“庆祝会？”琥珀的语音一窒。
“欧雷蒙每年都为他的儿子召开生日庆祝会，人们争相被邀请参加。今年我考虑带我的家人去露面。”
希望在琥珀的心中涌起。结婚十八年来，威廉始终不允许她回爱尔兰。她警告自己不能怀着太高的期望，因为失望必然接踵而至。但她已不由自主地想象回到爱尔兰，再次见到所有的费家人。还有约瑟。她闭上眼睛一晌，控制着自己的渴望。
威廉看见她悠然向往的表情笑了。“我们上楼好好计划这次的拜访。庆祝会在下星期日。我打算搭乘“防卫号”。我曾往当天早上绕过来接我的家人。”
琥珀对她的丈夫绽开个妩媚的笑容，温驯地挽着他的手臂。她知道他会对去爱尔兰一事要求很高的代价，但她愿意偿付！
翡翠的心狂跳，无法相信她所听到的。想到可以再见欧席恩令她为之晕眩，而且还是去参加他的生日庆祝会！
“噢，洛霖，我绝不穿著这种小女孩的服装去爱尔兰。”翡翠哀鸣道，厌恶地比着身上的衣服。
“他绝对不会带我们去的，”洛霖平板地道。“他轻视爱尔兰人，认为他们是次等人类。”
“母亲会说服他的。他抗拒不了她的魔力。”翡翠向他保证。
“他们会上楼好几个小时。”洛霖道，他的表情像是要吐。
“你看不出来吗？她将他留在楼上，为了防止他虐待我们。”
洛霖衷心感谢翡翠太过纯真得不明白他们母亲的牺牲。他希望自己也能一样，罪恶感压得他喘不过气来。
“父亲说你应该交媾？那是什么意思？”
洛霖皱起眉头。“我不能告诉你，那会吓坏你的。”
“我不会吓坏的。而且如果你不告诉我，我要怎样学到东西？算了，我去问母亲。她什么都懂。”
“不翡翠，不要去间妈。我会告诉你。交媾是……脱光衣服……和女孩子……睡觉。”
尽管翡翠稍早的保证，想象那个放荡的画面确实令她吓坏了。“我不相信你。”她软弱无力地道。
邀请函肯定会在曼莫斯造成骚动，特别是席恩亲自送过去的。席恩的外祖父，基尔特伯爵费安德所住的曼莫斯城堡距离葛维史东约十二哩路。伯爵拥有美丽的基尔特郡数百亩的土地，包括莱尔河在内，一直到菲勒河的汇合处，形成了被称为“鲑鱼跃”的瀑布。
一群费家的年轻人聚集在瀑布旁，看着那些美丽的鲑鱼奋力跃上瀑布。那些女孩看到席恩高兴地尖叫出声，围住了他的马匹。男孩也同样热切地招呼他。席恩深受所有费家人的喜爱。
所有的人几乎同时开口说话。“你回来了，席恩？”“什么风把你吹来的，席恩？”“有事吗，席恩？”
“你们看不出我回来了吗？”席恩笑着下马。
“你的生日快到了。你要什么样的生日礼物，席恩？”一名大胆调情的远房表妹靠着他的手臂，似乎他的靠近令她太过软弱得无法站立。
“不要独占他，菲娜。留一些给我们。”费丽亚喊道。
“不要为我大打出手，每个人都有份的，”席恩揶揄道。“这个星期天在葛维史东有场庆祝会，你们全被邀请了。”
女孩再次地尖叫。
“你不会邀请‘所有’的女性吧？”罗瑞无法置信地问。
“每一个。”席恩肯定地道。
女孩们格格轻笑，讨论她们想要给席恩的生日礼物。
“我会和你们每个人跳一支舞。”席恩道，抚弄着站得最靠近的两名女孩的发辫。
“你答应和我们跳舞？”她们异口同声道。
“不是刚刚说过了吗？”
席恩在众多费家年轻人的簇拥下走进城堡。工人的锤子声及凿东西声音传来。他的外祖父总是在整修这栋历史悠久、可以追溯到中古时代的城堡。
费安德离开工人，迎向前欢迎他的孙子。“席恩，我必须说每次我看到你，你都变得更加英俊了。”
“我本来也要这么说的，外祖父，但被你抢先了。”
祖孙俩热情地拥抱。“进来，我们好好喝一杯，庆祝你的生日。我真无法相信你就要满十九岁了。”
席恩将马匹交给罗瑞照顾，跟着外祖父走进大厅。众多的费家阿姨迎土来欢迎她们心爱的外甥。
“亲爱的席恩，见到你真好，”玛娜喊道。“艾琳和她那个魔鬼般英俊的丈夫相处得还好吧？”
“她从不曾抱怨。”席恩笑道。
“别管玛娜，”她孀居的妹妹玛姬道。“她的起司早在放到捕鼠陷阱之前就变得太硬了。”
席恩知道这是在比喻玛娜是个老处女。
“太阳也早就离开你的窗子了，玛姬。”玛娜反唇相稽，针锋相对。
不断有费家女性过来拥抱他、亲吻他。席恩几乎无法越过大厅。
“让这个孩子呼吸，好吗？”他的外祖父大声道。“不然你们得在他生日前就埋葬他了。”
“你们全部被邀请参加庆祝会。”席恩愉悦地道。伯爵终于拉着他进了图书室，坚定地关上门。
“女性一直就是曼莫斯的诅咒；全都是姊妹及女儿。”
席恩降低音量。“庆祝会在星期日，货也在同一天到达。”
