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袁绍亲自带兵到黎阳。临行前，沮授把家财分给同族的人，并对他们说；“势力强大，声威无所不到，势力衰亡，就连自己的性命也保不住。悲哀啊！”沮授的弟弟沮宗问：“曹操的兵马不如袁绍，你怕什么呢？”沮授说：“凭曹操在兖州的明智和谋略，又挟天子作为资本；我们虽然打败了公孙瓒，士兵已经很疲劳困乏了，而且袁绍骄横，大将残暴，大军的失败一定在此一举了。扬雄曾说‘六国嗤瞳，为羸弱姬’，大概说的就是现在吧！”等到渡黄河，沮授又临舟感叹：“君王狂妄，将帅贪功。悠悠黄河，我能过得去吗？”袁绍果然被曹操打败。
袁绍进兵保守阳武，与曹操相抗衡。沮授又劝袁绍：“北方的士兵虽然多，但是果敢的劲头不如南方士兵，南军谷物短缺，财物不如北军；南军速战有利，北军持久有利。当今之计应当长期休战，用时间来拖垮南军。”袁绍不听从沮授的建议。
袁绍联结营寨，逐渐进逼官渡。许攸进谏说：“曹操兵少，却出动了全部兵力来攻打我军，许都留下的守卫部队，势力必定虚弱。如果分兵星夜奔驰，偷袭许都。攻下了，曹操就一定能够擒获了。如果攻不下，可以让曹军两头奔命，打败曹操是一定的。”袁绍又不用许攸的计策。
此时正赶上许攸家人犯法，审配囚禁了他们。许攸在袁绍手下不得志，投奔了曹操。许攸劝曹操偷袭淳于琼。淳于琼当时任督军驻军乌巢，离袁绍的军队有四十里。曹操亲自率军攻打乌巢。
当时，有谋士劝袁绍说：“曹操士兵精良，如果攻打淳于琼，必定攻克。淳于琼兵败，那么将军的大事巳去了。应当派兵救援淳于琼。”但其他人反对。他们认为不如攻打曹操的大本营，那样曹操势必还兵，这样乌巢之围不必救自然就解开了。可谋士认为曹操营地坚固，必难攻破，如果淳于琼等被擒，那么这些人全都要成为俘虏。最后，袁绍只派遣少量部队救援淳于琼，却用重兵攻打曹操的阵营，不能攻下。曹操打败淳于琼，焚烧了乌巢的粮草。袁绍的军队于是溃败，逃奔黄河以北。曹操借鸟巢之役彻底打败了袁绍，威名震天下。
例3：曹操统一中原
曹操在黎阳讨伐袁绍的儿子袁谭、袁尚，袁尚与襄熙逃往辽东。辽东太守公孙康杀了袁尚、袁熙，送二人的头给曹操，于是平定了黄河以北。
当初，曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚，接连了几次打了胜仗，各将领想要乘胜攻打，谋士郭嘉说：“袁绍喜爱这两个儿子，没能选一个合识的继承自己，郭图、逢纪分别是他们的谋士，相互间必定争斗。如果我们攻打紧急，他们互扶助；如果攻打稍缓，他们就会开始内斗，如向南攻打荆州刘表，等待他们自生其变之后，再攻打，可以一举成功。”曹操说：“妙！”曹操刚刚征刘表，袁谭果然与弟弟夺冀州。
袁谭派辛毗向曹操投降，请求赦免以前的罪过。曹操询问群臣。群臣大多认为刘表强大，应当先征讨，袁谭不值得忧虑。荀攸说：“天下正发生大事，而刘表稳坐江汉之间，他没有夺取天下的大志。袁绍占有四州的土地，军队十万，靠宽厚得到众人拥戴，想让两个儿子和睦相处，继承自己的大业，这样天下就太平不了。现在兄弟交恶，势不两立。如果两人合力那么势力就大，势力大就难以图谋了。等到他们混乱而攻打，那么天下就不愁平定不了。这个机会不可以错过。”太祖于是答应袁谭的求和，打败了袁尚。
曹操攻打刘表，正赶上刘表去世，刘表的儿子刘琮投降了曹操。刘表，字景升，山阳高平人。初平元年，皇帝下诏拜刘表为荆州刺史，管理南接五岭北面包括汉水的广大地区，方圆千里，军队十余万。曹操和袁绍在官渡相抗，袁绍派人请求刘表出兵协助，刘表答应了却不派兵，也不支援曹操，想要坐观天下局势的变化。刘先劝刘表说：“现在天下豪杰争斗，两雄相持不下。天下的重心在将军身上。将军如果想有所作为，乘着双方疲困起兵，定会成功。如果不这样，就应选择一个合适的人归从，怎么能拥有十万军队却坐观成败呢？求援不能相助，见到贤人又不能归顺，这样双方的怨恨必定集中在将军身上，恐怕不能保持中立。曹操善于用兵，贤良豪俊多归顺他，必定会打败袁绍。打败袁绍后再移兵江汉，恐怕将军不能抵御。现在的上策，不如以荆州投降曹操，曹操必定看重将军的恩德。将军可以长享富贵，福禄延及后代，这是万全之策。”刘表不听。
