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前面不远处就是湘江。红军沿路丢下了不少笨重东西，愈往前走，丢弃的东西愈多。在 一处稻田里，他俩看到有好几架铅印机和石印机歪倒在那里，上面还缠着粗绳，插着杠子， 附近却是一摊一摊的血迹，想来是刚才飞机轰炸，抬机器的人死的死，伤的伤，就把机器委 弃在这里了。他们很熟悉，这正是中央苏区印刷厂的东西，许多印刷品，包括《红色中华》 和中华苏维埃的钞票，都是这些机器印制的。他俩皱了皱眉头，谁也没有说话。
在前面一行柳树下，燃着几堆大火。旁边站着几个红军干部，神色黯然。周恩来和朱德 下了马，走到近处一看，原来他们正在焚烧书籍文件。秋风卷着火舌，一本本《共产党宣 言》、《反杜林论》、《国家与革命》、《两个策略》、《“左派”幼稚病》等等他们平日 奉为珍宝的书籍，正在化为灰烬。
周恩来忍痛问道：“你们是哪个单位的？”
“我们是中央党校的。”一个干部答。
几个人见是周恩来和朱德，神色十分激动，纷纷说：“周副主席，朱总司令！你们处分我们吧！这些东西我们实在背不动了… ”
“许多同志都负伤了… ”又一个说。
他们说着，难受得哭起来了。
周恩来看见文件已经烧完，书籍还要烧很长时间，就挥挥手说：“快走！再晚就过不去了！”
说过，就和朱德一起来到江岸上。往下一看，一种从来没有见过的触目惊心的场面，使 他们的脸色立刻变了。面前，在二三百公尺宽的江面上，星星点点，不断漂过红军战士的尸 体，死亡的骡马，以及散乱的文件，中华苏维埃共和国的钞票，还有红军战士圆圆的斗 笠… 红色指战员的鲜血已经染红了江水。
这种场面，使久经战阵的人也不免痛心疾首。周恩来不禁低下头去。朱德那张农民脸绷 得象铁板一般。他们竟好半天没有说话。
“快走吧，飞机又转过来了！”周恩来的警卫员小兴国尖着嗓子喊道。
周恩来和朱德这才转过身来，沿着江岸向南面界首渡口走去。警卫员为了减小目标，隔 了一段距离，拉着马走在后面。
界首，坐落在湘江西岸高高的河岸上，南距兴安三十余里，是一个约有三五百户的小 镇，一色青砖瓦房。红军用许多小船相联接，在这里搭了一座浮桥。浮桥上正川流不息地通 过红军队伍。周恩来和朱德从队伍旁边走了过去。桥头上一片人声，骡马的嘶叫声和杂乱的 脚步声。在高高的江岸上，有一座高高的祠堂式的房子，两边翘着风火墙，门上刻着“三官 堂”三个字。房子前面，有一个颇为粗壮的军人，在那里背着手踱来踱去。他不时地看看浮 桥上行进的部队，向旁边的人说一两句话。周恩来立刻认出，那是彭德怀，他正同他的参谋 人员在这里指挥渡江。
彭德怀也看见了他们，停住脚步，不无埋怨地说：“你们怎么现在才来呀？”
“拖不动哟！”朱德一面说，一面同周恩来上了江岸。“带这么多东西，象打仗么？” 彭德怀带着一股气，又说。
“这问题要解决，代价确实太大了。”周恩来深有感慨地点了点头；又望着彭德怀问， “博古同志过去了吗？”
“过去了，还有那个李德。”彭德怀扭扭脖子。
“毛主席呢，过去了吗？”周又关切地问。
“没有看见，”彭德怀摇摇头，“也许还在后面。”
“还有稼祥同志、洛甫同志呢？”
“也没看见。”
这时，周恩来眼睛暗了一下，添了一层愁容。朱德也不免有些着急，问道：“老彭，现在情况怎么样？”
“就是北面何键攻得凶，这个狗娘养的！”彭德怀狠狠骂道。“刚才我还同林、聂通过 电话，他们打得苦哦！有一个团被敌人包围住了，后来突出了两个营，又钻到敌人堆里去 了。伤亡很大！有好几个团的干部负伤、阵亡！我再同他们联系，电线断了… ”
“南面呢？”
“灌阳也打得很激烈。伤亡也不小。”彭德怀指了指西南方向，“兴安这边缓和一些。”
“白崇禧这家伙很狡猾。”周恩来微微一笑。“他就是要保住广西，既怕红军入境，又 怕蒋介石的中央军进来。”
这时，忽然响起防空号声，接着下面一片惊喊：“飞机过来了！飞机过来了！”说话 间，几架敌机已经擦着地皮猛袭过来。“轰”、“轰”几声巨响，浮桥两侧的江水里，立刻 腾起高高的水柱。桥上顿时人喊马嘶，乱做一团。由于人们争着过桥，拥挤不堪，有许多人 和马掉到江水里。后面的敌机紧跟着发射机关炮，射杀着桥上和落水的人们。红色战士的圆 圆的斗笠，顷刻又在江面上星星点点，漂起了一层。
“你们快到那面去！”彭德怀一面推着朱德和周恩来到北面一带柳丛里，一面对着下面 高声喊道：“不要拥挤！不要停止！不要管天上，它抓不了人！”
