伊东佑亨很清楚对手的实力，更清楚己方的实力，他知道最好的选择并不是向集结完毕的镇洋舰队发起正面进攻，但他没有选择权。即使是包括天皇在内的整个大本营里的任何人，也都没有。
选择权在清军手中。
日军没有战列舰，而这个时代的海战，战列舰决定了一切。相比之下，清军有四艘装甲战列舰，在仁川外海战中，清军的“定远”、“镇远”两舰以中流砥柱的作用拯救了濒临崩溃的整个舰队，这个，伊东佑亨是亲眼目睹的。日军的主力是装甲巡洋舰，但无论如何，装甲巡洋舰的火力和防护终究要和海上霸主战列舰差上一大截，况且清军也有5艘装甲巡洋舰，只比日军少3艘，且统一装备210毫米主炮，比起日军的主要火力——150毫米和120毫米速射炮，优势明显。清军的“风”级巡洋舰技术先进，综合战斗性能与日军装甲巡洋舰不相上下，联合舰队中那些单薄的轻巡洋舰根本无法与之相较。
一句话，清军掌握着海上优势。
正因为如此，日本海军除了主动进攻之外，只剩下坐以待毙一条路。
与大本营那些狂热的将军们不同，伊东佑亨对仁川外海战的战果有着清醒的认识，“我们帮支那人清理了老旧的垃圾，仅此而已”，伊东佑亨曾对第一游击队司令坪井航三这么说过，当时坪井的反应是低下头，一个劲喝酒，伊东佑亨知道他的意思是：“没办法”。
是啊，没办法，原本以为可以在仁川打沉清军的一、两艘战列舰，甚至只是将其重创，三到六个月内不能使用。可是，即便如此又怎样呢？“龙威”、“凤翔”不还好好的吗？即使全歼镇洋舰队一分队，联合舰队也无法摧毁镇洋舰队剩下的力量，实力对比太悬殊了。
伊东佑亨苦笑了一下，他找不到这场战斗能够打赢的理由。
军人的荣誉和使命不允许任何人逃避，即使明知事不可为，一旦接到命令，也要抱着必死的决心投入其中。真正的军人自当有军人的德行。伊东出身英国格林威治海军学院，与西乡隆盛、夏本武扬（注一）之流的军阀完全不同，他身上的军人气质如此纯正，部下们都不得不从内心里把他作为典范。
既然无法取得全胜，就要争取给对方造成巨大损失，使镇洋舰队无法阻断日本本土对朝鲜派遣军的补给线。伊东佑亨觉得，这才是联合舰队出战的意义所在。
与伊东佑亨的想法相反，清军镇洋舰队司令官刘步蟾少将一门心思只想全歼日军。
此时刘步蟾端立在“龙威”号战列舰指挥台顶，身边是舰长萨镇冰上校以及舰队参谋们，众人都全神贯注观察着日军舰队的动向。
“司令，日军似乎想重演仁川外海战的伎俩，以第一游击队插入我本阵中，圈出若干舰先围歼之。”萨镇冰对刘步蟾道。
刘步蟾放下望远镜，点点头：“是啊，不过绝不能让它们用同样的战术得逞两次，突击队会拦住它们的。我军本队先消灭敌军本队，由突击队牵制第一游击队，待歼灭敌本队之后，再回头支援突击队攻击第一游击队，大事可成矣。”
萨镇冰又仔细观察了一下形势，道：“司令，日军第一游击队开始加速了，突击队该出击了吧。”
刘步蟾对着望远镜看了一会儿，向身边参谋询问：“距离多少？”
“报告，距离8000码！”
“恩——”刘步蟾点点头，挥手下令：“传旗令！突击队出阵列，本队加速到11节，右舵左转，抢占T型阵位。”
令旗升上了旗舰桅顶，一直跟在本队纵阵后面的八艘“风”级巡洋舰由“烈风”号率领，左舵右转，加速到19节，脱离并超越本队纵阵，在日舰第一游击队前方进一步右转，准备抢占T字横头阵位，以便充分发挥舷侧火力对敌打击。
日舰第一游击队司令坪井航三少将也不是吃素的，一见清军变阵，急令舰队右舵左转，这样，双方由迎头之势转为并驾齐驱，舷侧火炮均可发挥威力，而火炮的射速和威力以及战舰的防护能力就成了决定胜负的主要因素。
“可恶，这样一来就无法从侧翼威胁清军战列舰了！”坪井航三咬牙忿忿道，“传令，集火射击敌军旗舰！”
坪井航三的打算是先击沉清军突击队旗舰，造成对方指挥上的空白或混乱，然后趁机摆脱烦人的巡洋舰，向清军笨拙的战列舰发动侧面打击。
清军突击队司令官蒋超英中校的计划与坪井航三不谋而合，“烈风”号的桅顶上也升起了令旗：“前队集火攻击敌旗舰，后队集火攻击敌次舰。”
十一时五十分，两支高速疾驶的舰队接近到4000码，双方战舰上几乎同时喷吐出了火光和浓烟，炮声隆隆，一场决定两国命运的海上大决战开始了。
清军突击队前队4舰以八门210毫米主炮和十二门150毫米速射炮集中轰击日军第一游击队旗舰“吉野”，后队4舰以同样数量的火炮攻击日军第一游击队预备旗舰“高千穗”，很快将这两艘号称“帝国精锐”的装甲巡洋舰点成了海上的巨型篝火堆。
