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于是延着黄河向东，还没走到徐州，就听说消息，张士诚大起水军，攻打朱元璋占领的江阴城，被西吴将康茂才杀败。彭素王和史计都相对喟叹，更加快了步伐。东吴军战胜，凌冲本来应该感到高兴的，可是看了他们的神情，不禁也有些黯然神伤。
来到徐州，守将陆聚认识史计都，把他们延请入城，好生款待。席间，彭素王问起现在的形势，陆聚叹口气道：“江北诸州，多是孤城，敌将冯国胜等不时领兵来袭扰，我等俱缩于城中，无敢与战者。这样下去，可怎生是好？”
史计都问他：“大王如何不遣兵来救援？”陆聚苦笑摇头：“此次攻打江阴，便是欲来救援我等，变更江北局面也。可惜李伯昇胆怯，吕珍轻脱，潘元绍贪吝，大王唯信此等人，如何不败？又有四大王士信执政，虚国仓，实私库，远忠贤，亲奸宄。今日国家事，真个莫法说哩！”
凌冲听说过，张士诚有三个兄弟，当年共同揭杆起事。老二士义，才起兵就中箭战死了；老三士德，深沉有谋略，但在至正十七年为朱元璋所俘，绝食而死；现在只有剩下一个老四张士信，执掌国政，士诚对他言听计从。
谈起局势，陆聚逐渐火气蹿升，起先只是叹气，说着说着却拍起桌子来了：“我自至正十四年高邮解围后跟的吴王，当时虽是艰苦，却好爽快。大王旌旗指向，咱们跟了三大王拚命杀去便是，见那髡了发的鞑子，便一刀来分作两段。咱们都是顶天立地的大汉男儿，战场上搏命为的甚么？还不是要驱逐鞑虏，教乡里父老不再受鞑子们欺压……”
他一口气连干三大碗酒，面孔涨得通红：“十七年三大王为朱元璋拿去呵，事情便不对了也。说是三大王有信传来，教大王暂时隐忍，降了元朝。真个扯淡！三大王身陷敌营，怎能有书信传至平江？都是当时方国珍那厮鸟自海上杀来，大王、四大王，自吓破了胆哩！”
彭素王斜瞥着陆聚，沉声问道：“你知那张士信促狭，怎敢讲他坏话？不怕他请下旨来要了你的性命么？”陆聚“哈哈”笑道：“我为何离了平江，来这朝不保夕之处镇守，只为不受那干人鸟气也！那张士信欲杀害我，便教他遣人绕过朱军营寨过来，过得来，我自予他杀又如何？哼，倘朱军再逼得紧呵，我便将这徐、宿二州，拱手献上，再不吃他张家的鸟气！”
听到前线将领是这样的想法，彭素王和史计都面面相觑，连酒也没能喝畅快。当晚计议：“此仗是不能再打下去了。咱们速速往平江去，说服了张士诚，岂止救江南百姓，也是救他张家的性命哩！”
当晚三人在馆驿中安歇，第二天天不亮就离开徐州，南经宿、濠、滁等州，从真州渡过长江。这里已经朱元璋的地盘了，幸好凌冲随身带着朱元璋的令牌，这才能够畅行无阻。
渡过长江，又是张士诚的统辖范围。三人匆匆赶路，元月下旬来到了张士诚所在的平江路苏州城。他们从西南的盘门进入，只见此处水陆两门并列，陆门两重，中夹瓮城，水门则设铁闸两道，非常坚固严密。凌冲看了，不禁赞叹，彭素王却摇头说道：“城是死的，人是活的，若人无谋啊，便金池汤城也守把不住。”
才进了盘门，忽见一列骑兵向门口奔驰而来，当先一人，身穿团领大红色锦袍，戴展脚襆头，到面前下马作揖：“史大侠归来了也。这位……可是彭先生么？”彭素王急忙下马还礼，史计都介绍说：“这位是司徒李伯昇大人。”
凌冲看那被陆聚骂作“胆怯”的李伯昇，方面短须，举手投足间不卑不亢，倒似颇有气度。李伯昇给彭、史二人见了礼，又问凌冲，凌冲急忙报上姓名，但按彭素王先前的关照，并不表明身份来历。李伯昇随口说道：“久仰，久仰。”就请彭素王上马：“大王闻听彭先生要来平江，好不欢喜，恭候许久。怎今日才到？想是北路不甚好走罢。大王现在宫中，我领三位前去拜见。”
张士诚的王府建在城中玄妙观旁，李伯昇领着三人，在一众骑兵卫护下，很快就进了王府。走近正殿，先听到悠扬的乐声。原来东吴王张士诚端着一杯酒，斜倚在宝座上，正在观赏歌舞哩。
李伯昇请三人殿前等候，自己匆匆跑进去禀报。史计都低声对彭素王道：“这般时候，他还有心情观舞，好惬意哩！”只见张士诚挥一挥手，放下酒杯。立刻，乐声停歇，环佩叮咚中，一众舞女退往殿后去了。张士诚站起身来，和李伯昇两个快步走到殿前，向彭素王深深一鞠道：“这位想必便是彭先生了，果然神仙一样的人物！”彭素王急忙还礼：“岂敢，山野之人，不敢受大王大礼。”
张士诚又对史计都拱拱手，然后问凌冲道：“这位先生如何称呼？”凌冲抱拳回答：“怀远凌冲……”彭素王接过他的话头介绍道：“是某一位好友，自己人。”张士诚点头致意，然后吩咐李伯昇：“召集众官，安排酒宴，今晚为彭先生三位接风。”
