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什么？什么什么？他刚刚说什么？
平芜半块点心梗在喉中，几乎噎得喘不过气来。他猛灌茶水，点心没吃多少，水倒是喝了一肚子，这会儿可是彻底地饱了。
“王大人，麻烦你将刚才的话再重复一遍。”他相信自己的耳朵，但心不肯相信，这残忍的消息绝对能杀了他的耳朵。
县官人人不厌其烦地诉说着偶像的丰功伟绩，生怕漏掉一丝一毫。“我说越族族长每一位都甘于贫穷，都将族人的幸福驾驭在自己的人生之上，她们比活菩萨更加像菩萨。”
说起这些王大人就感慨连连，像一个快要进坟墓的老人害怕把回忆埋进土里似的。“就以离歌族长的母亲来说，当年越族遇上涝灾，她没日没夜地站在湖边组织族人抗击灾难，连自己的儿子病重都无法回家。后来，她惟一的儿子病逝．她甚至连最后一眼都没能见着。那以后没多久，她就以性格个合为由休掉了夫君，也就是离歌族长的父亲，从此后独自一人带着离歌族长居祝你说说看，你说说看，她多不容易啊！”
这女人不是有病嘛！平芜满肚子牢骚没处发，女人就是该在家中相夫教子，没事干揽下天大的责任做什么？就算世间人人夸你好，你自己就真的过得很好吗？
啊呸！一群疯子！
王大人哪里了解平芜的想法，他还一个劲地夸呢，“说起来，我也很敬佩平编修啊！”
“哪里哪里！”他谦虚得一塌糊涂，心里暗自计较：我也就是才学比常人多了一些，人格比常人完美了一些，性格比常人随和了一些，风度比常人……
“一般人愿意做族长夫婿都是想借着越族族长的威望为自己谋利益，所以参选之人非大商人就是土财主，像您这样的清官也肯前去，怎能不叫人佩服！真是佩服啊！”
他没法风度翩翩，因为他已经被人惹火了。要不是误以为越族族长有着皇帝般的富有，他怎么会好死不死地跑去参选族长夫婿，更不会傻到把自己推进了火堆里尤不自觉。
他绝不能就这样死在越离歌的手上，他得赶紧找个机会脱身啊！
他的紧张不被王大人所察觉，人家再度昂起仰慕的眼神望向天外，仿佛那是神之所在。“我觉得这世上的统治者没有哪个能比离歌族长更伟大，她可以变卖所剩无几的家产去帮助越族贫穷的族民，自己宁可住在破得每三个月就会倒塌一次的离宫内，这足以显示她伟大的情操。”
平芜不自觉地抬高音量，“你说离宫平均每三个月就会倒塌一次？那上一次倒塌是什么时候？”
王大人摸着山羊胡子，认真地想了想，“大概两个半月以前吧！”
怎么会这样？他的黄金梦怎么会变成这样？他眼睁睁地看着一尊金菩萨在蹭掉表面那层金漆后变成了土胚子。世上哪有这种当权者，自己监守贫穷，坚决要让整个族人富裕起来。即便他日后有点儿小富，也要陪着她一起共苦不同甘吗？这未免也太残忍了吧？
更残忍的是他竟然要住在随时会倒的破屋内拿生命当赌注？他还年轻，还有大好的青春与才华等待施展，他怎能就这样陪上自己的小命。不行！说什么也不行。
“王大人，为了方便起见，你看我是不是重新搬回县衙居住，以方便为武后娘娘效命。”打着武后娘娘的招牌，王大人这点儿面子总是要给的。
只可惜在这里，越族族长的面子大过天，哪还会输给武后娘娘。王大人拢起山羊胡子，笑容可掬地告诉他：“越族有族规，未婚夫婿必须在离宫住满三个月以接受族长和各位族人的考察、监督，这三个月内你不准外出，不准借故在外留宿，否则视为无视族规，轻则跪宗庙，重……”
不用说了，平芜提起手掌打断他的话，怎么个重法他不想知道，反正迟早逃不过一个死字，他惟有想办法自救。
如果……如果可以早些帮武后娘娘找到快乐，她老人家一开心升他做户部尚书，他再借着升官之名打道回京从此再不踏进越州半步，可不就彻底逃离她越离歌的魔爪了吗！
好！就打定这个主意了。
第五章
“离歌！离歌——”
远远地就看见一道青色的身影冲她奔来，越离歌不自觉地向后退了几步，怕奔跑的东西撞到自己。
果然吧！来不及刹车的平芜直冲冲地撞上了前方的障碍物，撞得头上桑叶飞舞，“你……你怎么不拉住我？”
“你没说。”她理直气壮地道，“作为越族旅长的夫婿你必须站如松，坐如钟，走路莫带风。否则轻则跪宗庙，重则……”
“停！”又来了，这越族动不动就搬出族规，累不累啊？“我有事找你，你带我去参观越族的织锦技艺吧！”