与此同时，清军领头的“疾风”、“烈风”两舰也熊熊燃烧起来，似乎冥冥中有种无形的力量，企图把这场拼死的战斗变成追求公平的表演。
坪井航三在“吉野”的指挥台顶翻滚着，挣扎着，火焰扑上了他的洁白制服，弹片刺入了他的大腿，鲜血疯狂地向外逃亡，在这种残酷至及的海战中，司令官并不比小兵的更容易得到命运的庇护。十二时二十八分，坪井航三少将停止了呼吸。“吉野”舰长河原要一中佐鉴于本舰大火，一时无法控制，下令连续升起“司令官阵亡”、“本舰危险”、“本舰无法战斗”的信号旗，率舰转舵向南，退出战斗。
其后的“高千穗”舰随即升起司令旗，舰长野村贞大佐代理司令职，率领第一游击队继续作战。此举招至了清军突击队更猛烈的炮火攻击，却也掩护“吉野”舰顺利退出战斗，直至返回佐世保军港。
十二时四十一分，“高千穗”轮机舱忽中一弹，刹那间烟火升腾，机件碎片四处横飞，扫倒官兵无数，全舰立时失去动力，如沧海浮叶，飘摇大海之上。
清军突击队司令官蒋超英中校看准机会，一边严令本舰官兵加紧灭火，一边适时下达旗令：“最后两舰留下监视敌舰。”
突击队纵阵末尾上的“海风”、“和风”两舰奉命减速脱离阵列，包围了“高千穗”
舰，环绕敌舰连续轰击，“高千穗”因失去动力，无法转向还击，中弹无数，舰体不断进水，直至十三时左右终于沉没，舰长野村贞大佐自缚于桅杆上随舰沉没。
却说第一游击队剩下的“浪速”、“秋津洲”二舰硬着头皮继续作战，“浪速”舰长东乡平八郎大佐下令升起司令旗，随即又升起“集火射击敌军旗舰”的旗令，两舰随即将右舷残余的两门260毫米炮、4门150毫米速射炮、3门120毫米速射炮全部对准清军突击队旗舰“疾风”开火。“疾风”本来就大火未熄，此时遭到更加猛烈的打击，损失惨重，前后两座210毫米主炮全毁，官兵伤亡过半，蒋超英中校适时下令退出战斗，同时命令预备旗舰开始执行旗舰职能。“烈风”号刚挂起司令旗，日舰炮火又集中向其转移。预备司令官刘冠雄中校不顾对方炽烈炮火，站在指挥台上镇定下令：“集火轰击敌旗舰！”，忽一发敌弹命中舰舯部3号炮位，穿透侧甲板，正好命中150毫米速射炮弹药舱。一阵连环巨响之后，“烈风”急向右舷倾斜，于十三时五分沉没，舰长刘冠雄中校遵循刘云总参谋长于仁川外海战后颁布的“海军舰员救生法令”（注二），及时登上救生艇而生还。
东乡平八郎以其卓越的指挥能力以二舰对六舰，重创、击沉清军巡洋舰各一艘，然而本身的损害亦不小。“浪速”舰因挂有司令旗，受到清军炮火反复洗掠，舷侧及舰面上均弹痕累累，又若干弹洞，喷吐火焰浓烟，弹片横飞处，血流成溪，横流甲板，原本灰色涂装的上甲板几成血湖。东乡以其在大英帝国格林威治皇家海军学院获取的知识与经验，知道大势已去，再为了面子死撑下去，只会徒增损失而已。
“就为了日本的明天，尽可能保留一点海军的骨血吧。”
东乡这么想着，命部下挂出“各舰随意运动的”旗令，亲率本舰转舵退出战斗。
清军突击队哪肯甘心，此时，“追风”舰在舰长李仕元少校指挥下挂出了司令旗，代理旗舰职，率突击队各舰转舵追向日舰，“海风”、“和风”舰在击沉“高千穗”后也加速返回了阵列，突击队又成了六舰纵队，直逼冒着浓烟的“浪速”、“秋津洲”
而去。
因轮机受损而远远落在“浪速”后面的的“秋津洲”舰遭到了清军突击队的围攻，“浪速”趁机加速逃脱，“秋津洲”孤立无援，最终身中数百弹，舰身如蜂窝，海水蜂拥而入，于十三时二十三分沉没，舰长上村彦之丞少佐及以下三百零四人无一生还。
正当清军突击队与日军第一游击队激烈交战时，清军本队也顺利地把日军本队逼入了战列线对轰阵势。
先是，联合舰队司令官伊东佑亨中将见清军转向抢占阵位，想也不想，立即下令本队左舵右转向东，与清军同向平行行驶。他没有权力逃避正面冲突，或许他更想早点看到结果，这样反倒可以让他摆脱那些紧紧束缚自己的忧虑，但是他仍然没有决定权。
镇洋舰队司令官刘步蟾少将一边享受着迎面而来的甲板风，一边下令：“进入5000码后，主力舰主炮齐射！”
刘步蟾需要一次完美的胜利，来奠定自己在海军中至高无上的地位，林泰曾在仁川的失败让他备受舆论指责，他不能容忍污点在自己身上存在哪怕一小时，就像他在英国格林威治皇家海军学院的宿舍里每天都换洗床单一样。必须让绚丽的光辉掩盖掉污点，最好是完全洗刷掉。不过，历史是不会因为一个海军少将的意愿而被随意洗刷的。
大英帝国培养出来�
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