果然姜是老的辣。别人紧张时老师爷一直转着两只签子在烧烟。听完此话，他把烧好的烟泡缓缓安到斗上，才抬起头来说：“这倒不难，只是需要先去跟太太禀报一声，得到太太的吩咐，我才能跟您全盘端。”年轻胡子说：“那就劳您大驾现在去见太太吧。”老师爷欠身说：“愿意遵命。只是我不懂江湖规矩，不知能不能请问您贵姓大名？我连您的大号都不知道，太太问起来怎么回话呢？”
那年轻人微微一笑，不紧不慢说出来三个字：“张作霖！”
张作霖在绿林中论资格，论实力，论影响，都排不到前三名。突然一下做出这一桩轰动天下的大案来，消息传到省城，张作霖知名度大升，人们甩开将军和夫人，又把他推到了打听、议论的中心。
打听来的消息说，张作霖原是海城一名马医。海城临近辽河下梢，海滩苇塘正是绿林好汉出没之处。好汉们都兴骑马。马生了病就得去找马医。所以张马医跟哪道蔓的朋友都有点交情。人在江湖出名虽是好事，可传到官府耳朵里去就招麻烦。
近年奉天地面盗匪猖獗，盛京将军正因剿捕不力受朝廷申斥，听到这传言眼睛一亮：这人跟胡子称兄道弟，专为胡子治马不算胡子算啥？不是窝主也是坐探。抓到此人对上多少也算有点交代。
可是天下没有不透风的墙。捉拿人犯的令牌还没出沈阳，张作霖已经得到消息远走高飞了。临走留下一句话：“既然官府认定我是胡子，我就别让人失望了，是江是海走下去吧。”
盛京将军得到情报怒火冲天，胡子抓不着了就下令查捉透信之人。查来查去发现卖野药的娄半仙嫌疑较大。因为正在策划抓张马医的时间他摇串铃走码头到过海城。人医马医在江湖上是一道蔓儿，按行商拜坐商的规矩，娄半仙一定要去看望张马医。恰好去海城之前将军的心腹家人到他那儿取过“金枪不倒丸”，难免说话走了风声。可是因为牵扯到将军私房事，不便直言。左右的人正绞尽脑汁想找个合适的说法向将军交差，京里传来加急文书说：八国联军打进保定，太后老佛爷带着皇上巡幸太原了。要黑龙江、吉林、盛京三将军排除一切杂差，全力看好东北门户！
几乎同时，哥萨克骑兵就从珲春、瑗珲一路杀过来了。逃难的人涌入奉天，哭诉老毛子兵见银子就敛，见女人就奸，见男人就斩！增祥将军忙着送太太进关内还忙不过来，谁爱给张作霖报信谁报去吧，没工夫操这个闲心了。
河滩决斗占住了地盘
张作霖初入绿林，也曾举步维艰。有道是在家靠父母出外靠朋友，当马医结交的朋友在治病卖药上找主顾拉生意管用，把脑袋别在腰带上闯江湖这点交情就不够用了。张作霖初出道时只有几十个人，十几条枪。以保卫治安为名，驻扎在新民府姜家屯子，靠收“保护费”为生计。距此百十里外有一大股胡子，头人叫海沙子，瞧不起张作霖，不容他在身边立脚。派人送挑战信说他的帮伙要扩大地盘，已把此镇列入计划。请张当家的另找落脚之地，三天之内退出此镇，三天后本人带队移防，若届时镇内还有别的帮伙，就只好刀兵相会。张作霖略想了想，叫送信人带回话说：“地盘谁占谁走，是咱俩人之间的事，为此拉开队伍攻守屯子害老百姓家破人亡，太伤天理。你要有种，想占屯子就跟我两人一对一的较量。约好时间，说定地点，在证人监督下，咱俩开枪对射。你打死我你进镇子，我打死你你就认命。要没种就远点臊着去！”
海沙子被将住了，只得接受建议，请来证人监督，两人在河滩上决斗。海沙子先开枪打伤了张作霖的腿，张作霖后开枪要了海沙子的命。海沙子的队伍改投到张作霖的帐下，这样他才算站住脚。
张作霖被承认是绿林中的一号了。可是人少力单的一号。为了稳住阵脚，对不跟他挑衅的帮伙当家人，都友善谦恭相待，并尽力和各路豪杰联络。这一带最大的帮伙是杜立山。杜立山以狂傲自信目中无人出名。张作霖几次带着礼物到杜家晋见，要求跟杜结金兰之好，拜杜为盟兄。杜口头上谦让，实际上不肯赏脸。就这样张作霖都没敢露愤怒之色，反而托朋友引荐认了杜立山的叔叔潘林为干爹，拐弯抹角建立起与大胡子杜立山结义兄弟关系。
这样一个做事谨慎，不以抢劫绑票为业的小胡子，忽然不顾一切绑架跟他有仇的盛京将军夫人，显然目的不在银子。若把夫人撕了票，至少按她上了炕倒是顺理成章。怎么反待之以礼，纹丝没动地给送回来了呢？到底老师爷禀报太太之后，太太跟张作霖谈过什么话，做过哪些许诺，事关机密，始终没打听出来。只是事隔不久，也就是光绪二十八年，传来了更为轰动的新闻：盛京将军奏明皇上，命新民府知府增韫把张作霖帮伙收编为奉天省防营驻守新民，清剿胡匪，维持治安。张作霖做了管带。
