「他怕被丢下，这跟打从一开始就觉得『一个人还比较好过』的你完全不同。在他的母亲还在时，母亲是他唯一的牵绊。
「你能想象那种情况有多可怕吗？打从出生以来，唯一能跟自己有所联系的人，只有母亲，一旦失去，可不是被淘空这种模糊的用语就能形容。」槙堂将米装进铁锅，拿到水槽下进行清洗。
已经能嗅到鱼子烘烤时的微焦香味了。
「……那么，父亲的话……」
「你也知道他的情况吧？朝能没办法一直陪在宝珠身边，所以才送来这里，不过根据一般人的认知，让我去照顾谁是很危险的事，该说朝能那家伙是不怕死呢……还是另有目的，我就不知道了。」槙堂扯出微妙的笑容。
「听秀喜跟千照说，宝珠很在意去年校庆，父亲没有去的事情。」
「……喔，那个啊。」槙堂像前一刻才想起般的应着，「那是没办法的事，因为『那一天』魔界突然派遣了正式使者过来，算是有诚意的要跟我们讨论设通道据点的问题，所以朝能身为天空寺的代表，非去不可。
「另外那天去的人还有恩典教堂的克赖斯勒神父，以及龙王神社的主持巫女，也就是千照的母亲，琉璃寺桂花……跟官方代表：『我』。不过最近魔界新王正准备登基大典，大概这事又要延宕一阵子了。」
「似乎是不可抗力因素。」水色自然知道有异界物种的世界在，不过一来他本身对这种事情没兴趣，二来因为家里因素，使得他相当抗拒接收更进一步的信息，所以槙堂所说的什么通道还是魔王什么的，压根不想追问。
「应该说宝珠的运气差了点吧，那是他第一次想要好好表现给父亲看，但朝能却没能去。其实后来我有跟朝能一起去学校，好不容易赶上最后的闭幕，不过宝珠却一个人先回家了。
「千照那丫头还很凶的骂：『明明宝珠是这么期待的！明明这么期待你会来的啊！』他一定感觉自己又被丢下了吧。」
「的确是千照会说的话。」水色心有戚戚的点头，他甚至可以鲜明的想象她大吼大叫，而且秀喜一定在一旁苦劝的模样。
「不过……这次的校庆，再让他邀一次朝能法师吧，一定行的吧？毕竟是父亲……」
「那是不可能的。」
「为什么？」
「他也有自己的自尊啊，被火烧过之后，还会故意拿手去碰的不是笨蛋吗？反正他们本来就不亲，那件事之后就更疏远了。」
将清洗过的米放入电饭锅，槙堂又提醒。
「我可是先告诉你，别跟宝珠太好，当他是你的学生之一就够了。」
水色默默将鱼子翻了面烘烤。
「省得你早死了，还给他伤心难过。」
***
笼目、笼目。笼中鸟啊，何时才出来？
黎明前的夜里，龟与鹤滑倒了。
你的后面是谁？
在玩什么呢？
吾也……
「宝珠，你在吗？」
晚饭时间，宝珠吃的闷不吭声。吃饱帮忙收拾完毕后，一溜烟的拖着两条尾巴就不见人影，也没回房，实在有些担心的水色只得到处寻找。
在充满各种植物的庭院里四处张望，抬起头，看见身穿狩衣的青年，正屈膝坐在一株落羽松的枝干上。
「吾也……一起玩好吗？」
那个时候，大家都戴着面具，谁的脸都没看见。谁也不跟自己说话。谁也……
「回去吧，别来这里。」
对了，父亲也……
哪里有地方能回去？
母亲不在了之后，那个地方让给新的公主住了，自己是……被赶出来的。
「……笼目、笼目，笼中鸟啊，何时才出来……」宝珠唱道。
「不是『捉迷藏、捉迷藏，笼中鸟啊，何时才出来』吗？」水色抬头问。
「可是这个不是捉迷藏的游戏啊？」宝珠歪着头，抽动着两片三角形的耳朵，「为什么是捉迷藏？」
「嗯……我也不知道，我们这里是这样唱的，也许有不同版本。」水色极其自然跟宝珠搭上话，「有玩过吗？小时候。」
这是个小孩子间经常玩的多人游戏，由一人当鬼，闭起眼蹲在中间，其它人围着当鬼的孩子唱歌，当唱到最后一句时，绕圈就停止，这时当鬼的孩子就得猜猜站在他正后方的人是谁。猜错了就继续当鬼，猜对了就换被猜中的人当鬼。
「没有。」宝珠呆了一下后摇头，「而且……其实这个不是什么好游戏，母亲大概也不准我玩吧。」
「怎么这么说？」
「这是模仿『降神』仪式，老师不知道吗？」宝珠问。
「不，我对这种的……不熟。」水色泛出苦笑。
「这首歌是为了让被围起来的人，容易进入『被神附身』的状态而唱的，站到他后方的人可以问问题，不过偶尔会叫出不好的东西，要是被操纵了就很麻烦。」宝珠解释。
「咦？真的吗？」
「真的。」
在宝珠回答后，彼此都沉默了会儿。水色靠近落羽松的枝干附近，伸手抚摸粗糙树皮，没再看树上的狐狸，「最近……合唱团在练什么歌呢？」
「老师也对唱歌有兴趣吗？」
似乎听见宝珠发出细碎的笑声。
「我属于比较喜欢听歌的那一方。」
