修格努力不要笑出来。妮可似乎故意要激怒丈夫而罗伊对妻子也有不满。他放开她的手往后一靠，再将双臂交叠胸前，眸中几乎喷出火来。
要保持笑容并不容易，不过她拒绝认输。那男人明明是要对她说教，她非要他承认不可。“我只不过是陈述观察的结果。”她宣称。
他的妻子竟在客人面前同他争辩，完全缺乏管教。即便修格是他的知己，毕竟仍是客人。她该有足够的理智，不必把外人扯进来。
“你们可以下棋，”他说。“但只能下一盘。你同意吗，修格？”
他的朋友已奔向壁炉去取炉架上的木制棋具，一边摩拳擦掌，蓄势待发。”
妮可含笑转向罗伊。“我也同意。”她说。
罗伊竖起一道眉毛。“同意什么？”
“只下一盘。”
“我并未征求你的同意，妮可。”他说时带笑。
她摇头。“有时我觉得你是最难相处的人，罗伊。”
“仅仅有时候？”
艾丽过来清理桌子，妮可则庆幸有人来打扰。“我衷心希望你的情绪能改善一点。”她向丈夫低语，起身去帮忙艾丽用以躲避丈夫的怒容。
桌面一经拭干，修格便将棋盘放在中央，排放棋子。一只木制棋子跌落地面，妮可惊叫一声：“千万小心，修格。这些棋子是家父亲手雕刻的，我不希望有所损坏。”
修格拾起棋子端详，随后以衣袖擦拭。“它跟新的一样。当真是令尊刻的？你看看，罗伊，真是巧夺天工，看那头盔刻得多精细。令尊有一双巧手，妮可。”
罗伊取过小人像凑近炉火，以便看个仔细。妮可走过。站在他身边，一手搭着他肩，倾身同他一起看那颗棋子。“看见黑王后王冠上的裂口没有？我还记得是怎么回事。爸爸一面刻这个棋子，一面讲一个我们大家都听过不下十遍的故事。他说完笑得太开心，割到手指，这里也裂了一块。”她益发前倾，扒在罗伊肩上把棋子上的小缺陷指给他看。
她愉快的口气令他备觉温馨。“虽然那个故事你已经听过无数遍，还是会和你父亲一起笑吗？”他问。
她先对他笑笑才回答，双眸中的火花令他胸口抽紧。他喜欢看她无懮；无虑的样子，他想。“我们当然笑作一团。母亲说如果我们不笑，爸爸会难过。”
“那么他的感受对你母亲而言很重要吗？”
妮可点头。“正如你的感受对我而言也一般重要。”她神色一正。“你为何一脸讶异？”她问。“妻子应该关心丈夫，本来就是天经地义。”
她似乎阻止不了自己。他凝视着她的神色极为专注，好象她刚刚说的是外国话似的，她想舒平他的眉心，便踏起脚尖亲吻了他。
他被她突如其来的举动震慑住了。她不好意思起来，往后退开，想在两人之间放些距离，但他不让她走。他伸手抓住她的手臂。
“说说其余这些棋子的故事。”他粗声命令。
“你是真想知道，或仅是出于礼貌？”
他露齿而笑。“我这人不懂礼貌？记得吗？我很粗鲁的。”
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。“你知道吗？”她说。“你的眼中有美丽的银色火花。”
见他摇头，她才发现自己正说出心里的想法。她的脸更红了。她同修格隔桌对坐。“你有没有注意到白王后微微左偏？杰堤想把它的底座修得更漂亮。当时他才八、九岁，所以爸爸没对他太生气。他说杰堤只是想帮忙。做这副棋的时候家里每个人都出了力。”
“而你做了什么？”罗伊问。“哪个棋子有你的手工？”
“母亲和我被指定担任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母亲做的。”
“这是一副美丽的棋，”修格宣称。他口气变得突兀，补充道：“不聊天了，妮可，下棋吧。”
“你是客人，”妮可说。“所以你该先走。”
修格颔首。“准备认输吧。”
“我准备好了，”妮可答。她朝罗伊眨眨眼睛，再次得到一个讶异的反应。“有一些我最珍惜的回忆都与这副棋有关。这副棋是我父母唯一的遗物。我必须记得所有的故事，罗伊。以后好说给我们的子女听。”
修格足足考虑了五分钟，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盘一眼，便将卒子移上前。
“传统对你而言很重要，是吧，妮可？”罗伊问。
修格用手指敲着桌面，思考下一步，他全神贯注地皱眉头。妮可低声回答，以免干扰修格。“是啊，传统对我很重要。你呢？”
“永远说实话的传统对我很重要。”
她不悦地横他一眼，这时看见修格又走了一步。她立刻响应。
“可是其它的传统你觉得重要吗？”她问罗伊。
他耸肩。’“我没想过。”
“这盘棋对我很重要，”修格咕俄道。“别聊了，女人，你得花脑筋想你在做什么。”
两名对弈者又各自走了三步，妮可才转向罗伊。他在看他们下棋，她并且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜测他在想什么。
