子雷几人的脸色变得有些难看。虽说他们都不是家族的继承人，但平时一些较为重要的消息家里也不会隐瞒。但这次的消息，子雷几人几十年来从未知晓，难怪脸色不好。至于罗雪炎出身的罗家，还没有这个资格获得份额，自是毫不在意。
周沉见子雷、燕飞云两人脸色不佳，给两人各倒了一杯酒，劝解道：“两位不必生气。这件事情机密之极，就是小弟我也是出门前才得知的。这和我们几家的情况也有关系。几位都知道，我们周家一直人丁不旺，为了保住贵族爵位，家中长子都是从军征战。故此，这行商之事大多交给次子、幼子，直到他们独立成家。所以嘛，小弟才可以知道这些机密之事。说起来也是家严的一点私心吧，希望趁着我还未独立的这几年，利用家族的力量给小弟打下份家业。呵呵，不比几位大哥，完全依靠自己的实力打下偌大一份家业。”
这番话虽说不能完全让两人消气，但心中已然舒服许多。罗雪炎又敬了两人一杯。佳人敬酒，两人就是有天大的火气也是要笑颜相还的。几杯酒下肚，气氛再次活跃起来，众人很快忘记刚才的不快，商讨起具体的合作事宜来。
既然货源已经确认可靠，子雷几人都是久经商海的人精，以前又曾多次合作，很快定下具体的事项。当下，周沉书写提货单，子雷几人写借据。子雷几人回蓟都提货并将货款存入钱庄，货物由子雷、燕飞云亲自押运往晋国；最后的利润五家按出资多少分配。周沉作为供货人，占有四成利润。
签完协议，五人举杯相庆。这笔生意的利润高达四万金元，可以说是子雷几人十几年来参与过的最大生意，一旦做成，几乎抵得上子雷一年的收入了。故此，这几人均是兴奋非常。周沉却只是面带微笑地不停喝酒，毕竟几万金元对他来说只是一个微不足道的数字而已。
这一晚自是宾主俱欢，直喝到酒楼关门众人方才散去。周沉将众人送出酒楼，自回石琢处休息。看着石琢送来的那份子雷几人的资料，周沉指尖轻轻地滑过“子家二子，左更爵位”几个字，嘴角露出一丝微不可察的笑意。
第二日一早，石琢陪着周沉，携带大批礼物前往拜访齐国相管仲。对于这位齐国的相爷，周沉自是极为了解，当然了解的途径很复杂。作为一名“商人”，周沉显然极为佩服这位享誉齐国的大商人，最起码管仲府上的门卫是这样认为的，不然谁这么早就来登门拜访，还带了那么多礼物。
这天一早，管仲府邸的大门刚刚打开，三辆极为豪华的四轮马车就已停在了门口。看门的四个武士互相惊诧地对视了一眼，想不到齐国有谁富有到这种地步。四轮马车啊！这可是周王室才可以使用的御物。哦，对了，燕国人不敬王室，也坐这种马车。莫非来人是燕国使者？没听说最近有燕使来访啊。为首的武士不自觉地整了整仪容，跨前几步询问来意。
石琢下车将一份烫金大红拜帖递了过去。那武士颇有些惊惶地双手接过，细细一瞧，却是上好的燕纸所制，帖子上的字倒是不认得。这武士倒也见过些世面，知道非大富大贵之人用不起燕纸，晓得这马车主人来头不小，恭敬地向石琢躬身一礼，言道：“还请这位大人稍等，待小人通报一声。”转身急急忙忙向管家禀报去了。
候得约有盏茶功夫，那武士陪着十几人匆匆走了出来。石琢识得为首之人乃是管府大管家，管仲头号心腹，急忙回身请周沉下车。周沉却待得那管家迎到车门处，方才不慌不忙迈出马车。
管家恭敬地一躬到底，口中说到：“不知燕国贵客来访，我家主人未作准备，不敢出门相迎，还请贵客海涵。小人管平，乃是相爷的管家。请贵客随小人进府。”言罢起身做了个“请”的姿势。
周沉哼了一声，一甩袍袖，大步在前，竟是没有搭理管平，独自一人走了进去。石琢急忙连声向管平道歉，管平倒是一脸微笑，毫不在意地快步赶上周沉。
不一会，众人来到堂前。只是堂前空地之上却有十数人身披甲胄、手持长戢，个个凶神恶煞般瞪着周沉等人。石琢当下就有点晃悠，不住寻思昨天下午过来打点关系的时候哪里出了问题。周沉却狂笑一声，纵身上前，也不见如何动作，眨眼间人已然到了堂上，只留下一众武士愣愣地看着手中折断的兵器。管平深吸一口冷气，勉强挤出几点笑容，踉踉跄跄地跑上大堂，生怕周沉火头上伤了自家主人。
待得管平跑上大堂，却见周沉已然老大不客气地坐了下来。这管府往日均用燕式家具，今日却不知为何全部撤去，换上了席子、矮几等物。管平等人早已习惯坐于椅上，陡然间颇有些不习惯席地而坐；周沉这个燕人却依照周礼跪坐于客席之上，不得不让管平佩服。
