赵耘抱住赵肃大腿也来凑热闹：“爹爹，你不要疼弟弟，疼我们！” 说着说着，两眼泪汪汪的，快哭了出来，就像小时候孩子听到自己是被父母捡来的一样，越想越委屈，赵耘开始抽噎。 哪里的弟弟？八字都没一撇！赵肃哭笑不得：“爹逗你们玩儿的，爹不纳妾，也不给你们添弟弟，就你俩一对活宝，爹都忙不过来了！” 眼角一瞥，煽风点火的赵耕正站在旁边笑嘻嘻的。 赵肃狠狠拍了他的小屁股一下，他也不哭，跟憨厚可掬的赵耘形成鲜明对比。 两个儿子，一个聪明过头，一个老实过头，这也太极端了。 赵肃这才深刻体会到可怜天下父母心，孩子太笨，怕他长大了受欺负，孩子太聪明，又担心他自作聪明，往往害了自己，左右都是要担心。 好不容易安抚好两个小娃儿，让他们乖乖坐下涂鸦，赵肃出了屋子，就看见牡丹正等在门外，微垂着头，也不知在那里站了多久。 “牡丹。” “大人！”她抬起头，眼眶红红的，有些慌乱地抬袖胡乱擦了擦，福一福身。 “这是怎么了，有人欺负你？” “没，没！”她强笑了一下，又低下头。
赵肃有些明白了，沉默片刻，道：“你跟我来。” 说罢当先往院子里走去，两人一前一后，赵肃在梨花树下停住脚步，转过身来。 “你到这里几年了？” “奴婢是陪夫人嫁过来的，细数起来，也有十年了。” “时光荏苒，转眼即逝。”赵肃感叹，“十年来，你尽心尽力，没有出一丝差错，我平日忙于公务，你家小姐身体又不好，这府里上下，多亏了你操持，我和她都很感激你。” 牡丹慌忙道：“万不敢当大人这一声谢，折杀奴婢了！” 赵肃看着她，温言道：“在我眼里，你已经是家人一般，包括赵吉、连翘他们，我从来都没把你们当成下人，这些年，眼看着连翘等人的终身大事，个个都有着落了，你年纪最长，性情最好，却反而耽搁下来，这是我的疏忽，你心里头要是有什么人选，只管和我说，我定会为你找一门好亲事，让你风风光光嫁出去。” 原本还存着一丝希望的牡丹，听到后面，脸色越发苍白起来，渐至毫无血色。 等到赵肃说完，她兀自沉默不言。
赵肃分明瞧见泪水从她下巴滴落下来，看起来楚楚可怜，换了旁的男子，只怕就要心软了，但赵肃没动，换了在后世，他当然知道怎么安慰女孩子，可是现在，名节大于性命的明朝，他不希望自己的言行让她加深误会，本来就没有那个心思，何必耽搁人家一辈子。 等了半天，对方都没什么反应，赵肃只好道：“那你好好想想罢。” 牡丹却喊住他：“大人！” 她擦干眼泪，跪下：“奴婢斗胆，能否问问大人，是不是奴婢哪里不好，大人看不上眼？” 赵肃一愣。 她没听见赵肃的回答，又哑声道：“奴婢愿在大人左右服侍，一辈子也不要名分……” 赵肃道：“你很好，但是大明嫡庶分明，我自己就是庶子出身，并因此吃过不少苦头，所以我不希望以后自己的孩子步上我的路。” 牡丹咬了咬唇，决然道：“奴婢，奴婢可以无子！” 赵肃没想到牡丹竟肯牺牲至此，片刻才摇头：“那样也对你不公，以你的才貌，本可堂堂正正嫁人为正妻，何苦委屈自己当没名分的小妾？” 牡丹怆笑：“话已至此，奴婢也不怕丢人了，能侍奉大人，牡丹很荣幸，并不觉得委屈。”
赵肃心知现在留有余地，只会以后害了她，便淡淡道：“你应该有更好的归宿。” 说罢转身便走。 身后，牡丹对着空无一人的院子默默流泪，半晌，对着赵肃离去的方向叩了三个头，低声道：“谢大人和夫人多年来的照顾，奴婢晓得怎么做了。” 拐角的柱子后面，赵耕捅了捅赵耘，小声说：“汤圆，你听到没？” “什么？”赵耘一脸迷糊。 “爹爹说不纳妾，我们没有弟弟了。”赵耕喜滋滋，“下次见了皇帝哥哥就和他说，他答应带我去天桥下看人吞火剑呢！” “那我呢那我呢？”赵耘一听有玩的，忙不迭问。 “哥带着你！”赵耕豪气干云拍了拍他的脑袋。 “哥哥真好！” “嘻嘻！” 几天之后，廷推结果出来。 人人都以为张居正身为首辅，独揽大权，又是如日中天之时，他所举荐的人选，必是得票最多的，可到头来却是申时行排第一，许国紧随其后，殷正茂排了个第三，堪堪超过魏学曾。
追根究底，只因皇帝弄出了个匿名推举，谁选了谁都不知道，那些对张居正颇有怨念的，不满张居正独断专行的，又或摇摆观望的墙头草们，便纷纷改变主意，投石问路，便有了这样的结果。 如果说朱翊钧和赵肃早有预料，张居正就是完全料想不到，这并非是他不够聪明，只是他一直以来都自信得很，觉得舍我其谁，却没想到京察之后不过短短几年，朝廷之中隐隐又有一股对立的势力在发展壮大。 啪！茶盅被重重顿在茶几上，发出响亮的声音，吓了张四维他们一跳。 面对张居正阴沉的脸色，几人互相看了一眼，还是张四维先开口：“元翁不必担心，这次廷推，养实还是有望进内阁的。” 殷正茂也道：“元翁切勿因下官而动气！” 张居正摇摇头：“我想的不是这个。”
