非同小可，最好是德高望重的皇室贵胄才能稳定鼓舞军心。此道奏章在朝上引起轩然大波。众臣正为人选吵成一团的时候，皇上徐徐开口：“朕，已决意亲征。”
皇上的十万征北大军，半月后浩浩荡荡向西北开拔。路上走了又将近一月，才到了镇北军驻扎的户州。皇上大驾直奔户州府，十万大军在城外驻营。
夜间皇上召见白安，问及凉人的动势。白安回道：“凉人自听得皇上带十万大军亲征，吓得连夜撤回呼汗儿河以北。”
皇上又是高兴又是失落：“难道朕是白来一趟？”
白安忙道：“皇上亲征，便是让凉人知道我朝不容侵犯的决断和气势。能不动一兵一卒，便让凉人撤兵十里以外，这样的功绩皇上若还说是白来一趟，岂不是让我们这些无能之辈越发无地自容？”皇上听得心里甚是舒坦，微笑不语。
白安陪着皇上闲聊了一阵，见皇上面露困倦，正要退下，皇上叫住他道：“朕……想过两日亲去摄魂道祭奠阵亡将士。”白安忙道：“一切交给为臣安排。”
数日后，白安带数百镇北军士兵，护送皇上去摄魂道。本来出发的就晚，一路上走走停停，竟然到了黄昏才刚进青州，离摄魂道还有五十多里的路程。白安看看天色，忧虑道：“今日只怕是赶不到了。皇上颠簸一日，现在必也极是辛劳。依臣看，不如在青州住上一晚，明日一早再赶路不迟。”
如此这样众人便在青州留宿。白安对诚惶诚恐的青州知县嘱咐道：“千万不能把皇上今晚留宿的消息泄露出去。否则，若是出了什么纰漏，不仅你自己性命难保，还要诛你九族！”青州知县不住擦着额上的热汗，筛糠似得抖成一团，连个是字都说不出来。
皇上笑道：“白将军果然是个武夫，总是这么杀气腾腾。什么话好好说就是了，用不着这么吓他。”又对知县道：“听说从前范将军曾在青州住过一段日子？”
“回皇上，范将军的确是在青州住过，那是他回江南前的事儿了。”知县战战兢兢道：“他的儿子还是在青州出生，微臣还曾送过贺礼。一转眼，已经十年了。”
“十年了……”皇上叹道，疲倦了似得微闭上眼。
——若是那时没让他从江南回来，他此时也该子女绕膝，一家欢喜，怎么会丧命于这荒凉的漠北？
他想起少年伴读那如画的俊秀眉目，不知为何心里一酸，闭着眼无力摆了摆手道：“你们都退下吧。”众人退了干净，只留皇上一人在房里静思。
房间门窗紧闭，仍不知从哪里吹入风来，吹得桌上的烛火轻摇，仿佛真的有灵魂在身边徘徊。皇上有些恍惚的抬起头来，脱口唤道：“静渊！”声音在房里回荡，慢慢平息。一片寂静中，低垂的帐后缓缓走出一人。烛光摇曳，照着这人熟悉的身形似乎跟着飘荡。皇上不禁觉得眼前的，只是一条夜间游荡的幽魂。眼底忽然涌起的泪水，让眼前的一切越发模糊。他颤抖道：“你终于来看我……”
那人站在帐前并不说话，静静听着皇上又道：“我知道你出事后，没有一晚安眠。你却从未入梦来跟我说上一句话。我知道你恨我。我万里迢迢的赶来，不是为了和凉人交战，只是想来看看你一直向往的西北到底是个什么样子，能让你舍弃京城的繁华，舍弃江南的舒逸，甚至，舍弃你自己的性命？”
那人终于缓缓开口：“皇上原来不是为了凉人而来？”朝前迈了一步。皇上猛然看到地上烛光映照着的这人的身影，大惊抬头：“你是人是鬼！？”上前一把抓住那人的手。他的手心微温。皇上不由万分惊喜：“你没死！”
范静渊冷笑道：“臣有神佛保佑，福大命大，这次没死成！”皇上心头震荡，流着泪笑道：“你没事……你没事就好！”拉着范静渊道：“听白将军说，那一仗的情形甚是凶险。让朕好好瞧瞧，可有伤到哪里？”
范静渊不耐甩开皇上，冷冷道：“皇上怎么不问为什么我明明活着，白将军却说我死了？”皇上一怔，随即笑道：“不用问朕也知道。这是你和他的计谋，诈称你死，引凉人上当。”范静渊嘿嘿一声冷笑：“皇上对白安这人倒是信任的紧。”
皇上迷惑道：“朕把镇北军交给他统率，自然是信任的。”范静渊哼了一声，对门外扬声道：“带他进来。”
应声从门外走进一个虎背熊腰的大汉，把五花大绑的一人推倒在皇上脚前。大汉抱着双臂站在一边，看着皇上，一幅不以为然的模样。皇上看到地上被绑着的那人居然是白安，大吃一惊，喝道：“你是什么人，见了朕竟然不下跪，还敢如此对待朝廷命官？”
那大汉斜睨着他，朗声道：“我是雷远。不用介绍我是谁，你应该早就知道我。”皇上更是震惊，对范静渊喝道：“他怎么会在这里？”范静渊淡淡道：“皇上不如问问白将军。”
白安伏在地上直着嗓子喊道：“皇上快走！这两人带了人马围了青州，想拿皇上！”皇上勃然大怒：“范静渊，白安说得可都是真的？”
