知芳携着秋禾边走边说道：“这事我是做不得主的，本来我替求求娘子也没甚么，可是我适才才被娘子教训了一顿，这会我再去一来我讨个没趣，二来也帮不上先生。”
朱儒生心里恨得直咬牙，面上却笑道：“我也不敢劳动芳姐儿，只是求芳姐儿让我见见娘子，我也好跟娘子赔个不是呀！”
一行人且说且走，已到了二门上，正碰上易嫂子走出来：“事情可办妥了？娘子使我来唤你们吃饭呢。”
知芳知道易嫂子是个老实，生怕她说漏了话，毕竟佃户们还没签文契，要是生出些变数可不大好，因此忙拉了她向里走：“怎么里头就摆饭了么！”
朱儒生见知芳撇了自己就往内院走，虽然心中恼恨得不行，却也不敢就跟进二门去，只站在石阶上唤道：“芳姐儿，可替我回一声吧。”
知芳打发了诸人进去，回身看了他半晌，待要不应他可看适才情形，佃户们倒还是有些信他的，得罪了他太狠总是给自己埋祸根，待要答应他吧，却不知润娘心底是怎么想的，当下只得道：“朱先生你且先回吧，等会儿再来问问，这会娘子吃着饭也不得空呢。”
朱儒生听她松了口，哪里还肯走：“没事没事，我在围房那儿等着吧。”
知芳想了想，行到二门阶上，道：“也罢，等会儿我叫人给先生送饭来。”她话音才落，就听一个男子的温朗地笑道：“我人都来了，可不麻烦芳姐了。”
知芳寻声望去，就见刘继涛拐过了影壁带着无腔款款行来，知芳忙道了万福，笑道：“我说的可不是刘先生，是这位朱老先生呢。”
刘继涛顺着知芳的手瞧去，见阶下立着个身形枯瘦的老者，宽大的棉褂子套在他麻杆似的身上迎着风直晃荡。
他拱手见礼：“老先生好。”
刘继涛，信安府唯一的状元公，朱儒生哪里能不知道！他自己考了一辈子也只还是个秀才，状元对他而言不啻于神人，自从刘继涛到了丰溪村，他便想见见这位状元公，只是连月来为生计奔波，况且又自惭形愧，因此倒是从未见过他心中的神人。断不想今日竟不期而遇，状元公还给自己行礼，他只觉两腿虚软头也不也稍抬，拱手唱了个大诺：“学生怎敢受大人的礼。”
这样的大礼倒叫刘继涛有些不好意思，正不知如何应答，知芳已道：“刘先生快进去吧，里头已经摆饭了呢。”
刘继涛朝知芳感激地笑了笑，领了无腔进去了。知芳回头扫了眼还在那里抖个不住的朱儒生，道：“老先生若不肯去，且在围房倒坐里等着，等会子我让阿大他们给先生送点吃的。”
朱儒生兀自沉溺在适才的激动中，知芳说的话是一字未听进去，知芳看他恍恍惚惚地，摇了摇头步进内院去了。
正文 七十一、芥蒂难除
七十一、芥蒂难除
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因天气渐暖润娘便挪至内堂吃饭，这会正给周慎洗手呢，回头就见刘继涛踱了进来，她一面拿了巾子给周慎抹手，一面冷嗤道：“到我这来做甚么，没得消磨了你的志气。”
“还生着气呢！”刘继涛笑着摇摇头，凑到润娘身边耳语道：“那………我给你赔个不是吧。”
润娘慌忙开他，娇嗔道：“当着孩子，甚么样子！”说话间睨了周慎一眼，见他呵呵地笑望着自己倏地飞红了脸。恰巧鲁妈端了汤锅子进来，见刘继涛在张嘴便道：“先生吃着那清明果还成么？那可是娘子特地交待给先生送去的…………”
“妈妈！”润娘不待刘继涛张嘴，便跺着脚喝断了鲁妈，故作冷静地在桌前坐下目不斜视地道：“我不过是想着你同无腔两个必没有做的，送几个过去给你们应应节。”
刘继涛温水般带笑的眸光轻笼在润娘身上，微微叹道：“唉，看来大家伙都想到一起去了，好几家都给我送了清明果来。啧啧，我跟无腔可是有得吃了。”
“你！”润娘猛然转头怒瞪着刘继涛，过得小一会，她换上了笑脸，阴森森地道“这么说倒是咱们多事了。”
“不，不，不………”刘继涛摆着手道：“你们送来的味道是最好的，其它的远及不上的。”
周慎坐在下首本埋头吃饭，听了这话抬起头，忽闪着大眼睛道：“哪有，宝妞家的糖果子比咱们家的好吃多了，里头还搁了榛果同核桃仁
呢。”
刘继涛甚不好意思的含糊应道：“是么，是么…………”
“三哥没给先生带一些么，可我明明记得孙姨有嘱咐三哥给先生送一些去的呀？难道是三哥偷吃了不成？”周慎的大眼睛一直瞅着刘继涛，小脸上一本正经，可那葡萄似的大眼睛里却漾着贼笑。
刘继涛微红着脸，喃喃了许久，方讪笑道：“这，那么多家都送了果子，我哪里记得清谁是谁家的。”
“那先生又怎么记得咱们家的呢？”周慎一脸天真的问道。
“这………”刘继涛登时哑口无言。
