“今年听说大清要和南疆打仗，做生意的人也少了”老头叹了口气，“再加上秃子他们经常白吃白喝，生意就更难做了！”
“到现在，从山东来的人只剩下我的爷爷了！其他的人，被榨干了血汗钱之后，都被知府撵走了。”婉儿接着说。
这时，只听见一阵急促的马蹄声响，接着是兵器碰撞的声音，伴随着“别让他们跑了！”的嚷嚷声。
老头一下子吓得浑身发抖，不停地说：“完了！他们来了！他们来了！”
听声音是那个秃头在叫：“二麻子，你带人从左边上！三狗，三狗！你小子刚才死到哪里去了？你带人从右边上！”
永琪安慰道：“不用怕！让我们来解决！”
箫剑走到了门口边。
只见大约有五十多名官兵正带着武器包围了这间小店。
看见箫剑出来，官兵们磨拳擦掌“抓住有赏啊！”，气势汹汹地准备扑上来。
箫剑走到门口的一个栓马的大石柱旁边，冷冷地说道：“我倒要看看你们谁的脑袋比这石柱还要硬！”
说完，一运气，一掌劈过去，人头粗的石柱顿时被切为两段，“这就是榜样！”
开始还想领个头功的官兵一看，发虚得脚都站不稳了，叫了句“我的妈呀”，潮水般地往后撤。
这时永琪他们走了出来，一个尖尖的声音叫道：弟兄们，抓住他们！本知府有重赏！抓获一个银三百两！”
人群又有些骚动了，尔康从腰间抽出“御前待卫”的腰牌叫道：
“看谁敢动！我是当今皇上御前一品带刀侍卫统领福尔康！这位就是五阿哥！谁敢冒犯，就是对皇上的不敬！想犯满门抄斩之罪的就过来吧！”
躲在里屋的爷俩听说永琪是五阿哥，不禁惊呆了。
永琪说道：“叫你们知府出来！”
看着尔康的腰牌和永琪不怒而威的架势，官兵们一下愣住了。
索伦见果然是永琪，想偷偷地乘着人多溜掉。
尔康一眼就看见了他：“索伦，还不见过五阿哥！”
索伦见再也躲不过去了，只得硬着头皮上前，苦着双下巴脸，四肢着地跪在地上，结结巴巴地说道：“奴，奴，奴才……索，索伦……给五，五，五阿哥请罪！”
其他的官兵一看，也“扑通”一下，全都跪下了。
永琪冷冷地说道：“你有什么罪？”
“秃头是，是奴，奴才衙门里的，他放，放高利贷，强抢民女，这，……这一条，就，就是，奴才的……的……罪！”
“这仅仅是秃头做的吗？”“是，是，奴才指使的！”索伦终于低下头。
“尔康！摘掉他的顶子！从今天开始，由福尔康将军代理知府，处理—切政务，重新整顿军队！我要亲自调查索伦还犯了哪些罪行，把他欠的老百姓的血汗钱全部还回民间！”永琪宣布。
小燕子吐了吐舌头：“又要忙一阵子了！”
晴儿笑道：“那还不好？你又可以常常上这儿吃羊肉了。”
看见这一切，爷俩都从里屋走了出来，对着永琪他们跪了下去，老头不禁流下了两行热泪。
十三
五千大军继续前行，那时正碰上雨季。只见遮天蔽日的全是树，看不见天上的云。
地下的路泥泞难行，水草布满了沼泽，根本不知道哪里是路。偶尔碰上当地的士人又言语不通，听说要找向导过这一带，许下天大的愿，也没人肯干。
这时箫剑和永琪他们商量道：“路况不明，不如大军原地不动，等派人查明地形再作打算。”
尔康说：“那我带十几个人去找向导来。箫剑说：“还是我去比较妥当。一来我比你闯荡江湖的时间久些，二来这一带地形复杂，少数民族杂居较多，我还略通几门少数民族语言，找人问路也方便些。”
众人见他说得有理，也就不再争执。
晴儿当然是很舍不得，但又不能随行增添负担，千叮吁万嘱咐。
箫剑笑道：“你放心，我去几日就回来。你在营寨里多去找找小燕子，紫薇她们，不要闷坏了自己。”
于是准备停当，带上十几个兵士，箫剑辞别众人而去。
他们在密不透风的树林里摸索着前进。
有时攀着古藤越谷，
有时沿着独木桥过沟，
有时还得扎筏子渡水，
昏天黑地地向西摸索行进着。
箫剑带了一面罗盘，沿途经过之处还细心地在树上砍下标志以免迷路失途。
那条道上到处都是陷井泥窝，瘴气弥漫过来对面不见人，还得时时防着蛇蝎毒虫叮咬。
幸亏箫剑经验丰富，知道厉害，带有蛇药和金鸡纳霜，又知道口噙木叶能避瘴，好好歹歹就在这烟瘴路上努力寻觅着……
这样在密林里转了三天、好容易才见到一处苗寨。
在杳无人烟的老林里艰难跋涉，乍一登上石板路，听见犬吠鸡鸣，看见一排排竹楼，真好像在大海里久航返回陆地那样，欢喜不尽。
奇怪的是，寨子里不见男人。只有几个老妇人。
有的用竹筒打水，有的在火塘上烧饭。
箫剑多多少少懂几句苗语，连说带比划，才弄清楚男丁都在寨北谷场上。
从老婆婆脸上露出的神色看，似乎还有几分神秘。
