“国色天香，只能供人玩弄；仙姿不凡，毕竟仍是凡尘。”
“这嘛……”陆钩沉若有所思，大约是不明白无情画舸为何会对这些美貌女子作出轻蔑论断，任东篱却一副视若无睹的表情挡回去。
气氛略微僵硬之际，一人跨入门槛，身着黑底锦缎，其上绣有两条完整的金色蟠龙，交错盘绕，纹路细致、手工精美；鬓发半白，但下巴没有一点胡碴，皮肤也光滑富有弹性，双目炯炯有神，叫人难以在他的年纪上作出判断。
任东篱立即起身见礼，“东篱见过三侯爷。”
行云侯不答，不扶，只一味盯住任东篱细细凝视，像是要从那张精致的脸上看出什么端倪般。
任东篱虽不明就里，但仍面带浅笑，直接迎视，就这样对望片刻，行云侯哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈——果然是胆色过人、才智出众，不愧是闲邪老头的种。”行云侯大笑一通，眯着眼沉静地吐出一句，“好，好。观棋君子这个人情，闲邪老头你欠五侯府欠定了！回他口讯，一个月之后，聘礼、花轿同时送到闲邪飞观大门口。”
此言一出，任东篱和陆钩沉顿感一头雾水。
“聘礼、花轿？”任东篱重复一遍，面露怔色，“东篱不解，侯爷可否明言？”
行云侯摇头叹道：“呵呵，易钗为弁，明明是个美娇娘，为何偏要以男装示人？可惜，可惜啊。”
陆钩沉下意识投来一瞥，看任东篱如何反应。
须臾间，任东篱已悟出大概，不由得挤出一丝淡笑，不卑不亢应道：“希望父亲牺牲东篱伪装的秘密以及婚姻所换取的，是一笔划算交易。”
行云侯一怔，笑声更见坚朗，“这个当然，观棋君子的人头，放眼天下除了五侯府，还有谁能取得！”
果然不出所料。
任东篱神色安定，笑道：“原来如此，我就知道这趟走得不轻松——未知东篱要下嫁的，是府中哪位公子？”
行云侯抚颌轻叹。此女一举一动，一言一行，处处透着不羁。而才华胆色，卓越不群，更是完全不输男儿。五侯府中多的是能人高手，但都仅只于武力方面，像这谋臣之类的人，却是缺之又缺。虽然观棋君子着实棘手，但权衡一下，这笔交易，仍然划算。
他当下笑答：“乃是老夫之子，排行第五的金猊。小篱可以放心，不是老夫夸口，吾儿心性虽然嚣狂，却是不折不扣的丈夫人选呢，哈哈哈哈。”
任东篱无奈别开目光，却正瞅见一旁的陆钩沉微微曲掌成拳，放在嘴边做遮掩状。
“想笑就笑，何须欲盖弥彰？”
陆钩沉顿一顿，低低道：“小人谨遵台命，呵呵，哈哈哈哈。”
“此番要你跟来真是一个错误。”
“是吗？小人倒不这么觉得呢。”
夜色中两条身影，一前一后，缓缓走在自山上延续而下的台阶上。
“这里并非飞观之内，你何须一口一个小人地称呼自己，算起来你的辈分应该在陆抉微之上，至少不低于他才是。”
“谢公子抬爱，钩沉已经习惯轻贱自己。”陆钩沉淡淡回答。
任东篱便不再就此事多加妄论，转移话题道：“你有什么想问的，一次性问出来好了，反正洋相也出了，不在乎多泄点底，算我免费奉送。”
大约是太过意外，陆钩沉乍听此言，忍不住加深调侃笑意，随后慨然道：“好吧，那我问了——是什么时候的事？”
任东篱知他所指的乃是自己何时开始隐瞒性别，“九岁。”
“为何？”
“母亲出家，性别与我而言再无意义。”
“终身大事也无意义吗？”
“无。”
“答得倒干脆。”陆钩沉微微偏头，略作思量，浅笑一下，“我开始对你的未来夫婿好奇了。”
任东篱笑道：“不管他是谁，和我一样，只是个昂贵的筹码罢了，尘世之中，谁又不是筹码呢？够强，才能掌握自己的命运。”
最后这句，似是在自言自语，信手反背身后，她哼着小曲自顾自地离去。
宛如曙光降世，天际尽头出现一条越来越亮的白线，云层避让，疾风开道，缭绕的雾气中赫然显现一座山峰的轮廓。
接应一般，山峰出现同时，云层中亦显露出五侯府十八层金碧辉煌的琼宇楼台。
山峰悬在楼台左上方，一匹丈余宽的银色云锦抛出，末端落在台阶上，明明是至柔之物，却被用来当梯子使，八个红衣少女真真切切足踏白练，肩抬赤金轿辇，拾阶缓下，姿势优雅，说是轿子，其实有点勉强，应该是罗汉榻或者贵妃椅之类的靠榻，只不过因为大得惊人，加上有纱帘罗帐，给人造成了“轿子”的错觉。
八个娇滴滴的少女就这样抬着这张贵妃榻，直直进了大门。
那行云侯，还在大厅里尚未离去，见到儿子，喜上眉梢，“金猊你回来啦，可惜、可惜，雇主才走。”
“什么，又要出任务？我才刚回来好不好！”
赤炎金猊下了软榻，直接一屁股坐上太师椅，双腿抬起架在茶桌上，很不耐烦地端起茶盏，只沾了沾唇就扬手泼出去，“都冷了，重沏！”
