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庄氏道：“这是你病中的谎话，且将养你的精神罢！”堇娘又活了三天，渐觉气微，终自瞑目而死。柳毅母子见堇娘死讫，放声大哭。着人上店，送信给他娘家。贾庆长听说，夫妇两个立时走来，哭了一场。
柳毅把贾庆长让到别房里坐下，庄氏向前拜道：“亲家令爱死去，是我家担他不起。两位亲家看该怎样发送？虽系没钱，小儿无不从命。”贾庆长答道：“小女亡故，是她的命薄。今岁亲翁仙游，女婿已经竭力。又遭重丧，是何等景况！做岳丈的不能分文相帮，已觉讨愧。乘此机会，故为索讨，天下无此情理。殡葬之事，任从亲家的便宜。如有半句闲言，并非人类！”庄氏道：“亲家既这般相谅，甚觉蒙情！”叫道：“柳毅过来，谢你丈人、丈母！”
柳毅谨遵母命，给庆长夫妇磕头。贾庆长心中酸痛，翁婿两个携手大哭，半日方住。贾庆长道：“贤婿，你少年发身，大成有望！小女无福，竟先舍去。嗣后亲戚还是好亲戚，莫因小女不在，就从此与我疏淡！”柳毅道：“岳父既这样留恋小婿，焉敢负心！”庆长夫妇两个回去，再请也不来了。
柳毅做文一篇，把堇娘祭奠了一番，其文云：
维吾妻之持家兮，不厌糟糠。尽孝道于双亲兮，克备酒浆。效贤德于良人兮，罔避风霜。胡天夺之太速兮，遽入仙乡。痛吾心之难割兮，几时或忘。苟灵魂其不昧兮，歆此薄觞。尚飨！
柳毅东结西借，仅仅出纸，五天把堇娘葬讫。
剩下柳毅与他母亲庄氏，并无半点生计。集上卖草鞋所获，总不济事。时常并日而食，庄氏处之泰然，柳毅亦全不露相。
这梅花村西头有个富翁，姓程，名广济，字惠心，为人疏财仗义。闻柳毅如此穷苦，时常送些柴米来，以相周济，柳毅母子十分感激他。
但不知柳毅后来如何，再看下回分解。
第二回 探慈母林内拾金囊
却说贾庆长女儿虽死，翁婿相得依然如故。到了十月半间，忽把柳毅请到家里去，问道：“贤婿连遭重丧，日用艰难不消说了。来岁还是在家静坐？可愿意出外去走走。”柳毅答道：“小婿被诗书所误，出外有何能干？”
庆长道：“我有个年伯，姓秦，名秉干，是辰州卢溪县人。他有字来，托我替他转请先生，我意欲把贤婿荐去。与令堂相商，若叫贤婿去时，我以便写回字给他。”柳毅道：“代为谋馆，是岳丈的盛情。小婿断不肯推家母，亦无容商议。”庆长道：“贤婿既然愿意，我就写字叫他家人带去。”遂取笔砚，道：
兹承尊命，代谋西席。有小婿柳某，系上科孝廉；涉猎经史，精通诗赋；兼以人品端方，无愧师范。供馔外，但得束金六十，即便出门。老年伯如果中意，下启行聘，务在岁前。余言不宣，肃此上达。
贾庆长写完了回字，把秦宅家人叫过，吩咐道：“你家老爷托我转请先生，别人我俱不中意。这位柳爷，是我的门婿，系上科孝廉。学问、品行人所共仰。回去对你家老爷说，若愿请时，请启、聘金务于岁前送到。这是回字一封，明日带去。”那家人得了回字，没等次日，立刻就走了。庆长留下柳毅，谈至日夕方回。
柳毅来到家中，向母亲道：“今日蒙岳丈的大情，为孩儿荐馆。明年衣食之资，庶有所出了。”庄氏道：“束金若干？”答道：“供馔外束修六十两。”庄氏道：“姓什么？住在那里？”答道：“姓秦，住在辰州卢溪县。”庄氏道：“束金不少，路太长些。幸而我未甚老，你去也无妨的。”
却说秦家家人回去，把贾庆长的回书呈上。秦乡绅一看，甚喜。就写一个请启，封了六两聘金，十一月初旬差人送到贾家来。贾庆长把柳毅请到家中，看了请启，收了聘金，与来人说定：新正十八日来接。庆长留柳毅吃过午饭，才回家去。
庄氏问道：“你丈人请你，是说什么？”柳毅答道：“馆已定妥，这是聘金六两，母亲收去。”庄氏道：“设太虽系舌耕，关系一家生计，务要用心教学，使人束修才觉无愧。”柳毅道：“孩儿深悉，无烦母亲嘱付。”
且说过了元旦，就是灯节。到得十七日，秦宅差人来接，贾庆长来与柳毅说知。庄氏说道：“吾儿，你只管放心前去，断勿以我为念！”贾庆长道：“贤婿去后，令堂大人我不时的叫你丈母过来照料。”程惠心闻知，也来向柳毅说道：“贤侄赴馆，束修梢不到时，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。”柳毅俱为谢的。到得次早，同秦宅来人上路而去。
每日晚上，贾庆长着他夫人来与庄氏作伴。程家送过白米一石、柴两千，庄氏甚是衔感。
却说柳毅来到秦宅，秦乡绅一见，甚觉如意。设席款待，择吉上学。徒弟个个钦服，宾主十分相得。柳毅却能授完功课，到底不懈。