离歌挑了道眉，无语地凝视着他，直看得他不自在地主动招认为止，“我来越州的使命就是帮武后娘娘寻找快乐，快乐的手段就是织一件凤凰霓裳给她，如今虽看不到凤凰霓裳，也让我瞧瞧越族的织锦技艺，多少有点儿了解，我比较好向武后娘娘交代。而且我也想去山上看看鸟雀，或许能凑够百只呢！”
简直是异想天开——她不理会，更加冷淡地收拾起手上的蚕丝，“你不会懂织锦艺术，看了也白看。”
她怎能如此侮辱他这个才子呢，平芜来了气，更加坚定要参观织锦，“这是我被派来的使命，你作为族长有义务陪同我前往。否则……否则我就带着阿呆去！”
“爷，不用了吧！我还有很多活没做完妮！”阿呆叫屈。
以前他只伺候爷一人，虽然身兼数职，苦是苦了点儿，还不至于累到吐血。如今他一个人要清理有皇宫那么大的离宫，那简直是酷刑，随时都有累死的可能。偏生他是那种眼睛里不能看到脏东西的人，稍微有点儿脏，他就忍不住想拿手将它擦干净，所以——累死也活该！
平芜正在赌气，也不管三七二十一拉着他就往外拖。难得他有如此魄力，离歌淡淡地瞟了他一眼，放下手中的活跟着走了出去。转过头，她却不忘吩咐阿呆，“这里的活交给你了，做不完，我没钱吃饭，你也一样。”
丢下阿呆，他们两人一路行着，沉默是彼此的主题。
“你讨厌我。”
连平芜自己都觉得莫名其妙，他不了解嘴巴怎么会说出这样的话，但他就是说了。“第一次见到我，你肯用一锭金子买我那幅破掉的《凤求凰》，那时候的你很温和，就像菩萨。再见面，你知道我就是武后娘娘派来的官员，虽没有当初的亲切，却也没有敌意。如今我成了你的未婚夫婿，倒像是成了你的敌人，你好像很烦见着我。”
该夸他感觉敏锐吗？不断与他相处，她就不断告诉自己：要讨厌他，要烦他，要将他从身边赶出去。潜意识里，连她自己都不知道自己究竟想干什么。
“你呢？你真的想在离宫待一辈子吗？”没人想的，即便一时冲动愿意留下来，也不得长久。《凤求凰》之后便是《白头吟》了，她一刻也不敢忘记。
被说到了痛处，平芜尴尬地别过脸不去面对，“至少我们相处一日，就愉快地度过一朝，好吗？”他温和地询问她，因为一天吃两餐的方式让他失去了争吵的力气。
她不说话，不表示意见，只是走着自己的路。走在山涧，他才发觉她的脚步比他这个大男人还要稳剑身在穷人家，他年少时没少干活，虽身为才子却缺少才子的娇气，他不知道原来自己还不如一个身份尊贵的族长。
她究竟是怎么走过这年复一年的山涧道路，为什么从来没有人告诉他？
“离歌……”
“叫我‘族长’。”这是规矩，即使他最终成为了她的夫婿，他也必须这样称呼她。族长需要威严，惟有威严才能支撑起数百年不倒的越族。
平芜被她的严肃惹毛了，干脆闭上嘴也懒得理她。山腰间依稀出现几家人正在将织好的锦放进溪水中漂染，有位老人将染好的锦支起来晾晒，他做得很辛苦，干瘦的肌肉几乎缩成了一团——旁边的人都叫他“忘老头”，这奇怪的名字引起了平芜的遐思。
忘老头，他需要忘记什么吗？
见着离歌，忘老头支起弯曲的腰嚅嚅地唤了声：“族长。”其他人也跟着站起身向离歌低头行礼，此时的忘老头却仰起头望着离歌，开启发不出任何声音的嘴唇诉说着无法言语的冲动。
那场景让平芜无法忽略，他拉了拉离歌的袖口试探地问道：“你认识他？”
离歌先一步撇开眼睛以摇头作答：“不认识。”
在来越州之前，平芜曾经在翰林院找过有关越族的资料，据说越族的族人都住在山脚下，惟有那些外族人才以山腰聚居，这也是区分越族人的一种方式。如此说来，忘老头并不是族里人？那他的眼神怎么会如此奇怪？
“你不是要看织锦吗？快点儿看，过会儿咱们还要去山下瞧瞧。”她焦急地催促着，口气里的不耐烦让平芜有些惊愕。
他的确不太懂织锦，但这些锦比起京里那些大商家的精品竟毫不逊色，由此可见若真能织出凤凰霓裳，定是献给武后娘娘最好的礼物。
他手捧着锦细细端详，却没注意到忘老头已向离歌靠近，“他……就是你择选的夫婿？”
“第三任未婚大婿，不知是否能长久。长久又如何，五年、十年……总有一天还是会分开的。”
她冰冷甚至有些残酷的声音让平芜忍不住转头朝她望去，她这是怎么了？平日里对族人那么和善的她怎么会用那么冲的日气与忘老头说话？
“离歌，跟老人家说话要心平气和。”在翰林院待长了，他连说话都带着学究的气势。
离歌理都不理他，转身就要往山脚下走去，“你走不走？不走永远也别想看到越族真正的珍品是何模样。”
这能算做威胁吗？平芜无可奈何地跟上她的脚步，他不住地回头望向那位老人家，只见对方的脸上徜徉着难以割舍的情怀。