〃贝于曼以前是瓦第尔俱乐部的会员，他经常在那里赌博。你也是那里的常客，所以我想你可以替我打探点消息。〃
〃如果我知道为什么要帮你，我就该死了，蓝道。〃
蓝道不予理会，径自将一张纸塞给他，考林自动接下。
〃第一张表上的人名已经查过了。你看第二张——这些人都是贝于曼的大债主。有谁可能把贝于曼的女儿弄走呢？〃
考林恍然大悟地瞪着他，一脸不以为然。〃嗅，我明白了……你要我指认罪犯？〃
〃谁有可能？〃蓝道又问了一遍，表情冷硬。
〃我为什么要——〃
〃因为一旦你不说，就休想继承到一分钱。我确定你知道自己能得到多少年金，要看我高兴。〃
考林狠狠地瞪着他。〃哦，这太过分了。……你拿这个来要胁我一辈子，我才不会被你的钱袋栓死呢，亲爱的大哥。〃
〃只要你帮我这一次，〃蓝道柔声说道。〃我以后再也不会威胁你了。〃
〃我从来没看过你为了小玩具费这么大的心机。〃考林评论道，不可思议地看着他。〃她想必美得像罪恶，要不就是工夫——〃
〃是谁？〃蓝道打断他。考林端详那份名单。
〃可能是安吉海。他一直到现在还常常痛骂美男子潜逃出国。安吉海对正义的观念真是好笑得要命……我敢打赌他认为带走她是理所当然的补偿……要不就是马特弗，他债台高筑，被赶出俱乐部好几次，已经完全失去了幽默感，一副绝望的样子。也许他在情急之下跑去找她算帐——〃
〃那我们还不快走。其他的事你可以留到路上再讲。〃蓝道猛然说道，几乎是揪着他弟弟的领口把他拖出去的。
他没有陪考林进去，怕自己在场反而会引起诸多不便。同时他也看不起这个俱乐部的人。他们比嫉妒的女人还糟，只知道在穿着打扮上较量，又喜欢钩心斗角，他们在表面上互相恭维，但却可能在背后捅人一刀。在蓝道看来，他们除了钱和卷发以外，什么都不放在心上。他比较喜欢自己的那一群人，至少他们不是伪君子。如果他们要在背后捅人，也会先发出警告。
一小时以后，考林出来了，脸上带着懒洋洋的笑容。他好整以暇地踱向马车，上车以后还检查自己的皮靴亮不亮。
〃我打赌是马特弗，〃他冷静地说道。〃他已经三天没来了，昨天又忽然带着大把银子出现，像摄政王一样一掷千金，面不改色：有人跟他开玩笑，说他以为马特弗已经破产了，你猜他怎么回答：'我在家里能够得到慰藉'，马特弗说完便神气地走了。我想他的意思是说家里有个女人在等着他，我知道他还没结婚——〃
〃那还不闭上嘴，我们赶快走。〃蓝道厉声表示。
〃上帝，你这种盛气凌人的口气还真像老伯爵。〃
〃我越来越了解他了，从前我根本没想过会有这么一天。〃蓝道回答，然后把头探到窗外叫车夫上路。
马特弗的住处离伦敦不远，只花了半小时就到了。马车停下来时，考林伸头出去张望，然后低低吹了声口哨。
〃什么嘛……看来他的情况比我想象中还糟。〃
蓝道询问地抬起一道眉毛跳下车，穿着靴子的脚轻轻落在地上。这栋房子果然是不堪人目，陈旧而污脏的外表说明至少有好几个月乏人照管了。整个地方没有一丝动静。
〃我听说他把大部分的仆人都遣散了，只留一名男仆和厨子。〃
蓝道点点头，走到门前不耐地敲门。他的胃因不祥的预感而撤紧。没有人应门，于是他便试试门把，没想到门一推就开了。
〃没人在，〃考林喃喃说道。〃我们明天再来吧。〃
〃不行，他是头号嫌犯。〃蓝道走进去，好奇地四下打量。屋中没什么装饰品，这在渊远流长、倍极显赫的马家来说，是件颇不寻常的事情。传家之宝和各式物品一定都被马特弗偷偷拿去变卖还赌债了。〃怪不得他在瓦第尔会这么受欢迎，〃蓝道讥讽道。〃老天爷，他何必还费力去赌博呢——自动把东西送出去不就得了。〃
考林怀着敌意望了蓝道一眼，明白他在暗示什么。
〃我耗在俱乐部里的时间还没有他一半多——〃他开口。
蓝道突然听见附近一扇门后传来一阵微弱的噪音。门上刻了一本书，表示那是图书室。蓝道冲了进去，结果却面对马特弗爵士站在窗前，将一把左轮指向自己脑袋的景象。痛苦的棕眸迎上了榛绿眸。
就在这一刹那，马特弗扣下了扳机。
枪声似雷鸣一般在蓝道脑海中回响。他看见房中狼藉可怖的景象，唇间逸出一声惊呼，然后别过头。马特弗的自杀在蓝道记忆中留下的最可怕印象，便是自己体内的空虚。他像是冻住了，不动声色地打量着眼前的一切，好像这只是书上的插图。随后他便冲上楼，将一扇扇门打开找寻若薇的影子，看过最后一个房间以后，蓝道站在斑驳的家具间垂着头。错了，马特弗并没有绑走若薇，他只不过是个输不起的可怜虫而已。
〃小薇，你到底在哪里？〃蓝道低语，绝望似黑雾一般笼罩着他。他深吸一口气，恢复了自制。他慢慢走下楼，看见考林刚从图书室出来。
