年便是三年大选之期了，少不得我们礼部的差事，休说贤姐到家里寻不着我，便是我那贱内，也近半个月没见了，今日若不是偷得空闲，如何又能和贤姐在这里饮酒。”
说罢自罚了一杯，又道：“看贤姐此来，想是寻机补缺的？但不知有什么门路没有？”一番话勾起李纹愁肠，拍案道：“你我好姐妹，我却不瞒你，如今哪有什么门路给我呢，便是寻个人带进门也是没有的。”
段雨芝徐徐道：“这原也怪不得贤姐，须知宦海沉浮，人生机遇，也是料不得的事情，就说我们恩师，当年何等荣耀，九科主考，门生如海，一旦染病身亡，家里几位世姐又没个出仕的，料理后事也都草草，通不成个体统，后便回了老家，如今旧宅仍在，不过换了主人，就似这朝廷做官一般。”忽又笑道，“竟说这些子做甚么，喝酒便是。”
李纹忙道：“妹妹在京里多年，想必是熟的，我也不敢说要贤妹代我寻个甚么门路，只望贤妹看在我们同年一场，给我解说解说，如今京里官势，哪些可拜得，哪些拜不得，就足承妹妹的情份了。”
说着又叫小二拿酒，段雨芝笑道：“贤姐也莫心急，今日既是我们见了，又坐在一处饮酒，少不得把这里面的关系，细细地讲来你听，也是我们姐妹的情分，新皇登基，朝中也少不得天地更迭，正是所谓一朝天子一朝臣，就是恩师仍在，恐怕也难助你一臂之力了，想那威远侯，当年手掌兵权，镇守边关，朝中多少门生同袍，可是威风得紧，不过一年，部下贪晌报空，她得了个不谨的罪名，早早解甲归田去了，这只是其一，底下翻云覆雨的，还不知有多少哩，倒是我们这些部司小官，虽尽日奔忙，也没有个杀头的罪名，也快活一阵。”
因见李纹面有不耐，也转了话头道：“如今京师里，倒有四家名门，虽不说手眼通天，倒也神通广大，又兼着圣眷正隆，那是奏一本便准一本的，更休说保举做官了，如同把抓手拿一般轻巧，说句不恭的话，便说朝廷是当今的五分，她们四家，却也占了四分去。”
李纹听得心痒，急忙道：“贤妹请说细些。”
段雨芝乃道：“这头一家，自是大大有名，乃是安平女王田家，开国重臣，世袭王位，不必说了，她家公主，自小又是当今圣上伴读，君臣亲密，又和别家不同，目前正是威风得紧，却是气焰滔天，与那下面的官员，都不甚结交的，又是钟鸣鼎食之家，什么好的没见过？便是用黄金铺路，只怕人家还嫌俗得紧，故我们自是巴结不上的。这第
二家，乃是大学士林家，虽是文人出身，又做官不过三代，但历任四年主考，也算门生众多，且林家公子，去年选入宫中，现封龙德宫尚书，位列后宫之首，甚得陛下宠爱，若不日诞下皇女，将来只怕皇夫的位子也坐稳了哩，如此皇亲国戚，岂不是炽手可热？这第三，乃是震边大将军雷家，只长年镇守边塞，又是武将家风，我们便是有心巴结，也不是门路，难道姐姐还愿去那苦寒之地谋份军中钱粮不成？故也不必说了，第四家却是镇国郡主李家，亦是开国之臣，且是当今太皇夫龙潜之门，陛下事父至孝，连带着对李家也尤为看重，虽称不上说一不二，寻常本奏，再没有个驳回的，又兼郡主娘娘为人倒是宽厚，不是那一等瞧不起人的，寻常官儿去拜，也肯见面相谈。姐姐要谋出身，只好在这林大学士与镇国郡主之间择一家便是。”李纹听得呆了半晌，叹道：“虽说贤妹好心，给指了明路，只叹我没有个人引荐，如何结交得上？一入侯门深似海，这倒不消提起了，那等高门显贵之家，想来也不是好相与的，不若还是寻个日子，到林大学士府上拜望，看在文人同脉份上，倒还指望得去。”
两人又吃了会子酒，段雨芝却从窗子看见街上老友周丽摇摇摆摆而来，便将头探出去，笑唤：“周妹妹，哪里去？偏你这大忙人，镇日寻不着的，今日倒巧，李姐姐在此呢，还不快上来痛喝了三杯再去。”
李纹见亦是熟人，暂将愁闷抛去，也伸头唤道：“好个忙人儿，来京也有段时日；旁人都见过了，偏你连个影儿都无，寻了几次，门上只说忙，连贴子都不接的，可巧今儿送上门来了，还不快上来，我正做东请段妹妹喝酒，你若不赏脸，便算我认识错了人。”
周丽听得人唤，已站定了脚抬头看是二人，满面堆起笑来，就在街上福了一福：“原来是段姐姐，罗衣姐姐几时到的？我竟通不晓得，如今见着，可真是巧了，且等等，我这就上去。”忙三步两脚地上楼，又行了一礼，笑道：“段姐姐是常见的，罗衣姐姐远道而来，却是我怠慢了，不曾到府上请安。”又说，“成什么，要姐姐做东？算来自是小妹的东道了，这酒菜也凉了，命他们撤下去，另换好的来。”一头坐下，命小二收拾了去，换上酒菜，又添了碗筷，先举杯喝了，笑道：“我来迟了，先罚三杯，咱们再好生坐着喝。”