管仲早已跪坐在大堂正中，忽然间见一人身穿华丽燕服出现在堂上，饶是见惯奇事，此时也忍不住心下暗惊。不过到底是齐国国相，来人又是燕使，管仲是无论如何也不能失了面子的。强自按下心中的一丝不安，管仲冷冷一哼，沉声问到：“来者何人？为何如此无礼，未经通报就擅自落座？来人，与我将这大胆狂徒拖出去！”
堂前武士方才被周沉不知以何手段毁去手中兵器，虽是有些惊慌，但武人的面子却也使得他们颇为愤怒。这时听得国相发怒，立刻换上铜剑，一拥而上，仿佛就要将周沉乱刃斩杀。周沉面色如常，端坐不动，直到长剑临身才出言道：“莫非管夷吾不是齐国相国？”
“慢！”管仲喝止住一众武士，冷着脸看着周沉，一字一顿地问道：“不知阁下何出此言，竟敢直呼管某之名？须知羞辱管某不要紧，但羞辱管某不啻于羞辱齐侯。羞辱齐侯，就是与我齐国为难。今日阁下若不能解释清楚，纵使血染大堂，管某也不会客气。”
周沉好整以暇地推开身上的长剑，又理了理有些褶皱的衣服，才慢悠悠地说到：“周某非是羞辱相爷，乃是提醒相爷不可忘却身份。”
“哦？这么说来你还是好意了？”管仲依然冷笑不止，“我倒要看看你能说些什么。你们暂且退下。”不知为何，管仲直觉来人会让自己难堪，挥手让武士下堂侍卫去了。
周沉淡淡一笑。那笑容让管仲觉得暗含几分讥讽，心下暗恼，正要出言责问，周沉却不给他这个机会，开口说到：“不知相爷以为当今之世，是齐强还是燕强？”
管仲还以为周沉会解释刚才的言语，却不料周沉突然问了这个问题，颇有些出乎意料之感，恼怒地回问道：“阁下莫非在嬉弄本相？”
“不敢，在下只是为了使相爷认识到自己的错误。还请相爷回答在下的问题。”周沉依然一副不愠不火的恬淡神情，看得一旁的石琢一身冷汗。
管仲看到周沉的那副模样，心头就忍不住一股无妄之火，正待招人上来将这个大胆无礼的燕使拖出去暴打一顿，猛然一惊：自己平常都是宠辱不惊，今日不知为何缘故，自这人上堂之后一直恼火不已，难道……？想到这里，管仲又看了看周沉，越看越觉得这个二十出头的年轻人不简单，愈发肯定自己的判断。强自按下怒火，管仲换上一副笑脸问道：“不知君有何教我？”五十多岁的管仲此刻笑起来，竟似乡间老者般和蔼可亲，让人不自觉就有亲近之意。
周沉微微一凛，知道自己虽然自上堂以来一直诱使管仲发怒，但还是小看了这个久经沉浮的人杰，当下散去脸上的几分讥讽，一拱手，诚恳地说到：“相爷客气了。还请相爷先回答在下的问题。”
管仲微一沉吟，说到：“虽然管某不情愿，但不得不承认燕国远在齐国之上。”
“相爷不必妄自菲薄。这些年齐国在相爷治理之下，实力大增，数度会盟诸侯，说为中原霸主亦不为过。”周沉轻轻一记马屁，拍得管仲舒服不少，心中对周沉的火气也消去不少。
“不过……”周沉见管仲脸色转晴，语气一变，继续到，“相爷说的也对，我大燕实力的确远在齐国之上。说句不客气的话，倾我大燕毕国之力，覆灭齐国不过是旦夕间事。”
“你说什么？！”一声怒喝，管平拔出长剑，怒气冲冲地站起身来，剑尖直指周沉。
第五节
“呛”一声剑吟，却是石琢见管平如此无礼，忍不住拔剑相对。一时间，大堂上剑拔弩张煞是紧张。
管仲看着左手边悠然而坐的周沉，心中亦不得不佩服此人城府之深。“住手。贵客面前不得无礼。”
管平愤愤地还剑入鞘，恶狠狠地冷哼一声，一屁股坐了回去。石琢见管平退了回去，向管仲歉意地一抱拳，这才依礼坐下。
管仲和颜一笑：“不知君何出此言？燕国虽强，我大齐却也不弱。沙场之事，倒也难料。”言下之意，你燕国虽然军力强大，我齐国经过这些年发展，却也不惧你。管仲对自己一手训练出来的十数万民兵颇有信心，燕国三军战力甲于天下，但双拳难敌四手，好汉架不住人多，真要打起来，管仲倒也不怕。只是不知管相爷若知晓了燕国三军有九师近十万之众，心中当作何感想。
周沉喝了口茶，细细品味一番后，由衷赞道：“好茶，莫非是楚国出产的云梦茶？”不待管仲等回应，周沉继续说到，“相爷虽自负高才，但这沙场之事，不知是我征战百年不休的燕国强呢，还是久未经战的齐国强呢？”燕国自周穆王北征蓟都以来，南下受阻，一直致力于北上草原广阔之地，燕三军无不是百战之师。齐国这些年虽数次会盟诸侯，但多为衣裳之会，故此齐军战力反而不强。
“燕军虽强，但征战已久，师老兵疲；而我齐国三军休养多时，以逸待劳之下，燕军纵使插翅猛虎亦难逃败亡。”管平越看周沉就越有气，忍不住出口驳斥。
周沉却不去理会管平，笑眯眯地看着管仲沉默不语。管仲面色如常，回过头来与周沉对视。良久，两人忽而相视大笑，直笑得管平、石琢满脸惊诧，打破脑袋也想不出这是为何。
管仲一整仪容，诚恳地一揖到地。“多谢周贤