绍信，我猜南茜认为他有权利拿走一件小东西作为退休金。」
「费契有没有办法取得陆夫人挂在腰际的钥匙？」敏玲问。「有没有可能复制钥匙？」
男孩思索後耸耸肩。「看不出有何不可，他有许多机会可以用腊复制。」
「你说他有很多机会是什麽意思？」东宁问。
男孩面露讶异。「他们午后在楼上会面的时候。」
敏玲皱眉。「什麽午后会面？」
男孩望向她。「陆夫人搬来後不久，就叫费契定期向她报告爵爷的身心状况。他们通常利用午后在楼上的一间卧室会面，一个星期两、三次。」
敏玲感到脸颊发烫，她不敢望向东宁。「原来如此。」
男孩的眉头困惑地皱在一起。「我曾经听到费契跟父亲说陆夫人贪……贪得无厌，说她会把男人活活累死。」
「你父亲有没有告诉你，费契住在哪里？」敏玲连忙问。
「父亲说他在怀特街有一栋小房子。」男孩首度露出焦急的表情。「现在可以付钱给我了吗？父亲叫我一定要拿到你们答应给的钱。」
「不必紧张，」敏玲对东宁嫣然一笑。「辛先生会很乐意付钱给你。」
东宁瞪她一眼，但二话不说地掏钱给男孩。
男孩收下钱，开心地咧嘴而笑，一蹦一跳地跑走。东宁望著他消失在街角。
「我记得拓斌好像提过，每次雷夫人表示愿意花钱买情报时，付钱的往往都是他。」他挑起眉毛。「看来那是你们家族中世代相传的本领。」
「把帐记清楚，等案件结束客户付款时，再来结算。」
她准备戴回手套时，发现她的手指在颤抖。东宁刚才差点被马车撞倒。馀悸犹存的她费了一番工夫才把手套戴好。
「敏玲，你没事吧？」
他那副若无其事的样子令她无法忍受，她突然破口