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她讲着讲着，话锋一转：“只有一样，往后莫要不与我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我难做人。”
今日在饭桌上讲出“开脸”一词时，流霞就已明白，自己的小伎俩被杨氏看穿，此刻听她直接了当讲出来，更是一阵心惊胆战，浑身发凉。但她一想到杨氏的许诺，又止不住地兴奋，忍不住问道：“大夫人，你才刚说我可以不喝避子汤，可是真的？”
杨氏一笑“你在我身边这么些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼着你喝，你就有法子应付，难道还怕我耍花招？”
流霞又是一惊，顿感自己早被杨氏看得一清二楚，无论怎么折腾，都翻不过她的五指山去。
杨氏亲手拉了她起来，和颜悦色道：“快些回去睡罢，把身子养好，早些替大老爷延续子嗣。
流霞此刻对杨氏，又是感激，又是害怕，哪里敢就走，赶忙上去把床铺好，主动要求就在外面打个地铺值夜，以备与杨氏晚间递茶水。
张栋也许待会儿就回来了，杨氏哪会许流霞在厅里睡，多讲了些体恤的话，执意不要她值夜。
流霞只得退下，她满心想着不必服避子汤的事，竟没留意到，杨氏在转过身去时，唇角啜着一丝冷笑。
流霞走后，杨氏并未急着安歇，而是拴上门，翻箱倒柜寻出几张写满了字的纸，再掀开油灯罩子，凑到火苗上点燃，烧作一堆灰烬后，撒到后窗外，随风飘散了。
杨氏忙完这些，已是夜深，关窗洗手。准备睡觉，忽然外面传来敲门声，吓了她一跳，不敢贸然应声。
“姐姐，是我，杨升。”外面的人见屋内有灯却无人应答，叫喊起来。
杨氏听出声音来，原来是她继母所生的弟弟杨升，连忙去开门。杨升不是一个人，而是扶着醉醺醺、有些神志不清的张栋。杨氏见状，赶忙上前帮忙，与他两个把张栋扶上床，去了鞋袜，盖上被子，再才到厅里说话。
杨升今年不满二十，身量瘦小，安顿好张栋，已有些喘气，到凳子上坐着歇了歇，才问道：“姐姐，你几时回京来的？”
杨氏答道：“不过两三天，家事繁忙，还挪不出时间回去看你们。”
杨升朝四面瞧了瞧，摇晃着脑袋道：“姐姐，你这间屋子，可比前几年住的差多了。”
杨氏道：“你外甥生前治病，花费了不少，若不是仲微媳妇帮着还债，别说住房，连京城也回不了。”
杨升问道：“仲微媳妇是哪个？”
杨氏将过继张仲微一事讲与他听，又道：“两口子都是极孝顺的，仲微媳妇比三郎媳妇能干多了，又会赚钱，又善解人意。”
杨升不大相信，指了里间问道：“既是过继了好儿子，姐夫为何还与我念叨要生个亲儿？”
杨氏反问道：“你在哪里碰见你姐夫的？”
杨升道：“姐夫在一酒店独坐，被我瞧见，就去陪他吃了几杯，不料他只顾絮絮叨叨生儿子，不知不觉就醉了，扯住旁边桌上的伎女，直道要去她家，我虽不大懂事，但做官的人不能狎伎，还是晓得的，便死命拽开他，将他扶了回来。”
杨氏双手合十，念了声“阿弥陀佛”，谢杨升道：“多亏你机灵，不然又惹出一桩祸事，咱们可是有官司在身的人呢。”
杨升惊讶道：“你们才回说，怎么就惹上官司了？”
杨氏不愿多谈，只道是官场上的事，说来话长。杨升不懂官场上的事，便不再问，还提张栋为何想生儿子一事。
杨氏轻描淡写道：“甚么生儿子，不过是与他收了个通房，却腾不出屋子来圆房，气闷罢了。”
杨升是男人，倒是有几分理解张栋，便道：“我们家有空屋子，姐姐与姐夫不如搬回娘家去住。”
住娘家的屋子，大概租金会少些，杨氏有几分动心，但她知晓继母为人，就不大愿意，只道要同家人商量，日后再说。
二人继续闲话一阵，杨升便起身告辞，杨氏见天色实在太晚，不放心让他独自走夜路，遂道：“我与你搬被子出来，就在厅里将就一晚，明日吃过早饭再走，如何？”
杨升是她亲弟弟，无甚别扭，当即同意了，于是杨氏搬出一套干净的被褥，杨升自己动手在地上铺了，睡下不提。
且说流霞，头日得了杨氏许诺，又受了敲打，双重压力之下，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，将水烧了，再走到杨氏屋后听动静，估摸着她起身，赶忙去舀热水，端到她房里去。
不料刚进门，却发现只是大门开了，卧房门还是紧闭的，再一看，厅里坐着一年轻男子，正目不转睛盯着她看。流霞有些心慌，喝问道：“你是哪个，怎么在我们老爷屋里？”
那年轻男子正是杨升，他昨日虽从杨氏口中得知张栋收了通房，却不知是流霞，因此开起玩笑来：“我记得小流霞生得极丑陋，没想到几年不见，竟长开了，也恰似街上卖的茉莉花儿。”