“呵呵…………”润娘捂着嘴笑出声来，鲁妈在旁也笑道：“阿哥真真是跟着娘子学坏了，如今也学着打趣人了。”
润娘瞅着刘继涛胭红的俊容，以及微恼的神情倒真有几分孩子气，越发的笑个不住，捏了捏周慎的小鼻头，赞道：“咱们慎哥儿真正是长本事了！”
知芳才踏上内堂的石阶，就听见里头笑语不歇，正要揭帘子进去，正好鲁妈出来了两人碰了个对面，鲁妈便问她道：“你就吃过了？”
“还没呢，才刚吩咐阿大吃完了给朱老头带一份吃食出去。这会来给娘子回话呢。”
鲁妈拽了知芳的胳膊就往西厢去，嘴上还埋怨道：“急甚么，且吃了饭再说也不迟呀。”
知芳听着内堂传出的笑语，约摸也能猜着鲁**心思，她多半是怕自己进去回事打扰了屋内两人的共处。要论私心她倒是不愿意润娘离了周家的，毕竟有她当家周家才能立得住。可是她才得十八岁，怎么可能守着呢？若一定要嫁，她倒希望润娘能招个上门女婿，这样她还能兼顾着周家。
倘若她真与刘继涛在一处了，周家又要怎么办呢？因此知芳心里倒是不希望他俩个能成的。而且她在心底隐隐地觉着有他俩人的事有些个不妥当，可到底是甚么她便又说不上来。况且一家子人，除了自己好像对他俩个的事都是乐观其成。
知芳怀着心事吃了饭，又进去给儿子喂了奶哄他睡了，才到正院来，刚行到东屋窗下正撞见秋禾打起帘子，让出刘继涛，知芳行了礼，拉着秋禾问道：“娘子歇了？”
秋禾还不及答应，就听润娘在里头问道：“是芳姐儿么？快进来吧！”
知芳应了一声，放开秋禾挑了毡帘进去，见东屋的软帘挑在铜钩子上，润娘正坐在炕上做针线。
“清明都过了，这毡帘子可该换了。”知芳行到东屋，给润娘见了礼笑道。
润娘放了针线伸手虚扶道：“这倒不急，等忙完了这几日再说不迟。如今你们日日忙乱的，我闲着不算难道还要给你们寻些事出来么！”
原本屋里没人时，知芳都是在炕上坐的，因着这几日见润娘面上不似从前那般随和，便也不敢失了礼数，只在椅子上坐了，从袖里摸出那份文契递到润娘眼前：“这是我让盛小子拟的文契，娘子看着可有甚么错处么？”
润娘接过看了，问道：“怎么是三七分帐呢？”
知芳笑了笑，把前半晌的事细回了润娘，最后道：“我想着一开头就给他们这么大的利，可不是显得咱们气弱了，那些佃户们倒觉着是咱们求着他了。倒不如往后买卖好了，再由娘子开口让他们一分利，咱们即占了先手，还能落个宽厚大度的好名声。”
润娘噙着笑，不住眼的打量着知芳，把她看得浑身直起疙瘩，她抬手抚着腮勉强笑问道：“娘子只管看我做甚，莫不是我脸上沾了甚么？”
“我是佩服芳姐姐呢，想得可是比我周全得多，显见得我是没托错人的。”
知芳干笑着道：“我也只是尽心罢了，娘子把这么大的事交给我，我只怕出了点子差错不好跟娘子交待。”
她的小心翼翼润娘如何听不出来，心底不免涌起一丝苦涩，看来她是不能像先前那般真心相待了，然自己又何曾能如从前般心无芥蒂，一念及此心底的黯然褪去了不少。
“姐姐办得再妥当没有了，只是那方中才………”润娘胳膊撑在炕几上，手指搭在下巴上，喃喃道：“听姐姐说倒是有几点脑子。”
“是啊，以货待租就是他提出来的，我本以为朱老头才想得到呢。我还想着，他若提了出来咱们趁势就把地租还给他，毕竟咱们家实在空不出人手去。”
润娘清冷的眸光落在青砖上，朱唇里溢出一丝冷嗤：“他会想不到？我看他是明知咱们有这个心，偏就是不肯提。”
知芳拧眉细忖了忖，问道：“那打发了他回去？”
润娘闭目沉思了一会，道：“你叫阿大去唤了那方中才来，然后再叫朱老头进来。”
知芳微微一愕，虽不知润娘打得甚么主意，却也答应着起身向外而去，还没出内室呢，又听润娘问道：“东跨院可收拾出来了？”
知芳虽不大愿看着刘继涛搬来，然也是无可奈何，只能答道：“早先就收拾出来了，因娘子病着，刘先生一直就没搬过来，这会怕又停了灰
了。”
“这么说，你告诉易嫂子同鲁妈把东跨院再抹一遍，然后叫阿大他们去学里把先生的物事都搬过来。”
“好的。”知芳应了退着出去，她才出了内堂，却见大奎慌里慌张地赶进角院去了，她嘀咕了一句，偏到西厢传话去了。
朱儒生在倒座里左等没人来右等没人来急得直打转，饭都吃了一个时辰，却还没半点声响，他实在是等不住了，挨出倒座一点点噌到二门的台阶前，向里张望。
恰巧阿大从里头飞奔出来，本来朱儒生对周家这三个长得跟乌铁塔似的昆仑奴是怕的不行的�
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