周恩来和朱德也站在江岸上，挥着手喊：“同志们！快走呵！这里停不得！”
那些趴在地上和乱藏乱躲的人们镇定了。他们从地上爬起来，在机关炮“咕构构”的射 击声中站起来，继续前进。伤员们也挣扎着站起来，互相搀扶着，一拐一拐地走着，在他们 走过的地方，洒着斑斑血迹。轰炸的烟尘过后，江面上又是一片片红军战士的尸体，圆圆的 竹斗笠，缀着五星的军帽，文件和中华苏维埃的钞票…
彭德怀偏起头看了看低飞的敌机，骂道：“好个狗娘养的！”一面对参谋吼道：“防空 哨怎么还不打呀！快打！”
三声长号音过后，隐伏在江岸上的轻机关枪猛烈地对着敌机射击起来，敌机眼看着飞得 高了。渡江的红军更加沉着地向前行进。
而这时北面的炮声却愈来愈近，枪声也响得更加繁密，这是阵地有可能南移的征兆。
彭德怀望望周、朱二人，不安地说：“总司令，我看您和周副主席快走吧！”
“恩来，你先走。”朱德说，“我还要到一军团看看。”
“算喽，我看不要去吧！”周恩来说。
“不，情况可能有变化。”他谛听着炮声。
周恩来还想劝阻时，朱德摇摇手，诚恳地说：“恩来，你先到油榨坪去吧，赶快把电台架起来，掌握全盘要紧。”
“好，那就听你的。”周恩来说过，转向彭德怀郑重地说，“老彭呵，无论如何，你们 要守到下午五时，掩护全军渡江完毕；一定要等毛主席他们过了江才能撤退；撤退前还要向 军委报告。”
彭德怀点点头，以一个老军人的风度接受了命令。周恩来同朱、彭握手告别，率领着他 的一行人向西去了。
西面是一带大山，全笼在紫郁郁的云霭里。这里进入广西有三个山口，一个是青坪界， 一个是三千界，一个是打鸟界，都是巍峨的崇山峻岭。中央和军委纵队正是通过开阔的起伏 地向三千界前进。周恩来随着前面的队伍走着，走至高处，可以清楚看到北面炮火掀起的滚 滚浓烟，已经逼得很近，最多不过二十里路；南面隆起的一带小岭，正是三军团与桂军对峙 之处，近在目前，不过二三里路。就是这么一条窄窄的甬道，千军万马向西急驰。最可怜的 是那些伤兵，拄着棍子一瘸一拐地走得那么艰难。
周恩来登上三千界的顶峰时，已将中午。他往西一望，远远近近，苍苍茫茫，真是一片 山海。山都是那样高，在江西数年间走过不少山，也没见过高得那样出奇。他回首东望，方 圆五六十里的战场，仍然炮声隆隆，硝烟弥漫。湘江象一条带子，弯弯曲曲地伏在脚下。他 取过望远镜凝神观察，界首渡口，中央纵队和军委纵队的大部分似已过完，只是后面还有一 小批一小批的零散人员。再看看凤凰嘴和太平渡两处渡口，也是这样。他心里觉得稍稍轻松 一些，但是殿后部队——五、八军团，是不是过来了，还是疑问。想到这里，心里又沉重起 来。至于湘江，从望远镜里仍然可以看到水流里星星点点，那是漂浮着的红军战士的尸体……
“周副主席，就在这里歇一会儿吧！”警卫员小兴国说。
周恩来在山垭口坐下来。他脱下黑布鞋倒了倒土，这才发现鞋底已经磨穿，前脚掌处有 一个圆圆的大洞。另一只也是一样。他不禁笑着说：“我说，怎么老觉着硌脚呢！”
“哎呀！”小兴国埋怨说，“周副主席，你怎么不早说呀！”
“这几天没有脱鞋睡觉，我怎么知道？”
“都怨我。”小兴国自责地说；一面赶快跑到红马那里，从马褡子里摸出一双草鞋，给 周恩来换上。然后，他把两只布鞋远远地扔到山下，一笑说：“给国民党留点儿纪念品吧！”
周恩来和别的警卫员都笑起来。
山垭口下去，是一大片雾森森的树林。那里围着一群红军战士，还传出争吵的声音。周 恩来听了听，听不真切，就立起身来，向那群人走去。走到近处，不禁暗暗吃了一惊。原 来，党中央的总书记博古面红耳赤地站在那里，神情异常激动；地上一个伤员躺在担架上， 腿上和头上都缠着绷带，神情也同样激动，还不断地挥着手叫。那个个子矮矮的，戴着深度 近视镜的“少共”中央局书记，也站在旁边。周围还站着一些中央直属机关的工作人员和正 在行军中的红军战士。
只听那个伤员激愤地喊道：“……你究竟要把我们带到哪里？我是问你，你究竟要把我们带到哪里……”
“我不能容忍你这种问话，我也不能回答你这种毫无礼貌的问话！”博古也愤怒地叫 道。由于脸上冒汗，他的近视镜老是向鼻尖滑落，他向上推了一推。
“这怎么是没有礼貌呢！”那个伤员挥着手分辩道，“你是总书记，我是党员，我有提 意见的权利！不光是我，我们许多人都是有意见的！你知道我们怎样同敌人拼的吗？为了掩 护中央，流血牺牲，我们没有意见；可是，你们迟迟不来，我们一个团快拼光了！我们政委 和几个营长都牺牲了，我们团是一千八百人哪，现在不到五百人了！……