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清冷的月光下……
一道清冷的笔直身影……
手握一柄闪着清冷光芒的长刀……
喝！大半夜的吓死人！
幸而有船上的火把照亮视线，大家才略微放心。
但见来人嗖地将刀入鞘好快的动作！〃桑玛迎接四贝勒、十三阿哥，及众位大人！〃
年轻而清亮的嗓音，在夜半时分格外的让人印象深刻。不少以前没见过桑玛的人对她顿时起了好感。当然他们不知道桑玛是女的。
四贝勒勒住马，看向弯身行礼的人，再次痛恨：为什么是女的！要是男子，即使不能位极人臣，起码也可以干出一番事业来！
大家等了半天，桑玛也弯了半天的腰，才听见四贝勒如月光般清清冷冷的声音，〃辛苦了，桑玛！〃
〃没有贝勒和阿哥，以及众位大人辛苦！桑玛是否这就去安排热汤和舱房？〃
〃也好。有什么吃的也一起上来吧！〃已然十七岁的十三阿哥是累极了，也饿坏了，可却不想半夜让人起来准备吃的，留下跋扈的名声。要知道，这趟使命有任何差错都会成为被兄弟和朝臣们攻击的把柄。
〃是！〃
很快，温温的粥，热热的水和软软的被子全部准备了齐全。而哪条船上有多少东西、几个人看管如何轮班、户部清册与漕运清单有何差池，等等这般都在短暂的等待与用粥过程中〃报告〃完毕，甚至桑玛还帮忙给四贝勒添加洗脚水当然这是在完全无意识的状态下不自觉地做的，不然她就沦为伺候丫头了。
倒不是桑玛天生就能干，实在是跟着这位贝勒才半个月工夫其中大半部分还不在跟前早被他大大小小都要完美无缺的脾性整得快成精了。连文报中的几个字句不通顺都会被指出，哪个还敢在他眼皮子底下拼命！
大家可不是喜欢拼命，而是怕被批得没命！
但大上司还是体恤下情的，因为他允许大家直到天大亮……到用午饭的时候才继续做事。
桑玛钻了轮值的空子，一觉睡到下午了去，因为她已经两天一夜没睡觉了。嘿嘿，大上司没有骂人，嘿嘿……真是好日子哪！
看了几份紧急上报，说的是当地官吏将先期运过去的粮食截下，再高价卖给商人囤积牟利。
四贝勒一听，气得暴跳如雷，破口大骂：〃这些混帐真该全部砍了！……所有的，每一担粮食，你们全部得亲手看着灾民领了！一粒也不许让这些该死的贪官们经手！〃
〃回贝勒，此行共十二名侍卫、其中包括桑玛，其他官员共二十名，连上贝勒和阿哥及随从，全部人手不过三十七人，即使每人不吃饭不睡觉，也不可能亲手将粮食在十天内发给七十万灾民！而若是办不到又一口应承，那么不是想欺瞒贝勒，就是想着偷懒的方法。〃
桑玛视而不见四贝勒吓死大活人的黑脸，平平淡淡地讲出显而易见的道理。没道理念了二十年书的皇子不懂，他只是太过急于求成，但也不能把她当神来使唤哪！
舱内一片死寂。
〃贝勒爷，卑职看来……〃有个好心的想打圆场。
〃你懂什么！十天！仅仅是十天就可以饿死上千人！〃四贝勒端正的脸庞几乎扭曲，愤怒地打断他。
那正好，可以将这笔帐算在那些上下一起贪污的官吏身上，让近年来只对平民百姓开刀的皇上下决心整治吏治有几个人心里想道。可惜这话只能想，不能说，恩，不能由他们这些不够亲近的人直白了来讲。
好几道不明不白的目光向桑玛投来。这小家伙是皇子贝勒带来的，应该不会死吧？
桑玛想的却是其他的事情，眼睛扫到所有人都低头，她偷偷瞥了十三阿哥一眼……
天啊！正死瞪着她呢！
再偷看这位阿哥的哥哥……
〃呃……请问贝勒夜，这受灾最重的五个县，次重的十一个县是不是先分派了人手盯着放粥，看着老百姓有米粒吃而不会饿死，然后再、再分出另一路人马去调查贪污的事情……〃
完蛋了，那双狠盯着她的黑眼睛越眯越细长。可她没本事揣测上意呀！是不是要下跪什么的，好保住一条小命留得青山在不怕没柴火去打鬼子兵？
赶紧低头、弯腰，作尽忠职守死而后已之状：〃桑玛自当护卫爷等的安全……以及不让更多的老百姓饿死！不管乞丐的命还是大官的命，每一条命都金贵。〃
后头的那一句实在是自动嘴里冒出来的。她是不能在这年代讲什么〃人人生而平等〃，但至少让她发表、发表个人见解吧！憋在喉咙口不说，难受得紧！
〃哼！说得好呀！真是太好了！〃四贝勒突然一拍桌子，吓得桑玛小小的跳了一下。〃龙佳·桑玛！〃
〃在！〃
〃现，命你与本贝勒一起前往范县！〃
范县？好像最穷，而且是先受旱灾又遭水灾、最倒霉的那一个。也对，从最薄弱的那一环下手罢！
〃是！〃对不住，除了〃是〃，她讲不出其他男人才讲的应承字。近十年的民主教育，让她根本无法接受外族又封建的方式。
她真的是无法接受，不论他们的皇帝有多〃圣明〃！