范静渊冷笑道：“说对了大半！不过我想拿的，不是皇上，而是他！”上前一把捏住白安的咽喉，冷喝道：“当时摄魂道两边山崖上的火药，是不是你放的？”
白安心想，范静渊并不知道真相，也没有真凭实据。我索性就赖个干净，在皇上面前，他又能奈我何？便嚷道：“不是我！是凉国人！”
范静渊眼底杀气更盛：“到这个时候还不说实话？你和赤和早就暗中勾结，以为我不知道么？”白安心里一慌，忽听皇上在一边道：“静渊，白将军可是我朝栋梁，你不许胡乱怀疑诽谤。”他心安不少，忙顺着皇上的口气道：“笑话！我若是和凉国人勾结，早就开关迎敌，还用这么多年在前线冲锋陷阵？”
范静渊放在白安咽喉上的手紧了两分：“别想狡辩！你以为我不知道你的心思？你若是开关迎敌，会被世人唾弃，怎么能做皇帝？”
白安被他说中，心虚不已，嘴上却干笑道：“看来你今日是诬赖定我了。哈哈，果然是恶人先告状。想做皇帝的，难道一直不是你么？你怎么不告诉皇上，你是如何不满皇上只给你一个副帅的职位，和山贼雷远以及凉国人勾结，将两万镇北军炸死在摄魂道？你怎么不告诉皇上，今晚你们就准备弑君篡位！？”
皇上闻言大惊，不禁后退两步，指着范静渊抖声道：“他说得可都是真的？”白安不给机会范静渊反击，接道：“皇上到现在还不信我？现在外面都是他们的人，马上要进来拿皇上的性命！”范静渊气急，手指收紧，顿时掐的白安翻着白眼喘不过气来。
雷远已经忍不住了，喝道：“还等什么，杀了他！”范静渊却没有继续用力，只是紧捏着白安的喉咙，侧头对皇上问道：“皇上是信他，还是信我？”他血红的双眼逼视着皇上，目光阴森的让人发抖。
——你何时变得如此陌生？
——那如水般纯净的眼神，春风般和煦的笑意，都去了哪里？
皇上痛苦的闭上双眼，抚额哽咽道：“我……我信他！”
仿佛在意料之中，雷远抱着臂嘿嘿冷笑不已。范静渊面容却无比震动，紧紧盯着皇上，好像不相信他方才听到的话。皇上跺着脚喝道：“你还不放开白将军？你真的要杀了他么？那把朕也一起杀了吧！”
“皇上……”范静渊捏着白安的咽喉并不放手，神情变换莫测，好像在做一个艰难的决定。良久，长长叹一口气，道：“即便如此，我也别无选择！”脸上忽然变色。皇上心里大叫不好，还未来得及开口，只听啪的一下，范静渊已经一把拧断白安的颈骨。白安倒在地上动也不动，一命呜呼。
皇上又惊又惧：“你……你……”范静渊抬起一双冰冷的眸子逼视着他，一字一字道：“为在摄魂道冤死的两万兵士，他必须死！”朝皇上上前两步：“那么现在，皇上是信我，还是信他？”
皇上吓得腿脚一软，瘫坐在地上，歇斯底里嚷道：“别过来！”范静渊却像没有听见似得，上前一把拧住他的衣襟，把他从地上提了起来。
雷远在一边提醒道：“赤和快到了，该走了！”和范静渊一起左右挟住皇上的双臂。皇上挣扎道：“你们带朕去哪里？放开朕！”雷远一掌砍在他的后颈。皇上只觉一阵剧痛，眼前一黑，立时昏死过去。
皇上再次醒来时，自己被人从后抱着坐在疾驰的马上。夜色浓黑，看不清自己身在何处。他恐惧的回过头去，身后坐着的并不是范静渊，而是一个四五十岁的汉子。那人主动报上名号：“小人唐十六，是范将军的家将。”皇上怒问道：“你要带朕去哪里？范静渊呢？”
唐十六面无表情道：“赤和正带领凉人赶去青州。范将军留在青州为皇上挡敌。”皇上大为震惊，一时说不出话来。唐十六冷冷道：“皇上是不是到现在还不信范将军？”
皇上喃喃道：“朕不明白……”唐十六道：“那就让我来解释。白安与赤和制定协约，要在青州将你交给凉国人，然后赤和用你换中原半壁江山。赤和许诺白安，等他得了这半壁江山，就把它交由白安，让他做皇帝！”皇上听得浑身冷汗：“这些范静渊早就知道？为什么不早禀报于朕？”
唐十六冷笑道：“皇上怎么总只想着我们将军的不对？我们将军一直怀疑白安，但他没想到他会有这么大的狗胆，一招不慎，差点被白安这厮炸死在摄魂道，身受重伤。要不是白安前几日找到青州知县威胁他合作，青州知县再偷偷密告雷寨主，将军和雷寨主也不可能知道白安居然有这么大个盘算，也不可能早带了兵在青州埋伏，一举拿了白安！”
皇上再回想今日的一切，这才慢慢明白——原来如此！难怪此次出行，白安只带数百人，全都是镇北军他的亲信；难怪他一路拖延时间，执意要在青州留宿。这一切从头到尾都是个圈套，只等他迷瞪瞪往里跳——他悔道：“朕错怪静渊了！”
唐十六不语，身边的骑士们也都无人说话。一片静谧中，身后有轰隆隆的巨响慢慢逼来。皇上茫然问道：