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有一天中午，知了在田野里一声长一声短地叫着。天气炎热，我正在观察棉花的生长情况。钟柳来找我说：“哥，大热天的，也不怕在太阳底下中暑！”说着就掏出手绢来为我擦汗。这时的钟柳已长的非常漂亮了，尤其是嘴角上两滴米粒似的酒窝。我拿开她的手说：“我可没那么娇气。”她说：“哥，今天我来找你想跟你说件事，这事我已经同娘说过了，娘同意。”我问：“啥事？”她说：“哥，你喜欢不喜欢我？”我说：“你是我妹妹，怎么会不喜欢？”她说：“我不想只是你妹妹，行不行？”我说：“钟柳，你就是我妹妹，别再说这些蠢话了！”她跺了一下脚喊：“哥！”我说：“钟柳，不说这些，我正忙着呢，以后再说吧。”其实我心里怎么会不爱我这个“妹妹”呢？但我对钟柳，总有一层很重的心里障碍。她是我妹妹，虽说不是亲的，但总还是我妹妹呀，而且她就叫钟柳。让别人看来，这像什么话！
我说：“娘，我们是兄妹。”母亲说：“你不喜欢她？”我沉思了一下说：“是我喜欢她才想让她留下来当妹妹的，这你知道。但要说到那件事上，就觉得不妥当，那她不就成了咱们家的童养媳了？”母亲说：“童养媳？亏你想得出！童养媳是啥情况，娘见多了，哪有像钟柳这样的童养媳的！”我说：“娘，你啥都好，就是身上的农村观念太重了点。”母亲说：“啥叫农村观念？反正娘就是这么过来的，我看你不如钟槐对我那样孝顺！”
钟柳被分到师物资处财务科当出纳。深秋的苦霜一下，树叶在一夜之间就全掉了，天气刹时冷了下来。孟苇婷骑着自行车给我送来了厚棉被和厚棉垫。孟苇婷说：“钟杨，最近我可没有机会来看你了。你要照顾好自己。”我说：“为啥？”孟苇婷叹了口气不安地说：“跟我的出身有关，还可能跟你父亲结婚的事有关。我可能会到很远的地方去修大渠。我的事，恐怕会牵连到你爹。”她眼泪汪汪地说，“当初，我真不该跟你爹结婚。”我很同情地说：“孟阿姨，你和我爹的婚姻，我娘谅解了，我们也谅解了。你再别把这事悬在心上。”孟苇婷：“所以我很感谢月季大姐和你们。但是有一些同这事根本不搭界的人都不肯谅解我……好了，我走了，你把你的事业坚持下去，我和你爹在心里都是支持你的。”
我看着孟苇婷骑着自行车远去，心里突然感到一阵酸楚……
孟苇婷走后不到两个月，父亲作为师里的走资派被打倒了。
那天回到母亲那儿已快深夜了。母亲忙起床，要给我做点吃的。母亲告诉我说，几天前，父亲也被押到这个团里来了，因为父亲曾在这个团当团长。
天上又飘下了雪花，寒风在呜鸣着。夜很深了，母亲端了一大碗面，面上搁着两个黄灿灿的煎包蛋递给我说：“有啥事，说吧！”我把我工作的农科所那边的情况一说，母亲也犯难了说，“你和你哥同你爹关系一直很僵。你哥倒是跟你爹和解了，可你却跟你爹闹了好几回。现在你爹又是这种情况！”我说：“娘，正因为这样，现在这个时候，我倒偏要认这个爹，同他划清界线的事，我真的很难做到。”
那晚，母亲和我怎么也睡不着。后来我听到娘长叹了一口气，翻身下床，走到外间坐在我床边上问：“钟杨，你还没有睡吧？”我说：“娘，我睡不着。”母亲说：“钟杨，这样吧，照娘看来，政治上划清界线，他还是你爹！可一离开农科所，搞试验的条件没了，那你想做的事业就全落空了。所以娘想，事业跟认爹这两头，事业这一头更重。忠孝不能两全时，那就挑个忠字吧。”我说：“我怕爹会误解我。”母亲说：“不还有娘吗？娘可以为你做个证人！”我一点头说：“那我就听娘的！”可母亲想了想却说：“其实你这头娘倒不是最担心的，你哥那一头，娘也操心不上了。那儿有赵丽江姑娘，娘是很信得过的。钟桃有钟柳照顾着呢，你爹呢，就在我身边，要有啥事，我也能照顾得上。我最最担心的是孟苇婷，她身体一直不好，又动过那么大的手术。现在在戈壁滩上修大渠，那都该是壮汉子干的活。唉，这个苦命的女人哪。”母亲心酸而凄凉地一笑，眼里顿时涌上了泪。
九
母亲的担忧不是没有道理的。连续下了几天大雪，地上的积雪又厚又松软，自行车没法骑，钟柳急匆匆地走路从师部赶到母亲那儿，气喘吁吁地说：“娘，孟阿姨回来了，病的很重，她是让人从工地上送回来了，你快去看看吧。”
