汤饶臣轻啜着杯中之酒，搪塞道：“其实也没谈甚么，不过是些闲话散话。”
“不是吧？难道汤大哥不是去和周悛谈合伙的事？”汤饶臣想避，可是巴长霖又怎肯放过他去
汤饶臣的好容易正常了的脸色，被巴长霖一惊又是一白，嚅嗫着嘴正不知说甚么。刘继涛已缓声慢道：“汤大哥真正是心胸宽广，日前周悛那般当众驳了大哥的脸面，大哥也不计较竟还上门走动………”话说到此刘继涛稍稍一顿，面上浮起如冰浅笑，齿间阴风隐荡：“我却是恩怨分明的，所谓‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’”最后那一句话每个字都是从齿缝间蹦出，清晰无比。
汤饶臣惊疑的眸光从二人面掠过，毕竟他是经过风浪的，惊恐过后反倒定下心神，巴长霖名头虽响也不过是巴家弃子，他二人心机固然慎密，自己却也不是糊涂人，何况他们连威吓之言都这么明白清楚地放到了桌面上来讲，怕已是黔驴技穷了，自己倒不妨与他们斗上一斗
“刘大人这性情倒也直爽，只是有些时候人也要量力而为。”汤饶臣气定神闲地饮尽杯中残酒，语气里含着挑衅的意味。
“噢？汤大哥认为我能力有限？”刘继涛依旧笑得清浅，阴森森地寒意却愈发浓重了：“那就请汤大哥拭目以待吧”言毕放下酒杯，带了无腔旋身而去，袍角带起一阵微风。
巴长霖叹声摇头，站起身拍着汤饶臣的肩膀道：“汤大哥你可知他………”巴长霖欲言又止，玉颜上满是惋惜：“总之小弟奉劝你一句，莫要误信谣言，到时悔之不及呀”言毕亦叹声而去。
小小雅间登时只剩汤饶臣一个，窗外吹来阵阵喧哗之声，汤饶臣手中的酒杯紧了又紧。若换做旁人那种含糊的话语，他自是不会放在心上的，可忆起巴长霖那幅似有千言却口不能诉的神情，他的心底总是有些不安的。再说了刘继涛是朝堂上的人，官场内的争斗可不比商场，轻则罢官重则丢了性命
只看当初巴长霖争这卢大兴的强硬手段，商场上几人做得出来想到此汤饶臣心里咯噔一惊，背后不禁冷汗长流，自己真是瞎了双眼竟会相信巴长霖是个纨绔子弟，那步步为营的计策岂会是一个年将半百的老汉想得出来的？看他俩个那般相熟，交情可不止一两日，只怕那其间便有姓刘的份
只是他俩个这般韬光养晦，所图者又岂会区区蝇利汤饶臣不敢再往深里想下去，拖着沉重的步伐神色恍然地步出了卢大兴。
“承之，你真的要亮出底来？”
刘继涛站在二楼廊上，轻摇折扇，目送汤饶臣出了店门了。他身边的巴长霖微蹙着两道剑眉，语意之中满是担心：“对负区区一个汤饶臣，犯上得用那个狠招么
刘继涛轻笑着，眸光落在极远处：“谁说我是为了汤饶臣。”
“可是………”巴长霖担忧道：“万一叫润娘知道了可怎么办呢？”
刘继涛悠敛了轻淡的浅笑，嘴角微斜，苦笑道：“早晚是要知道的，瞒得了一时，难道还瞒得了一世么”
“圣上都说了许你守完母孝再回京，你自己又何必………”
“圣上不过客气一句，你还当了真如今秋闱在际，我不趁着这机会返京，到时候难免又要费一翻谋划了。这是我所不愿的，亦是圣上所不愿见的”他嘴角勾起抹悲凉的冷笑：“即然姓汤的动了疑惑，咱们就把底给他看个清楚，这样即使我不在了，他也不敢打润娘的主意”
“只怕润娘不但不会感激—”巴长霖话说到一半，眼瞅着他黯然的面色以及眸底掩不住的悲伤，惆然一叹再说不出一个字来。
正文 一零七、两败俱伤
一零七、两败俱伤
汤饶臣看着手中的邸报，面色又青又灰粗枝似的大手亦抖个不停，颤动的腮帮子哧出一句话：“好你个周悛，自己找死也就罢了，还想拖着我汤家做陪葬么”
童大掌柜瞅着他青青白白的面色，献策道：“东家，咱们虽得罪了他，可他在这里跟周家寡妇那点事要是传到郡主耳朵里，他怕也吃罪不起吧”
“胡说”汤饶臣横目扫过童大掌柜灰扑扑的脸膛：“咱们买卖人家，讲究的是和气生财。那姓刘的不仅是今年秋闱主考还是郡马，咱们巴结他还来不及，倒去得罪他”
“可………”童掌柜拧起两道又短又稀的眉毛道：“可咱们不是已经得罪他了么”
“是啊，不过咱们还有机会补救”汤饶臣道：“赶紧吩咐下去，咱们以高出周悛的价格收农货。”
“东家，周官人他们给的价已经不低了，再说了咱们又没有买家，那些
农货都是要趁新鲜才能卖个好价钱，咱们收得来压在库里，可是要赔大钱的” 童掌柜倒是在商言商，这赔本的买卖如何做的
汤饶臣轻叹一声，道：“事到如今，也只好破财消灾了。”
童掌柜望了东家一眼，叹声而去。
汤饶臣坐在堂屋的大师椅上，直愣愣地望着院中被乌云压成墨绿色的硕大芭蕉叶，忆起当年卢少东家那凄惶惨况，心底涌起一阵恶寒，但愿自己此时投诚还为时不晚才好