〃哦，上帝……〃考林说道，一副要作呕的样子。〃我从未见过这么恶心的景象，〃他拿出手帕，擦擦额头的冷汗，脸色发青。〃蓝道。我不想再跟你去找人了。〃
〃随便你。〃蓝道走向前门，考林急忙赶上来。
〃可是……我们要把马特弗怎么办？〃
〃把他从名单上划掉。〃蓝道简短地回答，他冷漠的语气让考林吃惊不小。
时间一分分地过去，蓝道觉得自己找到若薇的机会是越来越渺茫了。他自知如果必要，他愿意费尽余生来找到她，不过最重要的是，目前他必须赶快采取行动，找出正确的方向。他一直到筋疲力尽才回到柏家大宅。
第二天下午蓝道去了怀特俱乐部，发现它不再像从前一样是个轻松舒适的所在，他故作自在地和老朋友打招呼，进行松散的谈话。这时，一名头戴假发的侍者给他带来一个简单的口讯。
〃对不起，爵爷……门口有一位女士想见你。〃
〃是一位年轻的女士吗？〃蓝道询问，眯起眼睛。
〃我想不是，爵爷。〃
〃那我没有兴趣。〃蓝道回答，他身边的人无不大笑。
席乔治猛地一拍他的背。〃老天爷，你真是狗改不了吃屎，柏蓝道！〃
那名侍者又畏畏缩缩地问道：〃爵爷？〃
〃好吧，〃蓝道说着叹了口气，两眼望天。〃那我就去应付她一分钟好了。〃
蓝道一离开人群，脸上的笑容便消失了，因为他对这不知名女子的打扰感到恼怒。大概又是艾乐梅不知在玩什么蠢花样了。他走到门口，慷慨地赏了那名侍者一笔小费。门外站着个娇小的女人，她的脸被灰色的兜帽遮住了看不见。
〃你是……〃他好奇地低声说道，那女人转过身，摘掉兜帽，抬起头望着他。蓝道看见这女人是个陌生人，感到一阵失望。她大概已经四十好几，脸上几乎没有皱纹，深色的眼眸十分慈祥。她的态度太亲切、太随和，不会是贵族。不过她的家境应该还不错，她精心梳理的发式和剪裁合身的服装都是花了不少钱的。
〃我很抱歉必须打扰你。你就是柏蓝道爵爷？〃她问道，她讲话的声调就像个慈祥的母亲，在蓝道身上产生了一种耐人寻味的效果。自从他邂逅了若薇，从未对陌生人如此心过。他心中充满了不合理性的念头：他感觉她认识他。而且对他有某种程度的了解。
〃是的。〃他答道，轻轻点点头。
〃我到府上拜访，令弟说你可能会在这里。我听说若薇失踪了，我相信可以帮你找到她。〃
蓝道盯着她，好似被催眠了。
〃你是谁？〃他粗声问道。
〃柏爵爷……我是白柯玫蜜。〃
〃她……她常跟我提起你。〃他设法说道。
〃她从法国写了封信给我，问起自己的身世，〃玫蜜应道，视线稳稳盯着他，眼中充满同情。〃她也写到你们俩之间的事情，所以我才冒昧——〃
〃我很高兴你来了，〃蓝道打断她。〃我必须马上和你谈谈，你是否介意回到我的——〃
〃我想，〃玫蜜慢慢说道。〃也许还是到我家好了。柏爵爷，如果我们要谈，就得开诚布公，我那里不会隔墙有耳，所以比较放心。〃
〃你家，白太太？〃蓝道诧然问道。〃你不是文家的保母吗？〃
〃不，〃玫蜜说道，挽起他的手臂，朝一辆由两匹栗色马拉的镀金马车点点头。她对他笑笑，看来非常具有法国风情。〃现在不是了，〃她说道。〃我的马车在等。你何不和我同乘一部车，等我们谈完了再送你回来。我的住处离此不远。〃他无言地点点头，等他们在马车内坐定，玫蜜又继续往下说道：〃若薇告诉过你我们是怎么走散的，剧院失火——一〃
〃是的。〃
〃我猜她大概不久以后就遇到你了。她没告诉我后来发生了什么事，我也不想追究。不过显然你俩在某种情况之下到法国去了。〃
〃是的。〃蓝道低声说道，垂下眼睫毛隐藏他眼中的神情。
〃我找不到她，后来就回到文家，希望若薇也能设法回来。结果她没回来，文夫人不是个会体谅别人的女人，对人也不特别亲切，第二天早上她就发现若薇失踪了。男爵夫人认为既然我教出了她所谓'行为不检'的女儿，对她的千金可能也会有不良的影响，所以就把我解雇了。〃
〃我很遗憾。〃
〃我可不，〃玫蜜答道，粲然一笑。〃这次解雇给我的生活带来了期待已久的转变。男爵夫人不知道，若薇也不知道，多年来我一直是文男爵的情妇。男爵早就想替我买幢房子，但是我坚持要把我们的关系保密，因为我不希望若薇被人轻视。我希望让她受教育、得到良好的教养。我本想等若薇结婚，或是大到能够谅解的时候再公开——〃
〃她会谅解的。〃
玫蜜对他微笑。〃现在我知道了。〃
他们心照不宣地都未曾提起眼前最紧急的事情，直到抵达玫蜜家为止。那是一间极尽豪华之能事的寓所，触目皆是缎木家具、厚地毯、美丽的绣饰和细致的瓷器。玫蜜将斗篷交给一名丰腴、讨喜的女孩。
〃梅莎，麻烦你在半小时以内把茶端