“我久已疏于诗词，恐怕做出的诗词也是惹人笑话，这样好了，我娘子的学问比我要好，就让她帮我做一首如何？”伯凌站起来回答父亲的话，他身边的陈雪也站了起来，听到丈夫的话惊诧不已，她不明白丈夫为什么叫她来代做诗词，她知道伯凌的才华不在自己之下。
“那敢情好，就请大少奶奶给我们说一首。”言石的兴致很高，“好了，雪儿，你也不必推辞了，你就当作今天给大家的一份礼物，尽管说，说得不好，有伯凌给你撑着罚酒。”最后一句说完，言石也笑了。
陈雪见推辞不过，略略沉吟，也不用旁人帮忙，就挥笔在宣纸上写就：
咏茶花
姹紫嫣红落凡尘，
雨后初虹不及此。
疑是花中藏仙人，
烟凝娇颜露犹滴。
“写得不好，大家见笑了。”搁好笔墨，陈雪安稳地站回自己的位置，站在伯凌的身后。
“还说不好，我说就很好，伯凌也不用罚酒了，还要让大家给你们敬酒。”春藤在老太太耳边说陈雪所写的诗词，老太太听了就命夏荷斟酒给伯凌夫妇。
“伯凌的可以让媳妇代替，仲凌，你可要你自己来了。”林夫人看着自己的儿子，亲切地说道，霁凌坐在她的身边，睁着眼睛看着哥哥和大家，她听到父亲说自己可以不做诗，真是高兴到心里都开了花，所以可以安心地呆在母亲身边一边吃点心，一边看哥哥做诗。
仲凌知道自己回避不了，略微思索了一会，也挥笔在纸上写下自己的诗句：
咏茶花
缤纷站枝上，芬芳次第开。
红比霞灿灿，白胜雪皑皑。
不求春日留，却要众人爱。
迎风笑一展，愧令众花退。
“二哥哥的诗好大气，我看我的就等着罚酒了。”星凌也不等长辈吩咐，就接过仲凌的笔，准备写下自己的诗句。他自忖今晚没有准备，写不出好的，随便写几句，反正不是要紧的事情。
“慢！大哥哥的由大嫂代劳，四哥哥的，让我来代劳！”星凌的笔还没有落下就让月凌抢去了，原来她一直都在星凌身边，等待着这个机会。
月凌和霁凌是秦府里的年轻小姐，林夫人虽然溺爱女儿，平日的礼教却一点都不少，所以霁凌身受大家的宠爱，平日里对大家都很有礼貌，大家也很喜欢这位最小的小姐。月凌即使是李夫人的女儿，她也还是秦府的大小姐，大家都尊着她这个身份，就连霁凌，也要让着这个姐姐几分。现在忽然来了个和她年龄相仿的紫苏，这个姑娘行事大方，处理事情得当，凡事都为他人着想，对待下人宽容，对待长辈谦谦有礼，对待平辈也礼让三分，她处处都听母亲的话，让着月凌，她不想和月凌比较，她却处处把月凌给比了下去。大家嘴上不说什么，行动上都表示出了对紫苏的喜爱，就连老夫人也送了紫苏不少的玩意，霁凌也经常去找紫苏玩，而不是再整天跟在自己的身后。月凌对紫苏非常不满，觉得这是紫苏故意在找茬，于是她经常借故找紫苏的麻烦，想给紫苏一点威风看看。紫苏是个聪明的姑娘，自然知道月凌的用意，依然处处避让月凌，不和月凌起任何争执，不让母亲担心，因为何夫人嘱咐过她，千万不可和秦府里的任何人起争执。
现在大家都在座，月凌觉得是个机会把紫苏比下去，而且大伯有言在先，紫苏没有机会赋诗，她可以帮星凌作诗，当众把紫苏压下去。
“胡闹！快把笔给回星凌，你做什么诗！”言澄看到女儿的举动，出言责备，他并不是真的责备女儿，言语自然也不严厉。
“大嫂可以代大哥哥做，我为什么不可以代四哥哥做，反正都是作诗！”月凌的嘴巴扬了起来，把笔握得更紧。
言澄瞧见女儿的神气，不禁有点生气了，他站了起来。
言石看到月凌的举动，心中不满，不过看到妻子的眼色，他忍了下去，温言劝道；“言澄，坐下，孩子们作诗本来就闹着玩，月凌愿意代她哥哥也行，谁做都一样。”言澄听到兄长这样说，才又坐下了。
“要作就好好作，看人笑话！”言澄瞪了女儿一眼，月凌装做没有看到，挥笔写自己的。
咏茶花
寻香但见影团团，
请君赏香觅连枝。
满院尽是花开时，
便是人间春色甜。
“一般，做得不及你大嫂和二哥哥，还嚷着要做什么诗，回头你给我好好地念书！”言澄看完月凌的诗句，第一个就摇头说道。
“爹你说什么呐！我的怎么不及大家的，我就看不出我的差在哪里！”月凌远以为父亲会称赞自己，谁知道父亲却第一个不赞赏。
“你的诗就只有一个香字，不像大家的，样子写到了，香也想到了。还有，你作诗不行，就学学紫苏，你看人家，刚才送了自己画的一幅画送给我，就是画的茶花，好看极了，那花就像开在纸上一样，我已经叫丫头挂在我的房间里了，你回头去看看。”李姨太太也出言对孙女说道，“我还送了一盆茶花给紫苏，你想要我的茶花，就学着点。”