“轰隆隆………”
乌云几乎要压塌了屋顶，滚滚的雷声伴着狰狞地闪电，不时地激起一片惨白。
润娘趴在窗台前看外头暴雨如瀑，淡淡地伤感如丝似缕的萦绕着她，微微一叹，陪在旁边的刘继涛放下手中的书，温柔的眸光投向她柔和的侧脸，笑问道：“好好的，又叹甚么气呢”
“你说这雨怎么这会子下，可不耽搁慎哥儿他们回来么。”
“不过是雷阵雨，过一会就停了晚不了多少时候的。”刘继涛踱到她身后坐了，两臂从后头将她圈住，握着她微凉的手，静静地陪她看窗外雨落成帘。
“承之，你甚么时候走？”雨势渐渐小，润娘依在他的怀中，终于把憋在心里多时的话给问出了口。自那日周慎他们带回皇帝任命刘继涛为秋闱主考，润娘便想问了只是她害怕答案，自欺欺人只当不知，可是该来的总是要来的。
“还早呢，怎么也要过了七月半，祭拜过娘亲再走。”
润娘回身将脸埋进他的怀里，嗫声道：“承之，不走不行么”
“你想我抗旨不遵？那可是欺君大罪啊”刘继涛轻拥着润娘纤细的肩头，低笑着说。
“可是，我舍不得，舍不得么………”
润娘的声音已带了哭腔，刘继涛紧了紧手臂，几乎要把怀中的女子揉入体内，溶于骨血。他多想说“我很快就回来的”可是不能说呀，这一去怕是从此陌路。他微翘起唇角，一点晶莹的泪没入润娘发间。
“好了别哭了。”刘继涛将润娘稍稍推离自己的怀抱，面上已换了柔柔的笑意，修长温润的手指细细地拂去她面上的泪痕：“你知道我是非不可的，再说了这不是还有一个月么………”
润娘扑入他的怀里，涩然道：“承之，咱们成亲吧”
刘继涛身子一僵，嘴里仿若涌出无边的苦涩，然只一瞬间他的面容便溢满了温柔，轻抚着润娘乌黑的鬓发：“傻瓜，你忘了我还在孝中，怎么能成亲呢，你想让那些言官再参我一本么”
润娘猛地推开他，一双莹然的眸光直直地落在他的温润如玉的俊颜上，自己本以为他会毫不迟疑的答应，断没想到等待自己的竟是一句推托之言。她很想接着说“那你等你孝满了，咱们就成亲”可是最终，她没敢说出口，只是那么怔怔地望着他，直至他逃开自己的眸光，润娘心底登时涌上一阵阴寒，突地抱住他：“承之，死生契阔，与子成说。”
刘继涛伸出手与她十指紧扣，唇边溢出一抹苦笑，“执子之手，与子偕老”可他已没有了承诺的资格。
窗外雨渐渐停了，稀薄的日头透窗而来，洒在相拥的两人身上，微淡的晕光仿若是离愁织成的轻纱，窗台上两只疙瘩爬上晒背石，歪了脑袋盯着主人，清澈明亮如黑珍珠般的眼眸里好似有淡淡的悲伤。
“甚么？汤家又提了一成价”周悛只穿着细布短衫，在屋里跳脚，他眼眶深陷，眸底又染了圈浓重的乌青：“他又没地方卖，还拼命提价收农货，他汤饶臣疯了不成”
周悛气急败坏的在屋里不停打转，老徐头挥退了回话的小厮，禀道：“官人，那汤饶臣明摆着是冲咱们来的，怕不是咱们哪里得罪他了”
“我哪里晓得”周悛恨恨地往椅子上一坐，手中的蒲扇几乎要叫他摇散了：“前些日子都还说的好好的，天晓得他怎么就发了疯，玩命的跟我过不去”
“官人，咱们差人去问一问吧，不然这样下去可怎么成呢”秦氏端了盅绿豆汤进来提议道。
“哼，这话还用你来说，我差了三四拨人去了，可人家不见就是不见。”
秦氏在旁边坐下道：“那，官人就亲自登门，我想他总不好拒之门外吧”
周悛那扇得不见影的蒲扇倏地停了下来，挑眉道：“我亲自去？”
老徐头亦劝道：“是呢官人，我也这么想着，那汤饶臣总不好不理官人的，有甚么话说开了也就是了，就算咱们吃些亏也好过这样不明不白的受人排挤。”
秦氏点头道：“徐管事这话很是，趁着这会时候还不晚，官人赶紧换身
衣裳就去吧，咱们先就赔礼。俗话说‘伸手不打笑脸人’想他也不好过为难咱们。”
周悛疑惑的眸光在二人之间转来转去：“我上门就有用？”
“哎哟，我的官人事到如今，有用没有可不都要试上一试。”秦氏连拖带拽地拉了周悛进里屋换衣裳，又叫小丫头打洗脸水来。
周悛到汤家门口时已是落霞满天，老徐头先跳下了骡车，上前敲门，好半晌门才开了一道缝，从里头探出个脑袋：“你们找谁呀？”
老徐头忙做揖道：“丰溪村周大官人亲来拜会汤家官人，麻烦小哥通传一声。”
那小厮一对小眼在周家主仆身上一溜，道：“官人不在家，你们改日再来”
他说着就要关门，老徐头连忙拦道：“那小哥，你家官人哪里去了，啥时候回来？”
小厮横了一眼，道：“这我怎么晓得”说着又要关门，
却听周悛地怒声骂道：“放你母亲的屁”话声未了抢上前将门一