文易忙应道：“皇上龙体安康为重，臣自当尽力而为，皇上不必劳心。”
众官员也表出相同意思，各自起立弯腰，恭送皇帝回宫。
稍顷，众官员也三三两两，走出会议室，距午间工作餐开始还有二十分钟，众臣有的去了楼下的休息室品茗休养，有的则聚拢在走廊的圆柱下抽烟聊天，文易则拉上张志高，沿着楼后的一条被竹荫覆盖的卵石小径散起步来。
“志高，累不累？”
文易背着手，步履稍显沉重。
张志高看一眼文易苍白的脸，轻轻摇头。
“我早就有自觉了，在其位谋其职，我喜欢这份工作，累也是应该的。倒是先生你才应该多保重啊，最近你的脸色好象越来越差了，你家里的医生没有提醒你吗？”
文易走了两步，停下来，拾起一片枯黄的竹叶。
“医生企图让我什么都做不了，他们不会得逞的。”
“先生……”
文易把那片竹叶举到张志高面前，张志高楞住了。
“志高，我就是这片叶子，已经注定要从树上落下了。”
“先生，不要这么悲观，您才五十出头，正当……”
“你不明白，很多事情你都不明白。”
文易微笑着，松开手，枯叶晃荡着落下，正好叠在了另一片枯叶上。
“有些事情是该告诉你了。”
张志高紧张起来，他下意识地向四周张望，害怕有人跟踪。
“没有人跟着，你放心吧，而且，这些话也不重要。”
文易缓缓说道，张志高疑惑了。
“是那个世界的秘密，刘云告诉我的。”
文易说道，开始向前迈步。
“2023年，世界上第一台时光机器在我们的国家诞生，知道这一消息的只有极少数科研人员和军政首脑，刘云作为保护时光机器和参与实验的军方代表，对其中的细节非常了解。”
“当年10月，进行了第一次时光传送，派出了两名挑选出来的探险队员，传送的年代是公元1949年，这是一次难度很小的传送，但结果只顺利回收了一名探险队员，他在医院里挣扎了两个星期，死于恶性脑瘤。”
“一个月后，进行了第二次类似的实验，两名探险队员全部顺利回收，但他们携带的物品大多在回收过程中丢失。”
“从第三次实验开始，传送的人数逐渐增加，到第十次传送时，派出了十五名队员，只有七人回收成功，其中三人在回收完成后一个月内死去。”
“时光机器的实验进行到2025年3月时，有九十人先后参与了传送，回收成功五十一人，探险队在传送目的地收集的物品则在回收过程中大多丢失，而且，能够回来的人大多患上了类似遭遇过量核辐射后的疾病，五十一人中有二十三人在回收完成后一个月内死亡，另有十六人被迫长期住院。”
听到这里，张志高恍然大悟。
“这么说，时光传送会对人体造成损害？”
“是的。具体来说，单行程的传送也许不会立即造成人体的严重损害，但如果要实施回收的话，损害就要严重得多，而且回收过程非常危险，经常会造成人员和物品的丢失。”
“可是，即使是单程传送，也会造成不良影响吧。”
文易双手插在口袋里，举目望天，天空被葱翠的竹叶密密地笼罩着，阳光微弱得不值一提。
“身体虚弱的人可能会逐渐支持不住，刘云那种职业军人的体魄或许能够坚持得久一些，像你那样的年轻人大概也要比我这样的老骨头硬朗些……”
张志高先是发着呆，忽然满脸恐慌。
“那么会不会对后代造成影响？”
“很可能会。你知道吧，日本的广岛和长崎被原子弹轰炸后，当地新生儿中患白血病、先天性痴呆以及身体畸形等疾病的比率一度高居不下……刚才我已经说了，那些回收成功的探险队员大多患上了类似遭遇过量核辐射后的疾病……”
“我的孩子……”
“鹿鸣已经五岁了吧，我见过他好多次，很聪明伶俐的孩子，暂时不必担心。鹿宁长得很像她母亲，以后一定是个小美人，鹿影也差不多——放心吧，你的孩子都好好的。”
张志高与现任署理文教大臣的罗素兰于光绪二十一年（西元1895年）结婚，光兴三年（西元1898年），罗素兰生下一子，取名鹿鸣，两年后，又生一女，取名鹿宁，最近又生下一个小女儿，取名鹿影，三个孩子都极清秀可爱，至今并未发现身体或智力上的先天缺陷。
文易轻轻拍了拍张志高的肩，张志高立即体会到了从文易手掌上倾泻而出的那种无力感，那种无意流露的、渗入心髓的、接近崩溃的疲惫与憔悴，似乎拥有这种无力感的人只要遭遇一阵可以吹灭蜡烛的狂风便会粉碎成轻浮飞扬的尘灰一般。
“志高，后悔吗？”
“不，从不。”
文易微笑了，那是真正的微笑，细微得令一般人无法立即察觉，但张志高感觉到了，他也许没看到，但他的确感觉到了，因为他已经了解并熟悉了文易那日益蔓延的、从心理到生理的全面衰弱。
“你和素兰一样固执……我却早早地便在那个世界选择了放手。”
