林泰曾也道：“的确，从未听说美国海军派出那么大一支舰队来东亚，不管是否有诈，诸位立即回舰，生火准备。”
诸舰长未有异议，遵命而去。
五分钟后，“定远”舰长杨用霖在望远镜中发现来舰的桅顶军旗忽然换为了日本海军的旭日旗，急忙禀报林泰曾，林泰曾下令：“传旗令，各舰实弹，准备战斗！”
随着令旗升上旗舰桅顶，战斗喇叭的刺耳音响传彻整个舰队，瞬息间，各舰烟囱吐出浓黑的煤烟，轮机兵们操纵阀门，将锅炉隔绝，施行强压通风，储蓄蒸汽，准备启航。
镇洋舰队一分队各舰喷吐的浓烟很快被日军发现，一点二十四分，吉野舰观察员发现黑烟两缕，随即发现更多烟柱，舰长河远要一中佐确认此为镇洋舰队，立即发信号给本队：“正北方向发现四艘以上敌舰。”伊东佑亨见此信号，立即传令：“本队与游击队各保持单纵阵，赤诚和西京丸移至本队左侧，作为非战斗行列，各舰加速到八节。”
联合舰队加速前驶，与镇洋舰队一分队的距离逐渐缩小，一场海上鏖战迫在眉睫。
不知道是谁盗取了谁的发明，无论日军战舰还是清军战舰，在此次出航之前，都将大部分的木质舢板和各种与战斗无关的木器、索具、玻璃等统统清除，并沿舱面重要部分堆积或绑束沙袋，在最关键部分以煤袋补充沙袋不足，另外，清军早在两年前就已经将传统的黑色军舰涂装改为浅灰色涂装，增加了军舰本身在大洋上的隐蔽性。
至一点三十五分，镇洋舰队一分队各舰完成战斗准备，全部窗户与水密门处于锁闭状态，所有舰员进入战斗阵位。分舰队司令林泰曾准将与分舰队参谋汉纳根上校（华籍德国人）、旗舰“定远”舰长杨用霖上校一起在舰桥指挥台上一面观察敌舰动向，一面商议对策。
几分钟后，林泰曾准将连续发出数条旗语命令，以装甲舰“定远”、“镇远”为第一小队，居正中；“疾风”、“烈风”为第二小队，居第一小队之左舷；“建北”、“建中”为第三小队，居第一小队之右舷；“济远“、“致远”、“靖远”为第四小队，居第二小队之左舷；“经远”、“来远”、“平远”为第五小队，居第三小队之右舷。全舰队十二舰排成一字阵，各小队之间距离为800码，小队中各舰距离300码，二十分钟后，一道长达五千米的战舰之墙横贯在大洋与港湾之间。随后，林泰曾又向各舰舰长发出训令：“一、始终保持舰首对敌；二、各舰尽可能随同旗舰运动；三、以小队为单位，尽可能避免被敌分割。”
至此，分舰队开始以八节的航速向敌舰队靠拢。
几乎与此同时，一时五十五分，日军联合舰队司令官伊东佑亨下令：“在樯头升起舰队旗，命各舰就战斗位置。”并部署第一游击队在前，本队在后，舰队主力并成十五舰的单纵队，赤诚和西京丸在本队左侧先后相随，直向镇洋舰队一分队驶去。
二时零五分，联合舰队旗舰“松岛”号桅顶升起旗令：“截击敌军右翼！”
第一游击队司令官坪井航三少将一见旗令，随即向属下四舰令：“航速加到十节！”；“注意保持航速！”；“注意距离！”。
根据舰速快、舷侧速射炮多的特点，日本海军早就重视单纵阵的训练，要求在作战时严格地保持单纵阵。作为第一游击队司令官，坪井航三要求属下务必努力训练单纵阵，并在平时和第一游击队各舰长一再谈论速度和距离的问题。此时，坪井航三注意到镇洋舰队一分队摆出了以两艘装甲战列舰为中心的一字横阵，便命令第一游击队以正北偏西航向直冲镇洋舰队一分队的中坚，佯装攻击清军舰队中坚之势，实际计划是待接近后，将航向稍稍转向左方，一举击破清军的右翼，以挫伤清军士气。
情势越来越紧张，清军舰队旗舰“定远”号上一片沉寂，樯楼前一名士官专心趴在六分仪前测定距离，不时以手中的小旗报告测得数据。左炮塔中两名炮手贴紧了表尺照门，以口令命其他炮手转动手柄实施瞄准，而两名炮长时刻手持牵索，等待开火命令。
二时四十分，樯楼前的士官摆动小旗，发出“距离五千五百码”的信号，林泰曾准将身边的火炮参谋道：“司令官大人，到开火时机了。”
林泰曾道：“进入五千四百码即开火！”
火炮参谋遵了命令，专心注视测距士官的小旗。
“进入五千四百码！”
“开火！”
左炮塔一声巨响，吐出一片白云，三零点五公分巨弹飞向日军第一游击队，在吉野舰右前方五十码左右轰然炸响，激起一道在阳光下灿烂绚华的水柱。
海被惊醒了
第十六章 烈！
随着旗舰“定远”号一声炮响，十秒钟后，镇洋舰队一分队各舰主炮发起第一轮齐射，一时间，无数水柱在日军舰只周围升起。
“吉野”上的坪井航三少将看得清楚，清军主力装甲舰“定远”、“镇远”的火力主要是向自己的第一游击队倾泻，第一游击队若不趁早转向，避开“定”、“镇”二舰的强大火力攻击，下场将不会很光彩。