不久，盛京将军召张作霖到奉天进见。张作霖应该到达这天，全城不管忙人闲汉，清晨起就都挤到街头看热闹。辰时左右果然由一位武官手执令牌领头，后随三名头戴缨帽身穿补服的下级武员骑马入城。众人抻长了脖子看，只见前边走的几个，一个比一个魁梧粗壮，竟没一个像传说中的张作霖那么清秀儒雅。最后跟着一个有点文墨气的跟班，那副穷相倒有点像娄半仙，把头低得下巴挨着领子，绝不会是张作霖。
后来才听说，张作霖心虚，怕被增祥骗进城后把他就地正法。自己没敢来，叫他的把兄弟张作相冒充他来，随身带着几个文书谋士。
徐世昌给张作霖穿小鞋
张作霖被招安没多久，增祥反倒出事了。这位盛京将军事事让大老俄牵着鼻子走，要粮送粮，要款筹款，要住兵腾地方，盛京衙门要干事得先跟俄国人打招呼，俄国兵杀人放火盛京衙门假装没看见……皇上早已忍了口气，怕惹麻烦一时没敢发作。哪知俄国人登着鼻子上脸，居然把这一套做法写成条约，要世代遵守永远不变。
增祥连价都不还就准备签字。事情报到京城，引起一片哗然，大臣们启奏皇上说，按这么办，大清国的发源地不就成了俄罗斯的领地吗？今天增祥在这上头签字，明天瓦德西要是也拿出个这样的条约要皇上画押，全国都照这么办，那还有大清国吗？
皇上怒上心头，立即降旨把增祥撤职查办！为了减少麻烦，干脆连盛京这建制一块废止，盛京将军职位也取消。盛京亦改叫奉天省。跟黑龙江、吉林一块归东三省总督统管。新任命的东三省总督兼练兵大臣叫徐世昌。
徐世昌是北洋系新派官僚，跟增祥不对路，也不待见胡子招安的张作霖。上任时就带了一镇新军（相当现在的一个师）压阵脚。头次召见张作霖就问他：“省防营主要管什么事？”张作霖说：“剿匪治安，保境安民。”徐世昌就说：“这样，扫灭奉天地面胡子，你就责无旁贷了。擒贼先擒王，听说眼下最大的匪帮是杜立山。
就责成你和新民知府三个月内将其肃清。逾期不灭，惟你二人是问！“
谁都知道杜立山匪帮人多势大，张作霖不是对手。不然也不会巴结着杜的叔叔叫干爹。北洋新军不动一兵一卒，徐大人坐山观虎斗。明眼人一看就明白这是以夷制夷。张作霖和杜立山不管谁胜谁败，徐大人都有削弱异己之利，如果发生奇迹张胡子打掉了杜胡子，总督还有决策正确指挥得当之功。消息传出，不同的人都睁大眼睛等着瞧张作霖坐蜡。江湖人心想，这正好给打算投降者泼瓢冷水，不管你怎么尽心效力，在人家眼里你永远是胡子。烧开了油锅命你跳，看你有什么解数！社会上认为，十年寒窗九载熬油八进科场都未必换得一官半职，当几年胡子一投诚就换来顶子翎子，太便宜了恶人。徐世昌给姓张的小鞋穿，替安分守法的读书人出口气！
张作霖沮丧两天，很快恢复常态。
数日后从乡下请来一位先生。一见先生进门，张作霖就抢上前去打千叫了声“干爹！”原来在请先生的幌子下请来了杜立山的叔叔杜泮林！
张作霖对干爹毕恭毕敬，好吃好喝好待承。把干爹高兴得合不拢嘴时，这才说：“请干爹来不为别事，就为干哥的前程。他的才干力量比我高十倍，若能归顺朝廷何愁不会青云直上？像眼下这样当胡子哪天是个头呢？我派人去劝过他。他说张作霖为官他为匪是两条道上的人，谈不上交情了，把我派的人撵了出来。我想人各有志，听天由命吧。可如今徐大人带着北洋新军来上任，要干的头件事就是剿匪。
新军全部是洋枪洋炮洋教头。真打起来可没立山哥好果子吃了。如果相信我说的是实话，您就亲自出面约立山来我这下处，咱们把酒谈心，共商进退，引立山走上腾达之道！“
张作霖智擒匪首杜立山
干爹想来想去，认为干儿子很讲义气，极够哥们儿，马上亲笔写信召杜立山来张作霖府中相会。杜立山兵强马壮实力雄厚，自认为“天是老大我是老二”，不信世上还有人敢打他的主意，既是叔叔亲笔信来请，就选了十几名精壮护卫，大摇大摆来到新民府。张作霖早在家门口恭候，亲亲热热把杜立山和护卫迎进客厅，杜立山见叔叔早在客厅里的烟榻上等候，便更加放心。一边问候，一边在烟灯另一侧坐下，底下人就献上茶来。客厅不大，椅子不多，十几个护卫不能全坐。有几个只能站在杜立山左右。张作霖陪叔侄俩先说了一会儿闲话，就指着烟灯说：“哥哥一路累了，抽口烟解解乏吧。”杜立山在叔叔对面躺下，看随从都还站着。就说：“你们怎么不坐下？张作霖忙说：”椅子不够。我叫人再搬几把来？“杜立山说：”你这官府，就没宽绰点的房子？“张作霖说：”为了商量事方便，请您进了这小客厅。
旁边还有