汉献帝十三年，曹操亲自率军攻打刘表。曹军未到，刘表背上疽发去世。曹操屯军新野。傅巽劝刘琮归降，刘琼说：“现在我与各位占据楚地，主持父亲的事业，坐观天下大势，有什么不可以？”傅巽说：“逆与顺有原则，强与弱有定势。以臣子的地位来抗拒君王，是大逆不道的；用刚刚建立的楚地来抵御中原大军，是危险的；用刘备去攻打曹操，抵挡不住。三方面都不行，想要抵抗曹操的军队，必然自取灭亡。将军自觉与刘备比怎么样？”刘琮说：“不如刘备。”傅巽说：“假如刘刘备都不能抵抗曹操，那么就难以保全楚地，刘备也不能够保全自己；假如刘备能够抵抗曹操那么刘备也不会为将军效力，希望将军不要迟疑了。”刘粽于是率军归降曹操。当时刘备在荆州逃亡避难，刘表不能任用。刘备听说荆州归降曹操，于是逃到夏口。
第七编 君道之吸取兴衰成败之教训（16）
曹操与马超等人的军队以潼关为界，分兵两侧。曹操守住潼关，暗地里派徐晃等人夜渡蒲坂津，占据黄河西边扎营，曹操从潼关北渡黄河。没有过去，马超趋船急战。丁斐放牛马引诱马超的军队。马超军大乱，争着抢牛和马，曹操得以渡过黄河，在渭河南部安营扎寨。马超送信给曹操，请求割地送人质和解。曹公假意答应了。韩遂请求与曹操相见，到约定日期，二人会于马上，谈话并不涉及军事，只说京都以前的旧事，双方拊掌谈笑。交谈后，马超问韩遂与曹操说什么，韩遂说：“没说什么。”马超开始怀疑韩遂。又有一天，曹操给韩遂一封信，信中改动的地方很多，好像是韩遂改定的。马超因此更加怀疑韩遂。于是，曹操与马超会战，大败马超。诸将问曹操：“当初，马超据守的道路无兵据守，你不过黄河却反守潼关，拖延一段时间再北渡黄河为什么？”曹操说：“敌军据守潼关，如果我军进入黄河东部，敌军必定带兵把守各渡口，西部的军队就不能渡过黄河，所以我故意重兵攻打潼关；敌军全力在南部把守，西部守备虚弱，所以徐晃二人可以占领西河，之后，我带军北渡黄柯，敌军不能与我军争西河是因为两位将军已占据了西河。我们连接车辆，树立栅栏，作为通道，到达黄河南岸，既然不能取胜，暂且向敌军表明我方的软弱。渡军渭河后，修固军垒，任凭敌军辱骂，坚守不出，故意使他们骄纵；所以敌军不修建营垒，反而请求割地。我假意答应，是要敌军放松警惕，放松戒备，让战士养精蓄锐后，再出奇兵攻打，这就是所谓的‘疾雷不及掩耳，猝电不及瞑目’，用兵必须随机应变，没有一定之规。”
天子任命曹操为魏王。孙权称为吴王，占据江东；刘备袭击益州牧刘璋，占有西蜀，天下于是一分为三。献帝二十五年，曹操在洛阳去世。曹操的儿子曹丕，接受汉献帝的禅位。文帝曹丕驾崩，他的儿子曹髦继位，曹髦驾崩，他的儿子齐王曹芳即位。曹芳被废掉后，高贵乡公曹璜即位。后来，曹璜让位于司马昭，开始了晋朝的统治。
四、顺应形势，称王称霸
许多帝王都是于乱世之中奋起而称雄的，他们顺应天下形式而纷纷崛起，为自己建功立业。
例1：刘裕纵横称雄记
会稽王的儿子司马元显因为桓玄做得太过分，派兵玫打他。桓玄听说将要被讨伐，立即进军京城，杀死了司马元显。皇帝无奈下诏书封桓玄为丞相，封为楚王。后来干脆把帝位禅让给桓玄。桓玄字敬德，谯国龙亢县人，身体和相貌都很奇特。
宋高祖武皇帝刘裕，字德舆，彭城人氏，和刘毅、何无忌等人暗里图谋复兴晋政权，发兵平定了桓玄的反叛。
当时桓玄让桓弘镇守广陵，刘道规为桓弘的中军参军。刘裕让刘道规袭击桓弘；檀修镇守丹徒，刘裕是桓修的中兵参军，袭击桓修。到规定日期同时行动。刘毅、刘道规等袭击广陵以后，杀死了桓弘，率领桓弘的旧兵向南渡过长江。
刘裕、何无忌等袭击京城，杀死了桓修，率领二个州的兵马一千二百多人进军驻扎在竹里，向京城发布檄文。
檀玄让桓谦带兵驻守东陵，卞范之驻守覆舟山。刘裕的军队早晨吃饭时加了饭量，向覆舟山东南进军。让身体条件差的兵士登山时多打旗帜布满山谷。刘裕亲自率领大军进攻，士兵都拼死作战。桓谦的军队马上溃败逃走。桓玄一人骑马向江陵方向逃去，在将进入蜀地的时候，改变方向逃往枚回州，正遇上益州参军费恬的部下，被乱箭射死。
刘裕辅助天子恢复帝位，被委以将相重任，封为豫州郡公。不久蜀地的叛军谯纵割据称王，刘裕派手下将领讨伐并平定了叛乱。
刘裕让朱龄石率领二万士兵从江陵出发讨伐谯纵。刘裕告诫说：“刘敬宣以前从黄武出兵，无功而返。现在军队从青衣江出发，叛军料想到我们应出其不意，还是从内水进军。这样的话，涪城一定会有重兵把守，如果逼迫黄武，正好落入他们的圈套。现在我们从外水出击，攻取成都，派疑兵向黄武进发，这是克敌制胜的上策。”刘裕把这些写成信函，封面写道：“到白帝城后打开看。”将领们虽然出发，却不知道具体的去向，一直到了白帝城，打开书信，上面说所有部队都从外水