「是啊！勤儿根本没做什么，只是口头示爱而已，就遭人侮辱了！」萧氏低头啜泣。
「听见没，老爷？你怎么可以质疑我们娘家的人不良？勤儿也是你从小看到大的呢！虽然没有咱们小星一半好，但也是挺好的！」姚老夫人最後一句话让人听得啼笑皆非。
「事情总要问清楚，才能有最好的处置。」姚老爷在心里叹了一口气。妻子盲宠娘家人的心态他能理解，但就是因为萧勤是他从小看到大，他才觉得事情不若萧氏所讲的单纯。
事出必有因！而这原因，或许久居京城的儿子会知道。
「小姨子，小星知道这件事吗？」姚老爷问著萧氏。
「小星每天为铺子劳心劳力的，应该不知。」姚夫人自顾自地道，觉得她生的儿子举世无双的棒。
「你放心，你那个浑儿子正事不知道，杂事倒知道得挺多的！」姚老爷仍气恼著姚小星和异国女子交往。
「荒山出俊鸟，我儿子确实出人意外的好！」姚夫人笑道，一句话赞了儿子也讽了夫君。
「慈母多败儿！」姚老爷摇摇头，慨叹妻子没救了！
「养不教，父之过。」姚夫人举三字经里的话反击夫君。
「唉！姊姊、姊夫你们两人别吵，是我不好，拿这种小事来麻烦你们！是这样的，小星少爷是大忙人，哪有闲空来管咱家的事？」萧氏话说得轻，却道出心底的不满。亲戚不帮亲戚，她才怨呢！
姚小星是晚辈，她同他计较了，可能被人家说她气量狭小：但姚夫人是自个儿的姊姊，姚家在社会上有地位、有脸面，她不替娘家的人出口气，就是不对！
姚氏夫妻相互对视一眼，晓得这件事姚家若不插手帮忙处理，萧氏恐怕会大肆放话，说姚夫人忘祖灭宗。
「妹妹，你说吧！要怎么帮你出口气，你心里才舒坦？」姚夫人肯定是要帮妹子出这口气的。
「范府的七姑娘亲自道歉，我和小儿才罢了这件事。」萧氏有姚夫人撑腰著，也不管对方大有来头，论财论势皆和姚家不分轩轾。
姚老爷一听，便觉得事情不易。大户人家有的是钱，用钱解决事小，面子却是很重要的。
姚老爷正要劝小姨子换个方式，却被热心的娘子抢白。
「只道歉就好？这简单嘛！我交给万能的小星去办，肯定让你体面。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
浓荫与蝉鸣的盛夏，从临安京桥绵延至东大街。
湖水中的倒影过於虚幻，使人迷惑於真相假的镜与花；而东大街的繁闹，又过於真实，日复一日华丽的叫卖。
姚布庄设在京城东大街的分铺，比在扬州的总铺来得大上几倍。一踏进偌大的铺子，可见各式垂立著的锦缎玉绸。
最贵的缎子，得由当家姚小星领上二楼才见得著，每缎布匹都教人咋舌地以一锭黄金起价。纵使如此，二楼的客人，每天总有十来位以上。
平时这里就算主子不在，气氛也算活泼，总管会卖力说笑讨好下人。
但前些日子自从来了老爷、夫人和二爷之後，年轻有朝气的气氛顿时从沸点变成冰点，每个人皆战战兢兢，再也不敢乱开玩笑——只除了一个人！
那个人就是姚老爷、夫人的心肝宝贝儿子姚小星。
姚老爷、夫人在前厅坐了一个下午，吃了两个麻糬，喝了两碗炒米茶；年纪大、有午睡习惯的他们，决定罢睡以示抗议，抗议姚小星这个不孝子不懂得体恤孝亲。
不过这两个人的抗议原因很不一样，姚老爷是因为姚小星仍留金玉顺在京城，姚夫人则是因为姚小星不肯替萧氏出面。
「道歉很简单？这么容易，娘闲著也是闲著，何不自己去办？」姚小星正在後面的染坊巡视著新染出的纱织。
广场空地上挂著许多被镂空夹板夹住的丝绸，女工们正在镂空部分涂上石灰和豆浆的混合物，等乾了後再投入染缸加染，染完後再晾乾、刮去浆粉，花纹就明白显出。
这夹板的镂空样式愈多样，染印出来的花纹就愈细致紧复，复色染又比翠色染受欢迎。
为了稳坐「天下第一布」的宝座，姚布庄的丝绸印花有蜡染、夹染、绞染。蜡染又分单色染和复色染，有时单用一种，有时其中两种混和著用，这样染出来的料子富於变化，也较具有竞争性。
「逆子！亏我平时疼你，就这么一件区区小事也不成？」姚夫人亦步亦趋跟在姚小星後面。
「不是不成，是我不想管萧勤那个绣花枕头的事！」姚小星非常讨厌一肚子草的人。人笨就算了，但别把笨写在脸上嘛！
以他对萧勤的了解，那家伙是个色狼，有色心没色胆，不至於对范荷花做出令人发指的事，八成只敢要要嘴皮子，被修理也是活该！
「萧勤惹你啦？」姚夫人问。
「那小子哪里惹得到我！」姚小星兴致缺缺地回著母亲。
「既然这样，你就帮帮他。」姚夫人道。
「蓉儿，你儿子不是大善人，求他帮忙不如让你妹子趁早放弃。」姚老爷在旁边说道。
自从他把布庄交给姚小星打理，至今尚未出过乱子。
