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在回来的路上，黄瑛一直没有说话，也不和别人打招呼，一个人在后边默默无言的走着。在沼泽地里走路可不是闹着玩儿的，要捡着草疙瘩踩，一会儿跳、一会儿蹦，两只手还得不停地轰赶蚊子；弄不好掉进沼泽窟窿里说不定就有生命危险。仝飞扭头看了一眼走在后边的黄瑛，心想女生就是经不起折腾，这才第一天就累得不行了。等黄瑛走到跟前仝飞问她，“是不是太累啦？你走前边吧，要捡着草疙瘩踩，千万不能掉进窟窿里。我在后边走，有问题好帮你。”黄瑛朝仝飞一笑，好像领悟了他的好意。她说：“小仝，我实话给你说吧，我身体没问题，不会比你们差，就是让尿憋得不行了。”仝飞说：“咳，这你就笨了。你在后边背过脸去尿就行了，活人还能让尿憋死呀。”黄瑛说：“该死。在后边离远了我害怕，狼来了怎么办？离近了我又不好意思，怕你们扭头。再说了，你看这蚊子，还不把我吃喽。现在管不了这些了，你往前边走几步，背过脸去给我挡着点。”仝飞说：“好，你快点，完喽你在前边走莫回头，我也要解个小手。”
刘小芳出了大毛病，回到家就支持不住了。小脸刷白，他坐不住也站不稳，倒在地上打滚。问他是怎么回事儿他说不出来，就知道满腹疼痛受不了。
仝飞给徐副队长打了个招呼，跑到医院请来了大夫。周大夫检查后说：“可能是肠干结。干渴、劳累，解不下大便堵的。一天还没解大手吧？刘小芳点点头。周大夫说：“嗯，这就对了，我摸着你肚子里圪垃疙瘩的嘛。没关系，灌灌肠冲一冲，解下大便来就好了。”周大夫挺负责任，因陋就简，就地找了一些肥皂化了一大盆肥皂水，用一根橡皮管插进肛门，采用虹吸法可着劲的往肚子里灌。眼看着一盆肥皂水已经下去半盆了，怎么还没见动静呢？不知是谁在旁边问了一句。
周大夫说：“起作用了，你看他不喊痛了，比刚才好多了。”正说着，刘小芳肚子里的功劲上来了，就听咚的一声，干屎橛子拌着肥皂水从肛门喷射出来，把胶皮管崩出好远，接着又喷射了第二次，最后流出来的是一部份肥皂水。
刘小芳觉得好多了，他提上裤子从床上爬起来跪在地上就给周大夫磕头。他说：“是你救了我这条命，没有你我可能就活不成了。”周大夫说：“这是我的责任，医生的职责就是救死扶伤。”徐副队长后来找人写了一封感谢信，他和仝飞给医院送去了。
程总听说后来看刘小芳，并告诉大家赶快去看演出，今天是最后一个晚上了。
四月下旬，柴达木的天气还比较冷，台上演出人员穿得很单薄，有些舞蹈演员大腿都在外面露着。台下看演出的人却戴着蚊帽，穿着皮大衣，形同两个世界。仝飞想，在半路上能够欣赏到高水平的文艺演出，这是一种精神享受，难得呀！这些演员在台上演出，不怕冷，不怕蚊虫叮咬，他（她）们的精神可佳，值得钦佩。他（她）们为了什么呢？这就是毛主席说的，为了工农兵大众。
二
二
七天两夜的长途跋涉，终于到达了兰湖。
队员们个个被风吹得脸蛋长了皴，鼻子尖上爆了皮，上下嘴唇裂了许多口子。和别人说话前得先捂上嘴，不然撑破了就会满嘴流血。
兰湖是个典型的帐篷城市，没有一间固定建筑。一条南北大街四里多长，机关办公、商业网点，整整齐齐地排列在大街两旁，都是一水的绿色棉帐篷。大街两旁没有树木，也没有草地，到处光秃秃的。
不足四十个人的队伍，被安排住在了石油队旁边，靠近冲沟的一个平台上。搭建了三间式的两顶棉帐篷，呈丁字排列；一顶住人，另一顶的后两间做仓库，前一间用来做水分室。
两个女生住在一顶骑马式的单帐篷里，两边住人，中间摆了一张简易的两斗桌做临时土工实验台。屋里挤得满满当当的。
在二十米开外，靠近山坡挖了一个茅坑，迎面围上一张苇席，上面用红油漆写着两个大字，“厕所。”大字旁边还有一排小字，男女共用，进厕吭声。
兰湖十分缺水，滴水贵如油。
生活用水、生产用水要在七十公里以外用汽车拉。石油队机关只有一个储水池，洗脸、喝水、做饭实行按人头配给制。每人每天发一暖壶开水；早上刷牙、洗脸要到水池旁边排队打水，每人限量只给一瓢。有时去得晚了还打不上水。
头一天余大中和郑宝光去打洗脸水就出了洋象。他们看到打水的地方人多拥挤，俩人登上高台想自己用茶缸往盆里舀水，被值勤人员发现把他们拽了下来，并且示意请他们看看标示牌。标示牌上写着：洗脸水是限量的。每天早上6：00—7：00发洗脸水，每人一瓢，过时不候；一视同仁，没有例外。看完标示牌才明白，洗脸水是限量的，不能随便打也不能随便用。余大中朝老郑吐了一下舌头，觉得这个事儿干得窝囊，丢人现眼没面子。出于无奈，俩人只好蔫不唧的在后面去排队喽。