「……最近在唱『手心向太阳』。」宝珠停了下又说：「校庆那天要表演，大家都很认真。」
「真期待那一天。」水色真诚地道。
「吾现在就可以唱给老师听。」
「真的吗？」
「嗯。」
宝珠说完，深吸口气，将声音发出：
我们大家都活着，因为活着所以歌唱。
我们大家都活着，因为活着所以悲伤。
把手掌朝向太阳，透过阳光看。
红红地流动着，我的热血。
蚯蚓也好、蝼蛄也好、水蝇也好、
大家大家都活着，都是朋友。
未变低的少年声，清亮中带点可爱鼻音，在唱歌的宝珠是快乐的，看来是真的相当喜欢。
「很棒啊，这个。」水色边说边轻轻鼓掌。
「母亲大人也喜欢唱歌，喜欢唱会哭的歌，想着父亲的时候唱、想着我的时候唱，有一天，她唱着唱着，走进川童的绿湖里，再也不唱了。」
「啊……哎，抱歉。」虽然想说些安慰的话，但水色却顿时感到词拙，最后还是一句像敷衍的道歉了事。
「喏，听吧……母亲就这样唱着……『于花宴中起舞，唯有静止的月光。已经不再恐惧，也从没后悔，我便随你而去吧……』」
「宝珠！」在还没来得及思考前，嘴就先动了。水色直到听见自己的叫唤声时，才顿时回神。
这样不行，如果不阻止的话，宝珠也许会消失。满满的不安感瞬间充满胸膛，不做些什么便无法排解，但出声后，愣住的人反而是自己。
想要保住什么东西的念头，自从青姐之后，还是第一次。
「……是？」没听过水色这么严肃的声音，宝珠似乎有一点怯意。
「虽然无可取代的东西失去了很难过，不过因为会有新的邂逅，所以重要的东西也会增加，就算挣扎着也要爬起来，我……」
水色稍微退后一两步，仰头，只见宝珠的颊侧湿漉漉地泛出光泽，「也不是那么坚强的人，说不定一打就会坏，当觉得自己需要被拯救的时候，我打了电话给槙堂学长。」
「大哥……吗？」
「我当时想到学长，用冰冷的手指按下电话号码，我希望有人能够……救我，而我也的确被救了，有时候……只要把手伸出来就行了……偶尔，也有好事发生。」
「……老师也会对我……伸手吗？」宝珠垂下头。
「嗯，我会，尽量伸得直直的。」水色望着宝珠，手臂却只稍微举高一些，露出有些不好意思的笑容。
「嘿。」下一刻，宝珠从树上跳下，在体重冲撞至水色的身躯时，对方一个不稳往后倒，脑后还咚一声撞倒地面。
「呜……」水色发出吃痛的哀鸣。
「千照跟老师说的，还是秀喜说的？」宝珠压在水色身上，金红及肩长发搔的水色颈项发痒。
「我可不知道你在说什么。」水色装傻，可惜不太成功。
「反正父亲不需要我，我也不想需要他了。」
「别赌气。」水色摸摸宝珠的头跟耳朵。
「一开始来町上的时候，父亲还想赶我回去，好生气，一直生气，停不下来，到处破坏也停不下来，龙王神社派好多人来抓我，其中有一个特别厉害，趁我受伤时要砍我耳朵，这时父亲出现，保护我了。」
「那……很好啊。」
「好像在作梦，现在也这么觉得，只有这么一次，才让我……看见『父亲』。那个保护我的背影，是个好小好小的人类。」
宝珠抓住水色的领口，将头靠在他胸上，「只有一次的父亲，我宁愿不要。」
「说不定……」水色低低的道：「你的父亲，是害怕着……会被你讨厌吧。」
「他才不害怕，他把我丢在大哥家，没来看过我。」宝珠张口咬起水色的衣服，泄愤般的拉扯，喉头发出呜呜低嚎。
「血缘这种东西，是切不断的，只因为是兄弟姊妹，是亲子，曾为一家人，所以会无条件的付出关怀，这个法则……哪里都一样。你的父亲现在是天空寺的法师，若真的无情，在你暴乱时早就出手处理了。」
水色安抚地从宝珠的颈项，轻轻向下摸至脊背，「而且……他把你放在学长家，不是别人，是槙堂学长，这代表你真的很重要。普通人要拜托学长，大概得抱着必死的觉悟吧。」
「可是……父亲都不理我。」
「因为你一定也没理他。」
「去年原本约好的，也没来。」
「最后不是匆匆忙忙的赶去了吗？」
「吾可不知道有这种事。」
「……千照跟秀喜没告诉你？」
宝珠茫然地摇头。
水色想大概是他们看宝珠心情很差，所以不敢跟他提这件事吧。
「槙堂学长没说？他最后跟朝能法师在开完会之后，用跑的到学校了，虽然没赶上最后合唱团的表演，不过约定也算有遵守一点了吧。听说法师还给千照劈头骂了，一直不断道歉呢。」
宝珠继续将头摇的像波浪鼓。
「……学长有时也真是的……」水色叹口气，「重要的也不说。」
「那天……父亲真的有来吗？我、我一个人先走了。」宝珠双手揪住水色的上衣，就连压在他人身上，都一样规矩地采正坐姿。
「槙堂学长不会骗人。」水色笃定道。
「有……来耶，父亲