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“你的消息倒挺灵通的嘛！”
“那当然，“震远镖局”可不是浪得虚名……”马长生洋洋得意。“见不多、识不广，是无法有今天这种局面的。”
“我以为你们只负责保镖，原来还兼包打听。”东方乔调侃道。
“嘿嘿，我交友广阔嘛！什么没有，就是“眼线”特别多。”马长生笑道，骄傲得像只开屏的孔雀。
东方世家历来经营南北货生意，常年有大量货品在各地流通运送，皆是委托“震远镖局”全权包办押贷，两家自上一代开始就颇有交情，其中又以东方老三“傲鹰”和“震远”第二代继承人马长生相识最深，甚至还成为莫逆之交。
在众人眼中，东方乔冷静孤傲、习惯独来独往，马长生豪迈粗犷、喜欢呼朋引伴，两人的个性完全南辕北辙，根本就是八辈子不可能凑在一起的人。
可就在东方乔十四岁那年，在一次随同父亲到北方洽商生意期间，认识了年长三岁的马长生，同时也开启了两人交友史上一个“突变的异变”……至于他们熟稔的经过，恐怕连其他东方三兄弟也未必清楚。
“不过我说东方老弟啊，娶个媳妇儿回家其实也不是什么可怕的事嘛！瞧你们兄弟一个个都避之唯恐不及……”骋驰了一段路之后，马长生忍不住开口说道。
“这话从你口中说出来，似乎不具什么说服力。”东方乔的唇色逸出难得一见的浅笑道。“是谁刚刚还嚷嚷着怕回去会被娘子打死的？”
“哎哟，这根本是两码子事──”马长生搔搔鬓毛，粗犷豪迈的脸上竟然出现一丝腼腆的神情。“反正能够分发红蛋给亲朋好友的那种感受，真的、真的很难用笔墨来形容……等你以后娶了媳妇儿，自然就能领略到个中滋味……”
“我相信。”
“这就对了。”马长生欣慰道，没料到他会这么快就被“感化”了。
东方乔摇摇头，仍然气定神闲地说道：“我是相信──就你这样从不沾笔墨的人而言，那种感觉恐怕真的很难形容……”
“你这小子！”马长生翻了翻白眼，啐道。“老是这副事不关己的样子，看了让人真想揍你一拳。”
“这招你已经试过了，吃力又不讨好，不是吗？”冷峻的脸上终于漾出笑容。
“就是这样我才更想打你。”马长生粗声咕哝着，他虽然长得比东方高高壮魁梧许多，可每次对他动武都没讨到过半点便宜。
这已经是呕在他心中多年的“遗恨”了！
保持飞快的速度，两人又驰骋了一段路，接着他们很无奈地发现安小驹仍然如顽固的骡子般穷追不舍，丝毫未见疲态。
“看来她会一路追着我们回镖局。”东方乔探头回视着。
“我想她是真的跟你卯上了。”马长生拱着浓眉，口气“悲凉”。
“跟我？”东方乔挑高眉，颇不以为然地道。“我以为她应该是冲着你打算用来“哄娘子开心”的那匹马才对吧！”
“原本应该是这样的没错，但是你刚才一箭射断了她的绳子，难道你没瞧见它的脸因此都绿了吗？”
“我只是做我该做的。”东方乔说道，刚才他如果不立刻弄断她的绳子，她可能早就被拉下马背，死在乱蹄之下了，哪还有命在这里同他们飙马？
“所以你也真是可怜，都已经被逼离开长安了，没想到现在还沦落到被女人追的地步………唉！”
“她是追“我们”。”东方乔再度提醒，不容许他的朋友老是“恶意遗忘”这项“事实”。
“既然如此，“我们”就有责任把她给摆脱掉，对不对？”马长生抓抓胡子，突然眉开眼笑了起来。“我有个不错的主意，想不想听听？”
“不想。”东方乔断然回拒。
早料到他会有此反应，马长生仍然不以为意，继续贼笑道：“我想我们还是在这里“分道扬镳”吧！”
刻意不等东方乔表达意见，他兀自吩咐下去，其它人在听令之后即刻分成五组人马，各别朝不同的方向散开奔驰。
“这匹马交给你，我们负责引开那小姐儿，记得一定要把它安全带回镖局哦！”语毕，马长生拉转缰绳，朝另一个方向而去，将最烫手的山芋丢给了东方乔。
负责引开？！最重要的黑马在他手上，她会放过他而去追其它人才有鬼了！
这摆明了就是要做“负责脱身”嘛！
东方乔聚拢眉峰，回头瞧了瞧越来越逼近的安小驹，不禁开始怀疑自己到底交了什么样“够义气”的朋友，竟然会如此“器重”他！
也罢！反正他也已经许久没有在这么广大的草原上畅快的骑马了，就当作是竞速练马吧！顺便……也可测测这难缠的小蛮女到底有多少能耐？！
唇角一扬，东方乔毫不犹豫地侧踢马腹，加快速度扬尘而去──。
※ ※ ※
生平第一次，安小驹尝到了“马前失蹄”的滋味。
她无法置信自己竟会追丢了人！
这对从小就在北方草原长大的安小驹而言，无疑是一项攸关名誉自尊的重大侮辱。
