“王小曼！”他叫住她。
小曼回头一看，“李冬鹏？”
“你好！”
“你好！” 小曼有些心虚。
“昨天晚上，有个男人来找我。”
“？”
“他问我是不是在跟你谈恋爱……”
这个明宇！小曼羞得无地自容。她没想到明宇居然会冒冒失失地跑去找人家当面对质。
“我们，有在谈恋爱吗？” 李冬鹏笑着逗她。
“对不起，真的非常对不起！”小曼一脸惶恐地说，“我只是随口说说而已，没想到会给你添麻烦！”
“唉，” 李冬鹏叹口气，“我还以为你在暗恋我，让我白高兴了一个晚上。”
小曼羞得脸通红，不停地道歉：“真的很抱歉，不好意思。除此之外，我真的不知该说什么。”
李冬鹏大度地笑起来，“没什么，就算为人民服务。不过，” 他作状地凑近小曼，调侃道：“下次要再找我做挡箭牌，可得事先告诉我一声──我怕他会找我决斗喔！哈哈！”
小曼窘迫地咧着嘴，恨不能有个地洞钻进去。
放爱一条生路 31
几天过去，明宇果然没有来找小曼。一个星期，两个星期，一个月过去了，明宇音讯全无，没有电话，也没有再来学校。也许，一切就这样结束了，小曼想，就让它这样结束吧，让他从此在我的生命里消失，不要再去想他。今后，没有人可以依靠，路要自己走。
小曼又找到了一份兼职：送报纸。每天清晨起床，六点半前赶到发行站，领到报纸后再分发到附近的居民小区。每份报纸提成两毛钱，发五十份报纸提成十块钱，一个月就有三百块钱的收入。小曼与郑欣合买了一辆便宜的二手自行车，这样穿梭于报站与学校之间可以节省很多时间。小曼每天清早起床，简单洗漱后立即冲往学校外面的发行站，分发完报纸后再马不停蹄地赶回学校上课，风雨无阻。
转眼又到放暑假的时间，有工厂来学校招临工，小曼马上报了名。这是一份在罐头厂剥荔枝的活儿。剥荔枝，就是用一个金属镊子把荔枝皮从顶部夹开一个口，把镊子伸进去夹出荔枝核，再把皮剥掉就可以了，剥下的荔枝肉再送到车间加工。小曼和其他打临工的同学一起，坐在小板凳上，将领来已过秤的一筐筐荔枝倾倒在面前的铁皮桌上，开始埋头苦干。看似简单的工作，其实也需要技巧。一开始小曼并不熟练，活儿干得很慢，还夹伤了两个手指。但慢慢地，小曼就掌握了窍门，速度也加快了，剥完一筐又领一筐，每一筐前后都要过两次秤，以便计算工钱。中午每人发一个廉价盒饭，吃完饭继续干，傍晚统一坐班车回学校。于是这成了小曼的日常生活：每天清晨送完报纸赶回学校，买一个包子在班车上吃；在工厂干一整天，傍晚回到学校；晚上去图书馆或教学楼晚自习直到十点钟。她象一只辛勤的小蜜蜂，从早忙到晚，只有在终于可以躺到那张小床上的时候，小曼才会想起那个人，想起她的青涩的初恋。但她不让自己沉浸在回忆里太久，劳碌了一天，她会很快进入梦乡。
放爱一条生路 32（1）
明宇终于把手头的事情忙完，可以暂时告一段落了。这段时间以来，他出国了两趟，先去美国考察，然后又马不停蹄地去了一趟中东，参加了土耳其当地的一个化工原料与产品交易会。其间还要不断与管委会、规划局、环保局等部门的人物打交道、应酬，忙得不可开交。他故意没有去学校找小曼，也没有给她打电话。他很了解她，即便当面戳穿了她的谎言，也只会令她躲得更远。他想给彼此一段时间和空间来沉淀。让她安心念书，也许这样是最好的。
今天是一个特别的日子：是小曼的生日。明宇特意选择了今天驱车来到学校，他知道学校在放暑假，小曼不用上课，应该在宿舍。在宿舍里没有找到她，明宇有点失望，经询问才知道她去了一间罐头厂打工。
罐头厂？明宇打听清楚地址，决定去那里看看。他开了大约四十多分钟的车，终于找到了那间罐头厂。
他在车间里见到了小曼。她的双臂扎着袖套，脖子上系着一条围裙，正在吃力地拖着一大筐荔枝。三个月没见，她明显地消瘦了，脸色显得更加苍白，明宇心疼得不行，气得直咬牙，他走上前挡住她的去路。小曼正弯着腰费力地挪动着竹筐，发觉有人挡住她的去路，她抬起头，惊讶地发现明宇正站在她的面前。
“明宇，你怎么来了？” 他简直象从地底下冒出来的！
“你在做什么？你到底在做什么？”明宇阴沉着脸。
“我在工作呀。”
“工作？你管这叫工作？” 明宇气不打一处来，抓起小曼的手把它摊开：十个指头因为长期浸泡果汁而发白发皱，正在掉皮，左手食指和拇指上还粘着胶布。
“这也叫工作？明明就是苦力！” 明宇吼道。
小曼缩回手，淡淡地说：“你不要这么大声。这没什么，大家都是这么干的。”
