个少数民族的监视之中。
其中最为强大的一支，就是南疆的阿穆尔部。
这时的阿穆尔部正在举行一次盛大的集会。
巨大的祭天金人像放在高高的木台上，像前摆满了全羊、牛头、奶酪等祭品。香烟袅袅，画有山鹰和骷髅图案的彩旗在风中猎猎作响。
伴随着隆隆的战鼓声，一名武士在执枪握刀，在双手和脸涂得血红的四名士兵的簇拥下，来到了金人像前面。
在一片“呜……”的呼啸声中，一名士兵牵了一只肥山羊过来，双手抓住羊的两只角，另一名士兵扯住了羊的两只后腿。
这时，武士持刀猛地捅肉羊的喉管，然后迅速将刀抽出，两个士兵马上把羊架起，山羊“咩咩”地叫着，剧烈地扭动着身体，很快就流完了血。
武士一刀把羊头剁了下来，放在金人像面前。
这时，—对歌女开始唱歌，并跳起了欢快的舞蹈。
阿穆尔从座位上走了下来，开始拜祭他们民族的图腾——太阳神。
他连接叩了三个响头，虔诚地祈祷：“太阳神啊！您的子民敬祝您永降吉祥，保佑我大草原水草眨盛，牛羊肥壮，人丁兴旺；四方取财，马到成功；王庭强盛，地久天长！”然后所有的臣民和士兵都跪下了，在一片欢呼声中齐声祈祷。
这时，一个骑兵远远地飞奔而来，一边大叫：“报……”
到了阿穆尔面前，他从马上滚下来，气喘吁吁地说：“报告大王！汉人的军队已经到了我南疆边上，看来是朝我们这个方向过来的！”“他们有多少人？”阿穆尔问道。
“大约五千人马！”有没有后续部队，汉人是最狡猾的！他们经常采用引蛇出洞的战术。我们已经吃了不少亏了！”阿穆尔想想有些后怕。
“小的仔细派人侦察过好几次了，确实没有发现后续部队！”“哦？”阿穆尔有些迷惑，“那他们带五千人来干什么？打仗吗？又没有宣战，人数也太少；和亲吗？同样也没通知，奇怪！”
“父王！汉人来肯定没什么好事！您看上次的香妃事件，就是一个极大的教训，赔了夫人又折兵的事情咱们可是不能干！”
说话的是阿穆尔的小女儿朵云，她从来没有离开过大草原，常常听见父辈们说起汉人对少数民族的杀戮、因而害伯汉人，更加害怕她的父亲屈服于乾隆的压力而采取和亲政策，因为她的两个姐姐都已经出嫁了。
“大王，在事情没有弄清楚之前，千万不要轻举妄动，虽然他们今天只来五千人，如果万一惹恼了乾隆，说不定明天就是五万人，五十万人了！”阿穆尔的军师阿拉木汉毕竟是老谋深算。
“为什么这么害怕他们呢？他们人多，我们地广，并且随时可以出境，完全不受他们控制，这五千人马，乘着他们远道而来还没有准备，我们应该打他们一个措手不及！”朵云兴奋地说。
“绝对不行，依老臣看还是应该先搞清楚原因，再做计划也不迟。”
“父王……”朵云还想说什么。
“好了！”阿穆尔一挥手，“我自有主张！我们应该作好两方面的准备：阿拉木汉，你想办法从正面来打听他们的进疆意图，最好能和他们取得联系；云儿，你化装一下，秘密地跟踪他们，了解一下他们的真实目的。”
“是，大王！”“是，父王！”两人都领命而去。
永琪率领的大趴人马来到了一个繁华的塞外小镇。
远远望去，炊烟袅袅，晚霞正红。小镇上青灯烛火交相辉映，照得一片灯火通明。
马蹄、骆驼的铃铛声音络绎不绝。街市上卖小吃的摊贩的叫卖，葱姜蒜末夹杂着羊肉、牛肉的香味满街四溢。
好一幅塞外风光。
看见附近村民惊恐的样子，永琪不忍破坏了这温馨的场景，他下令道：“队伍驻扎在镇外，就地宿营，没有我的命令不准进镇打扰。”
晚饭之后，永琪和尔康留在军帐中商议下一步的进军路线，巡查部队。
紫薇有些身体不适，早早就休息了。
箫剑和晴儿觉得意犹未尽，想深入地体会一下边疆的民族风情，决定去小镇上逛逛，小燕子也耐不住寂寞，和永琪打了声招呼，也跟着来了。
他们先来到了一家回族人办的珠宝店，一进门，那琳琅满目的琉璃器具、玛瑙、琥珀、玳瑁等饰物，异彩纷呈，充满了异域的民族风情，让小燕子和晴儿大开眼界，接着又走进了一家皮货店，各式各样的皮衣、皮裤、皮帽、皮靴和皮披风，有着带翼奔马或飞天图案的毛毡，令人目不暇接。
走出了皮货店，只见不远处，里三层外三层地围满了人，走进一看，原来是人们在看汉族的铁匠在打锄，围观的人们都在赞叹着铁匠精湛的技艺。
晴儿不禁感慨地说：“想不到这么遥远的地方，也有汉人啊。”
“多啦！，除了这些手艺人，最多的还是做生意的商人，因为这里本来就是古代的‘丝绸之路’的必经之地。”箫剑说道，回头看看小燕子，‘其中还有不少是我们杭州的丝绸商人呢！”
“真的？”小燕子好奇地睁大了眼睛。