母亲拉着钟柳的手，踩着厚厚的积雪，一脚深一脚浅地赶到师部。看到孟苇婷脸色焦黄，眼睛无神，人也瘦了一大圈。孟苇婷看到母亲，凄苦地笑了一下说：“月季大姐，我是老毛病犯了，休息几天就会好的。”但母亲让钟柳找了辆架子车，硬是把她送进了医院。文革弄的医院也很乱，好不容易找到一位医生，给孟苇婷做了检查。医生一脸沉重地把我母亲叫到医务室，摇着头对我母亲说：“全扩散了。没几天时间了，还是回去歇着吧，医院现在闹腾成这样，已没人好好上班了，所以住院还不如在家养着好。我会派护士按时去打针的。”
母亲哭了，想了想，走出医务室。她对孟苇婷说：“回家吧，你说的没错，医生也说休养几天就会没事的。护士会按时到家来打针送药的。”但孟苇婷的脸唰地全白了。然后心酸地一笑说：“我说了么，过几天就会好的……”但她眼里已渗满了泪。
母亲把孟苇婷安顿好，就要给孟苇婷做饭吃。孟苇婷说：“别做了，我吃不下，再说我吃多少吐多少，还不够受罪的。还是我们说说话吧。”母亲说：“吃不下也得强迫自己吃！”孟苇婷歇了口气，很忧心地告诉我母亲，昨天她从工地上回来时，有两个戴红袖章的上门来，其中有一个说：“钟匡民的房子我们要征用当司令部了。你们搬到种子公司的库房去住，三天之内搬走，不然我们就要采取革命行动了！”母亲沉重地叹了口气说：“这事你不用操心，从今天起我就住在这儿。等你病好后我再走！”
第三天中午，那一男一女两个戴红袖章的年轻人果然来了。母亲去开的门。男的说：“你是谁？”母亲说：“我是这房子的主人！”女的说：“你是钟匡民的什么人？”母亲说：“钟匡民孩子们的娘！”女的想起什么，在男的耳边咕哢了几句，男的用蛮横的语气说：“你们的房子我们征用了，赶快搬家！”母亲说：“拿文件来，政府的文件。”男的说：“你们不搬我们就要采取革命行动了。”母亲激愤地说：“这儿是民宅，自古以来私闯民宅就是犯法！你们来闯试试？我刘月季的老命就搁在这儿了，不会让你们占着便宜的！这儿有个重病人，命在旦夕，牛棚都不敢再押她，让她回来了。出了人命你们负的起责吗！”那一男一女看到母亲那凛然的样子，相互为难地看一看。母亲说：“你们如果还有点良心的话，别再来闹了，我谢你们了！”男的还想说什么，女的拉了拉男的说：“回去再商量吧！”那一男一女转身准备走，母亲突然：“你们是好人哪！喊谢谢你们啦！”喊得那两个年轻人反而倒都有些尴尬了。孟苇婷躺在床上听到了，微笑了一下说：“月季大姐，你真行。”母亲说：“在这世上总还是听得懂人话的多。要是连人话都听不懂，我只好拼上这条老命了。俗话说，人就怕不要脸的，而不要脸的就怕不要命的。”孟苇婷笑了。母亲说：“唉，人世间成这样，让人寒心哪。”
那些日子，我也抽空常去看孟苇婷。但有一天晚上，孟苇婷突然对我母亲说：“月季大姐，今晚我觉得好多了，我想洗个澡。”一听这话，母亲的心一下收紧了，说：“好，我给你洗。”
孟苇婷坐在浴池里，我母亲轻轻地为她擦着背。孟苇婷说：“月季大姐，我这个人一直很好强。年轻的时候，我要求进步，大学刚毕业我就参加了解放军，虽说成分高了点，但领导上还是很器重我。那时，匡民在师里当作战科科长，三十刚出点头就是个团级干部了。他长的英俊又有能力，领导上也大器重他。明知他是个有妻室的人，我还是一个劲的追他。月季大姐，这全是我身上的那份虚荣心在作怪啊！”母亲宽慰地说：“这怪不得你，自古女人爱英雄么。”孟苇婷摇摇头说：“不是这样的。是我私心太重了。月季大姐，我要早知道你是这么一位好大姐，我不会走出那一步。所以我说，在这世上，我最对不起的就是你。”母亲说：“话不能这么说，年轻时，谁都会想有个奔头。我是没摊上你那条件，我有你那条件，说不定要强的那份劲比你还重呢。再说婚姻上的事，那得看缘分，没缘分再凑也凑不到一起。你没啥对不起我的！”孟苇婷一把抱住我母亲：“月季大姐，我知道我熬不了两天了，可我放心不下钟桃啊。”母亲说：“钟桃叫你叫妈妈，叫我叫娘，你还有啥不放心的呢？钟柳的事你也看到了。”孟苇婷说：“月季大姐，这个家全指望你了……”
第二天早上，母亲和钟柳