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这下司马攸又气又恨，生了重病。他向司马炎申请去给太后守陵，但司马炎却不答应，派来御医给他看病。御医们知道武帝的心思，异口同声说司马攸没有病。其间许多大臣劝武帝让司马攸留在京城，说司马攸德才兼备，留下来会对朝廷有好处，这一下更让司马炎警惕起来，催促得更加急迫。司马攸的病越来越重，但他一向很重视自己的风度仪表，虽然已经病入膏肓，但去向武帝辞行的时候还是尽量维持着平时的神态举止，看起来和往常没有什么区别，结果更让司马炎怀疑他只是装病。
司马攸终于踏上了去青州的旅途，但没有几天他就吐血去世了。有人说司马炎直到这时才明白先前弟弟是真的生了重病，也有人说司马攸本来就是被司马炎授意害死的。但事实究竟如何，后人已经不可能得知了。总之，当司马炎前去吊唁司马攸的时候，听到司马攸的儿子痛哭着说他父亲的病是被医生给耽误了，就立即下令杀了医生，让他们做了替罪羊，随后下令高规格办理司马攸的后事。
在司马攸事件里，另一个受到牵连的人是贾充。贾充的一个女儿嫁给了司马攸，另一个女儿嫁给了太子司马衷，按说亲疏相同，下一步由谁来做皇帝，对他的利害关系都是一样，于是当初就有大臣找到他，希望他能支持司马攸。虽然当时贾充并没有发表意见，但是武帝知道了这件事，对贾充产生了怀疑，就剥夺了他的兵权，但依然优待备至。
那位嫁给太子的贾充之女，就是著名的贾南风。当她嫁给太子之前，司马炎已经打算选卫家的女儿做太子妃，而且他早听说过贾充的女儿脾气不好，长得又黑又矮又丑，又喜欢嫉妒，无论如何也不打算答应。但是贾充早已经打通了所有的关系，皇帝身边所有的人都异口同声说贾家的女儿长得非常漂亮，而且德才兼备，最后连晋武帝自己都怀疑起以前听到的消息有误，就答应了和贾家的婚事。
等到贾充老了，生了重病，回忆起自己这一生的所作所为，很担心朝廷会给他什么样的谥号，就对自己的侄子感叹说：“人一生的功过是非是掩盖不住的，时间一长自然就显露出来了！”没过多久，这位富有争议的人物就去世了。当朝廷给他议定谥号的时候，曾经有人建议应该定一个表示毁坏法纪的“荒”字，但司马炎不同意，还是给他定了一个“武”字。
失败的继承人
对于晋惠帝司马衷，后人一般认为他是个白痴皇帝。他留下的笑话太多，比如著名的“为何不食肉糜”，又比如他听到蛤蟆叫就问这蛤蟆是官家的还是私家的，大臣们都不知道怎么回答，最后有人说在官家叫的蛤蟆就是公家的，在私家叫的就是私家的，这才让他满意。但也有人提出异议，因为后来当惠帝遇到动乱时，嵇康的儿子嵇绍为了掩护他而死，鲜血溅到他衣服上，他就说这是忠臣的鲜血，不许别人将它洗去。如果从这件事看来，惠帝还是很明白大道理的。后来有人认为惠帝的智商和蜀国后主刘禅类似，只是运气不如后者，没有遇到诸葛亮那样的辅国大臣。
但无论如何，与聪明有为的司马攸比起来，司马衷确实差得太远。大臣们都对这个太子非常不满意，曾经有大臣借着酒醉，抚摸着皇帝的宝座感叹：“这个座位可惜了！”但司马炎只当做没听到。司马衷的妻子贾南风也是个厉害人物，她比司马衷大了两岁，和她父亲一样工于心计，把司马衷管得老老实实，事事都由她做主。有一次大臣在司马炎面前坚持说司马衷不适合当太子，司马炎也没有办法，只得发给太子一道奏章让他去提意见，贾南风就赶紧找人来代笔，写了篇很漂亮的文章打算交给司马炎。但旁边有侍臣立即提出异议，说皇帝本来就知道太子的脑筋不清楚，现在拿篇这样的文章过去显然是作弊，皇帝根本就不会相信。一句话提醒了贾南风，她立即让人另写了一篇文章，虽然语句平常，但却还能把道理说明白。司马炎看了很高兴，把文章拿给提意见的大臣看，让他也哑口无言。
其实司马炎也并非不知道司马衷愚钝无能，他把希望寄托在一个聪明的小孙子头上，期望当他即位时能够有所好转。但历史并没有给他这个机会。公元290年，司马炎去世，司马衷顺理成章地即位，从此朝廷就成了贾南风的舞台。她残忍好杀，除掉了杨氏势力，从此把朝廷大权都握在自己手里。古人经常说红颜祸国，贾南风的长相虽然和红颜的标准背道而驰，却也一样控制朝政，肆意乱为，最后引出八王之乱，把西晋的江山折腾得风雨飘摇。
司马炎在世时完成了统一大业，但终因限于父子相承的成见，未能从大局出发，妥善处理继承人的问题，使得司马攸抱恨而死，朝廷中也因缺少一位富有威望的领导者以致政局不稳，终于发生内乱。周边民族趁机进入中原，由此产生了长达三百年的大分裂、大融合时代，司马炎真可谓功也千秋，过也千秋。
