齐桓公在匕首的威胁下只好承诺把所有侵占的鲁国土地都还给鲁国，包括曹沫三次打了败仗丢的那些城池。曹沫看目的达到，便把匕首一扔，没人事似的哪里来的又回到哪里去站着。
齐桓公大怒——你用枪指着小布什的头试试看丫怒不怒——要背弃盟约，给鲁国一个好看。伟大的政治家管仲赶紧劝他：“这样做不可以。不可以为了一时的快乐贪图这样小的利益。这样做会使你在诸侯中的威信尽失，失去天下人的信任与帮助，还不如还给他。”齐桓公的政治头脑比小布什强多了，冷静下来笑嘻嘻地对鲁庄公说：“你手下的这个将军打仗不行，搞暗杀还有一整套，好吧，既然我答应了的就照此办理吧。”
诸侯都听说了这个事迹，觉得齐桓公言而有信，真是条好汉子，于是就更加紧密地团结在齐桓公的周围。曹沫也成为历史上第一个，或许也是唯一一个能有好下场的刺客。
公元前651，桓公与诸侯在葵丘盟会。周襄王派宰孔赏赐给桓公祭祀文王武王的福肉、丹彩装饰的弓箭、天子乘用的车乘，而且特许桓公不要下拜谢恩。桓公本想答应，管仲说：“搞清楚你自己的身份，这样做只怕不妥！”桓公于是下拜接受赏物。秋天，再次与诸侯在葵丘盟会，周王也派宰孔参加盟会，至此，齐桓公的霸业才算是真正完成了。
天下没有不散的宴席，公元前645年，一代名相管仲病危。齐桓公守在病榻前，流着眼泪紧握着管仲的手，问道：“仲父啊，你死之后群臣之中谁可做相国啊？”
管仲说：“知臣莫如君，你问我做什么？”
齐桓公问：“易牙这人怎么样？”
管仲说：“就因为您某天说句玩笑话，说什么肉都吃过，就没吃过人肉，他就马上杀死自己三岁的儿子煮了来给你吃，这样做不合人情，千万不能任用啊。”
齐桓公又问：“开方呢？”
管仲回答：“他跟随你15年，没有一次回家去看过父母，这样抛弃双亲来迎合国君，不合人情，千万不可接近啊。”
齐桓公又问：“那竖刀呢？”
管仲回答：“他为了能接近你，不惜把自己小JJ都切了，这样太不合人情了，不可亲信。”
齐桓公奇怪了：“这三人跟我已经很久了啊，怎么从前没听你说起过呢？”
管仲笑笑：“国君在自己的私生活里当然应该有他自己的癖好，否则这国君当着还有什么意思呢？只是我活着的时候还能震慑他们，不至于乱来，我要死了，管不了他们了，只怕就会成为祸害了。”
从这段对话能看出来，管仲绝对是一个伟大的政治家，他对于人品行的判断在于是否合人情，如果不合，那么说明此人必有别的图谋，这其实很有道理。另外他坚持国君应有自己的私生活，只是不要跟政务相冲突，这看法也是很正确的，摆脱了后世儒家认为君王品德决定一切的陈腐论调。事实上齐桓公是个很好色的人，但这并不妨碍他成为一个伟大的霸主。
遗憾的是齐桓公事事都听从管仲的，惟独忽略了他这最后的一段话。
2年后的643年，齐桓公病重，竖刀和易牙发现齐桓公已经没有了效忠的价值，便合谋要想杀了世子姜昭，拥立齐桓公的另一个儿子姜无亏，换取宰相的高位。结果齐桓公命也很长，老是不死，竖刀和易牙干脆把宫门封闭了，不准任何人进出，齐桓公于是饿死在病榻上。直到齐桓公死了很长时间，腐烂的尸体上生长出的蛆虫已经爬出了宫墙，人们才意识到这位伟大的君主已经过世了。
一个伟大的时代却才刚刚开始。
第三十七话：以德服人的宋襄公
在历史上，宋襄公的面目总是有些模糊。虽然也是春秋五霸之一，但总是说来有些勉强。他不像齐桓公那么意气风发，也没有晋文公那样老谋深算，甚至也不比楚庄王那样的豪迈奔放……想起来，宋襄公以个迂腐的蔫巴老头形象出现在历史上，有些像赵本山出演的徐老蔫。不过宋襄公的“仁义”难免要被后人嘲笑，毕竟，在中国，仁义只是立着的牌坊，阴谋诡计不择手段达到目的才是王道。
公元前643年，齐桓公死，齐国内乱，几个权臣合谋要杀了世子姜昭。姜昭腿快，迅猛地跑到宋国请宋襄公为他做主。坦白讲，这姜昭也算是病急乱投医了。宋国实力有限，宋襄公又资质平平，实在看不出哪一点能帮他去主持公道。毕竟，这是霸主的家事，有资格去主持霸主家事的，那必定非下一人霸主莫属了。怎么看，宋襄公都不像是这样的霸主。
公元前642年，各国诸侯都接到了宋襄公通知，说是自己要亲自护送公子昭回齐国去当国君，让诸侯派兵相助，以壮声势。大部分诸侯一见是宋襄公出面号召，没几个人理会，都心想你丫谁啊？我凭什么听你的啊？只有卫、曹、邾几个比宋国还小的国家推脱不过，只得派了一些人马来了，宋襄公就统领这四国联军兴致勃勃地杀向齐国。