当“吉野”上的测距军官发出“距离五千码”的信号后，坪井航三立时下令：“各舰随旗舰，加速到十四节，右满舵向左！”
第一游击队四艘装甲巡洋舰一起大幅度转向，在海面上划出一道近似直角的航迹，同时加速到十四节，以一条清晰的斜线从“定远”、“镇远”前夺路而过，扑向清军舰队的右翼“经远”、“来远”、“平远”三舰。
二时四十四分，日本联合舰队“松岛”号在距清军舰队三千七百码时以三十二公分主炮的开火，发出了“舰队总攻击”的信号，本队中的日军舰只亦纷纷开炮，激战开始了。
一分钟后，第一游击队司令官坪井航三少将传令发出信号“适时开炮！”。当“吉野”开至距“经远”、“来远”、“平远”三千码时，即以十五公分速射炮发起攻击，后面的“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”亦随之开炮，“经远”、“来远”、“平远”立即集中火力还击。
清军“经远”、“来远”二舰建造于七年前，主要火力为两门二十一公分主炮和两门十五公分副炮，“平远”五年前服役，主要火力为一门二十五点四公分前主炮和两门十五公分副炮，三舰均没有装备中口径速射炮，而且装甲防御薄弱，而它们的对手是号称“帝国精锐”的日军第一游击队四艘新锐装甲巡洋舰，这四舰共装备十五公分、十二公分中口径速射炮三十门，另有二十六公分重炮四门，且均设有一定的装甲防护。
即使如此，“经远”、“来远”、“平远”三舰仍不畏强敌，奋勇抵抗。
三时零三分，第一游击队插入清军舰阵中，将“经远”、“来远”、“平远”三舰与主舰阵分隔开，两分钟后，“平远”的二十五点四公分主炮给了敌舰一个响亮的回应，一炮命中“吉野”，炮弹击穿“吉野”舷侧装甲，在一号主甲板上爆炸，当场炸死三人，伤十一人，并引起大火。
几乎在同时，“高千穗”亦连中数发二十一公分炮弹，军官宿舍区被炸毁，弹片四飞，一名损管员被弹片击中咽喉而死，另有数人受伤，大火熊熊燃起，直逼军官宿舍区附近的弹药库。
眼看全舰官兵都要全被炸死，“高千穗”舰长野村贞大佐下令：“除驾驶、轮机和火炮人员外，全部舰员投入灭火！”
“高千穗”舰上既要处理死者、包扎伤号，更要救火，一时忙乱不堪。
之后的“浪速”舰在东乡平八郎大佐的指挥下避开了清军巡洋舰的几发炮弹，并以密集的速射炮火力暂时压制了“经远”、“来远”的攻击。
在第一游击队纵队最尾上的“秋津洲”舰舯部第五号炮座中弹，操炮军官以下七名舰员立时阵亡，另受伤九名。
坪井航三并不为这点轻微的损伤而担心，又下令各舰：“集火攻击敌右翼舰只！”
此时处于清军第五小队三舰右翼上的是二千一百五十吨的国产“平远”号巡洋舰，舰长李和中校虽然指挥部下首先击中敌第一游击队旗舰，鼓舞了小队中各舰的士气，但是敌舰的炮火很快集中到本舰身上，李和中校不幸被一弹片穿透胸部，壮烈殉国。
“平远”号在第一游击队炽烈密集的炮火攻击下，舷侧几乎成了蜂窝。三时十六分，一枚敌弹击穿舱壁，在弹药库中爆炸，刹那间舰体腾起一股巨大的黑烟，遮蔽了附近的海空。黑烟渐稀后，“平远”舰已经不复存在，仅余若干木板杂物飘浮海上，全舰官兵一百四十五人仅一名生还。
趁着敌舰集火攻击“平远”之机，“经远”、“来远”不约而同将炮口转向“秋津洲”，连续轰击，命中数炮，又毙敌二十余人，伤三十余人，摧毁炮座一处，打得“秋津洲”上一片鬼哭狼嚎。“浪速”舰长东乡平八郎见状急命部下转移炮火，将“经远”、“来远”的火力吸引过来，以援救“秋津洲”。
“平远”沉没后，第一游击队四舰开始绕着“经远”、“来远”打转，形成一个运动中的半圆阵势，以发扬舷侧火力，环攻“经远”、“来远”。
“经远”、“来远”虽拼死抗击，却因火力不如对方，先后中弹起火。“经远”舰长林永升中校不幸脑部中弹而殉国，大副陈荣少校、二副陈京莹少校也先后中炮阵亡。
“经远”舰失去了指挥，全靠官兵们自发抗敌，直至在两千码距离上被吉野的的速射炮连击数十发，舰体在烈焰中缓缓下沉，炮手却仍坚守岗位，继续发炮击敌，最后与舰共亡。全舰二百零二名官兵，仅十二人获救生还。
“来远”只得以一敌四了，舰长邱宝仁中校见“经远”沉没，号令全舰：“战斗到最后一人！”
邱宝仁一边组织灭火，一边沉着指挥，连发数炮命中“吉野”，打坏敌炮一门，毙伤敌兵各十余人。然而日舰第一游击队依仗势众炮快，以密集的速射炮火力萃于“�
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