好可惜！姚小星为什么不把布庄经营得烂一点，好让他抓到一些小把柄？这样他就有正大光明的名义加以口伐。他表现得这么好，一点都不体恤老子无聊，害他老是念得不够过瘾！
「爹说的是。」姚小星笑笑。他知道姚老爷这么做绝不是在帮他，只是在帮自己未说出口的事做铺陈，但他不在意。
他抓起架上一缕黄纱闻著，回头朝跟在後头的染房管事道：「不够香！这一批纱是要给皇宫的，那些娘娘、贵妃喜欢浓郁的香气，染缸里的七里香多放一些。」
「是。」管事应道，立刻让女工将两大盘白色七里香倒进染缸。
而姚小星仍兀自握著黄纱，怔怔地出神。黄纱，令他想起一个少女。
少女忆不起自己是谁，只管说著一些别人听不懂的话！
离姚小星说要带她找寻东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武的那一夜，已经整整三个月。三个月来，他不曾再踏进范府，倒是季中书常光临姚布庄。
不知她最近过得怎么样？
这些夜晚，他都会跑到北城河边，却从未见过她出现。
他试图从季中书口中套话，但季中书不是心机一流，就是他什么事也不知道，一问三不知，回答的内容甚至相差十万八千里。
他只能想成是她的病症好转，而关於那一夜……竟像一个秘密般深藏在他的心中！
他隐隐觉得范荷花早已忘记他们两次夜里不期而遇的事，夜里的同舟、牵手、相拥，还有她口中的「朋友」，这些她肯定是忘记的，她连自己都不记得了……每当姚小星一想到这里，心中便郁闷不乐。
「小星，把金玉顺赶走。」姚老爷终於忍不住提及这个话题，一点都没有发现儿子神色有异。
「你已经把她赶走了。」姚小星回神，唇角一勾，笑得波澜不兴。
七天前的事，他仍旧一副不在乎的模样，任谁见了都会以为他对金玉顺的感情不重，可是他又每天往她住的客栈跑。
「我的意思是要你把她撵回高丽去！」姚老爷两道白眉快纠结在一起了。他晓得儿子安排金玉顺住在临安城最好的客栈里。
「婚姻大事我自个儿做主，这是从前说好的。」姚小星从容以对。
「我不能对不起姚家的列祖列宗，让你娶一个外国媳妇。」
「她有什么不好？和我们一样黑头发、黑眼睛，也会说咱们的话。」就连他随便找个理由搪塞在范府消失的那一晚，她也很「体贴」地相信了。
「你你你……你非她不娶？」姚老爷快被气晕了！
「没到『非』的地步，我们还在了解彼此当中。」
姚老爷松了一口气，「我和你娘都坚决反对，如果你要娶金玉顺，我们就和你断绝关系。」
「不！」姚夫人唇角微勾，心中主意已定。「只要小星帮我搞定萧氏的事，他要娶金玉顺、银玉顺我都没意见。」
「夫人，你忘了我们夫妻要同心，其利断『金』吗？」关键时刻盟友阵前倒戈，姚老爷快晕了。「金」字一语双关，影射金玉顺。
「唉！夫妻本是同林鸟，但『大难』来了就要各自飞！我不帮我妹子，我这一生就别想回娘家了，否则一回去恐怕被他们口水给淹死。我没办法了！」姚夫人故作痛心地叹道。
她娘家的人都很高寿，她爹娘八十岁了，依然身强体壮。尤其她爹，抡起拳头打人，力气不比年轻小夥子差：她娘嗓门大，正宗河东狮吼的始祖。
「看来这件事我非管不可了！」姚小星笑看这一对活宝夫妻。
「真的？小星，你真的愿意帮忙？」姚夫人双眼一亮，没见过有哪个当娘的像她这么没出息。
姚小星点了点头。「娘要拉外公、外婆一起站在我这边，抵制爹干预我的婚事，我才肯帮。」哈哈哈！他爹最怕的人就是丈人、丈母娘。
「死小子！原来你想的是这主意……」姚老爷作势要打姚小星。
「娘，爹就交给你了！」姚小星飞快躲到姚夫人身後，然後跑出姚布庄，到清风酒楼找金玉顺去也。
第五章
临安风俗，四时奢侈，五花八门；西有湖光可爱，东有江潮可观，皆为人间绝景。
八月十八这天，纷纷车马倾城而出，像一条绵延不绝的长河。从庙子头巨六和塔的酒楼房宿全被皇亲贵戚包走，为的就是观潮。
八月十八潮，天下壮观无。
千里波涛滚滚而来的钱塘江秋潮是很著名的奇景。江南一带夏秋之间刮的是东南风，风向与潮水涌进的方向一致，使得河口外宽内狭的钱塘江，在大量的外海潮水涌进狭窄河道时，水位迅速壅高。
另一方面，横亘在江口的一条沙坎，使外来潮水前进的速度突然减慢，後面的潮水又迅速涌上来，形成後浪推前浪，潮头也就愈来愈高。
潮水尚未涌进河口时，皇帝的军帅教阅水阵通常会先热闹登场。
插满著旗帜的各将官舟分列交战，箭雨、舞枪地企图攻占敌舟，敌舟节节败退，这方急起直追，施炮放烟、火箭齐发，烧毁成功，获胜赐犒。
水战方罢，接下来就是教人屏息以待的大潮。在那横空而来的白浪滔天未降临前，空气里凝满的是风雨欲来的宁静。
女扮男装的范荷花挤在人群里并不显眼，只有那张芳秀艳冷的脸，惹人