结语
司马炎的成功，很大程度上源于他温和的个性。虽然就当时的形势看来，选择一条温和的路线是最明智的选择，但如果换了东吴孙皓那样性情天生暴虐的领导者，恐怕还是会把原本还算稳固的西晋江山折腾得风雨飘摇。
从一生的性格和事迹来看，司马炎属于一种祥和型的领导者，他的性情温和，致力于解决各方面的矛盾，因此也会受到各方面的欢迎。司马炎以这种性格平稳执政当属意料之中，值得注意的反倒是他在即位之前的活动。
许多人和司马炎一样，并不是以创业者的身份成为领导者，而是从接班人做起，一步一个台阶地走上那个最高位置。其中的风险与变数究竟有多大，恐怕只有个中人才会明白。自古以来，即位之路都如钢索般危险，但并非每个人都拥有走钢丝的绝技，所以许多时候不是比谁走得快，而是比谁先掉下来。有些人沉不住气，急不可耐想把别人推下去，没想到自己反而先失去了重心，以至于摔得粉身碎骨，或是与竞争对手同归于尽，反而让第三方渔翁得利。所以走在这条路上，最重要的是有效避开来自各方的风险，站稳脚跟慢慢向上走才能成功。
在成为新领导者之后，最重要的就是先抚平周围的矛盾。新官上任三把火固然可以理解，但倘若掌握不住火候就容易引火烧身。所以有些聪明人往往先按兵不动，维持原有局面，采取一些和缓的措施增加人气，获得来自更多方面的支持才是明智之举。但谨慎并不等于驻足不前，做一个守成之主绝不能无所作为，否则合作者看不到更上一个新台阶的希望，原有的期望便会有所下降。平定东吴就是司马炎一生中一项重要的成就与光荣，倘若少了这项功业，恐怕他在历代开国皇帝中的业绩排名就会退后不少。
引言
西晋之后的五胡十六国和南北朝时期是中国民族大融合的时代。许多游牧民族从遥远的北方来到中原，然后又匆匆离去，只留下一个辉煌或伤感，却终究是短暂的背影，这就是前拓跋珪时代的真实写照。
拓跋珪的幸运在于他有机会在富庶的汉地度过童年，从而学习到许多草原上学不到的东西。从这一点上说，他远比那些来自草原上的先行者幸福。他接受了适度的教育，却又汉化得不太彻底，所以能够和别离已久的部众们仍保有一定的共同语言，而不至于在他们的眼中变成一个异类。他仍然保留着游牧民族强悍勇武的习性，当与其他少数民族政权进行较量时，他是最勇猛的武士，而建立政权后，他又凭着曾经的经验和对汉地繁华与文化的美好记忆推行汉化措施，为此后北魏的进一步汉化打下基础。
与拓跋珪的综合素质相比，许多小政权的领袖显得相对怯懦或愚蠢，在较量中完全不是他的对手。南方的汉人政权正面临自己的问题，此时无暇北顾。同属鲜卑的慕容氏原本有可能建立功业，但慕容垂的英雄迟暮和后继无人彻底断送了他们的希望，也成就了北魏的事业。
草原上曾经先后走来过许多游牧部族，但只有鲜卑人笑到了最后。他们理应感谢拓跋珪为他们开创的基业，正是他将北魏政权此后的发展引上了正常的轨道，从此逐步发展壮大，成为第一个在汉地扎根立足的游牧民族政权。
尴尬的出身与童年经历
在西晋之后的动乱年代里，有许多北方少数民族曾经进入中原，但能够立足下来的却很少。鲜卑人是其中的成功者，他们结束了十六国的混乱状态，建立了统一北方的北魏王朝，为后世希望立足中原的游牧民族做出了典范。作为北魏王朝的开国皇帝的拓跋珪是一个孤独而残暴的先行者，他一生都徘徊在游牧民族传统与中原文化之间，各种有形无形的压力扭曲了他的心灵，让他亲手夺去了许多亲人与臣民的生命，直至自取灭亡。但也正是在这一幕幕悲剧里，限制着鲜卑族发展的传统势力逐渐被肃清，这个古老的游牧民族终于踏上了一条走向农耕文明的道路。
和中原王朝的许多开国皇帝一样，拓跋珪出生时也有一些神异的传说，比如说他的母亲贺氏梦到光芒四射的太阳，因此感生拓跋珪，或者说他出生的那个夜晚突然大放光明等等。实际上拓跋珪出生时并没有这么光彩照人，相反，他的童年经历还让他的后世子孙们感到很尴尬。他拥有一个极为曲折而富有传奇色彩的童年，颠沛流离的经历给他幼时的心灵留下了不可磨灭的印记，也影响了他一生的处事方式和统治思想。
拓跋珪是代国末代国王什翼犍的孙子。代国是北魏王朝的前身，不过那时它还只是一个鲜卑族部落联盟，算不上是严格意义上的国家，所以没被列入十六国的范围之内。拓跋部、贺兰部、独孤部等是这个联盟里势力比较大的几个部族，他们世代通婚，拓跋珪的母亲贺氏就来自贺兰