华婶扶着喜哥在润娘的位置上坐下，润娘只叫了声：“阿姐－－－－－”便哽咽到出不得声了。
喜哥儿倒是笑了：“这是恒哥儿的媳妇吧，恒哥儿身子不好，叫你多受累了。”
华婶瞪大了眼睛望着她，哆嗦道：“喜哥儿啊，恒哥儿已不在了呀，你，你竟不知道么！”
“不，不，不在了！”喜哥儿抖衣而颤道：“甚么时候的事呀！”
“阿姐，等我过会儿再慢慢告诉你，你且别急。”润娘惟恐她晕过去，忙安慰道。尔后转过身，锐利的眼刀直扎进陈老丈精明的眼里：“你说，我们姑奶奶怎么会这样！为甚么连恒哥儿的事竟都不知道！”
陈老丈迎着她凜冽如冰刃似的眼芒，不禁打了个寒噤，道：“娘了前些日子得了一场大病，人难免有些糊涂了。”
“难免有些糊涂了！”润娘缓缓逼近陈老丈，瞪视着他：“今朝你不给我说个清楚明白，信不信我一把火烧了你们刘家！”
正文 十九、探病（下）
“好大口气！”伴着怒气勃勃的声音，一个面目硬朗的男子大踏步的走了进来，他身后围随着几名青衣小厮，润娘举目看去，但见那男子二十七、八岁的年纪，紫衣唐巾，一表堂堂。
“刘大官人。”润娘敛衽一礼。
颜氏一见了刘观涛便扑上去大哭起来：“官人，你再不回来，妾身都要叫他们弄死了－－－－－”
刘观涛推开小妾，阴着眼扫过地上狼藉，最后火星交迸的眸光落在润娘浅笑无痕的清素面上：“周家娘子，你这算甚么，到我刘家来撒泼？”
“撒泼？”润娘指着喜哥儿，冰着声音道：“我若再不来撒泼，阿姐还有命在么？”
刘观涛瞥了眼喜哥儿母女，道：“我自家的事用不着你来操心！”
润娘半步不让，道：“你家的事我自不会管，我只问你为甚这般苛待喜哥儿？若说无子，可她也替你纳了一房妾室，况且也给你生了个闺女，实在也说不出甚么大的错处。然你看她现在的模样，再看看小妾的打扮，当家主母竟还及不上一个妾室么？刘大官人你也是个读圣贤书的人，上下尊卑当比我明白才是，竟做出这样的事来，倒是叫我好生奇怪。”
刘观涛稍稍侧过身子默不答言，喜哥儿抱着女儿细细的呜咽，颜氏跳出来叫道：“她自生了妞儿后，病不离身的。无子、恶疾，七出她占了两条，不是官人仁厚，她这会能坐在这里！”
“你一个妾室，主人家说话也插得嘴！”华婶本就心疼气恼，听了这话挺身护在喜哥儿身前，指着颜氏骂道：“小娼妇，做人莫要太忘本了，当初不是喜哥儿抬举你，你不过也是个打洗脚水的丫头。如今你倒穿红着绿的装狐媚子，只哄得大官人远着喜哥儿你就好做正房娘子了，你也不拈量拈量配不配。”
“谁装狐媚子了！”颜氏提着嗓子尖声叫道：“她若生得出儿子用得着我！头先几年，死活拦着不让官人纳妾，到得官人远着她了，她便假心假意的叫我去服侍官人，转过头官人不过略在我屋里多歇了两晚，她就拈酸吃醋的刁言酸语。我有了身子后，她是越发容不下我，几次三翻的要害我－－－－－”
“我没有！”喜哥儿细哭着辩道，她声音虽小，颜氏却是耳尖：“没有，你敢说没有！前三四个月大夫说了要我静养，你倒故意的差我做东做西，端茶递水的，不是小官人命硬，哪里来得到这世上。还趁着我有身子，装病哄官人，总算是捡了个巧宗去，偏她肚子又不争气，生下来倒只是个妞儿？哼，这般黑心毒肠的妇人，咱们能给她口饭吃就是心善了，还来要我的强，跟我摆主母的架式！好不好的，休回娘家去，看谁有脸－－－－－－”
“住口！”刘观涛一声断喝，把颜氏吓得一激灵，赶紧闭了嘴。他板着脸向润娘道：“今朝的事我也不计较了，咱们刘家也是耕读人家知道礼数的，喜哥儿给爹娘守过三年的孝，又生下了妞儿，她就是有千般的不是，我总不会休了她的。”
润娘“格格”轻笑道：“不会休了她！”说到此眼神一变，语转如霜：“怕是不能吧！哼，你不同我算，我倒要同你算。上个月华叔带了东西来看阿姐，连吃两次闭门羹，也就算了。却不晓得是你家奴才贪小，还是你的小妾好财，不让人进门，东西倒有脸拿进去。虽不值几个钱，这事做出来未免难看，今朝我就问问，那东西到底是谁拿了？刘家也是有脸面的人家，传出去怕是不好听。还有这一而再再而三的不让咱们进门，是不是要跟咱们绝了来往？若不是，咱们家官人的事，阿姐竟不知道，虽不是同母所出总是姐弟，刘家竟连人伦大理也不顾了么？大官人口口声声自已是耕读人家，这是识礼的人家做的事么？”
刘观涛面露讶异，回头瞪了眼颜氏，道：“这事我－－－－－－”
他才张了口，润娘又道：“阿姐是你大官人明媒正娶八抬大轿抬进门的，是刘家的主母。怎么竟住在后院罩房里，一个姨娘倒光明正大的住着东跨院。怎么生了个儿子就了不得了么？认真说来小官人还得算是阿姐的儿子。就算阿姐不得你的心，妞儿总是你亲生的，大官人自己看看，她那里像是个读书人家的闺女，路边的乞丐也比她强些。”