流霞听他叫得出自己名字，惊讶中仔细将他打量了一番。认出是杨氏同父异母的兄弟，便笑着回嘴道：“我记得杨少爷小时生得比我还丑，没想到几年不见，也长开了——”
杨升留神听着，以为后面大概是俊朗之类的话，没想到流霞话锋急转：“长开了还是一样的丑。”
杨升佯装生气，作势欲打，流霞怕他碰翻了那盆水，端着盆左躲右闪。
二人玩闹间，卧房门悄然开了，张栋认定他们是在打情骂俏，铁青着脸站在门口，重重咳了两声。
流霞与杨升二人，不过是熟人重逢，并无私交之心，因此听到动静，都大大方方上前行礼。张栋见了，便在心里加上一个“厚颜无耻”，脸色更沉了几分。
流霞心中虽没有鬼，但瞧见张栋这副模样，猜也猜到他在想甚么，就添了些紧张，低声道：“我来服侍大夫人洗脸。”
她只惦记着杨氏，没捎带上张栋，这又令他不高兴起来，就站在门口不让道。流霞猛地警醒，要生儿子，只巴结杨氏没用，关键还得靠眼前这位老爷，忙道：“水凉了，我去另打一盆来，服侍大老爷洗脸。”
张栋神情稍稍缓和，自喉咙里挤出一个“嗯”字，转身进里间去了。
杨升见张栋理也不理自己，很是不满，故意大声叫他道：“姐夫，你还记得昨夜是我把你扶回来的么？”
他质问得这样直白，张栋脸上有些挂不住，忙挤出笑来，转身相迎，道：“我还道你昨儿就回去了。”
杨升道：“太晚，姐姐留我住一夜。”又埋怨他道：“若不是昨日碰巧遇见你，都不晓得姐姐回京了。”
张栋最怕直言不讳的人，更显尴尬，勉强笑道：“升弟还是那般性子直。我才进京，还未领官，待得安顿好了，再去拜见岳母。”
张栋这是托辞，杨升却信以为真，问道：“那姐夫何时才领得到官？”
张栋恩恩啊啊几句，称自己也不晓得具体日期，又另起了话头，问道：“升弟也不小了，怎地还未娶妻？”
杨升不爱谈论这话题，不答，正好抬头瞧见杨氏出来，便站起身来，离坐行礼。
杨氏嗔道：“一提起你的亲事，你就左躲右闪，前几年还道年小，这都三年过去，总该大了罢。”
杨升道：“这也不能怪我，谁叫我娘总寻不到与兰芝相像的小娘子。”
原来他还是忘不掉那人，杨氏暗叹一声，继续劝他，杨氏不耐烦起来，道：“姐姐，你再啰嗦，我可就走了。”
杨氏见状，只好闭口不再提。一时流霞提了水一，倒进盆里，服侍他三人洗漱。再接着张仲微带了林依，端着早饭进来，道：“今日早饭是青苗自己做的，爹娘且尝尝味道。”
杨氏指了杨升道：“这是我小兄弟，我留了他吃早饭。”
张仲微与林依连忙搁了碗筷，来与杨升行礼。杨升还没张仲微大，但既然被唤了声舅舅，就得拿出见面礼，他上下摸索一阵，发现昨日出门匆忙，忘了带钱，便扯下腰间玉佩，递与张仲微。
杨氏拦住他，责备道：“你越长越回去了，此玉乃杨家家传之物，怎能拿来赠人。”
杨升不好意思一笑，道：“不知外甥大，没备见面礼，只能下回补上了。”
杨氏催他道：“赶紧吃两口家去，免得娘担心。”
杨升满不在乎道：“反正我一夜不归是常事，娘不会放在心上。”
杨氏忍不住拍了他一掌，将筷子塞到他手里。杨升端过一碗面，吃了两口，大赞：“这是谁人做的，味道胜过我家厨子做的，只是这擀面的手艺差了些。”
林依道：“是我丫头做的，舅舅觉着好，就多吃些。”
杨氏听杨升提厨子，想起件事来，问道：“你昨日出门，怎没带小厮？”
杨升一口面噎在嗓子里，猛咳一阵，推开碗筷就跑，道：“我吃饱了，走了。”
杨氏回想他以前的行径，猜到他是甩开小厮，偷溜出来的，急忙追上几步，喊道：“径直回家，不许乱逛。”
远远的，听得杨升应了一声，也不知讲了甚么，杨氏连连摇头，叹道：“自我爹去世，家里就无人管得住他了，成日东游西逛，也不晓得成个家。”
张栋吃了一口面，也赞青苗手艺。林依见他老人家终于没挑食，大喜，忙道：“昨日去菜市买了根茼子骨，青苗半夜三更就爬了起来，炖了好几个时辰，才出来这味道。”
张栋喝着奶白色的骨头汤，再一想流霞方才行径，就有想换人的意思，但青苗是儿媳的丫头，他开不了这个口，只得把念头打消。
众人吃罢舒心的早饭，流霞上来收拾碗筷，林依道：“青苗熬了半夜，我叫她补眠去了，劳动你一人忙碌，莫要见怪。”
流霞不自主看了杨氏一眼，诚惶诚恐道：“二少夫人哪里话，这本就是我的活儿。”
众人都在这里，机会难得，张栋假装抬手，用胳膊肘撞了撞杨氏，示意她向林依提下人房一事。杨氏朝旁边躲了躲，道：“媳妇辛苦，你们去歇着罢。”
张栋眼睁睁看着张仲微两口子走掉，问道：“夫人为何不讲？”说着，气呼呼地走身，作了副又欲出门买醉的模样。杨氏也不拉他，自