身为驰名整个北方的“风马堡”第三代堡主，她向来对自身的骑术有绝对的把握，别说是女人了，就连男人，她都未曾碰过能在这方面超越她的真正对手……
但今天，她竟然被那个有张冰块脸的男人给“甩”了！
而更重要的是──他还抢走了她寻觅三个月之久的上好良驹。
疾策着“沙暴”，安小驹如一阵狂风席卷入“风马堡”内；堡里众仆丁只要听到这急促狂飙的马蹄声，根本无须抬头，轨可知道是他们的女主人回来了──而且是气冲冲的回来。
“小姐，你终于出现了，四老已经在主屋等你好久了。”
安小驹才刚跳下马，一名正在喂马吃粮的小厮即刻尽责地上前牵过“沙暴”，并转达了这项讯息。
“等我？做什么？”安小驹心不在焉地问道，全部心思还停驻在东方乔和那匹黑马身上。
“小姐，你忘啦？今天是“例行报告”的日子啊！”不会吧，全“风马堡”上上下下都知道今天是什么日子，怎么唯独最重要的人不记得呢？
“糟，我真的忘了！”安小驹后知后觉地惊呼，连忙又跳上“沙暴”，朝主屋方向狂奔而去。
整个“风马堡”占地极大，建筑形态和其它贵族世家也有显著不同；它没有那种设计精致的宅庭院落，也没有供人休憩养性的花园小径，随处可见的尽是为数庞大的马群、牧草和四处穿梭工作的养马人。
说穿了，整座“风马堡”就是一个大型的人工牧场，一切建筑结构全是依据“马”的需要为设计根本；在这里，马才是最重要的住员。
因此，在面积广阔的堡内，马自然也成为连系上不可或缺的交通工具。
骑着“沙暴”飙至主屋前，安小驹三步并做两步跑进正厅，即看见四名老人排坐在两侧座位，每人手上皆有一本厚厚的册子，摆明了就是在等她回去“听取报告”。
这下惨了！
这些日子她忙着追踪那匹黑马的行踪，完全忘了有“例行公务”需要她“参与”，而眼前四名老者，偏偏就是她该“例行面对”的对象。
“你又上哪儿去了？昨儿个我不是才提醒过你今天别出门的吗？”坐在最靠外侧、同时神色也最为慌张的老人匆忙起身，不断扯动眼角的鱼尾纹朝她频频示意。
安小驹万般愧疚地吐吐舌，心知自己的“健忘”恐怕又要拖累人了。
而当中身材最壮硕硬朗、生于顺位第二的老人，一见安小驹和四弟互相挤眉弄眼的，终于也按捺不住情绪，扯嗓说道：“马厩的人说，你一早就骑着“沙暴”出去……到底有什么重要的事，需要特别挑出“风马堡”里脚程最快的马？”
“没……没有啊！我只是带它出去试试脚力而已。”安小驹边回答、边走向正位，双眼压根儿不敢注视其它三位老人。
事实上，单看她衣衫狼狈的“落魄”样，也知道她绝不会只是单纯出去“溜马”，四位老者自然也是心知肚明，毕竟他们从小看着安小驹长大，明白她的行事作风，只是目前暂时不打算“戳破”罢了！
甫在位子上坐定，另一位面颊削瘦、身材矮小的老人已趋上前，郑重其事地对她说道：“我正想和你谈谈有关出售“沙暴”的事……”
“出售“沙暴”？”安小驹惊道，整个人从椅子上弹跳起来。“为什么要出售“沙暴”？”
“也该是时候了。”
“可是它是咱们“风马堡”跑得最快的马耶！”她大声强调。
“所以保证能卖到最好的价钱──”老人一副公事公办的态度，并翻开手上厚厚的帐册，幔条斯理道。“不如先听完上个月的帐目报告之后，再“决定”这件事也不迟……”
闻言，安小驹双肩垮垂，只好认命地坐回椅子上听取“报告”──。
身为“风马堡”第三代堡主，除了擅长驭马术外，对于堡内其它大小事务，她根本是一窍不通；平心而论，今天若非有这四位资深大老辅佐管事，“风马堡”恐怕很难维持既有的养马霸主地位。
提到这四位大老，安小驹不得不承认自己是打从心里对他们又敬又爱，因为自她有记忆以来，四老便是除了爹爹之外，最最疼爱她的人了，就连她最引以为傲的骑射和捕马技巧，也都是得自他们的真传──。
或许是因为大过“资深”，以致随着她爷爷和爹爹的去世，如今已无人知晓他们的来历背景，众人仅知他们四人是亲兄弟，没有其它家人，并且早在五十年前“风马堡”创建之初，便已形影不离地跟随第一代堡主在此闯出名号，并忠心不贰地继续辅助着第二代堡主安定全，和他唯一的独生女儿。
在安小驹眼中，四老几乎就等于整个“风马堡”。他们各有所长，并分管着“风马堡”上上下下全部的事务──。
像大老金伯，排行最长，掌管堡内所有马匹的买卖交易清算和财务状况，行事沈稳严肃，说话也最有权威。
二老银伯，脾气暴躁，说话直来直往，但对马匹有独到的鉴识能力，专职于堡内马匹的配种和血统改良。
三老铜伯，是四人当中最沈默寡言，同时也是最理智冷静的一位，长年来负责