李姨太太盆栽的茶花全部都是精品，李姨太太从来不随便送人，就算是她儿子言澄想拿去送给客人也不行，除了老太太，全家人李姨太太就只送过给言箜，现在送给了紫苏，自然是对紫苏另眼相看了。
月凌缠着自己的奶奶要了很久的茶花都不成功，现在紫苏居然凭着一幅画就获得了自己奶奶的欢心，心里对紫苏更加不满，眼睛里的光几乎要把紫苏淹没。
“紫苏姐姐的本领高，我学不来。”月凌干脆对着紫苏说话，她直视紫苏。
“妹妹言重，我的本领就是骑马也赶不上妹妹。不过随手画的而已，难得姨奶奶喜欢。”紫苏终于抬起头，同样直视着月凌，她不能正面回应，不过她可以说话。何夫人马上暗中拉了拉女儿的衣袖，让她不要再说话。
“大家坐了这么久，花也看得差不多了，我在花厅还摆了不少的好花，我们一边吃饭一边赏花。孩子，吩咐他们开席。”李姨太太对媳妇说道，她知道两个孩子之间有了烽火的味道，暗暗笑了笑，及时出言请大家移步到花厅进餐，转移大家的注意，她知道说下去，自己的孙女只有当众哭鼻子的份。她喜欢紫苏是一回事，疼爱孙女不想让她当众出丑又是一回事。李姨太太知道自己的孙女脾气暴躁，骄横无理，需要有人教训，不过不是这个时候。
“今天大家来我们这里吃饭，也没什么好菜，将就着吃，实在吃不下，我再让澄儿给大家弄去。”李姨太太让下人送上一盘盘的菜肴，阵阵清香向人袭来。
李姨太太喜欢吃清淡的食物，今天的菜肴也不例外：玉花虾茸、青翠藕丝、翡翠蹄筋、清蒸童子鸡、七彩双菇、银耳竹笋炒兔肉、菊花百合拌鱼丸、美芹牛肉团、蛋白藏海鲜，汤有鸡汤，粥有姨太太特地吩咐熬制的菊花薏仁粳米粥。
“菜都是平常的菜了，粥倒是好粥，寅时我就让人熬了，现在这天气，喝这种粥最好了。”李姨太太让下人把粥分送给大家，让大家多喝，多吃菜。
“姨太太的菜要比我们的好吃很多，我们的厨子就，是弄不出这样的菜。”老太太一边吃一边对坐在身边的李姨太太说道，老太太亲自夹了一块牛肉团给紫苏，她对刚才那幕心里有数，她也很喜欢紫苏。
“就怕太清淡了，不适合老太太的口味，我和黛菁商量，她说老太太会喜欢，所以我才敢请老太太试试。”姨太太站起来一边布菜给老太太，一边照看大家的进食情况。她还特意让言箜多吃，把言箜的碗堆得满满的。
大家吃得很尽兴，席间说的都是李姨太太的茶花，没有任何人发现秦老太太的脸色变化了，只有她身边的言箜知道母亲的心意，暗暗叹气。
“叔凌，看看你今晚的样子，你该跟你两个哥哥学着点，不是专心帮我做生意就应该一门心思去念书，你这么下去像个什么样子！”回到自己的院子里，言石想起叔凌刚才的沉默不语，心里十分生气，把母亲送回房间休息，就让三个儿子到他的书房。
伯凌站立一旁不出声，他今天在纺庄忙了一整天，很累了，他只想赶紧回自己的房里休息，他不想参与到对弟弟的批判中来，不过他神色间不露出一点端倪，他不想让父亲不高兴。
伯凌身边的仲凌却开口了：“爹说得对，叔凌你就是太懒散了，平日叫你和我一起念书，你不是说身体不舒服，就是说眼睛累，看不清楚。你又不愿意和大哥哥一起回纺庄去帮忙，你这个样子要到什么时候？”冢凌说着还叹气摇头，看着弟弟无奈地说道。
“我从四岁就开始念书，到了现在也念了十二年了，我在书本里找不到我想要的东西，你也只比我多念了两年，你的脑子里都是想着怎样考获功名，光宗耀祖，你读书不是为了取得学问，是为了名利！”叔凌本来一副漫不经心的样子，听到二哥哥这样说自己，脸红了起来，声音也大了起来。
“你想要什么？你这个样子只能说你要的是赖在家里，什么都不做，不是玩就是吃，等着父亲养你！”仲凌认为自己有责任教育弟弟，他紧追弟弟不放。
“我想要的和你也说不清楚，那你会什么！你不过会说几句所谓的诗词，做出又怎样？这样你就可以考中状元了？给秦家争光了？我告诉你，我等着看你的状元，有本事你中个状元给我看看。”叔凌的脸更红，声音更大了。
“书本不念，生意总可以做吧？你不想念书我不勉强，你跟着伯凌去打理纺庄，这个总不算委屈和勉强你吧。”言石等两兄弟说完才沉声说道，他有自己的打算。
“爹，我不想……”叔凌的声音小了。
“别说你不想，你去做，不行了再说，你二哥哥说的有道理！”言石截断小儿子的话，吩咐大儿子“伯凌，你明天带叔凌，还有星凌回纺庄看看，两个的年纪都不小，还是胡闹了。”停了一会，言石想到言澄的儿子，就让大儿子一并带他们去见识见识。
“是的，父亲。”伯凌答应了，他觉得站着很累，腿就快不是自己的了。
“好了，不要说了，都去睡。”言石拒绝了叔凌的恳求，挥手让儿子们离开。
出门，仲凌向叔