当晚在苏州宿夜，沛玉本想与叶芸秉烛夜话，不料叶蔷却来喊他去了城里，他只得随了去，到天亮方始回来，直到午时才到得上方山。
叶氏祖坟座于山半腰向阳的一块坡地上，大大小小数十座坟墓形态各异，有高坟大院，也有牌坊亭阁，还有一些不起眼的小坟。祭扫仪式分外隆重，每座坟头都燃点香烛焚烧纸绽，老千岁辈份高，只拣几座辈份更高的祭了，先回到船上。沛玉因为不是叶家后人，不必拜祭，便留在船上，但叶蔷这一辈上的兄弟姐妹却是苦不堪言，凡茧园这一脉往上的先祖都得一一拜祭过来，纵有下人扶着，还是累得够呛，回船时都累得快趴下了。
叶芸与沛玉同船，沛玉见他疲惫，心疼地上前扶住了他：“你累不累？”
沛玉和叶芸呆的是雇来的画舫，船上只他兄弟，叶芸示意宝云和银环退下去后，立刻往床上一躺，抱怨道：“累死我了，你倒好，连去扶我一把也不肯，现在好了，我腰都断了。”
沛玉笑笑：“那你好好躺着，我替你捶捶背。”
叶芸急忙坐起，拒绝道：“不用，我还撑得住。”
沛玉上前就要给他捶背，他急急推开沛玉，用话岔了开去：“其实这清明扫墓真该摒弃了，宋朝高菊卿就曾有诗云：南北山头多墓田，清明祭扫如纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”
沛玉不等他说完就接道：“日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”
叶芸白他一眼，改用昆山话说道：“就嫩顶顶有本事，啥葛才晓得，搿嫩上趟哪能勿晓得有百花生日？”
沛玉讪讪一笑，并不答他。叶芸这才继续以官话说道：“其实我也在想，众人清明祭扫的样子虽然十分哀切，只不过冢中枯骨却无知无觉，不会享受，倒不如自己先来个一醉解千愁，你看对不对？”
沛玉急忙摇头：“不好，给老千岁知道，会骂死你的。”
“好吧好吧，听你的，那我们只喝一点点，好不好？”叶芸妥协道。
沛玉点点头：“可船上没酒啊，要不，我去老千岁那边讨些酒来解解乏？”
叶芸立即赞同：“好啊，去玩玩也不错。”
沛玉反对道：“你不觉得累，还要去玩？我还是给你捶捶背吧。”
叶芸见他坚持要替他捶背，赶紧溜出舱外，口中只道：“我去叫船。”
沛玉真有点想不通了，瞧他如此疲惫，却还不肯好好休息，耳听得银环在船头问：“三少爷有事需要奴婢做吗？”
叶芸看看跟着出来的沛玉，道：“我要和玉公子去老千岁船上，你和宝云留在船上。”
银环忙道：“少爷，船走得很快，怕不妥吧？”
叶芸说道：“不要紧，你只管去叫。”
“可是，万一……”银环犹豫道。
“不要罗嗉，快去。”叶芸板下脸道。
银环只得遵命去喊穿梭于大船间的快船，立刻便有一条靠上了画舫，船上的是叶伦，他讨好地问：“玉公子和三少爷有什么吩咐？”
沛玉淡然道：“我和芸公子要去老千岁那边。”
叶伦谄媚道：“公子现在去正好呢，大少爷和二少爷已经先去了，这会儿大家正陪着老千岁乐呢。”
叶芸不屑地扭过头去，沛玉说道：“伦大管事，你把船靠稳，我们这就下来。”
“是。”叶伦忙指挥快船牢牢地靠上画舫，反复检查妥当才向沛玉道：“公子请过来吧。”
沛玉想也不想就从画舫稳稳跳上快船，转身招呼叶芸：“芸弟，该你了。”
叶芸却有些胆怯，迟疑道：“玉哥哥，你去吧，我又不想去了。”
沛玉不满道：“刚才还是你要去的呢，要不我也不去了。”
“我真的不想去，你去吧。”叶芸道。
沛玉气恼地白了他一眼，攀住画舫便要回头：“你真是的，尽会找麻烦。”
叶芸见沛玉回头，赶紧摇头：“不，我……”
“一起去才有趣，你不去我也不去。”沛玉脸露喜色。
叶芸无奈，向前挪了一小步，却心虚直跳：“我真的不行。”
“跳吧，我在这儿呢，不要紧的，你看我，不是很好吗？”沛玉催促道。
叶芸咬了咬牙，闭上眼，猛地一跃。
其实，快船的船头比画舫不过低了二三尺，本该不会有意外，只是船在行中难免有些颠簸，所以叶芸会害怕，他再这么闭上眼盲目行事，未免失了方向，整个身体都失去平衡，竟然向横里摔去。
沛玉吓了一跳，本能地伸出手去，迎面抱住了他。叶芸吓得脸色煞白，扑在沛玉怀里不敢动弹：“吓死我了，都是你不好。”
“别怕别怕。”沛玉拍拍他后背，安慰道。
银环见状，在后抿嘴偷笑。叶芸略为定定神，见自己正被沛玉紧紧搂在怀中，一张脸立刻涨得通红，他忙推开沛玉，掩饰地说道：“真吓坏我了。”
