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变法开始后一年有余，秦国各地人民纷纷前往首府栎阳（陕西省临潼县），向政府控诉新法弊端的数以千计。正在民怨沸腾、舆论哗然时，太子嬴驷触犯新法，这是变法成败的关键，也是秦国兴衰的关键，全国人都屏声静息，严密注视公孙鞅的反应。公孙鞅态度坚决，说：“法令所以丧失尊严，主要的是高阶层权势人物破坏它。太子是王储，也是国君的合法继承人，不能使他接受刑罚，但那些有责任教导太子应当守法的人，必须承担责任。”于是逮捕太子的师傅嬴虔，割去鼻子（劓刑）；又逮捕皇家教师公孙贾，在脸上刺字（黥刑）。雷霆般的措施，使全国震慑。第二天开始，秦国人立刻守法唯谨，再没有人敢凭借财富或权势，行险侥幸。十年之间，秦国一跃而成为强盛的国家，路上没有小偷，山上没有强盗，不小心遗失了东西，也没有人去捡。人民勇于从军作战，不再自相械斗。村落城镇，一派清平。当初攻击变法的一些人，转过来赞扬变法。公孙鞅说：“他们正是乱法小民。”全都放逐到荒远边陲。从此，秦国人民没有人敢再议论法令的是非。
司马光曰：
威信，是君王最大的法宝。对国家而言，不能丧失人民，而对人民，不能丧失威信。没有威信，就不能驱使人民，没有人民，就不能保卫国家。从前，君王不欺骗世界，霸主不欺骗邻国。高贵的当权人物，不欺骗人民。优秀的子弟，不欺骗亲属。而蠢才的作为，却恰恰相反。欺骗邻国、欺骗人民，甚至欺骗他的兄弟、欺骗他的爹娘。在上位的不信任他的部下，做部下的不信任他的长官，上下疑惧，终于一败涂地。所得的一点小利，不能医疗创伤；所获的一点好处，不能弥补损失，使人痛心。历史上，齐国国君（十六任桓公）姜小白，不反悔跟曹沫的盟约。（齐国攻击鲁国【首府曲阜·山东省曲阜市】，鲁国求和，两国国君在柯邑【山东省阳谷县东】举行高阶层会议，鲁国大将曹沫，向姜小白突袭，用匕首强迫姜小白退还齐国侵略鲁国的土地，在威胁之下，姜小白许诺。）晋国国君（二十四任文公）姬重耳，不贪图原城（河南省济源市西北）的土地。（姬重耳围攻原城，下令说：“三天攻不下，即行撤退。三天不能攻破，姬重耳班师，情报说：“原城人就要投降了。”参谋人员建议：“我们应驻军待变。”姬重耳说：“虽得到原城，却失去信誉，对我们的伤害更大。”等大军撤退十五千米时，原城宣布投降）。魏国国君（一任文侯）魏斯，不改变跟农林部长（虞人）的约会（魏斯事，参考前四○三年），嬴渠梁不吝啬移动一根木棍的奖赏。这四位君主，他们做事的方法，虽不像儒家学派政治家那么纯洁，而公孙鞅尤其刻薄。然而，那是一个大混乱时代，为了目的，不得不选择诈术，但仍要建立威信，才能团结人心，何况治理一派升平、大一统的中国？
２ 韩国（首府新郑【河南省新郑县】）国君（五任懿侯）韩若山逝世，子昭侯（名不详）继位（六任）。
３* 齐国（首府临淄）国君（三任）桓公田午逝世，子田因齐继位（四任）。
公元前三五八年 癸亥
（图略）
１ 秦国（首府栎阳【陕西省临潼县】）在西山（熊耳山以西）地区，击败韩国军队。（黄河以西，陕西省东部，称“河西”。河南省宜阳县境有熊耳山，熊耳山以西，称“西山”，正是韩国领土。）
公元前三五七年 甲子
（图略）
１ 魏国（首府安邑【山西省夏县】）跟韩国（首府新郑【河南省新郑县】）在鄗城（河北省柏乡县北）举行高阶层会议。
公元前三五六年 乙丑
（图略）
１ 赵国（首府邯郸【河北省邯郸市】）、燕国（首府蓟城【北京市】）在阿邑（山东省东阿县）举行高阶层会议。
２ 赵国、齐国（首府临淄【山东省淄博市东临淄镇】）、宋国（首府睢阳【河南省商丘
县】）在平陆（山东省汶上县西北）举行高阶层会议。
公元前三五五年 丙寅
公元前四世纪·前三五五年 齐国疆域
（表略）
１ 齐国（首府临淄【山东省淄博市东临淄镇】）国君（四任）田因齐、魏国（首府安邑【山西省夏县】）国君（三任）魏 ，在边界打猎。魏 问说：“你们齐国有些什么国宝？”田因齐故意说：“没有。”魏 说：“那太糟了，我的国家虽然很小，可是，还有十颗直径一寸以上、光泽夺目，可以照亮十二辆车子的珍珠。齐国是一个大国，难道真的没有一样