箫剑他们凑在一处猜了半日，也不知道到底发生了什么事情。
箫剑十几个人跟那个打水的老婆婆到了竹楼上，比划着请她弄饭吃。
那个老婆婆大概也看出这是—群官军，就把家里所有的糍把都烤了结他们吃。—边流泪，—边指着北方，叽哩哇啦越说越有劲，像是要箫剑他们去谷场上看一看。
她那急迫的神情，使箫剑认定寨里出了大事，当下决定道：“走，我们去看看！”
兵士就带了十支火枪，略略整顿了一下衣衫，箫剑挎上宝剑，背着硬弓来到了寨北。
这时已经暮色苍茫，谷场旁的老橡树下只见星星点点都是火把。
苗家壮汉们敞胸赤膊，满脸满身油汗，腰间插着方头砍刀，一队队来往舞蹈正中土台上一个祭司，脸上青一条红一块画得像个瘟神，头上一条条彩布披散下来，手中举着一面幡，发了疯似地舞蹈着，叽哩咕噜念诵着咒语……
箫剑曾在贵州黔北苗寨里见过这种场面，原来是在驱瘟神！
他心里一口气松下来，不禁好笑，这也值得那老婆婆如此张惶！
见兵士们瞪着眼还在傻看，箫剑就说：
“大家都累坏了，不用再看他们驱瘟神耍把戏！我们回去，好生睡一觉，想法子如何摸写路径找个向导要紧。”
“箫爷！”一个老兵一把紧紧抓住箫剑的胳膊，—手指着土台子，声音有点发颤：“他们要……杀人！”
箫剑仔细一看，真的！
土台子旁边垛着多半人高——个柴堆，柴堆下两个门板上，直挺挺捆绑着两个剥得一丝不挂的人，不喊也不动，像是死了一样。
士台旁边还跪着五六个绑得结结实实的女人，衣饰整齐华贵，头上插金戴银；看样子祭把一完，立刻要将这些人扔到柴堆上烧死。
箫剑心里蓦地一缩，头上立刻浸出密密的细汗！
正是发愣之间，忽然听到一声凄厉长嚎一个年轻女子双手持着两把弯刀，口中似咒似骂地叫着，疯了一样跳到火光里，见人就砍，直冲那两块门板扑过去！
她的身手敏捷，几个男人也没拦住她。
扑到门板边，只见雪亮的刀闪了几闪，那缚人的绳子已经被割断了。
场上立刻大乱，鼓咚咚的响起。
男人们嚎叫着，往来奔窜。
那祭司疯了一样在台上，一手舞幡，一手舞着火把，口中鸣哩哇啦地喊叫着。几个男了冲了上来，夺了那女子手中的刀。
火光映射下，箫剑看清那是个面目十分清秀的年轻女郎。
只见她呼哧呼哧喘着粗气，用苗语和祭司斗嘴。
箫剑的苗语有限的很，听得出的字眼只有“你才是瘟神，你才是恶魔。”
“格斯摩勒！”那祭司狞笑一声：“格拉木拖拥火温！”
他揩着头上的汗叫了几声，人们立刻把那女子也捆绑在—边，不过，却没有和原来那群人缚在一起。
祭司亲自围着柴堆兜了一圈儿，便用火把点燃了那柴堆……
箫剑的心像一下子被泡进了沸水里，不知怎的，脱口而出：
“不许杀人！我们是官府派来的！”
箫剑的喊声惊动了场中所有的人，所有的火把都集中了过来，所有的目光都盯视着这群不速之客。
突然，那个缚在门板上的年纪大一点的青年竟高喊一声：
“官家救命！这个祭司是叛贼！”
他竟然能说这么纯熟的汉语，箫剑心里不禁轰地一热，一手按剑，口中大喝道：
“普天之下莫非王士，率士之滨莫非王臣，天朝律令诛杀自有法度，谁敢乱杀人命？快放了他们！”
但没有人听得懂这些话，他们沉默了一会儿。
只听那持刀被擒的女子又和祭司各自大声吵嚷了一阵，那女子的口便被人堵上了。
只听祭司念四着咒语，人们又像着了魔，挺着刀一步一步逼了过来。
“开枪——朝天！”箫剑下令。
“砰”地一声响，似乎震得苗人们迟疑了一下，但这都是些剽悍勇猛之士，很快就灵醒过来，又逼上前来。
箫剑这时心一横，咬牙说道：“冲那个祭司，齐发！”
“呯、呯、呯……”十枪齐发，那个祭司连哼也没来及哼一声便软软栽到士台子旁边。打得他脸上身上都像蜂窝一样，汩汩的血顺台流淌下来。
箫剑一边命令急速装换火药，一边大声喝呼：“违命者死，放刀者生！”那个躺在门板上的青年说了一阵苗语，像是在翻译箫剑的话，于是人们纷纷将刀扔在了地上。
于是箫剑就这样救下了当地土司嘉勒巴的两个孙子——色勒奔和莎罗奔。
原来一个月之前，当地土司嘉勒巴和儿子阿莫强一同去铜令寨赴筵，回来后父子双双染病，百治不救。一个月内就双双去世了。
嘉勒巴一死，家里治丧，苗人很是信神的，他夫人说丈夫是英雄，儿子也是英雄，坚持要请红衣活佛第桑结措——就是那个祭司——来给他们父子俩祈祷。
这样，就引狼入室了。第桑结措带着二百多名喇嘛来到他们寨中，本来他们是为亡灵超度的，但一来就占了嘉勒巴的宅子，恰也凑巧，嘉勒巴的两个孙子也一齐