沛玉心中竟没来由地一阵惊悸，满目诧异地看着他，愣了半响才说道：“伦大管事，开船吧。”
“是。”叶伦答应着，让人解开缆绳，向老千岁坐的大船行去。
快船长不过两丈，宽才及六尺，船体虽小，却有一支橹四支桨，极是灵活快捷，转眼就到了大船边。
老千岁的船是叶家最大的一条船，比沛玉坐的画舫要大好几倍，船上备有专门用于上下的梯子。两船帮靠稳当，沛玉和叶芸拾梯而上，立刻听到叶莲兴奋地大叫：“这下好了，玉哥哥和芸弟弟来了。”
凤姐忽然插话道：“莲哥儿说错话了。”
叶莲不服气地说道：“怎么我才开口就说错了？”
众人纷纷向凤姐投去疑惑的目光，凤姐解释道：“玉哥儿初进茧园时大家都以为他比莲哥儿长些，但是无心大师那天排八字，老千岁便说过玉哥儿的八字恰巧和芸哥儿的一模一样，大家说莲哥儿今天有没有说错？”
沛玉和叶芸不禁对望一眼，他俩虽然就要结拜，却还是第一次听说两人连八字都相同，不免吃了一惊。叶莲闻言却高兴得几乎跳了起来：“好啊好啊，那便是说玉哥哥本是和芸弟弟一般大了，往日总是称他为哥哥，现在总算可以翻翻本了。玉弟弟，愚兄这厢有礼了。”
叶莲最后那句已是拖着唱腔了，分外引人注目。沛玉勉强揖了一礼，道：“长幼有序，以前委屈了莲哥哥，真是该死。见过莲哥哥，多有得罪，还望莫怪。”转而又对叶芸，“见过芸──”
老千岁笑着阻止：“算了，你们哥两个也难分大小，就别再忙了。莲儿，倒是你既做了哥哥，就得拿出个哥哥的样子来，别让玉儿反把你这当哥哥的给比下去。”
“是，我一定会做好这个哥哥。”叶莲毫不迟疑地答道。
“老千岁，这可是件大事，值得好好庆贺一番。”凤姐趁势说道。
老千岁皱皱眉头：“今日清明，大家都累了，也别找什么乐子哄我老太婆了，你们随便聊聊，再在这儿用点晚饭，早点回去吧。”
叶莲看看老千岁的表情，想想说道：“既然如此，就让玉弟弟和芸弟弟合演一曲好不好？”
老千岁缓缓地点头：“让人把许氏兄弟叫来。”
凤姐赶紧悄悄提醒道：“老千岁，没让他们来。”
叶芸看看沛玉，摇了摇头：“不必他们了，就请玉哥哥吹笛，我来唱一段。请老千岁点曲。”
老千岁想了想，说道：“那就唱一段《寻梦》吧。”
《寻梦》是《牡丹亭》里的一出，叶芸应声“是”，遂清了清嗓子，在沛玉笛声伴奏下，优婉地唱了起来：
＇夜游宫＇腻脸朝云罢盥，倒犀簪斜插双鬟。侍香闺早起，睡意阑珊，衣桁前，妆阁畔，画屏间……
这一折词曲柔婉，叶芸一人独唱旦贴两角，依旧轻松自如、游刃有余，倒是沛玉累得直喘粗气。叶芸看他汗流颊背的样子，心疼地倒了杯茶给他：“让你受累了。”
“谢谢，我不累。”沛玉接过杯子说道。
“玉儿，你过来。”老千岁怜爱地说道。
沛玉向前迈进两步，恭敬地问：“老千岁有何吩咐？”
老千岁满意地微笑点头：“你初入园时我也没给你什么，这样吧，这里有四颗铁木佛珠，是我刚得的，就算是给你的见面礼吧。”
沛玉迟疑一下，赶紧推托：“玉儿万不敢受老千岁如此宠爱。”
“哎，给你就拿好吧。”老千岁道。
“是。”沛玉答应着跪下磕了个响头，接过宝囡捧的漆盒，打开细看。铁木佛珠每颗只有鸽蛋大小，却分别隐藏着龙、凤、麒、鹤四形，吴家兴盛时，他曾随父亲在苏州知府郑衡家见过，确实是件难得的宝贝。这份赏赐份量未免太重了些，他再磕头道：“多谢老千岁。”
叶蔷不由在老千岁耳边嘀咕了几句，老千岁不以为然地摆摆手：“既然拿来了就随我怎样处置，他的事我自有安排，最多请恭亲王调停一下就行了。”
老千岁说完，忍不住打了个呵欠：“你们继续玩吧，我累了，进去休息了。”
众人立即围过来争看，沛玉也不吝啬，拿出来让大家细细把玩，一直到用过晚饭，各船皆已抛锚夜泊，才各自回船。
沛玉和叶芸回到画舫，叶芸脸上立即不自然起来。
“怎么了，你不高兴？”沛玉关心地问道。
叶芸摇摇头：“没什么。天色已黑，玉哥哥也该安寝了，可是这里前不着村后不靠店，哥哥准备去哪儿？”
沛玉想想问道：“芸弟莫不是怪我昨晚随蔷哥哥上岸，没有在船上陪你？”
叶芸摇摇头：“蔷哥哥与你出去有事，况且去的又是叶家的地方，帮叶家做事，我又怎么会怪你。只是我向来习惯独眠，这船又没有第二张床，不知哥哥如何打算？”
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