？”田因齐说：“我对‘国宝’的定义，跟你对‘国宝’的定义，有一点不同。在齐国政府高级官员中，有位檀子先生，镇守南部边城，楚王国不敢进犯，泗水流域十二个较小的封国国君，都来齐国朝见。又有一位田盼先生，镇守高唐（山东省禹城市西南），赵国人不敢到黄河捕鱼。又有一位黔夫先生，镇守徐州（河北省大城县），燕国人在北门焚香祈祷，赵国人在西门焚香祈祷，祈祷准许他们移民到齐国的快乐国土，最后收容了七千余家。又有一位种首先生，任职警察总监，负责维持社会秩序，是盗贼的克星，使齐国人民安居乐业，道不拾遗。这四位先生，光芒照亮千里，岂止照亮十二辆车子而已。”魏 嗒然若失。
２ 秦国（首府栎阳【陕西省临潼县】）国君（二十五任孝公）嬴渠梁、魏国（首府安邑）国君（三任）魏 ，在杜平（陕西省澄城县）举行高阶层会议。
３ 鲁国（首府曲阜【山东省曲阜市】）国君（三十二任共公）姬奋逝世，子姬毛继任（三十三任），是为康公。
公元前三五四年 丁卯
（图略）
１ 秦国（首府栎阳【陕西省临潼县】）在元里（陕西省澄城县南）击败魏国（首府安邑【山西省夏县】）军队，杀七千余人，占领少梁（陕西省韩城市西南）。
２ 魏国（首府安邑）国君（三任）魏 大举攻击赵国（首府邯郸【河北省邯郸市】），
包围邯郸（河北省邯郸市），楚王国（首都郢都【湖北省江陵县】）国王（十九任宣王）芈良夫，任命景舍当统帅，率军援救赵国。
公元前三五三年 戊辰
公元前四世纪·前三五三年十月 桂陵之役
公元前四世纪·前三五三年 韩攻东周
（表略）
１ 齐国（首府临淄【山东省淄博市东临淄镇】）国君（四任）田因齐，任命田忌担任远征军统帅，率大军增援赵国（首府邯郸【河北省邯郸市】）。
在此之前，历史上两位著名人物：齐国人孙膑和魏国（首府安邑【山西省夏县】）人庞
涓，同时学习兵法。稍后，庞涓到魏国谋职，担任三军统帅，自以为才能不如孙膑（能自知不如人，这一点已高人一等，可惜他没有善用他的聪明），把孙膑邀到魏国（首府安邑）。然后，诬陷他一个罪状，砍掉孙膑的双脚，又在孙膑脸部刺上花纹（黥刑），目的是使孙膑终身废弃。恰巧齐国使节出使魏国，孙膑暗中求见，齐国使节把他藏在外交专车里，悄悄载回。齐国国务官（大夫）田忌，隆重接待他，尊作上宾，并且推荐给国君田因齐。在数次谈话请教之后，田因齐也十分尊敬，聘他当皇家教师。
现在，齐国决定增援赵国，田因齐任命孙膑担任远征军统帅，孙膑认为一个受过重刑、身体已成残废的人，可能不容易迅速建立威望。于是，田因齐改派田忌担任统帅，而命孙膑担任参谋长（师），坐在篷车里（已无双脚，不能骑马），运筹帷幄。
田忌准备率大军直向赵国，孙膑说：“要劝开别人斗殴，不能直接去夺他们的武器。两个人打得生死难分时，更不能用枪用刀乱刺乱砍。避开热战场，而直捣强梁一方必救的痛处，造成一种再打不下去的形势，则他们自然停止。而今魏国和赵国，正在对决，他们的精锐兵团，都投到战场之上，留在国内的都是老弱残兵。我建议大军直指魏国的陪都大梁（河南省开封市），破坏所有的道路桥梁，魏军必然回军自救。我们就可以同时达到两项目的，既救了赵国，又使魏国受到创伤。”田忌采纳，大军遂深入魏国国境。十月，邯郸（河北省邯郸市）城向魏国投降。
庞涓得到后方告急警报，急行撤退堵截，行军到桂陵（河南省长垣县西北），跟齐军发生遭遇战，魏军大败。
柏杨曰：
原文叙述简略，事实上历程复杂，里面还包括一桩著名的卖友求荣的故事。庞涓和孙膑同是鬼谷子的门徒，也是感情最好的朋友。庞涓先离开老师，当上魏国（首府安邑）大将，最初还怀着纯洁的友情，向魏国国君魏 推荐孙膑。可是庞涓不久就发现孙膑的才干远超过自己，可能被国君赏识而夺走自己的位置。他没有鲍叔牙对国家和对管仲那种高贵的情操，最后决心采用冤狱手段，排除孙膑。于是，他命人告发孙膑谋反，当然是证据确凿，然后庞涓再虚情假意的一再哀求，国君魏 才勉强赦免孙膑一死，但仍砍断他的双足，以防逃亡。从此孙膑不能走路，只能在地上爬行。庞涓所以没有杀他，是为了要他写出记忆中鬼谷子所传授的一部《兵法》。孙膑感谢老友救命之恩，当然愿意写出。但写了一半，发现被陷害的真相，就伪装疯狂，啼笑无常，有时连屎尿都吃下去。等到庞涓的防范稍微松懈，孙膑就逃回他的祖国——齐国（首府临淄），被齐国最高军事首长田忌，任命为参谋长（军师），作战时不能骑马，就坐在特制的车子上指挥。
２ 韩国（首府新郑【河南省新郑县】）攻击