桑玛是早就听说山东、河南天灾人祸之惨状的，只是这些全部从报章上得知。她只晓得鬼子一路烧杀抢掠无辜的滔天罪恶，却从不曾亲眼目睹水灾的灾后情景。
踩踏着被泥浆水冲断了的道路，马车几乎无法在原有的官道上行走，一行七人，包括四贝勒在内都是下马推行，甚至将大袋、大袋的米放在自己的坐骑上、自己牵着马步行。直到连续奋战了两天，范县前来接应的人马到了才解过围。
说是接应的人马，统共不过收集了大水未及冲跑的十几辆独轮轱辘车，牲口不是淹死就是被吃了。而望过去：一路逃难的人拖家带口的，个个面如土色；野草都差不多没了，附近即使是断了倒在烂泥地上的树木都被剥去皮；偶然某处石碓下露出尚未化为白骨的腐烂尸体……有个随从去地间解手，结果一脚踩在上头，整整吐了两天差点没命当然谁也不会同情他。
生灵涂炭，不过如此！
〃朝廷前头到底有没有赈粮送到？或者，那些粮食物品可够？〃桑玛想着想着的，居然就把这个疑问说出口了。
一名当地的衙役可官服连同房子和孩子都没了冷冷哼了一声，〃人都死光了、逃光了，现在再运粮食有个屁用！〃
桑玛无法反驳。从遭灾，到上报、下旨、调度，再到距离县城还有三十多里地的眼下，经过了一月有余。田园早空了，活人都逃了。他们这一行只能做做扫尾收尸的活。还救个什么劲、赈个什么灾？
桑玛满腔的热血被一点点冷却，现在更是冻结。
〃这里有多少种粮？多少棉衣？〃
四贝勒的声音突然从很近、很近的地方传来，近到完全可以听见她的自言自语和衙役的回答！果然，那衙役也吓得脸色苍白如雪。
〃回贝勒，棉衣未有，这种粮……据报刚由太仓等地装船。皇上还没说要先运来山东。〃贝勒府的一名中年幕僚显然极其精明能干，不过这趟路程也够他呛的。连年轻力壮的桑玛都有些支撑不住了，何况他像是已年过四十。
〃也对，早早地送来了，岂不是羊入虎口？〃
〃爷，免山东十六县赋役的旨意已下。〃
〃……〃
大家都无言。免去税赋当然是好的，问题是：即使不免，也没人交得出一文钱、一粒粮呀！
〃唉！齐鲁本为天下至富庶之地，可如今……〃
天快黑了，破烂的县城也在望了。
〃大家快一点！马上就有热食热水了！〃
累！连着三天，桑玛顿顿都没填饱过肚子。那等一会她要吃到活活撑死为止！
〃驾〃
…
＇1＇ 估计当时漕运不是走滕州的路线。不过懒得去详查，大家就当我胡扯罢。反正本文本来就是胡扯。
7 生之艰（1）
黑压压的褴褛人群，绿晶晶的饥饿眼神。
桑玛等人立即精神戒备。这时候最容易出乱子。她和侍卫们不管多累、多饿，统统长刀出鞘。保护大人物是大家最关切的。她是不知道领了另一队人去寿张的十三阿哥那里的情况如何，但四贝勒是把手下最精良的四名侍卫派了跟去是真，他这边却只有她跟两名贝勒府的三等侍卫，真不知是该庆幸还是无可奈何。事到临头的时候，人手总是不够用的。
在闪亮的刀锋下，饥变的氛围顿时收敛。
〃倒米！〃
县令也一样狼狈不堪、满面憔悴，看上去已然濒临崩溃。听说突生暴乱的饥民曾将他家洗劫一空，大概是真的了。但他是当地唯一一个穿官服的，可惜衣服的品级不对，看来是从衙门其他人身上扒来的。
东西是早已准备好的，甚至在贝勒一行人到来以前，三口大锅里的水已经开了……
〃五十岁以上老人，十岁以下的孩子先来！〃
刀光一逼，一名在灾民中勉强算是壮实的汉子吓得退后好多步，一屁股坐在地上。他看上去要悲惨得多，所以桑玛也没继续追究下去，只叫他滚一边去。
一个多时辰（她也学会用时辰来计时了）里，聚集在县衙前的灾民们用破碎的罐子、碗边甚至树叶子做的容器，领到了几天来唯一的食物。
渐渐的，热气腾腾中，眼见着一担担、一袋袋江南送来的米粮运进衙门，人们才开始有了哭泣的力气。
桑玛他们也瘫了。几名放粥的差役讨好地用衙门里的碗碟，盛上浓稠的热粥，上头甚至还飘着些不知哪里来的菜叶片。
而四贝勒，一直背着手、挺直了腰杆，坐镇大局。
桑玛此时不知该怎样形容自己的心情。这是个从一出生就锦衣玉食的皇帝的儿子，却跟他们一样，颓然坐在肮脏的台阶上，就着脏兮兮的盛器食粥……
〃小爷要再来一碗吗？〃一张讨好的皱纹脸凑近了问她。
〃啊，多谢！多谢！我真是饿得没力气了。〃大半天水米未进，还得精神抖擞地做样子给人看赶路、扛东西、持刀站岗，铁汉子也会没力气！
呼噜唏哩地猛喝、狂吃。三碗下去手才不再抖、心才不再慌。要是老爹看了她的吃相，一定勒令她抄书一百遍的！当然打仗和非常时期除外。
〃四贝勒，每个皇子都像您一样吗？〃
可能是肚子里饱饱的、暖暖的，连带着脑袋也不太利落；又或许在这天将亮未亮的时候，不讲点乱七八糟的事情会睡了过去。
〃什么？〃
很显然