“晓枝啊，这几年我们过的不是人过的日子。回到城里要好好享受人生。”妈妈感慨万千，“把房子装修一下，用你爸爸补发的工资，添几件家用电气。你也老大不小的了，也该找一个女孩子成家了。……”
“是该成家了，可是等我回去的时候，城里的姑娘都名花有主了，不会有嫁不出去的姑娘在等我的。我就带一个农村姑娘回去算了……”
“不行不行！”妈妈坚决反对，“这可千万不行。”
“为什么？其实，有的农村姑娘还是不错的。比如许杏莲，她天生丽质，犹如出水芙蓉；她天知聪颖，精通琴棋书画；她心地善良，为人忠诚真挚；她谦虚好学，博学多才；她性格温柔，一定是贤妻良母。……”
“不要说了。农村姑娘再好也不能要。”苏琦态度非常坚决。
“为什么？”萧晓枝真的有些想不通。
“因为城乡差别。我不止一次告诉你，城里人一切由国家承担，一辈子有依靠；农村人一切靠自己，……”妈妈又要发表城乡差别论了。
“别说了，我耳朵都听出老茧了。只要夫妻恩爱，再苦心里也甜。”萧晓枝有些不耐烦了。
“找一个乡下妹，你们自己苦一辈子是小事。更可怕的是，下一代也是农村户口，因为孩子的户口由母亲决定的，所以，从下一代考虑，宁愿找一个残疾的城市丑女，也不要一个美如天仙的农村姑娘。到时候你就知道了。……”苏琦一再坚持自己的观点。
正当母女俩对未来充满憧憬的时候，虚掩的门被撞开。萧魁神情古怪地出现在他们面前。
“爸爸回来了。”萧晓枝有些喜出望外。
“手续办好了？补了多少钱？房子清退了？什么时候搬家？”晓枝和妈妈连珠炮似的发问。
萧魁目光呆滞，脸色阴沉，他一言不发，脸上没有任何表情。
“你说话呀！”苏琦着急地催问，“办好了没有？”
“爸爸，你怎么啦？”萧晓枝发现苗头不对，他用力摇晃着爸爸，萧魁还是不说话，他又向妈妈说，“妈，不好。爸爸出事了。”
妈妈也发现苗头不对，用手抓住萧魁的下巴，把他的脸转了90度，他还是没有说话。“真的出事了？这到底是怎么回事？是不是补发的工资丢了？还是东西被偷了？你倒是说话呀！”她说着用手拧了一下他的下巴。
萧魁被这么一拧才有了知觉。他开口说的第一句话是：“我不是反革命。不是反革命！”
“废话，平反了，当然不是反革命了。”苏琦没好气的说。
“不！我本来就不是反革命。”萧魁还要争辩。
“不错，你本来不是反革命。如果本来是反革命，就不可能平反了。你说是吧？”苏琦说。
“本来要是反革命就好了。就不会没有‘帽子’了。”萧魁又要发作了，他大叫起来，“我这么不是反革命？我是反革命呀！我是多年的反革命。不是反革命为什么要开除？不是反革命为什么要停发工资？不是反革命为什么要没收房子？不是反革命为什么要下放？……我是反革命。……！还我‘帽子’，……。我要‘帽子’，我要‘帽子’！”
“这是这么啦？”萧晓枝和妈妈听不明白他在说什么，对萧魁不正常的行为不能理解，他们交换了一下眼色，妈妈抽出手狠狠给他一个耳光。“也许他会清醒些。”
萧魁真的被这一耳光打清醒了许多，他叹了一口气说：“哎，完了，彻底完了。我去落知办了，他们没有查到我的名单，说我不是反革命，没有帽子，不能平反。”
“不能平反？”苏琦简直不敢相信自己的耳朵，她感到头脑发晕，眼睛发花，一屁股坐到凳子上，发出无可奈何的哀叹，“完了，真的完了，彻底完了……”
“不能完，不能完。我是有‘帽子’的！我要找回‘帽子’，一定要找回‘帽子’。”萧魁嘴里不停地念道，“没有帽子就没有工作，没有帽子就没有工资，没有帽子就没有房子，……不，我要找回帽子。帽子在哪里？……”
萧魁疯疯颠颠的跑出门外，两个人都没有拦住他。他毫无目标的在村头转悠，口里不停地喊叫：“我的帽子在哪里？我要帽子！我要帽子……”
从此，杏花谷村头、老杏树下、鹰山湖旁、鹰嘴崖上常常出现一个疯疯癫癫的老人，他天天在找帽子。他手里拎着几个破棉帽，头上戴着几个破草帽，身上背着几个破军帽……。
小山小雯捡到一顶帽子，他们去找萧魁：“老爷爷，这顶帽子是您的吗？”
萧魁拿过帽子仔细端祥：“不象。不是我的。但是我帮你们保管，有谁丢了帽子，我负责还他，帽子可千万不能丢……”
孩子们捡到破帽子也送给他，他总是说：“不是我的，但是不能丢哦。”他总是把别人捡给他的帽子背在身上。
这是一个初秋的黄昏，太阳早早的躲进了鹰山的背后，晚霞烧红了半边天，天渐渐的黑了下来，一钩新月不知什么时候已经悄悄的挂在西天。
