在船上等待赫连槐烟的那一个月里，他有过无数次不顾一切到岸上来的冲动。
纵是冷静洒脱如宁千辰，也难抵御故土对游子的诱惑。
此刻他修长有力的手指轻轻摩挲着鲜红的剑鞘，含笑道：“老朋友，咱们回来了。”
青衣素裹的少女挎着装满芍药的花篮在街上叫卖，糯软的调子让人听了心里一酥。
空气中充满了刚出炉的茶点的味道，这是人间的味道。
人群在他身旁涌动，嘈杂而真实。
大漠已模糊得仿佛宿命中的海市蜃楼。
“少……少爷，少爷？”
宁千辰缓缓回过头。
一个葛衣童子站在他身前，清俊慧黠，眼里闪烁着犹疑不决的光。
待看清宁千辰的容貌，那童子惊得张大了嘴。
“九思，不认得我了么？”
“少爷？真是少爷！”
九思欣喜若狂，一个纵身扑到宁千辰身上，还未说话，忽然抽抽噎噎哭起来。
宁千辰皱皱眉，终于忍不住还是笑了：“你若见到我不开心，我还是走的好。”
九思急忙抹干眼泪，破涕为笑：“我还以为看错了，简直不敢相信自己的眼睛。”
又转身大叫：“三畏，快火速地回去禀报庄主和夫人，少爷到了。”
宁千辰俊眉一挑：“你们怎么知道我回来了？”
九思笑道：“少爷和赫连姑娘的一年之约就是昨天，夫人每日都数着呢，不会错的，”说着往宁千辰身后张望，奇怪道，“怎么不见赫连姑娘？”
宁千辰抖了抖衣襟，浅笑道：“她有事先走了，我们回去吧。”
九思有些纳闷，也不敢多问，依言牵过马匹，随在宁千辰身后慢慢穿过熙熙攘攘的人流。
石阶盘旋而上，共二百一十八级。
御剑山庄就在石阶尽头。
宁千辰缓缓踏阶而上，脚步很轻，很慢。
他面色平和，神情淡然，但你若仔细看看，便能发现他紧握殷泪宝剑的手正微微颤抖。
他不是走在石阶上，而是走在以往的岁月里。
他即使合上眼，也能数出这一路上的风景。
再上十阶，有一个精致的凉亭，朱漆的柱子上一定还是那两句“日映层岩图画色，风动杂树管弦声”。
旁边小小一池荷塘，此刻可有碧水浮花？
三十阶后，不知那丛翠竹是否还在？
清晨风过，竹露欲滴，清香沁人心脾。
宁千辰刹那间觉得神思恍惚，如堕云端，原本带着七分淡定三分冷漠的眸子里，此刻却充满了温暖的柔情。
他前一刻觉得这石阶太长，这一刻忽又觉得太短。
仿佛矛盾的人生，想匆匆奔往前方，却又难舍过往。
这叱咤风云的少年，这令江湖中人闻风丧胆的少年，忽然变成了一个犹豫不决的孩子，摇头，叹息，微笑。
一个中年美妇出现在石阶尽头，岁月已在她脸上留下不可磨灭的痕迹。
但她的风韵仍是那么动人，一双眼睛仍是那么明亮，满头乌云斜堆，除了一颗明珠簪在发间，并无过多的饰物。
但她的绝代风华，仍令人自惭形秽。
宁千辰一抬头，正对上她如水般温柔的眼波。
他竟然止不住眼中的泪，喉头哽咽着唤了一声：“母亲……”
茶是上好的碧螺春，清透翠绿，回味甘美悠长。
“那孩子呢？”
见宁千辰轻酌一口放下杯子，楚翩翩忍不住柔声问道。
“娘，我已把她交给槐烟带回去了。”
“唉……”楚翩翩发出一声失望的叹息。
宁千辰握住她的手，轻声道：“您是怎么了？”
“你母亲的心思，你还猜不透吗？”
一个浑厚有力的男子声音响起，宁九天已大踏步走进花厅。
他人虽已过中年，依然风度潇洒，儒雅不凡。
一见他，宁千辰眼里忽然散发出光彩，轻唤了一声：“爹。”
“嗯，回来了。”
宁九天装做一副漫不经心地样子坐下，端过丫鬟递来的茶，手却有一丝微微的颤抖。
他怎能不激动？这毕竟是他唯一的儿子。
楚翩翩与宁千辰相视一笑，忽又问道：“槐烟对那孩子的伤可有把握？”
宁千辰神情有些黯然：“她说只怕是有些困难。”
楚翩翩忍不住伤感道：“可怜的孩子，我到希望能把她留在身边，这么小年纪就失了父母，她一定伤心难过极了。”
说着泪珠滚滚而下。
宁九天见爱妻伤心，站起身走到她身边，握住她柔荑低声劝慰：“你又何苦自寻烦恼，槐烟的医术深得她祖父真传，那孩子遇上她就是机缘，一切都会好起来。”
他的话有着莫大的鼓舞力量，楚翩翩收起眼泪，抬头凝视着丈夫的目光，一双美目里充满了柔情。
宁千辰见状淡淡一笑，举步走出花厅。
庄园里的一切还是那么秀丽精致，与他一年前离家的时候一模一样。
他自然明白母亲的苦心，是不希望有一天他回来时会感到陌生。
然而宁千辰已不是一年前的宁千辰，他的心境有谁会明白？
赫连槐烟吗？她已对他动了情，只怕是再也不能静下心来听他说话了。
宁千辰心头忽然闪过一个影子，闪过一丝悔意。
不错，他该把那孩子带回来的。
那冷漠孤僻，常常一语不发的慕无颜。
那眼中会闪过本不属于她这个年纪的哀伤的慕无颜。