也活该这宋襄公走狗屎运，当时齐国内乱得厉害，贵族们也不服气那三个权臣，于是在国内就拼命渲染宋军的厉害，制造紧张气氛，再乘乱把他们给杀了，迎接姜昭回国。公子昭回国后当上了国君，这就是齐孝公。 宋襄公为齐孝公复位出了力，自认为是件惊天动地的大事，是足够树立威信称霸诸侯的时候了，便想会盟诸侯，把自己的盟主地位确定。于是，宋襄公就派使者去当时两个大国楚国和齐国，想把会盟诸侯的事先和他们商量一下，先取得楚国、齐国的支持。
公元前639年的春天，宋、齐。楚三国国君相聚在齐国的鹿地开会。这是惯例，开员工大会前一般都是领导层要开个小会统一下口径，这方法自春秋时就流传了。宋襄公有点把自己太当回事了，一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认为自己的霸位也比楚、齐国君高，盟主非已莫属。他事先也没征求齐国。楚国的意见，自作主张拟了一份在宋国会合诸侯，共扶周天子王室的通告，把时间定在当年秋季。楚成王和齐孝公两人对宋襄公的这种做法很不满意，心里也大不痛快，但碍于情面，还是勉强签了字。
宋襄公这真是有点迂腐了，摆平了霸主家事的，未必就是下一任霸主，要当霸主，靠的是实力。这宋老蔫也迂腐得着实有点可爱了。
到了约定开会的日子，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国的君都来了，只有齐孝公和鲁国国君没到。齐孝公是觉得好歹这宋襄公也算是有恩于自己，自己当面跟他翻脸说不过去，所以干脆眼不见心不烦，那鲁国长期是齐国的小跟班，不来也很正常的。
宋襄公首先说话了，领导一般都是先说的：“大家都来了啊？我很高兴。没来的举个手……很好，没人举手，看来都来齐了。我们今天会合于此，是仿效齐桓公的做法，订立盟约，共同协助王室，停止相互间的战争，以定天下太平，各位认为如何？”
话音未落，只听得楚成王拼命地鼓掌，高声说道：“您说得很好，但不知这霸主是谁来担任啊？”
宋襄公很高兴，心里想这楚成王真够朋友，这就开始帮自己上位了。宋襄公还是很谦虚地说：“这事好办，有功的论功，无功的论爵，这里谁爵位高就让谁当盟主吧。”
楚成王哈哈大笑：“楚国早就称王，宋国虽说是公爵，但比王还低一等，所以盟主的这把交椅自然该我来坐。”说完也不谦让，一屁股就坐在盟主的位置上。
宋襄公一看如意算盘落空，不禁大怒，指着楚成王的鼻子骂：“我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认？可你那个王是自己叫的，是自封的！是沐猴而冠！你有什么资格做盟主？”
楚成王说：“奇怪了，你既然说我这个正是假的，那你把我请来干什么？”宋襄公再想争辩，只见楚国大臣成得臣脱去长袍，露出里面穿的全身铠甲，手举一面小红旗，只一挥动，那些随楚成王而来、打扮成家仆和侍者的人纷纷脱去外衣，原来个个都是内穿铠甲。手持刺刃胸兵士。他们往台上冲来，吓得诸侯四散而逃，宋襄公被成得臣一把抓住，把他拖到楚国的车上，带他回楚国去了。这可真是秀才遇见兵，有理说不清啊。
后来，在齐、鲁的调解下，让楚成王做了盟主，在加上楚成王觉得抓了宋襄公迂腐老头也屁用不顶，就把宋襄公放回去了。这宋楚间的梁子可是结上了。
宋襄公也不是傻子，知道凭自己的能力暂时是搞不定楚国的，只好拿楚国的小弟出气。公元前638年，宋襄公出兵讨伐郑国，郑的国君慌忙向楚国家求救。楚成王是个老谋深算的主，在军事上也很有一套，根本不是管郑国，直接攻打防备空虚的宋国，逼迫宋国回兵自救。宋襄公这下慌了手脚，顾不上攻打郑国，带领宋军星夜往国内赶。待宋军在涨水边扎好营盘，楚国的兵马也来到了对岸。两军隔水对峙。
公子目夷对宋襄公说：“楚军到此只是为救郑国。咱们已经从郑国撤军。他们的目的己经达到了。咱们兵力少，不能硬拼，不如与楚国讲和算了。”，宋襄公却说：“楚国虽然人强马壮。可缺乏仁义。我们虽然兵力单薄。却是仁义之师。不义之兵怎能胜过仁义之师呢？”传说宋襄公还特意做了一面大旗，并绣有 “仁义”二字。要用“仁义”来战胜楚国的刀枪，这大概也算是以德服人的先驱了。
次日天明，楚军开始陆续渡河。公子目夷又献计了：“楚军仗着人多不把我们放在眼里，居然敢在现在渡河。我们现在指挥军队掩杀过去，一定会取得胜利的。”宋襄公指着身后硕大无朋的“仁义”二字，说：“你这什么主意！人家连河都没渡完就打人家，那算什么仁义之师？！”
说话间楚军已经过了河，正乱哄哄地在布阵，公子目夷又说了：“这会儿可不能再等了！趁他们还没摆好阵势，咱们赶快打过去，还能抵挡一阵。要是再不动手，可就来不及了！”宋襄公怒道：“你怎么净出歪主意！人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之