“这个任务事关重大，一定非你不可啊！”
“好啦，好啦，等我歇个十天半月再说。”
金猊乱着一头长发，不编不盘，由它那样披散着，发色乌亮如同滑缎，便是再绝望的夜，也不会有这等程度的黑色。加上一张轮廓柔润、五官妩媚的瓜子脸，真的叫人怀疑他的性别。
“对方是闲邪一族的人……”
“谁来委托我都没有兴趣。”金猊把玩着空茶盏，神色轻慢，“定金呢？我的价码你清楚。”
行云侯一只手轻轻在他肩头拍了拍，“儿啊，这次的金额可是够你花一辈子的。哈哈哈哈……”
金猊毫不客气，“这世上，金山银山也不可能够赤炎金猊花用一辈子，休想中饱私囊，十万两，一分都不能少。”
行云侯笑道：“对雇主没兴趣，目标物总该研究一下吧？”
“说。”
关子不宜卖太多次，行云侯道：“正是江湖中炙手可热的大名人，观棋君子陆抉微是也。”
金猊不出所料地停了下来，扬眉一瞥父亲，“什么？为何是这个人？等一下！”
他立即自袖袍中抽出一只小巧算盘，“噼里啪啦”打上几个回合后，盯着上面显示的数字皱眉道：“杀这个人如此麻烦，才只有十万两，我要是答应我就是傻瓜！”
行云侯道：“如果杀这个人只有十万两，为父还答应，那傻的不是你，是老夫！”
金猊思索一秒，“到底是什么样的报酬，让你竟然昏头到答应替闲邪家解决观棋君子？”
行云侯沉吟道：“金猊，平心而论，你觉得闲邪一族势力如何？”
金猊不假思索懒洋洋答道：“只手遮天，过犹不及。”
“跟我们五侯府相比呢？”
金猊再一思索，道：“各有所长，对方善智，玩弄权谋，甚少动辄武力，相比我们五侯府则干脆得多了。”
“我儿目光如炬，头脑不昏，为父再问，如果两家联手，什么方式最为稳定？”
金猊眯着眼陷入沉思。
“我最讨厌思考这种麻烦的问题，不过若是一定要回答，那便只有在掌握彼此弱点的前提下，互相牵制，关系最为稳定。”
行云侯笑道：“为父思虑再三，闲邪家与五侯府行事风格虽然迥异，却有两个绝对一致的特质。其一，野心勃勃，以侵吞天下为目的；其二，十分重视有血缘关系的家人。因此，为父决定让两家联姻，而且必须即刻完婚。”
金猊动作僵住，再笨也知道，联姻之中，有个主角必然是他，否则父亲又怎会坐在这里跟他一通屁话？嗦。
“对方的人已经来过五侯府了，前脚刚走你就回来。”行云侯眉宇间洋溢着大喜之色，“金猊你也应该立刻去闲邪飞观一趟，礼节上的事，男方万万不可落后于女方。”
“慢着！”金猊大喝一声，“闲邪王育有三男一女，唯一的女儿放云裳跟仆姑箭君秦少辜之间的风流丑事传到人尽皆知，你竟然还妄想要我去娶那个荡女？很好，我立刻去闲邪飞观一刀砍死那对奸夫淫妇——你是我爹，这笔账等到我回来再算。”言罢挥袖起身，一边吆喝着八衣准备轿辇一边大步往外走。
行云侯懒得解释更不想阻挠，反正都要去，为什么理由去就显得无足轻重了。
之一：海市蜃楼 第三章 赤炎金猊
何处合成愁？离人心上秋。
手执竹签站在窗栊，任东篱心绪翻腾。翠绡送上茶水时瞥了一眼，轻声问道：“公子，可是遇上什么麻烦事了吗？”
任东篱回神很快，笑道：“安啦，我哪天不是麻烦盈门。”
翠绡还要说什么，浓浓肃杀之气，自天幕之中突然倾泻而下，笼罩了半座闲邪飞观。
“不得了啦，不得了啦！”红袂急匆匆跑回来，“飞观上空出现了一座悬空的山！正压过来呢！”
翠绡笑道：“红丫头又胡说八道了，莫不是把山形云朵看成了山？”
“我怎能糊涂到那个地步，又不是没见过像山的云什么样。”
任东篱心中一动，问：“什么样的山？”
“红山！”红袂笃定地回答，“红艳艳的一座山！山上好似还有建筑，但是太远了，看不清楚。”
任东篱已了然于心，笑一笑道：“是赤炎公子的移动堡垒，名曰蓬壶阆苑。”
红袂翠绡都没去过五侯府，虽然自小跟随自家主人，在机关精巧的无情画舸上长大，但对于能悬浮空中自由来去的奇特建筑，仍是啧啧称奇，赞叹不已。
翠绡道：“想不到世间竟有如此奇物，对了，这赤炎公子是谁？”
任东篱道：“赤炎金猊，五侯府第二代成员中排行第五，其父行云侯，正是本届掌势侯。”
翠绡大惊，道：“五侯府？这样说来，王爷此次对观棋君子可是要动真格的了！”
任东篱点一下头，笑道：“贵客临门，我等须盛装迎候。红袂翠绡，去取我的衣服和古筝来。”
红袂愣着不动，傻傻问：“公子，你不阻止吗？”
任东篱笑着反问：“阻止什么？”
正邪概念，在红袂心中并不明确，她只清楚自家主人跟观棋君子是至交好友，如今双方反目相杀，难道主人一点相助的念头也没有？
正想着，被翠绡扯了一把，道：“公子心中有数，你我照计行事便可。”
浮山阆苑，银色云锦，