基尔特伯爵为自己及外孙各倒了杯威士忌。“我很高兴你父亲不是要约瑟送信来。他的名誉必须要洁白如雪。约瑟是下一任基尔特伯爵，而我不希望他牵扯上叛国的事。他和月光船长不会有关联。”
“我哥哥知道他必须做的事，但我随时愿意和你一起战斗。”席恩道。
费安德为他的外孙感到深深的骄傲。“席恩，你继承费家人及欧家人之中最好的一部分。你有着恶魔般的头脑，钜细靡遗，无往不利。你拥有一切智能、胆量及魅力但我不能让你和我一起战斗，为了艾琳。那会让你母亲心碎，”伯爵喝完了威士忌，暗示这个话题已经结束。
“我们什么时候可以把货移到葛维史东？”
“同一晚，用载运费家人往返庆祝会的马车。”
伯爵点点头，表情严肃。“当个爱尔兰人真不容易。”
席恩咧开唇笑道：“直至你考虑另一种选择。”他欣赏地抚过那些皮封面的书籍。
“等到我死后，这间图书室就是你的了。约瑟可以留下法律及政治的书，但我希望你拥有其它的。”
“这些书就像我的老朋友。”
“你已经读完了大部分，历史、神话、民间故事用盖尔语为的。我知道你会好好珍惜它们。”
他们打开图书室门。六、七名费家女孩徘徊在走道上，等待她们的猎物。现在席恩已经十九岁了，可以开始找妻子，而费家人不正是最好的选择吗？就算他无意被婚姻铐住，只想要来段一夜情，费家人不也是最好的选择？席恩另在曼莫斯停留数个小时，但已经有七名热情的少女试图引诱他上到隐蔽的塔楼！
席恩委婉地拒绝了这些邀约。他的母亲禁止他招惹家中的仆人及娘家的女孩，但这绝对不表示将满十九岁的席恩过着禁欲的生活。偶尔他会找佃农的女儿，但他更偏好在都柏林恣意寻欢。他外祖父在都柏林有一栋华丽的宅邸，随时欢迎他去住。席恩善用了这栋屋子，猎艳名单遍及黄狗酒馆的女侍、瑞弗街上的鞋店店员，斯玛戏院的女演员，及驻都伯林长官贺爵士芳心寂寞的英国妻子，而且她们绝对没有抱怨！
在天使岛上的夏屋里，孟琥珀比所有的费家人都更热切期待着这次的庆祝会。
她已经做了她丈夫所要求的一切，甜美地、卑微地迎合了他每个要求。但爱尔兰及约瑟值得。琥珀感觉像飘浮在欢愉的云端上，屏息而期待不已。她已经想象着她会穿去庆祝会的衣服，还有翡翠的。她们会是庆祝会上最美丽耀眼的一对。
“我们星期日什么时候出发？”她热切地问。
“你误解我了，亲爱的琥珀，”威廉冰冷的回答令她由云端摔到地上。“你不可能去的。”
她的心绞痛，似乎停止了跳动。
“你不可能真的认为我会让我的妻子参加那一群醉鬼举行的狂欢会吧？”
“但他们是我的家人，威廉。我的伯父是基尔特伯爵。”
“那正是我娶了你的原因。但欧家人的聚会恨可能堕落成为狂欢会。我不会让我的珍珠暴露在那一群爱尔兰醉鬼面前。对那些好色的爱尔兰人来说，你太过诱人了。”
琥珀的嘴里像是嚼着灰。恳求只会令他更加得意，两地的回答仍然会一样。
“我打算带翡翠、洛霖及我的侄子杰克一起去。这一趟对那个孩子会有好处。他躲在你的裙子底下太久了，而我打算让他成为男子汉。真正的男人应该能够纵情酒色，并保持着清醒的头脑。”
琥珀几乎哭出声。如果庆祝会会变成醉鬼的狂欢聚会，为什么你要带翡翠去？但她及时打住。她不会剥夺她心爱的女儿及儿子造访爱尔兰的机会。她在心里重重地叹气。现在她明白这不过是孟威廉另一场残酷的游戏。她的心像被刺了一刀，但却不敢哭出声，害怕流下的是血水。
贯彻对她的羞辱，他举高他一向用来对付她的马鞭，不容转圜地等待她温驯地吻上它。
星期日上午，最早到达葛维史东的是费家的马车，一辆又一辆的车子载来了为数众多的费家人，厨房忙着送食物都忙昏了。其它古老的爱尔而家族也陆绩前来庆贺。他们带来了提琴，很快地大厅里已经充满了音乐及笑声。
费安德宠爱地对着他的女儿微笑。虽然他没有儿子可以承袭他的姓氏，但他的长女已经弥补了这项缺憾。她给了他两个任何男人都会羡慕的外孙。
“父亲，今天你只能有半天谈叛逆的事，另外半天必须要开怀欢笑。”
基尔特伯爵的蓝眸闪动。“杀风景的女人！你们只会扼杀男人的乐趣。”
一群费家年轻人包围住席恩及约瑟。他们刚由码头回来，现在要去马厩看两兄弟的生日礼物。一会儿后，席恩和约瑟分别骑着两匹神骏的纯种马匹出现，他们的父亲及外祖父都骄傲不已。
“谢谢你，外祖父，”席恩欣赏地抚弄胯下黑马的鬃毛。基尔特伯爵养好马，这两匹马是他途给外孙的生日礼物。“我决定叫它‘恶魔’。”
“你们两个小恶魔为你们的船只命名了吗？”雷蒙不甘示