这孩子，跟他实在太相象。
宁千辰忽然很想看着她长大。
他觉得自己的心有时实在太柔软，太脆弱。
有谁相信快意恩仇的宁千辰也有脆弱的时候？
没有人明白。
他强，因为他孤独；他脆弱，也因为他孤独。
宁千辰抬起头，淡淡的笑意从脸上倾泻而下，超然而寂寞。
花雨满天。
满目的姹紫嫣红里，三个朱红的大字若隐若现——落英阁。
字迹轻灵秀逸，仿佛振翅欲飞的鸟。
这里离扬州城并不远，不过数里，但却又是另一番天地。
山中刚下过雨，清新温润的空气给这座精巧的竹屋镀上一层光亮透明的色泽，每一根竹子仿佛又获得了一次生命，显露出青翠的颜色。
赫连人柳缓缓揭开慕无颜脸上的轻纱。
一道道暗红的伤痕仿佛嗜血的毒蛇盘踞在她脸上，丑恶不堪。
“呵……”赫连人柳轻声笑了。
他是个面容清矍的老人，穿著奇特的宽大长袍，头上是高耸的黑色蛾冠，越发衬得满头银丝如雪。
“爷爷，可是有转机么？”赫连槐烟喜道。
赫连人柳抬起头，忽然收了脸上的笑容：“谁告诉你的？”
“可是……”
“可是你为什么笑了？”一直沉默不语的慕无颜忽然开口道。
她一双黑如深潭的大眼睛目光烁烁，盯着赫连人柳的脸。
赫连人柳站起身，振了振衣袖道：“我是笑你的运气够好，却又不够好。”
“爷爷，你可能说得明白些么？”赫连槐烟急道。
赫连人柳并不回答，只是问道：“依你所见，这孩子的伤势怎样？”
赫连槐烟若有所思：“伤痕是一个月前造成的，即使无颜她年纪还小，伤口愈合得快些，但以伤口的深度来说，这种愈合速度却仍是十分惊人。而且结痂的方式很奇特，我从未见过。”
赫连人柳转身对慕无颜道：“丫头，你身上可有佩戴什么东西吗？”
慕无颜忽然自床上坐了起来，大声道：“没有！我什么也没有戴！”
见她情绪变化突然，赫连槐烟怔了一怔，扶住她肩膀柔声道：“无颜，这是怎么了？爷爷医术出神入化，他这么问你，定是有他的原因。”
赫连人柳轻哼一声，道：“老夫自诩脾气已够古怪了，你这丫头，却比老夫还要怪上几分。你若是不肯说实话，只怕是一辈子都要对着这张脸了。”
慕无颜一语不发，缓缓垂下头，过了半晌，终于下定决心般抬起头来：“不错，我身上确是戴了件东西。只是……它害死了我爹爹妈妈，我……我却不能扔了它！”她语声渐渐低了下去，“只因为……因为，它是爹爹妈妈留给我唯一的东西。”
说到这里，她眼眶已经红了，泫然欲泣。
赫连槐烟心中不忍：“爷爷，您老人家又何必……”
赫连人柳冷冷道：“说不说在她，我可没有逼她的意思。不过以你在医术上的造诣，居然看不出这孩子身怀异物，实在是令我失望得很。”
赫连槐烟闻言大吃一惊：“无颜，爷爷说的可是真的？你身上带了什么？”
不等慕无颜答话，赫连人柳已缓缓道：“紫玄珠采天地灵气，可活血生肌，令容颜长驻。是古往今来多少王族贵妇梦寐以求的宝物，你莫非连这也不知道么？”
他话音刚落，慕无颜已自颈项间掏出一颗浑圆的珠子。
刹那间，满屋光影流动，妙曼万分。
赫连槐烟定睛看去，只见那颗珠子莹白如雪，散发出的光芒却是淡淡的紫色，实在是令人称奇。
赫连人柳叹了口气，慢慢坐了下来：“你可知她脸上伤痕是何物所伤？”
赫连槐烟摇摇头：“我没有亲眼看见，据宁大哥所说，似乎是一丛骆驼刺。”
“什么颜色？”
“好象……好象是暗红色……，宁大哥说，那颜色让人觉得很不舒服。”
赫连人柳沉声道：“那不是什么骆驼刺，那是嗜魂荆。”
赫连槐烟倒吸一口凉气。
赫连人柳接着道：“紫玄珠乃祥瑞之珠，与嗜魂荆相克，所以这孩子才得以安然无恙。如果在半月前见到她，我或许还可以换颜之术助她除去脸上的息肉与伤痕，但是现在……”
赫连槐烟抢道：“怎么样？”
“除非有龙竹雪蟒的内丹，否则……很难。”
赫连槐烟呆了呆，喃喃道：“那岂非……再也无望？”
赫连人柳身子往后一仰，靠在竹椅上，慢条斯理道：“所以我说的她运气很好，却又不好。”
传说龙竹雪蟒生活在无虚峰巅，这神秘的雪山远在西域，就算在当地也很少有人知道在哪里，更何况还要找寻这种传说中的怪物，岂不是比登天还难。
竹屋内一阵沉默，赫连槐烟想开口劝慰一下慕无颜，却觉得口里发涩，无论如何也说不出话来。
半晌，慕无颜忽然开口道：“赫连姐姐，你可愿收留我？”
赫连槐烟柔声道：“自然愿意。只是……”
慕无颜大声道：“你放心。”
赫连槐烟怔了一怔：“放心什么？”
“是我自愿留在你身边，宁哥哥一定不会怪你。”
她语声稚嫩清脆，说话的语气却果断沉着，以她的年纪，若非在短短数月