宗潭的身影一晃，来在了贺长星身旁，吓得云飞、徐靖急忙撤回兵刃，往旁躲闪，喊道：
“宗大人，你这是……”
“你们先等一会儿再动手，我先问问。老二，老三，你们难道不知道，反对皇上，有灭门之罪吗？！”
贺长星道：
“无量天尊！为什么不知道？”
“知道，还干这等蠢事？！”
“兄长此言差矣。我与二哥，为保护忠良之后，义不顾身家性命，这怎么叫蠢事呢！”
“那你们就没有想到，会牵连为兄吗？”
“怎么没有想到？但是，大哥，你要明白，就是我们不牵连你，你也要被杀！”
“你胡说！万岁爷的刀再快，也不杀无罪之人！”
“既然‘莫须有’能害岳飞，那么，除夕贯顶诗能隐瞒几时？”
宗潭先是一震，接着啪啪给贺长星两记耳光，道：
“你敢挑拨君臣关系！”
此时，一直在床上观战的智明也强挣扎着跃下床来，跪在宗潭面前，声泪俱下地道：
“弟等知道兄长母老妻娇，子未成丁，实有难处，为护家小和祖坟，才如此干的，此乃不得已而强为之呀！”
宗潭也唏嘘泪下，泣不成声。
智明又吐出一口鲜血，有气无力地说：
“今日皇上若派别人，我弟兄宁可以死相搏；既派吾兄，弟等岂敢以小犯大！但有一事相求，如蒙应允，小弟死也瞑目啦！”
宗潭看到智明后腰的创伤和口中的鲜血，一段往事重现在眼前：
那是绍兴五年春末，宗潭奉命捉拿独脚大盗通金叛贼五岳驼龙顾远秀。自己带去的四个帮手全被顾远秀的同伙杀之殆尽。
日已垂暮，宗潭的一条枪和六个黑道高手格战在北高峰上，终于身受三处重伤，危在旦夕。
正在这千钧一发之际，智明和贺长星及时赶到，舍命相救。二人奋力杀死了顾远秀的三个同伙，还将顾远秀和他的另外两个同伙生擒活拿。
由此，宗潭的名声轰动一时。赵构还提升他为锦衣卫总管加一等公。
可是，二位兄弟险些把命搭进去！这都是为了救自己呀。
当时的智明长老，也是身后受一剑伤，前胸又挨一铁沙掌。此情此景，何其相似乃尔！宗潭看到这一切，想起往事的一幕幕，怎不伤悲？真叫他肝胆欲碎，五内俱焚！
想到这儿，宗潭立即扶起智明，道：
“二弟有什么话，你就尽管讲吧！”
智明用手一指岳霆，说道：
“你们宗家，世代忠臣；令兄宗泽，又与岳飞有师徒之份。你能叫岳飞之子落入奸相秦桧之手吗？你能忍心见死不救吗？”
“小弟只求你一件事，你把贺长星放了，叫他搭救岳霆出临安，也不在你我弟兄有三贤之称！”
“可……万岁……他要和我要人头！”宗潭说得有气无力的。
“可将小弟人头献上！”智明忙道。
“你……”
只听得扑哧一声，热血飞溅—；—；智明已自刎身亡。
宗潭一愣，一时不知如何是好。
云飞来在他的身旁，道：
“宗大人，贺长星杀我弟子，我来取他的人头！”
宗潭出手如电，点住了云飞的哑穴；没等立在一旁跃跃欲试的刘明远、何耀中等人反应过来，又相继将他四人的麻穴给点住。
清虚上人贺长星道：
“兄长你……你这是……”
“你快带岳霆逃走吧！”
“岂不连累了兄长你？”
“只管走，我自有办法。快！夜长梦多！”
贺长星背起岳霆，趴在地上给宗潭磕头，放声大哭，道：
“二哥先我而死，我怎能独生！待我将岳霆送到武当之后，也就追随二哥于九泉了！”
“休要啰；嗦，快！”
贺长星又收拾些金银带在腰中，飞身越窗而出。转身又回头说：
“兄长，切莫将我去武当的消息走露出去！”
“哪儿这么多废话！限你天亮之前跑出一百里！”
清虚上人背着岳霆逃出了临安。
天已大亮，宗潭将几个人的穴道解开。
“宗爷，你这是干什么？”云飞极不悦。
“为了放走清虚上人，我不得不委屈你们几位！”
“如何向万岁和丞相交待？”众人异口同声地问宗潭。
宗潭手撩衣襟，给他们五人下跪，声泪俱下地说道：
“我与智明、贺长星，人称三贤，丞相和万岁早已知道。今日非要派我宗潭捉拿他二人不可，这显然又是丞相设下的一条毒计！宗家代代忠臣，岂能叛国！既非叛国，却又遭此逆境，这实在不是我一个人能管得了的！可是我又不能眼看着无辜义士被害，所以，经再三思考，才不得已做出最后的选择。各位大人与我相处数载，虽无深交，也了解一二。今晚行动，承蒙各位与我协助，不胜感激！为了不连累各位大人，请诸位将我宗潭人头带回，交与圣上！”
说罢，不等众人回答，拔匕首自刎。
展翅神雕云飞一看宗潭已死，即与众人商议道：
“我们回去绝不能说宗潭是自刎而死，就说在捉拿智明和贺长星之时，宗潭背叛，我等攻而杀之。”
话毕，亲自割下智明和宗潭的人头，并吩咐八卦刀刘明远和太极枪何耀中，把庙中大大小小的和尚全部杀光，以免走露风声。