晴儿觉得箫剑真是神奇极了，仿佛天下的事，不管理是天涯海角，还是西域草原，他都无所不知，虽然和箫剑接触这么长时间了，她觉得自己还没有完完全全地了解他，他仿佛是一本难以读完的书总是在给人新奇。
“你好象什么都知道，你以前来过回疆吗？”她不禁问道。
“和你们一样，我只是听说过。”箫剑微微一笑。
“那你怎么知道那么多的？”小燕子不解。
“做个有心人，这是我闯荡江湖几十年的经验。”
前面传来一阵非常动听的音乐，一个老头正拿着一个他们从来没有见过的奇怪的乐器在弹奏着。箫剑走上前去，他向老人深深地鞠了一躬：
“老人家，你这是什么乐器啊？这么好听？”
“哦，这叫胡笳……”说完，只见两人在热切地交谈着。
一会儿，箫剑拿出了自已的箫，为老人演奏了一曲《洞庭春》，曲声渺渺，非常动听。
老人也被打动了，又弹了一曲欢快的曲目。箫剑学着弹了一会，虽然难度较大，但他学得非常认真。
老人看见他如此喜欢这些乐器，拿了一支胡笳给他，同时还给了他收藏的乐谱。箫剑拿出银子来，老人坚决不收。
于是，他从怀里掏出了一段江浙出产的丝绸，老人高兴地收下了。
晴儿这时对箫剑的“无所不知”似乎有些明白了。
三个人继续往前走，突然听到一声大叫：
“哈哈！我赢了！二十四番风信，三百六旬岁华；历过神仙劫劫，依然是花花世界！赢了……哈哈！哪里见到过一注下去就赢五百两的！我老张家祖坟开始冒青烟了，再来十注！”
笑声象半夜里的野猫叫，叫得晴儿心里发毛。
小燕子却一下楞住了。自从进宫后，很长一段时间没有赌钱了，虽然有时候还要赔老佛爷赌上两三个小钱，但那只是玩一把，还只能输不能赢，很不过瘾。说实话，她也算得上是一把好手，因此难免有些技痒难忍了。
“一注五百两银子，不可能吧？这在京城也是罕见的大注了！”小燕子作出一副非常惊奇的样子。
晴儿早就看出了她的心思，笑着说：
“五百两也不是什么大数目，恐怕是想去看看吧？你别忘了当年因为看人下棋把紫薇给丢了，气得尔康差点发疯的事情。”
小燕子被她说得有些不好意思：“现在不会了，今天咱们只是看看，并且有大哥在这儿，让他看着你，一定没问题的。”
箫剑想了想，说：“那好吧，咱们就去看看。”
晴儿还没来得及阻止，他们已经走进赌场了，她只得跟了进去。
里面果然是在斗花筹赌钱。
箫剑一看就清楚了，他向云里雾里一般的晴儿解释道：
“斗花筹是当前民间最流行的一种赌钱法。它把一百零一种花名分成九品八百副；制成竹签，每筹是一种花再加上一句品花的诗词，各品的筹码和大小尺寸都不同，用六个骰子投掷抽签，筹码多和品位高的就算赢。由于这种赌法和诗词有关，因此开始是文人墨客常用的一种赌钱法，后来逐渐传到民间，但没想到在这么偏僻的小镇上还能见到，可见赌是人类的一种天性。”
晴儿不太同意箫剑的最后一句话，但又没有话来反驳他。
这时小燕子已经叫叫嚷嚷地挤到了一张桌子旁边，拿了一堆筹码上场了。
箫剑仔细地看了看这一桌上的另外几个人。
庄家是一个四十岁左右的中年男子，穿着单褂蓝布长袍，脸上最突出的特征是长着一个鹰钩鼻，一双三角眼里闪着阴深深的光，一看就不是善良之辈。
坐在南边的是一个粗壮的汉子，光着上身浑身冒汗，一脚踩在凳子上，一脚站在地上，看样子已经输得一蹋糊涂。
还有一个似乎是个商人，听口音还是江浙一带的丝绸商，他很悠闲地看着，手里抓着一个玉佩把玩。
“看好了，要宝有宝了！”只见鹰钩鼻左手拇指扣佐盘子，右手盖上盘盖，在耳边晃了晃，里面六枚骰子急速旋转，发出清脆的撞击声，突然他猛地往桌上一扣，同时大叫一声：“全色出来！”
赌场老板揭开盖子，十几双眼睛一看，是个“二品”，再从二品桶里抽签，抽出一枝梅花签，上面写着：
茅舍竹篱姻外月，冰心铁骨水边春。
九品中占了二品，已经是难得的好签了，大家轰然一声：“好！”
接着轮到丝绸商，他双手捧住盘子，摇摇，又听听，再摇摇，再听听，一放下，揭开后，抽出了一支芙蓉签：锦城名士主，宝帐美人香。
“来个一品全红！”大汉“咕咚”一声喝了口茶，然后小心翼翼地端起盘子，喃喃地祷告了几句，大起大落地放下，提起一看，居然也是个二品，抽签是牡丹：
金银宫厥神仙队，锦绣园林富贵花。
“看我的！”看见他们的手气都不错，小燕子也跃跃欲试，她双手棒起盘子，摇摇晃晃地胡颠乱倒，弄得骰子哗啦啦地乱响，众人听了都在心里暗笑。盘子一揭开，只见是两个“四”，三个“三”、三个“二”，一个“五”，抽签是月