“对，但那是我自己的事，表哥文采出众，早晚能求取功名，出人头地的。”
他浅浅地一笑，“能不能出人头地，这个另当别论，你已二八年华，还能等他多久？就算没有我，你爹就不会逼你嫁给别人吗？”
“若是换了别人。我自当跟爹爹抗争到底，哪怕私奔逃婚，跟表哥浪迹天涯，吃糠咽菜，我也愿意。可是你们纪家是皇亲国戚，言语之中拿方家老小的性命来要挟，我能够不顾自己，但不能不顾家人。”
他喃喃地道：“原来这皇亲国戚，反倒成了累赘。如果我说，我从来没有要挟的意思，你信不信？”
“我信你又如何？你没有要挟的意思，不见得你那眼睛长在头顶上的管家也没有。你明知我有意中人，还要强求这段婚事；你明明只是因了那前世今生的说法，还跟我山盟海誓甜言蜜语，让我以为……以为你……你这人也不是什么好东西！”女人都是爱听甜言蜜语的，哪怕说这话的并不是她喜欢的男人，一旦发现那些话不是真心，同样会伤心失望。
纪天翔急忙道：“是，起因是为了那段前世今生的说法，但对你了解得越多，我就越为你的才华容貌而心折，否则为何事隔三个月我才下定决心去提亲？如果你跟你表哥能够共结连理，我自然不会做那坏人姻缘的恶事。但事情并非如此，与其让你爹逼你嫁与不相干的人，还不如给我一个机会，让我怜你爱你，也算圆了累积数世的一段情缘。”
“说来说去，还是为了你那心痛之症，为了那荒谬的情缘。”这会儿方含云也不知是该计较他求亲的本意还是他强求婚事的恶行。
他手按着胸口道：“不管为了什么，我娶你为妻，承诺给你一生一世的爱和忠诚，这还不够吗？”
“不够！当然不够！”她激动地道，“我喜欢表哥，因为我知他懂他。他是穷酸书生也好，达官显贵也好，他给我锦衣玉食也好，粗茶淡饭也好，我都喜欢他。可你呢？你找的是一段根本就不知道是真是假的情债，倘若来日你发现找错了，有另一位女子比我更像云儿的转世，你又如何？把你的痴心你的誓言偿还给她？”
“不，不会！”他“噔噔”地倒退几步，用力按紧胸口道，“决不会找错，我的心告诉我，就是你，就是你方含云，不会错。”
“万一错了呢？”她咄咄逼人。
“小姐。” 腊梅拉她的衣袖，“姑爷的脸色好差。”
“啊——”纪天翔痛得呻吟，冷汗颗颗滚落，耳边一直回荡着她的话：错了呢？万一错了呢？万一呢？
“天翔。”方含云这才发现，急忙上前扶住他，慌得大叫：“腊梅，快去叫人。”
“哦，哦。”腊梅撩起裙摆匆匆往外跑去，一不小心被门槛绊倒，结结实实地跌了个狗吃屎，不等爬起来就放开嗓子大叫：“来人哪，快来人哪，姑爷的心痛症发作了，快来救救姑爷啊。”
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喜气洋洋的洞房花烛夜差点儿出了人命，纪老爷纪夫人担忧之余也没给方含云好脸色，娶她进门是指望她冲了儿子的顽症，哪想到反而越演越烈。纪夫人哭了半宿，只叹自己命苦，一共生了两个儿子，一个自幼多病要入空门，一个天生的痴呆。腊梅跟着小姐遭白眼，跟着夫人掉眼泪。她本不是爱哭的人，不知为什么一碰到纪少爷的事眼泪就不由自主地往外涌。
天快亮时，纪天翔虚弱地张开眼，看到床头有个人影，哑声唤道：“云儿。”
那人影渐渐清晰，视线中勾勒出腊梅的轮廓，她惊喜地叫道：“小姐，姑爷醒了，姑爷醒了。”
方含云急忙过来，关切地问：“天翔，你觉得怎样？”
他摇了摇头，伸出手，她会意地握住。他大力地喘口气道：“云儿，我想过了，或许我真的做错了，我对不起你跟梁敬之。”
她安慰着道：“先别想这些，等身体恢复了再说。”
“不，我没事，痛过就没事了，二十余年来我已经习惯了。云儿，算我自私吧。难为你了，你就当给我这个饱受病痛折磨的人一个机会。我答应你，我给梁敬之创造机会，到他出人头地的那天，倘若你还没有倾心于我，他对你也尚未忘情，我就成全你们。我也答应你，除非你愿意，否则我决不强迫你做任何事。”
她惊诧地唤道：“天翔。”
“离大考还有三年，倘若三年我都没办法令你回心转意，那只能说我们没缘分，连天都不帮我。”
“天翔。”
他用力握住她的手，“答应我，给我个机会好不好？”
她看着他惨白的脸和渴切的神情，犹豫多时，最后默默点头。除了点头，她别无选择。
“啊，太好了，云儿，谢谢你，谢谢你。”他感叹地伸出手臂要搂她。
她本能地一缩。他顿住，笑着道：“好，我知道你不适应，我也该给你时间。”
方含云想了想道：“我还有三个条件。”
“你说，什么条件我都答应。”
“第一，我想见表哥一面，把话亲自跟他说清楚。”
他脸上一白，点点头。