段雨芝笑对李纹说：“贤姐你有所不知，周家妹妹如今可是忙得春风得意呢，莫说你见不着，且听她嘴里胡柴，道我是常见的，算起日子来，上次还是三月前，在朝门候传，匆匆一面，黑里竟没说上话，就各自散了，若说平时，更是连个脚踪儿俱摸不着，今日姐姐面子大，才得她坐下来喝杯酒。”
周丽闻言，却苦了脸，连连说：“段姐姐休要取笑了，前些日子，倒是忙了些，无非琐碎小事，上面的一声吩咐下来，我们却跑断了腿！今日却得喘口气，正在街上散散，想寻几位姐妹喝酒玩乐，不想就碰见了二位姐姐，可不有缘么？今日好兴致，不醉不归也就罢了。”说着便举杯相敬，两人也忙喝了，又说起来往日姐妹情深，别后情形，好不高兴，竟是个酒逢知己的样儿，不知不觉便有了七八份酒意，又说起官运，李纹叹道：“天有不测风云，当日我取在一等，又是头一批外放的，何尝不想大展宏图，以报君恩，做下一番事业来，不料父母先后去世，为人女儿，自当在家守孝，一晃却是六年余了，现在出来复选，当日意气风发，已是旧梦，好不好，也排了队等去，又没有什么靠山，寻不着什么门路，眼看一事无成，好不让人烦恼起来。”
二人听了，段雨芝只管劝酒，周丽却大笑起来：“姐姐说哪里话来！真是烧香寻不着庙，却不知佛就在家内了，还须寻什么门路，眼前便有座绝大的靠山，只是你没瞧见罢了，一旦见了，莫说起复，荣华富贵，还不是伸手即来，又愁的什么。”
李纹一听，便笑道：“果真？莫非就是贤妹了，愚姐真是有眼不识泰山，竟不知贤妹现今有如此通天手段了，如此还望贤妹提携才是。”说着便要行礼，却吃周丽拦住，忙摆手：“我哪里有如此神通，姐姐莫取笑了，只不过京中人面熟，消息灵些是有的，别的，段姐姐知道，不过是个部司小官，又有甚的出息。”
李纹笑道：“那却是谁？贤妹今日不妨教我个乖，你我几人，当日都是一同出科的，自家姐妹，不过如此情分，它日我若有出头之日，必不忘妹妹今日之恩。要说拿乔作势，却不是姐妹了。”
周丽忙举杯道：“哎呀，罗衣姐姐好生性急，不待人说几句，便将姐妹拿出来说，你我交情如此之好，岂有我拿乔之理，不过此事不可操之过急，现在还未成事，若我说了，日后好便好，不好起来，姐姐也莫怨我才是。”
一边那段雨芝早不耐起来，笑道：“你这个猴儿，明知李姐姐性急，还说出这一…箩话来，速速说了，我们好喝酒，不然，便按住你，先灌个一坛才好。”
周丽这才道：“我说的不是别人，乃是你那弟妹君家，可不是座大大的靠山么？”
李纹一听，便笑了起来：“贤妹此话差了，我那弟妹，也是当年姐妹，大家子眼睛都瞧着的，出身书香门第，死读了几本书，便清高起来，丝毫不以仕途为念，这些年了，不过做个编修，一无出息，清贫自守，安然其乐，我那弟弟，暗地里也不知抱怨了多少，只我压了下去，不叫他乱说。他若是靠山，那目下京师，还有谁不是？若他有这等门
路，现今也该做到大学士，岂会还是个小小编修。贤妹莫取笑了。”
段雨芝也笑：“你说旁人尤可，说那书呆妹妹，可唬得住我们么？当年瞧着她，文才甚好，人也出色，唯有听见权术便皱眉，听见钻营便捂耳，却原来高人都是这等的，我早见识过了，便是金山银山，她看得也不如本书贵重，还说甚么，罚你一坛才真。”
周丽急道：“二位姐姐有所不知，君家妹妹马上就要攀龙附凤，贵不可及了。如今朝廷上下，正是三年大选的时候，段姐姐在礼部，可曾听得风声？”
“当然听得，昨日才上面文书下来，要将各家名门公子列表成册，好做筛选，啊，是了！闻得君家公子俊秀绝伦，风采出众，又是琴棋书画无一不精，诗词歌赋无一不晓，想必这次大选，定能入宫，竟是个尚书的命了。”
这厢周丽也拍掌大笑：“可不是，人说京师四大公子，除了去年入宫的龙德宫尚书，尚有三家公子待聘，这次一选，选中了，是个入宫的好命，便是选不中，自也有太皇夫指婚了去，少不得配个身份贵重的勋戚家女儿，到那时泼天的富贵，可不都来了么，贤姐身为姑母，岂不沾光？莫说起用了，到时呼风唤雨，我们少不得还要仰仗姐姐的提携
才真。”
李纹心下疑惑，便问：“这四大公子，又是怎么个讲究？”周丽趁醉，便也放肆起来，大笑道：“姐姐有所不知，眼下女子求配，好人家公子，岂是随意让人相看得的？无非托了官媒私媒，打听品貌，走街串巷，何处不到，有那高明的，便连人家深宅内院也进得去，便有好事的