“应该是很重要的。”她脱口而出。
“什么？”
“传统。”
“为什么？”罗伊问。他朝桌子靠近些观察棋局。
“因为对我很重要。将军，修格。”
“你还不能将我。”
她同情地看他一眼。“你的王后已经动弹不得了。”
“才没有呢！”他哀声抗议。
妮可藏起笑容，移动她的主教，然后将修格的王后由棋盘取下。
罗伊不太相信刚才目睹的这一幕。一开始的两步之后，他原以为她先前得逞不过是侥幸，她的下一着迫使他不得不重新估量情势。这盘棋下得漂亮，“她”下得漂亮。
修格两手托住头。“居然不到八步就赢了我。”
妮可伸手轻拍他的肩膀。“你下得越来越好了，修格。”
他直起身子。“才没有呢，”他哺哺说道。“是你好心安慰我罢了，妮可。”
“我没有骗你，”她匆匆往丈夫的方向扫了一眼。“你真的进步了。”
修格哼了一声。他起身中规中矩地朝妮可欠欠身，随即表示要上床了。“我会想念你的妻子超过我想念你，罗伊。”他边叫边大步往外走。
“在宫里，修格是公认的相当好的棋手。”罗伊表示。
妮可微笑，酒涡又出现在她的面颊上。“我比他更好。”
他无法反驳这个趾高气昂的回答，她的确比他好。“是啊，你比他更好，”他承认。“不过我也一样。”
“或许吧，”她略微容忍。“我不会向你叫阵。我赢了你，你会难过。”这句话令他惊讶而爆笑。“你赢不了我的，夫人，我没有理由难过。”
她投向他的眼神暗示她并不相信。她起身打算把棋具放回壁炉架上，然而罗伊按住她的手加以阻止。
“别动，夫人，我们该谈一谈了。”
他却站起来。妮可轻叹一声，将长发拂到肩后，双手叠放桌面上，再抬头笑望罗伊。他已走到桌子另一边，现正居高临下俯视她。
“我正洗耳恭听。”她宣布。
“关于昨夜……”
“如何？”
“是你再一次企图操纵我，对吧？”
罗伊耐着性子等她否认把他灌醉的图谋，然后他将逼她吐实，即使得耗上一夜也在所不惜。他已备好讲稿，句句皆合逻辑。
“是的，罗伊，我的确是想设法操纵你。”
她的欣然同意令他一时反应不过来，但他迅速恢复。“你的计划并未得逞，不是吗？”
“是的。”
“你还记得告诉过我什么吗？”
她得抬头看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退后一、两步也好。“只记得零星片段，”她承认。“我相信我告诉你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？”
他正欲回答，又改变念头。“好了，妮可，”他斩钉截铁地说道。“你又在玩什么新的把戏？”
“我没有玩把戏。”
“那你为何这么好说话？”
她微微耸肩。“我答应过要对你坦诚的。”
“而你认为昨晚就算对我坦诚？”
“我本来就计划要把几件事告诉你，”她答。“我向你谈起我的家人，就是要对你开诚布公了。是的，我昨晚是诚实的，绝对是。”
“可是你想先把我灌醉。”
她颔首。“我以为那样你会比较容易接受事实。”
他摇头。“你以为可以操纵我。”
“随你怎么说，”她答。“我承认这是个愚笨的计划好不好，罗伊？你的目的是不是这样？”
他点头。“这是个好的开始。”
“那也是我坦诚的原因，我也想要有个新的开始。”
“是吗？”
她将视线转向自己的双手。“我希望你我能好好相处。”
她若有所欲的语气吸引了他的注意。他打量她许久，想要判别她究竟是对他坦诚，抑或是再次企图操纵他。“这对你重要吗？”他问。
“糗，是的。”她凝视他。“非常重要。”
他相信她了，他正在微笑。
“你觉得我的想法可笑？”她问。
他不给她时间准备大发脾气。“我也希望能和你好好相处。”他浊声补充。
她的一双眼睛讶然大睁。他的语气至为诚恳，然后对她点点头。
她也点头。老天，她把他所有的虚张声势都拿走了。他突然觉得自已如同尚未熟悉职责的年轻随从一样笨拙。
“勾通良好，那么我们达成协议了。”罗伊说。
她再次点头，意欲起身。他一转身，两手交握背后。
她重又坐下，她很清楚接下来是什么。她的从善如流丝毫不能阻止他，他又要说教了。“一个作丈夫的必须有绝对信心，他的妻子会永远对他诚实。”他宣称。
“可是你从未结过婚，”她忍不住指出。“如何知道这话是真是假？”
“妮可，一个人不必被火烧过才了解火能够造成的损害。”
她心想这是相当奇怪的模拟，但丈夫脸上那副认真的表情令她保留了自己的意见。
“我年纪比你大，”罗伊再度开口。“你必须相信我明白自己说的是什么。好了，妮可，说到信任……”
天啊，他真爱教训她。他重又开始踱步，继续往下