“第二，”她拉住腊梅的手，“我跟腊梅情同姐妹，她是跟我陪嫁过来的，既然你答应我不纳妾收房，那么我希望她的将来可以由她自己决定。”
“当然可以。她是你的人，整个纪府除了你，没人可以决定她的去留，我也不能。”
“第三，将来不管我如何选择，我都希望你不要伤害我的家人和朋友。”
他佯装恼怒地道：“你把我当成什么人了？我既然答应了成全你，就一定是心甘情愿地成全你。别说我不会伤害你的家人朋友，就算别人要伤害，我也不会答应。”
“天翔，”方合云感动得热泪盈眶，“我只盼你能遵守诺言，而我，我会尽力……”
他柔声地道：“别哭，你一哭我就心痛。你肯尽力，我就很感激了，我希望你尽力的第一步，就是别再让自己流泪。”
腊梅悄悄转过身去，心中叹道：女人一生遇到姑爷这样的夫君，爱与不爱，又有什么要紧？
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立春时节，千里冰封，只有梅花开得正艳。远远望去，梅花林内排红洁白交杂一片，恰似彩霞满天，映得整个天地都是妖娆的颜色。腊梅站在梅林边上，手中捏着一朵梅花静静地把玩着，偶尔抬头看一眼花丛深处两条白色的人影。小姐跟表少爷话别，贴身丫头的任务就是替他们把风。说把风也不恰当，因为会面是姑爷安排的，地点也是姑爷选的，小姐让她在身边跟着，与其说是防着姑爷出尔反尔，不如说是防她自己一时激动跟表少爷走了。
两条白色人影面对面站着，已经聊了好久，不知道在说些什么，小姐的肩微微颤抖，好像在哭。唉！腊梅轻轻叹日气，将手中捏烂的梅花丢掉，再掐一朵。
唉！一声更沉重的叹息，身边的树枝下沉，一只大手附在枝上。腊梅偏过头，心下一惊，讷讷地道：“姑爷。”
纪天翔搭着一枝梅花凑在鼻端，轻轻一嗅，喃喃地道：“我若爱这梅花，是该将她攀折下来放在身边，还是该任她在枝上任花开花落？”
腊梅答非所问：“姑爷答应过小姐，决不打扰她跟表少爷会面。”
“唉！”纪天翔怔怔地看着远处的人影，“那其中一人，是我的妻子，而我明知他们有情，却还要心甘情愿地安排他们会面，你说，我能不来吗？”
“姑爷莫要辜负了小姐对您的信任。”
“信任？”他苦笑，“在她心中，我还不如你一个丫头，她能容你站在这里，而我呢？就算这么远远地站着，也算打扰了。”
腊梅偷眼看他，那张男性的脸在梅花的映衬下，显得黯淡苦涩，哪有大婚之日的意气风发？她想了想，低声道：“留花在枝头，虽然每日只能欣赏片刻，但只要悉心浇灌，定会娇艳长久；若攀折下来，放在身边，即便时时刻刻看着，也不过几日的美丽而已。”
“呵！说得好。”他放开花枝，“我既承诺了要做那护花人，就该忍这只能片刻欣赏的苦。”
“姑爷，”腊梅抬起头，一字一句地道，“花若有情，定会怜那护花人。”
他在她眸底看到满眼掩映的梅花，灿烂娇艳，随即感叹地道：“这话若是云儿说的，我便是做一辈子的护花人又何妨？”
腊梅眸光一闪，默默地垂下头去。
纪天翔心下一怔，暗想：这丫头当真玲珑乖巧，善解人意，难怪云儿喜欢她。
正想着，忽听方含云大声道：“表哥。”他急忙抬头望去，就见梁敬之停步回头，侧身而立，方含云踉跄了一下，突然奔了过去，一下扑到梁敬之怀里，哭喊着：“表哥，是我对不起你，你等我，你一定要等我。”
纪天翔心中大急，迈步就要过去，被腊梅一把扯住，用力拽着他的衣袖，拼命摇头。
他知道此刻过去实在不妥，但眼见两人抱做一团，失声痛苦，难舍难分，他心中就跟放了千万只蚂蚁一般，说不上是痒还是痛，焦急之下，右手抓住花枝，左手抓住腊梅的胳膊，捏得死紧。
腊梅紧张地看着远处，心中默念：我的好小姐，你千万不要做傻事。
好久好久，梁敬之在方含云耳边不知说了什么，她猛地抬起头来，倒退两步，茫然地摇摇头，泪流满面。梁敬之深深地看她一眼，牙一咬，转身离去。方含云伸出手，却没有喊他，双手在半空中停顿了良久，才蹲下身来，掩面痛哭，纤细的身子在树下一耸一耸，说不出的凄苦可怜。
纪天翔的手越抓越紧，几乎把腊梅的胳膊掐断了。“啪”的一声，花枝被他生生折断，他浑身一震，松懈下来，全身的力气像耗尽了似的，倒退两步靠在树上，无奈地摇摇头对腊梅道：“你过去吧，好生安慰她，别告诉她我来过。”说罢拖着沉重的脚步离去。
腊梅看看这个。又看看那个，再叹一声，走向方含云，蹲在她身边，轻声唤道：“小姐。”
方含云抬起泪眼，楚楚可怜地看着她，突然将头埋进她怀里，哭道：“腊梅，腊梅。”
“小姐，别这样，话说清楚了，总好过牵牵绊绊地放不下。”腊梅劝道。
方含云哽咽着道：“你知道吗？他说这一生贫贱富贵都是他的命