刘观涛已有近年没见过妻女了，此时见大的小的都瘦得只剩一把骨头了，这寒冬腊月的却只穿着件烂片似的袄子，心里自是生出几分不舍来，不由又回头瞪着颜氏，咬牙切齿：“你做得好事！回头我再同你算帐！”
颜氏怯怯地缩在一旁，低着头不敢做声。华婶心里还存着劝回刘观涛的意思，想着他自后只要能改过，夫妻两还能好好过日子。现又见他喝斥颜氏，只当是颜氏背着他亏待喜哥儿，因而抹着眼泪向刘观涛道：“大官人可要替咱们喜哥儿做主，总不能叫她凭白受了妾室气去。”
刘观涛虽气得两腮帮子不住的抽抽，却不答华婶的话，润娘心里直冷笑，好一个读书人，倒是读得一肚子心机，我倒看你推托到甚么时候。当下与孙家那婆子俯耳低语几句，那婆子行到颜氏面前，甩起跟颜氏大腿般粗细的胳膊，只听得“啪”的一声，颜氏已被她掴倒在地，嘴角上渗出一丝血红。
刘观涛急了忙抢上两步，拿住那婆子的手腕子往后就拧，倒那婆子有气力，随便一挣就挣脱开了。刘观涛越发气红的脸护在颜氏身前，冲着润娘厉声喝问：“这是做甚以，她有千般不是，也轮不着你来动手！”说着亲手将她扶了起来。
颜氏趁势倒在他怀里哭道：“大官人，在咱们自家屋里当着你的面，她们就敢冲妾身动手动脚，若你不在，他们还不打杀了妾身。”
华婶见刘观涛竟还护着颜氏，气苦不已，直嚷道：“这般眼里没大小尊卑的东西就该打杀了！”
喜哥儿怀里的大妞儿被父亲的一声怒喝吓得哭了，睁着无神的大眼睛，呜呜的哭不声来，缩在喜哥儿怀颤颤发抖。喜哥儿拍着她的单薄的后背梁，轻声哄着。尔后缓缓站起身来，华婶见了忙去扶着，喜哥儿泪眼汪汪的行到刘观涛近前，又看了看颜氏道，方将眸光转到刘光涛面上：“虽我怀了妞儿后就搬去后罩房了，可这院子又非是大得没边。你见着了咱们，总是当没见着又不闻不问的，怎好怨怪旁人苛待咱们。这些也都罢了，只是，只是，只是－－－－－－”喜哥儿泣不成声，浑身发颤，若不是华婶扶着，她险些软倒地。
华婶也陪着她一同抹眼泪：“喜哥儿不哭了，有娘子在绝不再叫人欺负你们母女去。”
润娘也步到喜哥儿身旁，盯着颜氏道：“阿姐，今朝你有气、有怨、有恨只管撒就是了。咱们果然打杀那狐媚子，刘家也奈何不得咱们，左不过是个猪狗一般的妾罢了！”
喜哥儿却摇了摇头，道：“这些我都不怨官人，谁叫我生不出儿子来，可是恒哥儿，恒哥儿，我竟不能再见他一面，我－－－－－－”喜哥儿一提周恒，华婶的眼泪越发的掉得凶了，她二人几乎哭成一团，连润娘见了也忍不住红了眼圈，想劝却不知说些甚么，站在一旁也陪着掉眼泪，鲁妈惟恐润娘太过伤心，动了胎气，忙劝道：“姑奶奶，如今恒哥儿虽不在了，可娘子却有了身子，总算是一件喜事。”
喜哥儿听了这话，眼睛里突有了光彩，枯枝般冰冷的手死死的拉住润娘的手腕：“你，你，你竟有了孩子！”
华婶也道：“是啊，上个才月诊出来。”
喜哥儿转悲为喜，拉着润娘又是笑又是哭，直道：“这就好，这就好。”
润娘反握住她的手，道：“阿姐，这事且稍后再说，如今刘家只怕你是再难呆了，你若是舍得，跟我回家去如何？”
“甚么意思？”刘观涛听她的话像是要合离的意思，心下不由又惊又怒。喜哥儿虽因无子犯了“七出”，可是她替父母守了三年的孝，占着“三不去”的一条，他不肯休妻，也就是为着这个原故。他好歹是个举人，还想着将来捐个官，叫人知道自己休妻，名声上可是不好听。何况还是合离，外人知道了，定会说他逼走发妻，这个恶名断不能背的。
润娘向他笑道：“甚么意思？就是你想的意思！”
“你！”刘观涛怒不遏，极力压下火气道：“我说过我不会休妻。”
润娘眨了眨了眼睛，故作不解道：“是啊，所以咱们想合离呀！”
“你别给脸不要脸！”刘观涛大吼道。
喜哥儿听了润娘的话直在出神，这会才回过味来，拉着润娘喃喃道：“回家去？真的可以回家去？”
润娘握着她的手，温言道：“那是阿姐的家，阿姐想甚么时候回就甚么时候回，有甚么真的假的。”
“可是，连恒哥儿也不在了－－－－－”
“官人不在了，不是还有三郎还有我么？”
“周悦！”刘观涛厉声叫着喜哥儿的大名：“你要走我不会留你，但是妞儿是我刘家的骨血，你不能带走！”
“不！”喜哥儿惶恐地抱紧了女儿连退步。
润娘气得眉�
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