鹰嘴崖被浓重的山岚笼罩着，蓝梦刚坟墓前的招魂幡经过风吹雨打，已经残缺不全，折断了的幡杆和剩下的纸幡，在秋风中隐隐约约的摇曳，更增添鹰嘴崖的恐怖。
许杏莲身穿一身崭新的衣服，默默的站在墓前。
她已经哭干了眼泪，声音嘶哑，精神恍惚，她泣不成声：“梦刚，你走了，一切都解脱了。我却经历着太多的折磨，也让我看清了太多的人间丑恶。使我真正明白了什么叫‘知人知面不知心’，我用最宝贵的东西换来的是一个骗局，是我把你害死的。我决定和你一起去了，你得等我呀——”许杏莲说完，闭起眼睛，准备从鹰嘴崖上跳下去。
就在这千钧一发之时，一个人把刚要跳崖的许杏莲拦腰抱住。许杏莲睁开眼一看，这个人是疯老头萧魁。
他一双手特别有力，任凭许杏莲怎么挣扎，也无法挣脱他的双手。
老人见她已经无力再挣扎了才松开手，他笑嘻嘻的说：“姑娘，不能再向前走了，那里有勾魂鬼。跳下去就完了。……，你不能完，我也不能完，我的帽子还没找到呢。要走也是我先走。我都没走，你年纪轻轻的怎么好走呢，不要走，听话，啊——”他说话虽然语无伦次，但是饱含深情。
许杏莲听了泪如雨下，但还没有放弃跳崖的念头，还继续往前走。萧魁又把她紧紧抱住。
“疯老头，你在干什么？”就在他们时候，丁满凯突然出现在他们面前，“你别对她非礼！”
“我没有，她要跳崖。”萧魁松开手，怯生生的站在那里。
“滚开，去找你的帽子去吧。别在这儿捣乱。”丁满凯恶狠狠的训斥。
“我的帽子在哪里？还能找到吗？”萧魁傻乎乎地问。
“你没有帽子，一辈子也休想找到！”丁满凯没好气的说。
萧魁像遭到晴天霹雳，唯一的希望破灭了。
任何人一旦失去了精神支柱都会被摧垮，更何况他是一个神经病人。
他的精神支柱彻底垮了，他歇斯底里的叫了起来：“啊——，这一辈子找不到‘帽子’，下一辈子也要把它找回来——”他的腿开始起飘，像喝醉酒一样，晃晃悠悠向鹰嘴崖边上跌去。
“危险！——”许杏莲的话音没落，失去理智的萧魁一不小心跌落到鹰嘴崖下的万丈深渊，他在空中翻了一个筋头，“扑通”一声掉进湖底。
半晌，许杏莲才从惊恐中回过神来。她不顾一切的拉撤丁满凯的头发和衣服：“是你杀了他，是你杀了他——”
丁满凯神态自若，任凭许杏莲怎么拉扯，他也不动，只是淡淡的说：“我怎么杀他啦？不是拿刀，也不是用枪，更不是把推下去的。怎么是我杀的呢？再说他不如死了的好。活着也是个废人。”
“胡说！你这个杀人不见血的刽子手！是你掐灭了他生的希望。你好狠毒呀！”许杏莲不依不饶，把他骂得狗血喷头。
“量小非君子，无毒不丈夫。”丁满凯恬不知耻，颇为得意的扔下这么一句。
“没想到你是个两面三刀的家伙。你明明要加害梦刚，还装出要救他的样子。……我把一切都献给了你。你……你真卑鄙。”
“那因为我爱你。爱一个人，就要不择手段。要把一个人搞到手，就要消灭竞争对手。”丁满凯自鸣得意，他嘴角的两个“尖括号”又不停的跳动起来，“老实告诉你吧，萧晓枝上大学的名额被我顶下来了。开学前我就有要离开杏花谷了。我将永远离开农村，变成一个名副其实的城里人。这是我们农村人跳出‘农门’的唯一出路。你想一想，这个机会怎么能让给萧晓枝呢？就要不择手段把这个能改变命运的机会弄到手！否则，你要是只会温良恭俭让，就永远是个乡巴佬，一辈子也不会有出头之日。”
“我宁愿一辈子做乡巴佬，也不做那种缺得的事。”许杏莲针锋相对。
“我们不要去探讨那些不切实际的道德问题。还是面对现实吧，你要认真考虑考虑，不要和我作对，我是真心爱你的，我可以马上和你结婚，你可以跟我进城享福，你妈妈立马就可以解放，你看怎么样？”丁满凯和她最后摊牌。
“你就死了这个心吧。我和你不共戴天，永远不会和你相爱。”许杏莲不甘示弱。
“蓝梦刚已经死了，你总不能一辈子守寡吧。”
“我要跟他一道去！我今天就走……”许杏莲说着要去跳崖，丁满凯不但没有阻拦，而且哈哈大笑，“你去跳呀，跳呀！我是绝对不会拦你的。你妈妈还没有出来，你的学生还等你去上课，你的深仇大恨还没有报，你今后的路还很长……，你真的就舍得这么一走了之？你真的舍得扔下你苦命的妈妈自己先走？……”
人就是那么奇怪，有时候就那么一句简单的话，就能改变一个人的命运。丁满凯“你真的舍得扔下你苦命的妈妈自己先走”和“你的学生还等你去上课”那几句简单的话，触动了许杏莲的敏感神经，她意识到自己轻生的念头的自私的、是可怜的、是不负责任的。
她要活下去。
要坚强地活下去！
许大娘在“牛棚”里呆了多长时间，她自己也记不起来了。她只知道天黑天亮，周而复始，一天天就在无休