“你说你会照顾自己，你就是这样照顾自己的吗？” 明宇毫不理会旁人的侧目，“我真搞不懂，你为什么一定要这么为难你自己？”
“我并没有觉得为难。”
“有时候我觉得你真是太固执了。你的这些莫名其妙的高傲究竟是从哪里来的？嗯？你明明可以不需要这样做，你明知道我有能力照顾你。”
“我为什么要你来照顾我？从小到大，一直都是我自己照顾自己，我不需要别人的照顾！” 小曼执拗地大声说。
“别人？我，是别人？” 小曼的话刺痛了他的心。
小曼低下头，回避着明宇的目光。“对不起。”她的声音变小了。
明宇扬扬脖子，用命令的口吻说道：“跟我走。”
“不，不要！我不跟你走。我们不是说好要分手的吗？你不要管我！”小曼高声抗议着，弯下腰准备继续抬荔枝。
明宇咬牙切齿地闭闭眼睛，旁若无人地抓起小曼的胳膊把她向外拖，工厂里的人好奇地朝他俩张望。小曼不敢张扬，被动地被明宇拽着走。
“明宇，明，明宇！”小曼哀求着。
明宇铁青着脸，看都不看她一眼，对她的哀求充耳不闻。他把她拽到小车旁，拉开车门，一古脑把她塞进去。
“明宇，你不要这样……”
明宇已经发动了汽车。
“我不可以就这样走……我还没跟领班交代一声，要不，这两个月都白干了！”小曼着急地嚷道。
“白干了？多少工钱？” 明宇冷冷地问。
“九百块。”
“九百块？哈，哈。” 明宇冷笑一声，呼一下把车开出去老远，他从口袋里掏出一沓钱扔给小曼，“这样够你的工资吗？”
“我不是这个意思，”小曼皱皱眉，“我不要你的钱。”
“好，我明白你的意思。这样又伤到你的自尊心了吗？”
小曼哭起来，不再搭理明宇。她知道现在说什么都没有用，小车已开出工厂很远，明宇是绝不会开回头的。你为什么要来这里？小曼想，不是已经结束了吗？为什么还要来？没有你之前，一切还是好好的；难道你不明白，我们之间存在一堵不可逾越的墙吗？
放爱一条生路 32（2）
汽车驶进市区，在一家商场门前停下来。
“做什么？” 小曼问。
“买衣服。” 明宇简单地说了一句，把小曼拉下车。
明宇带着小曼在商场里四处购物，他给她买了许多衣服、裙子和鞋子──他要把她打扮起来。他不可以再忍受她去做那种低贱的劳力，他不允许她再这样苍白、消瘦下去，他要把她打扮成一个公主，一个高贵的公主。是的，她是他的公主。
买完衣服，明宇把小曼带到他新租的公寓里。
“这是什么地方？”小曼问。
“我的公寓。”明宇回答。
公寓？小曼不知道他什么时候搬到这里来住了。
“你在这里休息一下，不要到处乱跑。” 明宇对她说，“我回厂里看一下，晚上回来陪你吃饭。冰箱里有水果，饿了可以填填肚子。” 他走到门口，想了想，又返回来，把两只手搭在小曼的肩上，看着她，语气软了下来：“不要胡思乱想，听见了吗？一切等我回来再说。也不要趁我不在的时候溜掉，我还会把你抓回来的！” 他笑笑，“我走了。”
小曼站在窗口，看着明宇的车子渐渐远去，她深深叹了口气。该怎么办？我要怎么办？再次见到明宇，她的心充满无限柔情，心爱的人就在眼前，而她却不敢爱，原来爱情真的这么累。小曼的脑海里又浮现出另外两个人的脸孔，她的心打了一个寒噤：那个想法又在折磨着她。真的要那样做吗？她甩甩头，不敢再往下想。她转过身，靠在墙上，打量着明宇的公寓：这是一个两房的单元，带卫生间和厨房。装修很简单，家具也不多，书桌很大，上面放着一台电脑，电脑旁边摆放着一幅画，似曾相识。小曼把画拿起来，才发觉这是三年前她第一次去宿舍找他时送给他的那张小礼堂的素描，没想到明宇随身带着，还把它用相框镶了起来。一股暖流从小曼的心底淌过，眼睛热热的。
小曼洗了个热水澡，换上新买的衣服，躺在床上，这时才觉得好累。床很宽很柔软，小曼第一次睡在席梦思上，感觉一切都很温暖──这里是明宇的家，也是她的家，本来一切是那么美好……不知不觉，小曼进入了梦乡。
明宇回来的时候，小曼还在睡。他脱下鞋子，轻轻走到床边，坐在地板上，静静地注视着她：她蜷缩成一团，睡得好沉好香，鼻子里发出均匀的呼吸声，一只手露出在被子外面，睡得象个孩子，顽皮中带着倔强。她的嘴唇微微翘起，睫毛长长的，微卷的头发垂下来，遮住了小半个脸颊，脸色比刚才红润了许多──唉，这个磨人的小东西。明宇深深叹口气，情不自禁地在她的脸上吻了一下。小曼被他吻醒了，睁开惺忪的眼睛，发现明宇坐在面前。她眨眨眼睛，不知道他是什么时候回来的。明宇俯下身，轻轻撩开她脸颊上的头发，抚摸着她的脸，温柔地说：
“答应我，永远不要离开我。”
小曼把脑袋深深