打来的一瓢水除了刷牙剩下来的就不多了，甚至连毛巾都沾不湿，只好用手撩着洗洗脸。后来有的同志建议，把打来的水倒在一起，每人舀上小半缸刷牙，剩下来的水大家围在一起洗脸，然后再把这些洗脸水积攒起来留着洗衣服。
兰湖的水质不好，矿化度超标，硬度很大。尽管如此，人们还是视水如宝，不能敞开使用。大家吃了这种水，肚子总觉得不舒服，特别是新来的人爱胀肚，特别爱放屁。
余大中是北京人，东北地院毕业的专科生，今年二十四岁，团团的脸，爱说爱笑。他喜欢运动，足球、兰球、溜冰都有两下，但样样都不精。最拿手的还是打斤斗，后空翻可以连着翻几个。他是这个群体里的老大哥，身体特别棒。他在北京已经有了家室，妻子在照相馆工作，宝宝也有两岁多，家庭生活幸福美满。但是，自从听了部机关的动员报告以后，他的思想也不安份起来，打了几次报告要到边疆去，到艰苦的地方去。他是抱着一腔热血和大家一起踏上边疆之路的。来到兰湖，他不服水土，从头一天起就开始胀肚子放屁，几乎达到了一步一个屁的程度，有时还放连珠炮。他的脸皮子特别厚，谁说啥不在乎，走到哪儿放到哪儿，一点也无所顾及。他还有一套理论，“屁也屁也，乃五谷杂粮之气也。谁不放屁呢？有屁不放憋在肚子里那才难受呢，时间长了非得憋出病来，我才不当傻瓜呢。
一天中午，大家围了个大圆圈蹲在地上吃饭。余大中打完饭走过来，刚要往下蹲就放了个响屁。他干脆往后退了两步，一抬腿咚，一蹬腿咚，咚咚咚连着放了好几个。他说：“这会儿行了，基本算是放干净了，你们放心吃饭吧。不过我得告诉你们，有句俗话说得好，‘响屁不臭，臭屁不响。’这是真的，你们说谁闻到有屁味？不要笑，谁敢说不放屁呢，只不过你们没我痛快就是了。”
余大中的话还没有说完，就把大家逗得一阵大笑。程艳刚吃进嘴里的一口饭菜一下子喷了好远，瞬间粉条从两个鼻孔里钻了出来。她紧着忙着地往外拽，结果还是让余大中看到了，他指着程艳说：“你们快看，程艳在耍二龙吐须了”，说得程艳丢下饭碗跑了，大家又是一阵大笑。黄瑛笑得上气不接下气的说：“余大中，你可真是个活宝，以后改名叫臭鱼（余）吧。在场的人随声附和，都说这个名字好，非常贴切。打那以后，臭鱼这个绰号就响当当的成了余大中的爱称。新来的人不知道他的姓名，有的人称呼他臭鱼同志，也有人叫他臭技术员，搞得余大中哭笑不得。
黄瑛是个四川丫头，高中毕业没有考上大学，被地质部门招来经过一年多的专业培训，参加了工作。搞土工实验已经是一把里手。她浓眉大眼、方脸盘，梳一头短发，说话前总是朝你甜美的一笑。每当中间休息时，她都要把大家喊出来作广播体操，是一名活泼可亲的休育积极份子。听说她在高中时就爱好体育，曾经获得过二级劳卫制证章。
程艳是江苏人，身材窈窕，瓜子脸，长着一双清澈透明的大眼眼。因为她梳着两个像刷子一样的小辫，大家喜欢称呼她小辫子。程艳在南京上了两年大专，毕业后被分到地质部门做了水分析化验员。她对专业执着，虚心好学，是单位的骨干力量。
黄瑛和程艳的性格有所不同。黄瑛喜欢唱歌，爱好体育运动。而程艳呢，则喜欢看书，特别是托尔斯泰的文学作品。最近不知从哪儿弄来一本《安娜卡特琳娜》长篇小说，每天晚上利用工作之余，总要抽时间点上蜡烛看一会儿，一直到很晚才睡觉。
方同军小组当“团长”了。听到这个消息把徐副队长吓了一跳！急得他抓耳挠腮、坐卧不宁。
兰湖地区，是无边无际的大盐漠。在这里工作一会儿都离不了水，要是迷失了方向，三天三夜也走不出来，非得渴死在里边不可。徐副队长还是头一次遇到这种辣手的事儿，越想越可怕。不行，得把他们找回来。他决定向石油队求援，请他们派车帮助找人。
方同军他们完成最后一个地质点，太阳已经落山，桔红色的晚霞斑斑点点地顺着天边向南飘移，活像一张被撑破了的大鱼网。此时离天黑差不多也就半个小时了。按距离推算，从二号构造走出盐漠到达公路上，少说也得三个半小时。他们决定走截径，朝着赛什腾山尾闾前进，这样就是天黑了也还可以摸摸糊糊的看到目标，走出盐漠不成问题，只要到公路上就好办了。
盐壳，就像大海里的万倾波涛。在盐壳里走路，一会儿波峰，一会儿波谷；弄不好被