“您放弃了什么？”
“战斗。”
“与谁战斗？”
文易叹息了，眼中游离着不属于人间的清澈光泽。
“我没有战斗下去，因为我绝望了，在我看来，值得我期待的道路已经全被堵死，所以我放弃了。于是我跟随刘云来到这里，想要把梦想实现，我看到了一个全新的开始，但我已时日无多了。”
“您感到遗憾？”
“我尽力而为了，我问心无愧，只是有一些事放不下。”
“可以告诉我吗？”
“你知道，我和刘云，是从小一起长大的，即使是踏进完全不同的行业后，也保持有密切的联系，我了解他，但我们并不互相完全了解。他是个可以干大事的人，他懂得隐忍，有耐心，也有决心，知道如何等待和捕捉时机，所以他才能做到现在的一切。可是他无法不恐惧死亡，尤其当他掌握有越来越强大的力量时，他怕自己在梦想实现之前就死掉，无法亲眼看到这个帝国的屈辱被完全扫清、世界不得不对这个全新的东方霸主恭敬有加的场面，这样的感情会影响到他的耐心，促使他急燥行事，这场战争之所以会在今年而非事先计划的1905年开始就是很好的例子，两年的区别或许不算太大，但如果长此以往，我恐怕以后会有不祥的事情发生……”
张志高忍不住问道：“这样的话为什么不当面对他说？”
“已经没有立场了，你该明白，理性的人拥有的东西越多，可做出选择的余地会越小……也许有一天我会说的，但不能是现在。”
文易把手从口袋里抽出来，又缓慢地背在身后，继续踱步前行，却早已走出了竹荫之下，前面一片开阔的碧草地，中间以盛开的郁金香拼成卷形花饰，远处小潭绿水，白桥红亭，喷泉假山，人雕石兽，却是中西合璧的样式。
“我看得出来，刘云的身体也正在不断地垮下去，他会比我活得久，但不会太久，他比我活得累，因为他紧张、恐惧，他放不下……”
“您就不害怕……冒昧地说，您一点都不怕死？”
文易停了下来，眼神在碧蓝的天空与青绿的水间漫游。
“我死掉以后，这一切又与我有什么关系了呢？在这里，到现在为止，我已经享受了改造一个庞大帝国的乐趣，我做了许多本以为不可能做到的事情，这就足够了，至于结果，谁又能保证自己亲手创造的东西不会被后人毁灭呢？从我同意与刘云一起来干这件事开始，我就已经死了，已死的人是不会介意再死一次的。”
“在那个世界，我们可真是罪孽深重的死刑犯吧。”
文易补充道，转过身来，正好看到一名穿着红制服、白袜子的宫内侍从官小步跑过来，请他和张志高两人去用午餐。
“知道了，我们就来，烦劳你了，请先回去吧。”
文易对侍从官说道，侍从官听话地一路小跑回去。
两人开始往回走，这时轻风骤起，几片枯叶飘飞下坠，在两人身后，落地。
大本营人员的午餐由宫内厅负责，御膳房制作，以自助餐形式进行，全部值班人员在同一个大厅用餐，开饭时间从12点到13点，除供应各种中西菜点外，还有佐餐葡萄酒，热的茶水、咖啡、牛奶等，餐厅中穿着制服、端着酒水点心的宫内侍从来往穿梭，及时满足用餐者的要求。
餐厅里全是圆桌，可容八人同时用餐，此时，位于餐厅正中的一张餐桌上，六名用餐者——国防大臣刘云、工商大臣牛金、财政大臣韩浪、科技大臣马丰、总参谋长杨正金以及总参作战处处长胡克正边吃边聊。
“韩浪，还有没有钱？”
国防大臣对财政大臣如是问道。
财政大臣的回答是：“我夫人爱好存款，平时不许我乱花钱，所以在月底发薪水之前手头还是比较宽松的，难道武威公要跟我借钱？”
旁边数人吃吃发笑。
刘云用指节敲着桌子：“好你个韩浪，不跟你开玩笑，说说吧，这两天是不是花钱如流水？”
韩浪一脸不满：“现在是工作时间之外吧……这样下去一定要文总理给我加薪水才行。”
牛金翻动起他肥厚的嘴唇插话道：“财政部在你手中，你想把自己的薪水提到比总理高都行，哈，不过与此同时要把我们特别是武威公都贿赂一遍，我们就保证不让文总理知道此事，皆大欢喜哪。”
骨瘦如飞仙的财政大臣立即摆出鄙夷的姿态：“贿赂你？你身上的油水还不够多啊？不要那么贪好不好，还有啊，说话不要那么露骨好不好，你看，武威公都没让我贿赂他，只问我还有没有钱，说得多好，一听就知道他要跟我借钱，虽然明显是有借无还……”
众人大笑。
“咳，难得武威公知道筹钱不容易，说正经的吧，到今年八月的核算日（15日）为止，财政部有一亿一千三百七十万元的可用盈余，合卢布五千六百万，合英镑两千三百万，从宣布局部动员到正式开战之前，已经为�
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