赵构念其宗家以前曾有功于国，故对宗潭家族不予追究，仅将其逐出临安。
之后，赵构又与好相秦桧议定，派一等侍卫世袭靖远侯司空略，丞相府心腹杀手、二品带刀校卫、鹰爪门门长、风流羽士夏侯清明，带二十名大内高手，并邀请黑白两道高手六十余人，一起出动，四处追杀岳家后代及岳飞旧部将官。
星斗满天，秋风飒飒；山恋叠翠，流水潺潺。改扮成农民模样的贺长星，背着岳霆，踏着月光，正行在湖广交界之处，他心中时常在琢磨着老花子的话：“僧道命已短，孺子何人管？保存忠良后，武当求铁伞！”
晨曦的霞光从山顶泄下。贺长星走进一个傍山小村，看上去约有百十户人家。东西南北四下里看看，有几家铺户，正好想找个饭馆打尖。
他停在一家饭馆门前，刚要抬脚进去，忽听背后一声喊道：
“前面可是贺长星兄长吗？”
贺长星吓了一跳，心中暗想：此处哪有相识之人？小心为妙，切莫惹出祸来！
贺长星紧走几步，想躲进饭铺中。可是，后面那个招呼的人已经笑嘻嘻地站在他面前了。他一看那人，喜出望外，如释重负。
原来是自己的师弟—；—；三手义士梅九春。贺长星生怕他再叫出自己的名字，急忙上前，拉住他的手，大声说道：
“唉呀！梅壮士！你叫我找得好苦呀！你多咱儿搬到这儿来的？”
梅九春是久闯江湖的老手。他一听贺长星的话，想师兄必是还了俗；身上还背个六七岁的男孩儿，准是娶了老婆，有了家室了。心中猜到贺长星定是在临安有什么事，呆不下去了，才到这儿找他来了。
他冲着师兄一龇牙，笑道：
“师兄，到了小弟这儿了，你就尽管放心，什么也别怕，一切都有兄弟我呢！”
“好！好！师弟你的家……”
“师兄，我在这儿安家了。这个村叫梅花坞，我喜欢这个名字，因此三年前，我就把家从河南洛阳搬到这儿来了。现在我是这个村的里正。”
梅九春这几年可发了大财。四进四出的住宅，青砖慢顶的围墙，通风的门洞，起脊的门楼，门媚上挂着“忠厚传家”的四字金匾。
书房中挂着挑山的对联，名人字画，摆的是秦砖汉瓦，古董玩器，书童、使女来往穿梭，好一派阔家气派！
贺长星看着这一切，心里直犯嘀咕：我师弟昔日家境一贫如洗，养母食不果腹，养子衣不遮体，有了钱就去输个精光。如今却一下子使奴唤婢，家资豪富，全然是另一番景象了。
想到这里，贺长星断定，这里边一定有文章，自己千万不可对他道破真情！
顷之，书房内便摆全了一桌酒菜。梅九春领进一位四十多岁的壮汉，白面黑髯，神态潇洒。
一进屋，梅九春就向贺长星介绍道：
“这是家兄梅欣悦，望你们二人往后多亲多近，互相照应！”
贺长星心里一怔，暗忖道：梅欣悦在黑道里是有名的人物，江湖上给他送个绰号，叫笑面阎罗，梅九春早就不同他来往了，怎么今日又同他朝夕相处了呢？
落座之后，看出了贺长星的心事，梅九春即道：
“师兄，不瞒你说，家兄过去在黑道上闯荡多年，故而家母宁肯跟我受冻挨饿，也不愿住在家兄家里。这你是知道的。”说到这儿，他注视贺长星一眼，笑着接道：“可是，如今家兄早已洗手不干了。浪子回头金不换嘛！嘻嘻！这不，我才带领家小与家兄团聚一处。师兄，我看你也还俗了，并且已有这么大的儿子，以后把嫂夫人接到这儿来，咱们就有福同享吧！”
梅欣悦也道：
“大哥既是我胞弟的师兄，咱们就不是外人了！九春方才之言，也就是我弟兄肺腑之言！来，来来！……”
贺长星刚想解释岳霆与自己的关系，就见外面进来一位家人，在梅九春耳边低语了几句。梅九春一挥手，家人退出，他转身向贺长星笑道：
“师兄有我家兄陪伴，你可要多喝几杯。我外面来了个朋友，先去陪一会儿！师兄喝！喝！”
说着往外走去。
在待客厅里坐着两个人。一位老者，有五十多岁，头戴古铜色的员外中，身穿古铜色的员外氅；铁青色的脸膛，浓眉大眼，鼻直口方，五绺墨色长髯飘洒胸前。
在这个老者的下垂手，坐的是大内锦衣卫三品带刀校尉、展翅神雕云飞。
梅九春一看就认出来了。云飞、梅九春、风雷掌韩烈、夜游神徐靖与鬼煞星王伦，这五个人是结拜把交。梅九春急忙撩衣襟跪倒磕头，道：
“兄长，你怎么知道小弟搬到这儿来了？”
云飞用手相搀，微笑道：
“先不提这个。来，我给你引见一位朋友！”
用手指指上垂手坐着的那老者，又道：
“这位是大内锦衣卫二品校尉、当今鹰爪门的门长风流羽士夏侯清明！二弟上前见礼！”
梅九春抱腕当胸道：
“久仰老前辈的大名！今日一见，真乃三生有幸！正好，我书房中来了一位客人，薄酒素菜，一起招待，略表晚生敬意吧！”
云飞一挥手，示意梅九春坐下，又给他递个眼色。