却说秦乡绅有个幼妾，是从扬州买来的。其人水性过盛，嫌秦乡绅衰老，慕柳毅妙年。他住的卧室，与书房只相隔壁，又有意要与柳毅私通，苦于无便可乘。到了十月初一，秦乡绅同着他儿子往乡中上坟，往来得三四天，这却是个闲空。他做了情诗一首，着丫环送到柳毅斋中来。
柳毅接过展开一看，其诗云：
人生佳景有几何？漫漫春日空蹉跎。
言约百年谁易望？相思半点须消磨。
坐怀不乱愚殊甚！花下缱绻趣自多。
精舍虽非幽会处，愿效牛女渡银河。
柳毅想道：“此人闺范不谨，久则必为所污。作速辞去，方不坏我人品。”当时把诗扯碎，力叱了丫环出去，紧把书房门闭住。
住了几天，秦乡绅回家。柳毅就写了辞帖，立刻辞馆。秦乡绅不知何故，极力留道：“先生不必作谦！今岁未免有些简亵，明年还要从厚。”柳毅答道：“屡蒙老先生盛情，甚觉讨愧。且家母年高，时刻挂念。路途遥远，往来探望甚不便宜。来岁之命断不敢领。”秦乡绅道：“先生既系念高堂，弟亦不肯久留。但转年就携尊堂大人同来，亦无不可。务要先生如意，还求屈驾以全弟脸。”柳毅道：“老先生既如此留恋，回去再与家母商议。”秦乡绅道：“弟仍有字给令岳，以候先生的回音。”
次日，设度给柳毅饯行。着小轿一乘、家人两个，送柳毅回家。这卢溪到武陵，约有三百余里。柳毅行了两程，落在店里。心下想着：“送到地头，轿夫、家人尚须有些照应。不如就此叫他们回去罢！”遂吩咐那人道：“这离家只剩得一程，路子又甚好走，不劳你们再送了。这是盘缠一千，明早拿着回去罢！”那人得了盘缠，也等不到次早，就晚上合伙走了。
却说柳毅念母情切，睡不多时，遂起身出店而去。这正是：
一往原系平坦路，不料反蹈险坡中。
柳毅上路，走不数里，路旁有个大林，树木甚是稠密。忽从林内跑出一只异兽来，坐在常道把柳毅截住，两边并无别路可转。你道这兽是何形状？
非虎非豹似驼形，两目光员赛铜铃。
前后五足参差列，一角特峙劳峥嵘。
项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。
鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。
柳毅见了这兽，心中害怕。欲走不能，欲退无路。央告道：“我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！”那兽端然不动。又说道：“你要吃我，就任凭你吃罢了。”那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。柳毅道：“你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。”那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。
柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。想道：“此定系大盗所遗，拾去必来追赶。又且不义之财，断不发家。”把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。柳毅道：“你定住叫我拿着吗？”那兽把头点点。柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。柳毅道：“是叫我骑着你吗？”那兽把头又点了两点。柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。提着项上长鬃，以代辔首。那兽起来，向前走去。走得最快，又甚安稳。
走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。那兽吼了一声，腾空而起。一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。
柳毅把门一敲，里面庄氏问道：“天还未明，你是何人，敢叩吾门？”答道：“孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！”庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道：“