李伯昇领旨离去，张士诚请三人内堂叙话。彭素王问道：“大王好兴致……”张士诚叹口气：“彭先生休要取笑。方自江阴败回，心中烦闷，聊为消遣而已。”让进内堂，只见堂上供着日帝的灵牌，上写“义士赵讳卓思之位。”彭素王领着三人对灵位拜了，然后张士诚请大家就坐。
凌冲看这位东吴王张士诚，只见他四十多岁年纪，身高七尺，宽肩长臂，一张国字脸，剑眉星目，梳得整整齐齐的五柳长髯，相貌堂堂，威风凛凛，只是双眉微锁，似有深忧。坐下后，又寒暄几句，张士诚说道：“闻听彭先生要来平江，小王不胜之喜。现下朱元璋大兵压境，我军屡遭挫折，彭先生是智谋之士，请问可有良策破敌？”
彭素王微微摇头：“我也看了大王的兵马，也听闻大王麾下众将，说句不恭的话，将惰兵弱，恐怕不是西吴的对手……”张士诚点点头：“这个我也知晓。唉，难道便无回天之术了么？”
彭素王开门见山地说道：“大伙都是汉人，何苦争斗不休，白叫蒙古鞑子看了笑话。大王可有意往滁州递一纸降表去，奉了龙凤正朔，则目下危难可解。”张士诚苦笑道：“彭先生也知今日宋国，是朱元璋用事，他与我有杀弟之仇，我怎好投降于他？小王前此也曾遣人赍书信往应天去，请两家罢兵，他却不允……”
彭素王道：“你仍奉着元朝，他怎好与你言和？你若尊了小明王，他便无借口可动兵了也。”张士诚抬眼望天，长叹一声：“杀弟之仇，无日不萦迴心间。降了大宋，我所愿也，降他朱元璋，我却心有不甘……”
彭素王劝说道：“国仇家恨，国仇为先。你若归服大宋，与那朱元璋便是同殿之臣，往日仇怨，还提他则甚？”张士诚沉吟半晌，捋须说道：“彭先生是丹枫九霞阁新主，所言小王岂敢违拗？若非日帝当日宣讲白莲教义，若非日帝当日教我起兵，若非日帝遣人相助，小王怎能有今日富贵。这平江与诸边州县，都是日帝的哩，并非小王私产，丹枫九霞阁有命，小王岂敢不遵……”
凌冲听到这话，吃了一惊。心说本来以为丹枫九霞阁只是在暗中帮助张士诚，却不料根本就是东吴政权的后台老板，怪不得彭素王那么有信心，可以说服张士诚投降。
彭素王喜道：“然则，大王是应允了？”张士诚低着头，犹豫地说道：“且容某深思……”彭素王道：“当断不断，反受其乱。且看目下形势，大王有第二条路可走么？”张士诚说道：“须与众将商议……”彭素王忙道：“大王一言可决，何必再询众将？況据某所知，众将皆已厌战，大王若颁令旨，归顺大宋，料众将少有异言的……”
张士诚肩膀一颤，摇摇头，抬眼说道：“便众将肯时，怕有一人不肯。”“不知是谁？”凌冲心里烦躁紧张，抢先问道。张士诚叹一口气：“朱元璋杀我三弟，便我能忘却家仇，揭过这段梁子，恐是四弟不肯。”
“四弟？”彭素王问道，“张士信么？他现在何处？”张士诚道：“他在杭州镇守……待我遣人往杭州唤他前来商议……”彭素王霍地站起身来：“不必了，我与张士信旧曾相识，待我亲往杭州去说服他。”张士诚点点头：“也好。且待用了晚宴，好生将歇一晚，明日我送三位启程。”
彭素王摇摇头：“每日厮杀，要死多少汉人。等不得了，我这便往杭州去！”张士诚执意挽留：“已教李伯昇安排下了酒宴，待吃过酒再去不迟。”彭素王看看他，叹口气：“大王还是甚悠闲也，却哪有时间吃酒？！”
不顾张士诚的殷勤挽留，三人跨马出了苏州城。彭素王叹道：“张士诚寡谋少断，又无远图，虽然相貌堂堂，却是祭神的傀儡一般……”史计都安慰他说：“那张士信颇有智谋，又能决断，若能往杭州说服于他，不怕张士诚不从。”彭素王摇摇头：“我少年时，曾往丹枫九霞阁寄住，时张士信也在彼，我深知他的为人。此人贪而无信，见小利，忘大义，想说服他，恐非易事哩。”
离开平江，延着运河南下，不三日来到了杭州城。大概是张士诚已经派快马告诉了张士信彭素王等人的行踪，因此才到城门口，就有一名军官领着十几名兵弁迎上前来，说四大王在栖霞岭上别墅中恭候。
张士诚虽非英主，却非常爱抚百姓，民政一向管理得很好，因此苏州城中，街边店铺鳞次栉比，百姓们都面有喜色。相比之下，杭州则要萧条多了，但守卫的兵卒却比苏州要剽悍，武器也精良。张氏兄弟才能的不同，由此可见一斑。
来到栖霞岭旁，彭素王指给凌冲看：“那边红墙翠瓦，便是宋大将岳飞庙。至正二十年，张士信初守杭城时，教人修葺了岳飞庙，因此深得此地百姓拥戴。”凌冲想起岳飞抗金的事迹，颇为向往：“若此间事成，请前辈带携在下去拜拜岳将军。”彭素王微笑点头。
上了栖霞岭，正行走间，彭素王突然又是一指：“退思