第111章
张居正环视几人，嘿嘿冷笑：“前几日，陛下还与老夫说，朝中尚有许多人反对新政，只是碍于我把持着内阁，不好出声，如今到是应了陛下的话。老夫本以为考成法推行几年，朝中已经涤肃一清，却没想到，暗地里还伏着这么多人，在背后放冷箭！” 屋里一片寂寂，无人说话，王国光几次想开口说话，却被张四维的眼色阻止。 在场论揣摩张居正的心思，没有人再比得过张四维。 要说考成法固然卓有成效，可它推翻了原先依靠资历和关系升迁的官场定律，必然会有许多人不满，这无关派别问题，纯粹是个人利益受损，所以这些人纵然表面上战战兢兢，不敢违逆张居正的权威，心里却必然埋下不满，这次匿名廷推，正好成了发泄和投机的大好机会。 但是时至今日，考成法作为张居正新政的根基，也是他日后推行更多治国方略的前提，是绝对不可能停下来的，如果一旦停止，不仅张党的心血付诸东流，也等于否定了自己的一切努力，所以张四维径自默然，任由张居正大骂那些左右摇摆的墙头草。 果不其然，张居正骂完一通，神情渐渐平静下来，喝了口茶，方才缓缓道： “眼下，我们的人能不能入阁已是其次，重要的是，赵肃会借助这次博弈得到什么好处，并且，他是不是会与老夫唱对台戏，成为新政的拦路虎，阻路石！” 王国光道：“以赵肃以往来看，他多半是持中立态度，以示自己不偏不倚，再说了，内阁里说了算的，还是元翁。” 张四维却道：“汝观所言差矣，我与你的看法截然相反。赵肃先前行事谨慎，是因为他在内阁里孤立无援，纵然有葛守礼和陈以勤，也不算是他的人，充其量只能锦上添花，而不能雪中送炭，现在他一口气拉了三个人入阁，与我们形成分庭抗礼之势，只怕不会再甘于蛰伏隐忍，日后内阁既要不得安宁了。” 王国光道：“不若趁陛下批复还没下来，由元翁向陛下进言，由陛下发中旨，剔除赵肃举荐的人，斩断他的臂膀。” 张四维摇头：“廷推便是公议，若是由陛下出面，不仅违背了规矩，人心不服，而且赵肃也不会坐以待毙，再说了，……” 他语气蓦的一顿，生生停住，没说下去。 张居正冷笑两声，帮他接下去：“再说了，陛下也是站在他那一边的。是也不是？” 张四维沉默片刻，轻声道：“是。” 许多人都知道，皇帝对赵肃的感情，犹如当年的先帝对高拱，张居正虽然也是帝师，与皇帝的关系却不如前者。这也难怪，谁喜欢天天对着一个板着张脸，张口闭口大道理的人，当然会更倾向于幽默风趣，谈吐温和的赵肃，可这话却不能当着张居正说。 张居正摆摆手：“这里无外人，你们也无须避忌，之前确是老夫小觑了赵肃，如今亡羊补牢，犹未晚矣。这次既然是公议，就按照公议的结果，让那几个人入阁也无妨。” 张四维一怔，没想到他竟如此大方，便道：“元翁，那末如此一来，赵党势力将会大涨，朝中也会有不少人暗中投靠赵肃，对我等不利。” 王国光也道：“等他们站稳脚跟，我们再想反击，也来不及了，不若趁着他们刚入阁，根基未稳之时，让御史上几道折子，对了，先前宗弘籧不是与赵少雍一道下广州么，想必有证据在手，让他出面，就是证据确凿了。” 王国光几升几降，仕途坎坷，张居正于他而言，有知遇识才之恩，所以他对张居正，亦是尽心尽力为其谋划，虽然他更擅长的是财政经营。 吕调阳话不多，也不太喜欢掺合这种事情，而殷正茂甚为当事人，不便说什么，因而两人坐在一旁，多半是沉默的。 张四维摇首：“你道扳道赵少雍如此容易？工部现在被他管理得井井有条，广州一趟，还为朝廷筹集了造船和练兵经费，大明官员收受贿赂不在少数，弹劾他小节有亏，顶了天去也就是闭门反省己过，若陛下要保他，指不定还什么事都没有，反倒打草惊蛇。” 他停了停，续道：“打蛇打七寸，要么不出手，要么一举定胜负，不能拖泥带水。既然眼下我们已经失了了先机，那就干脆卖赵党一个好，让那几个人都入阁。要知道以前只有赵肃一个人，现在多了几个在我们眼皮子底下，人一多，出错的机会自然就多，到时候只要找准机会，就可以将赵党一举拿下。” 张居正颔首赞许：“凤磬说得不错，斩草不除根，春风吹又生，所以现在暂且偃旗息鼓，坐看赵肃的下一步，与高拱共事的那些年我都忍过来了，也不在乎这多点时日。实不相瞒，我手中还有一个可以对付赵肃的把柄。” 张四维讶异：“是什么把柄？” “时机未到，不说也罢。”张居正笑了笑，面色一肃，提起另一个话题：“ 不管谁入阁，都不