炼是严家紧对头，今止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽复发，相
国不足我们之意，想在于此。”杨顺道：“若如此，何难之有？如今再上个
本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私，庶国法可伸，人心
知惧。再访他同时射箭的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来治罪，出了
严家父子之气。那时却将前言取偿，看他有何推托。”路楷道：“此计大妙。
事不宜迟。乘他家属在此，一网打尽，岂不快哉！一只怕他儿子知风逃避，
却又费力。”杨顺道：“高见甚明。”一面写表申奏朝廷，再写禀贴到严府
知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃
逸，只候旨意批下，便去行事。诗曰：
破巢完卵从来少，削草除根势或然。
可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。
再过数日，圣旨下来。州官奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往
来诸人姓名，一一挨拿。只有贾石名字先经出外，只得将在逃开报。此见贾
石见机之明也。时人有诗赞云：
义气能如贾石稀，全身远避更知几。
任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞。
却说杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自鞫问，要他招承通虏实迹。二沈高声
叫屈，那里肯招；被杨总督严刑拷打，打得体无完肤，沈衮、沈褒熬炼不过，
双双死于杖下。可怜少年公子，都入枉死城中！其同时拿到犯人，都坐个同
谋之罪，累死者何止数十人。幼子沈裘，尚在襁褓免罪，随着母徐氏，另徒
在云州极边，不许在保安居住。
路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才。他时得第，
必然衔恨于我辈。不若一并除之，永绝后患。亦要相国知我用心。”
杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪；又分付心腹
经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去，嘱他中途伺便，便行谋害，就所
在地方讨个病状回缴，事成之日，差人重赏，金绍许他荐本超迁。
金绍领了台旨，急急回衙，着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、
李万。金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。张千、李万道：
“小人安敢无功受赐？”金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你
的，叫你齐文到绍兴去拿沈襄，一路不要放松他，须要如此如此，这般这般，
回来还有重赏；若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的。你两个自去回话。”
张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷分付，小人怎敢有违！”收
了银子，谢了金经历，在本府领下公文，疾忙上路，往南进发。
却说沈襄号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。他在家久闻得父亲以言事获罪，
发去口外为民，甚是挂怀，欲亲到保安州一看，因家中无人主管，行止两难。
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忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚解到府堂。知府教把文
书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。
沈襄此时方知父亲及二弟俱已死于非命，母亲又远徒极边，放声大哭；
哭出府门，只见一家老小都在那里，搅做一团的啼哭。原来文书上有奉旨抄
没的话，本府已差县尉封锁了家私，一家人口尽皆逐出。
沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。霎时间，亲戚都来与小霞
话别；明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。小霞的丈人孟春元，
取出一包银子，送与二人公差，求他路上看顾女婿。公差嫌少不受。孟氏娘
子又沃上金钗一对，方才收了。
沈小霞带着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当
我已死一般，在爷娘家过活。你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。”
指着小妻闻淑女说道：“只这女子年纪幼小，又无处着落，合该叫他改嫁。
奈我三十无子，他却有两个半月的身孕，他日倘生得一男，也不绝了沈氏香
烟。娘子，你看我平日夫妻面上，一发带他到丈人家去住几时，等待十月满
足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。”
话声未绝，只见闻氏淑女哭道：“官人说那里话！你去数千里之外，没
个亲人朝夕看觑，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏
侍官人前行。一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。”沈小霞道：
“得个亲人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他乡何益？”闻氏
道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知！便诬陷老爷有些不是的勾
当，家乡隔绝，岂是同谋？妾帮着官人到官申辨，决然罪不至死。就使官人
下狱，还留贱妾在外，尚好照管。”
孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。沈
小霞平日素爱淑女有才智；又见孟氏苦劝，只得依允。当晚众人齐到孟春元
家歇了一夜。次早，张千、李万催促上路。闻氏换了一身布衣，将青布裹头，
别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那时分别之苦，自不必说。
一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食都亲自搬取。张千、李万
初时还好言好语，过了扬子江到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴脸来，
呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看
那两个差人，不怀好意。奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野所在，
须是用心提防。”
沈小霞虽然点头，心中还只是半疑半信。又行了几日，看见两个差人不
住的交头接耳，私下商量说话；又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然
心动害怕起来，对闻氏说道：“你说这差人其心不善，我也觉得有七八分了。
明日是济宁府界上，过了府去，便是太行山梁山泊一路荒野，都是响马，出
入之所，倘到彼处他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”
闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。留奴家在此，不怕那
两个差人生吞了我。”沈小霞道：“济宁府东门内有个冯主事，丁忧在家。
此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年，我明日去投奔他，他必然相纳。只
怕你妇人家没志量打发这两个差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持
他，我去也放胆。不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。”闻氏
道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。”
这里夫妻暗地商量。那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟
睡，全然不觉。次日早起上路，沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？”
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张千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“济宁东门内冯主事是我
年伯，他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。他管过北新
关，正有银子在家。我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。取得
这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。”张千意思，有些作难。李万
随口应承了，向张干耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾行李都
在此处，料无他故。放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何
不可？”张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你
紧跟着同去，万无一失。”
话休絮烦。看看巳牌时分，早到济宁城外，拣个洁净店儿，安放了行李。
沈小霞便道：“那一位同我到东门走一遭？转来吃饭未迟。”李万道：“我
同你去。或者他家留酒饭也不见得。”闻氏故意对丈夫道：“常言道：‘人
面逐高低，世情看冷暖。’冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在
难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱。不如吃了饭赶路为上。”沈小霞道：
“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”
李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道：“耐心坐
坐。若转得快时，便是没想头了。他若好意留款，必然有些赍发。明日雇个
轿儿抬你去。这几日在牲口上坐着，看你好生不惯。”闻氏觑个空向丈夫丢
个眼色，又道：“官人早回，休教奴久待则个。”李万笑道：“去多少时，
有许多说话，好不老气！”
闻氏见丈夫去了，故意招李万转来嘱咐道：“若冯家留饭，坐得久时，
千万劳你催促一声。”李万答应道：“不消分付。”比及李万下阶时，沈小
霞已走去一段路了。李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事
家，他也认得，全不疑惑；走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便
了，慢慢的望东门而去。
却说沈小霞回头看时，已不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。
也是小霞合当有救：正值冯主事独自在厅。两人京中旧时熟识，此时相见，
吃了一惊。沈襄也不作揖，扯冯主事衣袂道：“借一步说话。”
冯主事已会意了，便引到书房里面。沈小霞放声大哭。冯主事道：“年
侄有话快说，休得悲伤，误其大事。”沈小霞哭诉道：“父亲被严贼诬陷，
已不必说了。两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害，只有小侄在家，又行
文本府提去问罪，一家宗祀，眼见灭绝！又两个差人心怀不善，只怕他受了
杨路二贱之嘱，到前边太行、梁山等处暗算了性命，寻思一计脱身，来投老
年伯。老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵必然感激！若老年伯不